趁脸色难看的兆惠发愣之际，明月从他的怀里逃了出去。

少女如精灵一般，轻盈地从他怀里逃脱，回眸一望，留给他一个满是狡黠的笑容。

“回来！”他无奈道，“替我更衣！”

……

主屋鸡飞狗跳闹了半天，明月这才被更衣后的兆惠拎去正堂见鄂容安。

“我、我也去吗？”明月眨巴眨巴眼，看起来，她还是很期待的。

久在内宅，明月见过的，别说男人，就是人，都屈指可数。

“当然。”他回答，“毕竟休如也算是你的救命恩人之一。”

“休如，久等了。”

正堂，鄂容安等了有一小会儿了。

见兆惠大步而来，他连忙过来见礼：“和甫兄。”

兆惠年长鄂容安六岁，长幼自分，因而也只是略回一礼：“休如是大忙人，今日怎么有空来了？”

“和甫兄就不要拿这种话打趣我了。”鄂容安笑着摆了摆手，“倒是弟听说和甫兄下月就要启程前赴金川，可确有其事？”

“休如真是消息灵通。”兆惠说了这么一句，权做回答。

“我在兵部，自然不能两眼一抹黑。”鄂容安道。

两个人正说着话，明月在耳房沏好茶，给二人送来。

上茶时二人还在说话，于是明月只好等到上过茶再见礼：“明月给鄂大人请安。”

鄂容安乍见明月的身影，只觉得这婢女颇为眼熟，等到明月开口，这才恍然：“竟然是明月啊。”

他感叹道：“四年不见，明月真是出落成大姑娘了。”

明月腼腆一笑。

鄂容安又问了些明月如今在兆府当差当得如何，日子过得如何，可还适应京城的天气、饮食。明月一一开心地作答了。

见她神色自然不似作伪，鄂容安也放下心来。

当听说明月最近还在认字时，鄂容安笑道：“那正好，我回头让家人送两本书来，好给你启蒙。”

显然，在贵公子的认知里，他还没有把教人识字这一项任务，和眼前的同僚兆惠联系在一起。

在鄂容安打量明月时，明月也在偷偷地观察鄂容安：相比起四年前，这位相府公子显得更为成熟，许是高升的缘故，精神气也更足了，只是一身翩翩公子的文雅气度，依旧不曾改变。

就在他俩聊了有一会儿后，兆惠自然地接口聊起政事：“说起来，金川前线的事，休如可听说了？”

其实金川的事，明月也很好奇，毕竟兆惠下个月就要走了，多了解一些，他去金川也不至于人生地不熟，两眼一抹黑。

不过什么时候该听什么时候不该听，明月到底还有分寸，兆惠话刚说完，她便浅笑道：“我去催一催厨房的茶点。”

兆惠微微颔首，鄂容安的目光在二人之间游移一番，微微闪烁。

出了正堂，明月口头上让底下的小丫鬟去催促厨房，实际上一点也不着急。

真要论起来，明月认识鄂容安的时间，和认识兆惠，是一样长的。

七月的北京城天还热着，可乾隆九年六月的奉天，有些人的心已经冷了。

孤苦少女卖身葬父，得遇温文儒雅的钦差大臣仗义相救。这二十三个字，对于明月而言，每个词都能在女先儿讲的话本里听到类似的。

硬要说，明月她们的故事有没有新奇之处的话，那大概就是，明月这个孤苦少女，差点当街把过来催债并欺侮她的恶霸杀了。而前来查案的钦差大臣，也从一开始救助孤苦少女，变成了暂时救下恶霸性命。

钦差大臣进驻奉天将军府后，杀人未遂的少女被暂时单独安置在了后院的一处屋子。

粗布麻衣的少女瘦弱而眉目倔强，然而真要交代起事情也极为痛快，兆惠几乎没怎么费功夫就查清楚事情的来龙去脉。

望着眼前的少女，兆惠默默叹了口气：他们明明是来查案子的，现在好了，一波未平，一波又起。

“解决问题的方式明明有很多种嘛，姑娘，你又何苦铤而走险？”

彼时的鄂容安距离乾隆七年被夺职起复不过两年，昔日文采风流的相府公子，现下说话也变得谨慎了起来。

“办法？我有什么办法？我只是一介孤女，还是被亲戚预备着卖个好价钱的孤女。”少女唇角勾起一抹冷笑，说到最后，她的话像是从齿间迸出来的一样，“那位奉天将军，听说如今不也自身难保了？他都没办法，我又能有什么办法？”

少女其家本不富裕，奉天将军额洛图的扣饷勒派，层层压迫到这个家庭的结果，就是兄长不明不白地死在了军中，父母则因为长子的离世、官府的勒派备受打击，最后双双一病不起，家破人亡。

到了少女收拾遗物时，竟是连给父亲出一副棺材的钱都没有。

——也就有了他们初见时的那惊险一幕。

被她这么一说，鄂容安却无端想起了曾经的朋友，于乾隆七年死在狱中的仲永檀。

就连堂堂朝廷大员有时都无法全身而退，就更不要说无权无势的一介孤女了。

“您看，我要当街杀了那恶霸，这不就有解决的办法了吗？”少女说着，居然还笑了。

鄂容安：“……”

他知道，少女说的是她当街杀人未遂，招来了钦差大臣干涉此事。

从前无人过问的事，如今却成了整个奉天城人人津津乐道之事。

鄂容安暂时无言相对，兆惠在一边淡淡地提醒她：“幸而鄂大人出手及时，你如果真伤了那恶霸张三，你自己恐怕也会有牢狱之灾。”

“伤了又如何？那是他该死！”少女听了，立刻横眉怒目道，“他勾结官府放印子钱，如果不是为了给我娘凑钱治病，他们又催逼太过，我父母又何至于一命呜呼？”

“只要他能死，”少女继续冷冷地说，“就是赔上我一条命又如何？一命抵一命，我总归回本了。到了地下，我手刃仇人，也不会无颜面对双亲兄长。”

这是兆惠在拦下少女杀人后第二次正眼看她：少女眼中杀意凛然，全无作假。

——那是孤注一掷，是不信有任何外援的绝地反击，是她满腔复仇的怒意恨意的最后发泄口。

知道会死，那又如何？死也要拉个垫背的。

在她身上，兆惠难得嗅到了同类的气息。

真难得。

待到鄂容安前去见同为钦差大臣的来保后，兆惠才开口道：“所以，你卖身葬父是假，实则是为了诱张三等人前来，一网打尽。”

少女偏头看了他一眼，并不直接回答：“我说，这也不是什么很隐秘的事，大人又何故特地岔开鄂大人问话呢？”

虽则少女一口一个“大人”地喊着，可兆惠也看得出来，少女其实打心眼里也对他们不曾有过多少恭敬。

不过，这也不重要。

“你想多了。”兆惠语气依旧平淡，“料理此事的大约只有我一人，鄂大人现在知道或不知道都不重要，他之后会知道的。”

“？”少女困惑地看了他一眼。她不知道的是，这不是绕口令，是专属大清打工人的生无可恋。

兆惠说的其实都是实话：他们这次前来，就是奉了圣命，调查奉天将军额洛图扣饷勒派一案，恰好与少女的遭遇有关。

奉天将军乃是正一品武官，来调查他的人自然官职不低：在查案三人小组里，来保是刑部尚书，是一把手；兆惠作为盛京刑部侍郎，熟谙盛京事务，在之前已经奉命向额洛图问话，自然成了来保的副手；而鄂容安，他虽只是国子监祭酒，却是被皇帝钦点来查案的，代表了皇帝的意见，因此在调查团中同样重要，与他现在的官职无关。

然而，这个调查团也有一点点不足：上司来保年近七十，在查额洛图的时候自然尽心竭力，可面对底下的细微小事，就心有余而力不足了。同僚鄂容安是国子监祭酒，从前在刑名一道上也没有多深的研究，这一次查案，也是作为皇帝的代表的意味更多些。

……于是查案的重担，包括要把少女的案子查清楚的事，都一并压在了盛京刑部侍郎兆惠的身上。

一个人干三个人的活，拿一个人的工资。

不过，所谓有舍有得，原本兆惠还担心额洛图在奉天经营日久，从前又简在帝心，还得了御制诗赏赐，先前弹劾了几次都不见有下文，恐怕查他的案子没那么简单，没想到打瞌睡送枕头，从少女的案子入手，便能顺藤摸瓜查清楚额洛图交代的是否属实，又还有什么事没交代。

虽然一个人领导着底下人把事情查完很麻烦，可对于查清楚额洛图的事很有帮助。

这也就够了。

少女试探着问：“那，大人您真的能将我的案子查清楚吗？”

“若你将你知道的都一一道来，绝无隐匿偏私，我自然会替你查出个水落石出，绝不冤枉偏袒。”

少女觉得眼前这个兆大人说话真有意思，语调四平八稳的，从不见有什么感情起伏，明明才不到四十，听着比她之前见到年逾七十的尚书来大人还要老成持重。

少女点头：“有什么问题您尽管问。”

两个人谁都没有说出保证，但都表示出了自己的诚意。