八月，兆惠如期启程前往金川。
行囊是明月着手收拾的，而看着明月对着单子让底下的人准备东西，兆惠不由得微笑起来。
“笑什么呀？”她故意没好气道，“不满意自己收拾去。”
兆惠摇摇头，对她这种嚣张行径不做评价：“看到你替我收拾东西，真好。”
——他已经很久没有这种真实而温暖的感觉了。
明月听了他的话，不知是不以为意，还是想歪了，微微红着脸嗔了他一眼，又接着去做她的事了。
……
“要不还是小夫人心思灵巧，来金川的行囊竟是打点得妥妥当当的，样样齐备呢。”出门在外，常年就得临时肩负起照顾兆惠的责任，“金川苦寒，她备下的衣服却很是暖和呢。”
想到明月，兆惠也不禁眉目柔和了不少，对常年的称呼也是睁只眼闭只眼：“行了，别磨叽了，一会儿随我下军营看看。”
“军营？”常年小心翼翼道，“可是，爷，您不是督办粮运的么？”
插手军务，这是不是……
“张广泗、讷亲相继被革职查办，如今金川群龙无首，正适合在私下加意查访。”兆惠眸光闪烁，“当然，那些个将军怎么带兵，那都是他们的事，与我无关，而后勤粮运，只有到各处走走看看，才能真正看出账本里的门道。”
只要仔细一想就能明白：张广泗、讷亲再不济，那也是朝廷重臣、能员干吏，小小金川，竟有如此实力，能让两位重臣在此折戟沉沙？
连换两任主帅，耗时一年劳师无功，这足以说明，金川局势诡谲，并非他们在京城见到的如此简单。而有些问题，是自下而上的，确乎不是一个讷亲和一个张广泗或换或杀，就能解决的。
至于督办粮运，所谓兵马未动粮草先行，这个位置亦可轻可重，虽然不在前线，可前线都指着后勤运作，后勤也能接触到前线的不同基层部队。
“不过，听说大学士将要启程，想来不日就能抵达金川。”常年乐呵呵道，“说不定大学士一来，这里就不会乱哄哄的了。”
傅恒此次经略金川军务，皇帝为他准备的阵仗可谓声势浩大，就是兆惠自己远在金川，也有所耳闻。
声势越大，皇帝对傅恒的期待也越大，傅恒的压力也越大。
兆惠又想了想，摇头失笑：也是，就皇帝对傅恒的看重，想来此次傅恒经略金川，总能顺利结束战事的，轮不到他来担心。
十一月的金川，高原上寒风裹着碎砂，吹得人脸上生疼。
“小兄弟，这么多粮食，都是往哈军门那边送的吗？”
“是啊，怎么着，你也是被派过来运粮的？”催促着后勤士兵运粮的小吏嘴里还叼了根草，乜了兆惠一眼。
兆惠一身普通书吏打扮，和常年随着一道运粮队伍向哈攀龙军营出发，看着并不扎眼：事实上，他二十年前刚入仕时也是一身书吏打扮，现在看着也毫不奇怪。
他依旧平和地笑着：“我原先是在四川那儿待着的。前几个月，金川来了位督办粮运的兆大人，大手一挥，把我调到金川运粮了。”
兆惠又感叹道：“年纪大了，很多事儿都糊涂了啊。”
小吏“嘻”了一声：“老前辈，那你可真是不走运，居然被派到了哈军门这儿。”
兆惠故作诧异：“嗯？……噢，小兄弟可是说的先前哈军门被降职查办的事？可是他后来不是洗清冤屈了吗？”
小吏哈哈笑道：“老前辈，您可是在后方一直待着，不熟悉前线情况？难怪那位新来的兆大人要把您派出来了。这前线的规矩，您是一窍不通啊。”
“我不过腐儒一个，请小师傅不吝赐教了。”兆惠拱了拱手，态度谦和，又随手塞了一个银角子给小吏，“金川苦寒，小师傅回头打点酒，祛祛寒。”
小吏颇为惊讶，没想到这么一个中年书吏倒这么敢舍下脸来：“嗐，那我就实话实说了，这哈军门确实好，在前线打仗又肯为皇上出力卖命，上下没有不服的——只有一点不好。”
“哪里不好？”兆惠好奇道。
“那哈军门为官清廉，等闲人从他手里抠不出好处。”小吏道，“要是他当初肯跟张广泗他们送点好处，也不至于闹到皇上那里，对簿公堂。”
“为官清廉不是挺好的吗？”两个人坐在骡车上，一晃一晃地往前。
“清廉？哼，跟着哈军门的家丁，出生入死的机会不少，不过，军饷这块就吃不到咯。”
兆惠：“这又是什么道理？”
“老哥你果然是常年在大后方，不晓得前线的弯弯绕。”小吏笑道，“不说这里的这些军门吧，就是各省派兵，也是有讲究的。像那些领兵过来的将军，人家远道来支援，打个胜仗，倒也能赚个军功回去，可他们身边的家丁呢？”
兆惠沉吟道：“家丁们未必都能上战场……”
人和人之间是不大相同的。别说是那些将军了，就是兆惠到金川督办粮运，也得带上常年这些个亲信家丁，一是左右护卫，二是照顾起居。而这群家丁，也不是人人都能上战场的。
不能上战场的，自然没有所谓的军功，然而好歹主仆一场，又是到了战场的，自然也不能让人空手而归，左右军中兵丁这么多，几个家人吃个空饷，又不冒领军功，混在其他士兵的名册里，管后勤粮运的人也看不出来。
“那这又和我们这些书吏有什么关系？”想明白了的兆惠又问。
“上面的人看不出来，不代表我们这些底下的书吏不清楚啊。那些人自觉理亏，对我们这些小吏也客气三分，还会给些甜头，毕竟我们瞒下来也行，捅出去，也吃不了挂落……”
兆惠虽然人生前四十年从未出过京城，但之前六部轮岗的经历，让他积攒了不少基层的管理经验。
可现在，他觉得这点经验远远不够。
“不过呢，这都是各省派兵时偷偷做的，每个省各领一些，家丁人也不算多，花些心思，账面上也容易平，就看不出什么了。”小吏说道。
——千里之堤，溃于蚁穴。
兆惠在心里默默念了一句。
事实上，军中捞油水的地方很多。如果是挂个名，领点钱粮，看着不多，问题也不大。这点小动作，看似也合乎法理人情，来都来了，顺手多拿点东西，怎么了？
然而，关键是这种看似不起眼的小事，有一就有二，当所有过来支援的将领都这么做，一时的冗兵靡费不过其一，二是长此以往，岂不是每调兵一次，就有一部分冗余，如若放任不管，后期会不会军纪混乱、军备渐弛？而当砍掉这些冗余后，那些没了这部分好处的将领，会不会心生怨怼？
户部侍郎的差事，兆惠是六月兼管的，人是八月到金川的，然而，这并不代表兆惠只是在户部挂个名，他在京城对户部的事有过了解，也清楚国库的情况：除了眼下的金川，日后还不知道会对哪儿用兵，次次都如此，国库多少银子够这么个花法？于情于理，这都是不可接受的。
高原的寒风依旧呼呼刮着，吹得兆惠脸上生疼，但他如今已经顾不上脸上的疼痛了。
账本数目不少，兆惠想起他拉上几个属下一起核算账本的场景。初看确实没什么问题，各方面也对得上……
金川的局势，也不知到底怎么蹚成如今这滩浑水的。
满是沙砾的官道上，一队士兵慢吞吞地和他们反向而行。
起初兆惠还心生警惕，但见到这队人马从带头人到普通小兵，虽然都是清军打扮，手持己方武器，可无不懒懒散散、长吁短叹的，看着战斗力实在低下。比起他们是不是莎罗奔方面的间谍，还是担心他们前线将士的战斗力更为要紧。
“刚刚走过的那队人马，你可看得出来这是哪位军门麾下的？”待这队人马走远后，兆惠这才询问小吏。
“说实话，我也看不出来。”小吏难得摇头道，“前线的士卒这样多病庸碌的又不在少数，他们身上也没有明显的标志。”
“不在少数？”兆惠捕捉到了重点。
小吏点头：“不然这金川怎么换了两个主帅都打不赢？说到底不就是底下的人不想打嘛，驴不想拉磨，你就是把它往死里打，也无济于事啊。”
小吏的话不一定全面，但确实有参考的价值，兆惠一时沉吟不语。
“小兄弟，我看你年纪轻轻，你又是怎么知道这么多的呢？”他问道。
小吏笑道：“我哪里真能懂这么多弯弯绕绕？只不过是跟着先前的老前辈看多了听多了，‘人在前线，就得放机灵点’，这是他说的。”
兆惠若有所思，默默地点了点头。
“哈军门的军营快到了，得去对账咯。”
军营的大门渐渐近了，小吏吹了声口哨，跳下骡车，将兆惠从自己的思绪里拉了回来。
