于高克行而言，回高府就是回家，可鹿啄早已没有家了。

她从梁上把药和药方都取出来收进怀里，对着床上的衣物又怔愣片刻，不知该作何感想。

须臾，鹿啄折身离去。

婆子大概没能劝动何氏，鹿啄没入高府后巷之时，余光正瞥到婆子往后宅跑，但何氏已经不见了。

这边厢，鹿啄将药材携回破屋，扇炉置铫，忖着待药沸尚需一刻，恰可趁此间隙去追何氏，可放下手里物什，出去沿途找了一

路，几乎将所有可疑车马和轿子都看过了一遍，也没见到何氏身影。

一股不详悄悄袭上鹿啄心头。

除非何氏是插了翅膀飞过去的，不然她的腿脚，包括轿夫和车马，都一定没有自己快。可她偏偏又不在途中，要么她走错了，要么她根本没走。

她没走，高府的婆子也就不会急匆匆去内宅里头报信了。

难道是走错了？

或是素馨一开始就指了个错的地方？

满腹狐疑，鹿啄回到破屋。

药已煎好了，鹿啄将药汤倒出，端着药碗入内，她嫌炕桌碍事，干脆一伸手把炕桌推到自己那侧，转而给高克行灌药。

的确是“灌”，她捏着高克行的两腮，把尚有余温的药汤沿着唇齿缝隙倒下去，高克行被呛醒，但无力挣扎，只能配合她把药咽下去，呛咳飞溅出的药液洒在颈间和唇边，鹿啄就拿盖在他身上的华贵衣裳随便揩拭。

高克行欲哭无泪。

她到底怎么想的？

就这一手伺候人的本事，居然觉得自己能凭丫鬟的身份混入高府吗？

幸好现在是出来了，否则不出半月，要么把高克正伺候成乞丐，要么被杨怀薇哭着赶出去吧。

灌完了药，鹿啄并没把何氏的事告诉高克行，她从院里捡了斧子，把房东没开的那间房上挂着的锁劈开，从里头抱出两三床被

子，一股脑全盖到高克行身上。

像是辛勤的庄稼人终于在春日播种前翻好了地，鹿啄满意地看了看几乎整个人都消失在铺盖中的高克行，点点头，撂下一句：

“我去铁井巷。”

她始终不能放心，得亲自去问问素馨关于何氏的事。

而这位让她牵肠挂肚的何氏，此时正在铁井巷中。

何氏从马车上下来，对着车内笑得温霭可亲的年轻男子敛衽一礼，道：

“谢过这位公子了。”

她原不该随意上外男的车马，要是让人瞧见了，可是一桩罪名，可毕竟人家说，是高克己让他来接的，这年轻公子又如此的无害，更何况，人家还带了家眷。

里头的年轻公子搂着一位娇艳妇人，点了点头。

何氏从没来过铁井巷，她此生踏足的最远距离，就是成亲当日从家中到高府走的这一段，哪怕是这一段，她也一直在轿中，所以她全然没有发现这车架一路上并没走大路，只在心里埋怨高克己为了防她，置了个太偏僻的宅子。

“今日劳烦二位专程相接，妾身感念在心。还未请教二位尊姓台甫，待我夫妇回府后，他日具帖致谢。”

高克己的外宅是见不得光的，她当然不敢留人，可为显得礼数周全，就算是高克己的熟人，她也要假意问一问。

马车里的年轻男子揖礼，那娇艳妇人随敛衽，只听男子笑道：

“岂敢当谢。鄙姓陈，是个粗陋人，无字，夫人若要向尊夫提起，就说我叫阿猫。”

这名字让何氏有些不满，高克己在外面一贯结交些不三不四的阿猫阿狗，她纵然早有心理准备，却没想到能真碰上一个叫阿猫的，顿时没兴趣再听这阿猫阿狗的夫人叫什么名字，只又拜谢了一次，就领着左右丫鬟向铁井巷深处去了。

跟在陈星霜身侧的美艳妇人见她走远，长叹了一口气，歪进陈星霜怀里。

“官家太太们的架子也忒多了，幸好她没拉着咱们说话，不然我可真拽不出这么多词来。”

陈星霜仍旧只笑，不说话，一手轻抚着女子的发鬓，那女子似乎很受用，又道：

“大人为什么要特意在路上等着她？莫非是看她长得俊俏，有意要勾搭一下吗？”

话毕，陈星霜忽然低头看了女子一眼，他容色不变，女子却顿觉汗毛倒竖，及时噤声，陈星霜仍抚着她的头发，声音也轻柔和缓：

“你呀，是人皮搭的勾栏，越鲜艳亮堂越好，要是里头支架榫头都烂了，就会出些我不愿意听的聒噪。”

女子的呜咽声被沉沉轮铎掩住，铁井巷内只剩下何氏叩门的声音。

没有人来应门，何氏叩了几次，那门竟然自己开了道缝，何氏觉察出几分不对，但她有更急切的事由，当下便没注意那一点异

样，吩咐左右上前启门。

这扇门有些分量，两个丫鬟把门完全打开费了不少功夫，随着门板一点点向左右分开，渐渐有人进入何氏的视野，何氏心中有气，宅子里明明有人，却不来开门。

可等她完全看清后，不由也愣了，门后竟然站着七八个人，

这些人里，有做粗活的婆子，也有伺候人的丫鬟，另有几个略平头正脸的，看模样应是高克己养在外宅的姬妾。只是个个钗横鬓乱，衣衫上沾着浮灰。莫说施脂粉、点口脂，便是连唇皮润泽些的，也寻不出一个来。

她们像是说好了一样，面上都没有一点羞怯和畏缩，甚至没有被正妻撞见的尴尬，只是纯然的惊慌和不解。

“门开了吗！门怎么开了！”

何氏并不熟悉的一个女声由远及近，跟着声音一道来的是位二十岁上下的小娘子，她身后的人何氏倒认识，可不就是素馨嘛。

方才被两个丫鬟推开的大门突然在何氏身后猛地关上，发出一声巨大的闷响，何氏惊得一缩脖子，再回过头时，她心中已有了十二分的不对。

“素馨。”何氏慌忙抓住这兵荒马乱中她唯一的所知，“怎么回事？大爷呢？”

素馨一个头四个大，她也想知道这是怎么回事，何氏为什么来了？

一回头，孟氏也用同样的目光正看着她。

“这是家里的大奶奶。”素馨硬着头皮想解释，却发现这关系很微妙，“府里的嫡母大娘子。”

众人一下明白过来，按礼应当给何氏见礼，可眼下情景，礼不礼的还重要吗？

不知怎的，片刻后，只有孟氏躬身下拜，道：

“奴婢孟氏，叩见主母。”

她这一拜极为别扭，若以妾室身份见礼，当轻触正妻裙角以示依附，可她非妾，又硬要见这个不周全的礼，素馨不知为什么从这里头品出些讥讽的意味来，但还是跟着也欠身行礼。

余下的人见状，糊里糊涂地都跟着给何氏行礼，这反倒让何氏更不满了。

没有一个人是出于本心，全凭着孟氏行事，到底谁才是原配正嫡？

至于孟氏，她念头动得快，想着何氏既然能进来，那么情境未必就有高克己说得那么糟，说不定何氏在外头用了什么办法，已经解了围，那此时对何氏曲意逢迎，不久脱困了，自己也能在高府有一席之地，到时候再慢慢与何氏斗个你死我活不迟。

有了这样的思量，孟氏脸上浮现出一丝笑意，她低着头，恭敬道：

“奶奶是要找大爷吗？大爷就在正屋，若奶奶不嫌弃，妾愿引路。”

“不用了。”何氏面若冰霜，“素馨带我去。”

孟氏在这儿呼风唤雨，一屋子的姬妾丫鬟都随她摆弄，何氏自忖不能再抬她的身份，虽然眼下情形与预想之中有些差距，但也逐渐回了正道，那么自然要依计，先问素馨为何不回信，再到高克己那里，讨个说法，摆个款儿。

何氏自门前往里走，两个高府来的小丫鬟压阵，除了素馨，旁人一概连眼色都不给，走过孟氏身侧时，她更有意躲了躲。

一壁往前走，何氏一壁沉声问素馨：

“不是说了让你递消息回来吗？怎的不见？”

此言一出，素馨立即明白为何会在此处见到何氏了，她没料到何氏是个如此沉不住气的，才两三日光景，就亲自杀到敌营。

“回奶奶的话，大爷厌弃我，不叫我近前，因而消息打探的慢了，还没来得及给奶奶回。”

这答复合情合理，又印证了素馨并不能再讨高克己的欢心，只能勤勤恳恳为她所用。故而闻言后，何氏的气消了些，但毕竟已经来了，何氏也不好现在掉头回去，索性想着一举把这些污糟事都扫清干净，以绝后患。

到了正屋，其他人都已经散了，只剩孟氏还在后头跟着，几个人前后进了正屋，高克己就在屋内，还是他见素馨时待过的那张榻，他坐在榻首，身侧坐着十三岁的糖儿。

糖儿两袖手臂上的衣物被高高捋起，露出白生生的皮肉，高克己正用一截乌木镇纸抽打她露出来的小臂，糖儿痛得哭嚎，眼泪顺着面庞落下来，凝在下巴尖上，最后滴入高克己手中拿着的一只青瓷小盏之中。

何氏进来时，已经接好了浅浅的一洼。

高克己往盏中投入了一小块儿冰糖。