“佑明，你说朕要不要留下徐贤一命？”

司檀手上动作一顿，心中警钟大作，皇帝这是明晃晃的试探。

沈玉君的结案文书上唯独没有写徐贤的处罚，虽说徐贤按律当斩，但他又算是皇亲国戚，大周律法规定，皇族不受死刑。

若是说真心话，徐贤为祸江南二十多年，司檀觉得一个斩立决都是便宜了他，可她也明白，自己并不能干涉皇帝的决定。

她只停顿了一下，马上又恢复自然，语气恭敬又谦卑，说道：“陛下是圣明之君，无论如何处置徐贤，都是恩典。”

皇帝闭着眼睛，轻笑一声，反问道：“如果朕要判他一个斩立决，也是恩典？”

“那是自然，”司檀说的毫不犹豫：“徐贤犯下的罪行，凌迟处死都不为过，陛下仁慈，能留他一个全尸当然算恩典。”

皇帝又问：“那如果我留他一命呢？”

司檀没有丝毫犹豫，很干脆的换了种说法：“陛下看在多年君臣情谊的面子上饶他不死，是可以青史留名的仁善之举。”

皇帝明知司檀是在讨他开心，却还是十分受用，愁眉舒展，笑了起来。

“按你这样说，朕不论如何做，都是圣明仁慈的好君王了？”

司檀太了解皇帝了，知道他最在意的、最想要的就是流芳百世的好名声，所 以投其所好，讨他开心的漂亮话也是说来就来。

她语气轻柔，带着一点晚辈对长辈的孺慕之情，轻声说道：“陛下自小便对我多番照抚，是陛下让我学了一身本事，让我入朝为官，就连佑明这个表字，都是陛下为我取的。没有陛下，就没有今日的佑明。”

司檀的话说的贴心又温存，皇帝听着，觉得身心十分温暖。

“陛下对我的好，我都记在心中，任何人都无法比拟。”

司檀从皇帝的身后走到他面前，半跪下来，仰头看着皇帝，一双眼睛纯良无邪，湿漉漉的像是听话的小狗。

“所以我相信陛下，无论做出什么样的决定，肯定都有您自己特殊的考量，肯定都是为了大周。我只要无条件的站在陛下身边，听从陛下的吩咐就够了。”

皇帝听了一番这样的剖白，露出一个满意的笑容，奖赏般的摸了一下她的头顶。

司檀维持着温顺的神色不变，一直等到皇帝满意了，摆摆手让她下去。

从殿内退出来，司檀走在皇宫之内，夕阳西下，她这几天都要在皇帝身边伴驾，为了方便，干脆就在皇宫内住下了。

司檀从十几岁在宫内当伴读开始，就时常住在宫中，皇子成年后都要搬出去开府建衙，但司檀从十三岁到现在二十四岁，一直都在宫中有着自己的一个小院。

外面的人都以为，她身为臣子能时常留宿宫中是天大的恩宠，可只有司檀自己才知道，在皇宫之中，并不算是过日子，而是“熬日子”。

司檀住的小院叫做“寻梅苑”，紧挨着皇后从前居住的宫殿，院子中种了许多的白梅，到了冬日，院子中的白梅尽数开放，风景十分别致。

司檀走到寻梅苑附近，忍不住停下来，使劲捶了捶自己的胸口。

刚才她在皇帝面前温顺的像一只听话的小狗，她现在想起来，也挺想给自己一巴掌。

不怪其他人看不起她，司檀心里想着，她的确就是皇帝身边一条听话的狗，靠着讨巧卖乖，摇尾乞怜，才能得到一点皇帝赏赐的权力。

但这就是在皇宫之内的生存之道，想得到一些东西，就要付出相应的代价。

司檀抬起头，目光所及之处都是一眼望不到头的红色宫墙，让她觉得十分窒息。

皇宫中的妃嫔付出了她们的青春、她们的身体，甚至是她们的一生，司檀不想付出这些，所以她就只能用自己的尊严作为交换。

后悔吗？

司檀慢慢的走着，在心中忍不住问自己。

她想不清楚。因为她其实根本就没有选择，她三岁时女扮男装不是自己选的，十三岁入宫当伴读也不是自己选的，就连十八岁进入锦衣卫，也不过是皇帝一封圣旨就决定下来的事。

她一路被各种力量推着，走到如今，她回望自己过往的经历，觉得自己像个工具。

司檀走回寻梅苑，坐在梅花树下，静静的抬头看着渐渐黑下来的天空。

她想起乞丐问过她，为什么一定要杀人？

她当时说过，她不杀那些人，自己就会死。

她一直在争，和朝堂上的大臣争，和皇帝身边其他的刀争，现在还和五皇子结下了梁子，恐怕将来也要和五皇子争。

不愿做棋子的恐惧在后面驱赶着她，想要将命运掌握在自己手中的**在前面吸引着她，让她一直争到现在。

司檀将头深深埋进手臂中，感觉到自己越来越对这样的日子无法忍受了。

寻梅苑的门开着，时不时有宫人或是嫔妃路过，但大多都是静悄悄的。

又路过一队人，似乎是刚进宫的年轻妃嫔，女子脆生生的嗓音像是银铃一般的动听。

司檀抬起头，看到路过的两个妃嫔。

好年轻的女孩，看上去可能只有十五六岁，个子都还没有完全长起来，却已经梳起了妇人的发髻，穿着华丽的宫装，手挽着手相携而过。

其中一个女孩怀中还抱着一只小狗，一边抚摸着小狗毛茸茸的头，一边从寻梅苑的门前路过。

司檀看到这幅情景，忍不住自嘲的轻笑一声。

她不就和那条小狗一样？

“大人，入夜了，小心秋风寒凉。”

司檀回过头去，一个年纪很大的嬷嬷给她肩头披上一件披风。

这是钱嬷嬷，从前在皇后身边伺候，是皇后的亲信，后来司檀常住宫里，钱嬷嬷就被调来照顾她。

钱嬷嬷知道司檀女扮男装，一直细心照顾着她的饮食起居，替她挡下了不少明枪暗箭。

钱嬷嬷烧了热水，让司檀赶紧去沐浴，又端了红糖姜水，说深秋时节容易风寒，让她暖暖身子。

司檀端着红糖姜水，一口一口的抿着，沐浴后打湿的长发散落下来。

钱嬷嬷一边帮她擦拭着头发，一边低声说道：“太子殿下明日想与您见上一面。”

钱嬷嬷经常会在宫中帮司檀传输一些消息。

司檀略微一顿，要是换了从前，她肯定会拒绝，她不想站队任何人，即使太子是她的表哥，她也不愿意被卷入夺嫡之争。

但是她现在的想法变了、

她不愿意在皇帝面前像条狗一样讨巧卖乖，也不愿意再充当他手中的快刀，替他干脏事、担骂名。

“嬷嬷，你觉得太子会不会比现在的陛下更好一些？”

钱嬷嬷沉默了一会儿，小声提醒她：“大人，慎言。”

司檀又喝了一口姜汤，感觉全身都暖和起来，所有所思。

若是参与夺嫡，就是真正将身家性命全都赌了上去，若是太子输了，不仅是她自己，还有忠信侯府、齐国公府，甚至是更多的人都会丢掉性命。

就算是太子赢了，她也不一定就能有好结局。

忠信侯当年支持皇帝夺嫡，结果虽然赢了，但却落得一个兔死狗烹的结局，只能赋闲在家保住性命。

司檀现在才真正理解了徐贤当时在诏狱中同她说过的话。

他们这种做臣子的，根本就没有选择的权利，若是不做皇子手中的棋子，就只能做夺嫡之争中可以被随意牺牲的棋盘了。

司檀笑了起来，她敏锐的感觉到，自己好像遇见了一个命运的抉择，她必须要搭上自己的身家性命去堵上一把，但好在，这次她终于可以自己选择了。

“嬷嬷，告诉太子殿下，我明日会按时赴约。”

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太子与司檀约在东宫内见面，太子和太子妃一同迎接她。

太子稳重自持，虽然话少，但脾气温和，太子妃也是个温柔和善之人，司檀和他们相处起来还算轻松。

司檀其实和太子不算太熟，太子大了她五岁，她还在读书的时候，太子早就已经上朝听政了，再加上太子本人比较沉默寡言，所以两人一直交集不多。

“殿下，不知今日约我见面，是为何事？”

司檀主动开口。

太子放下筷子，思索了一会儿，才缓缓说道：“是为了江南的事。”

司檀点点头，表示自己在听。

“江南田税案的主谋是徐贤，但是江南官场内部的问题也不少，虽然徐贤已经落罪，但若是不能清楚江南官场内部的沉疴积弊，将来一定还会再养出一个徐贤一般的人物。”

司檀心中有些高兴，高兴太子能够看清问题所在，并且还有解决问题的意愿。

能看见问题的人不少，但愿意站出来解决问题的人却是凤毛菱角。

但是司檀面上完全不显，只说道：“的确，我在南州查案的时候，也深有感触。”

太子继续说道：“江南田税案牵扯出众多官员，江南官场现在几乎空缺了一半，这正好是一个机会。”

司檀继续不动声色，问道：“殿下有什么打算？”

“江南就像一块灸疮疤，现下脓肿已经被全部挑开，我们要抓住这个机会。”太子神色间浮现出一丝激动的神情，说道：“现在江南官场出现空缺，倘若能趁着这个时机进行改革，阻力必定会小。”