恶补了一段时间规矩，很快就到了原定的入宫面见太后的日子。
明月起了个大早，精神还不错——这主要得益于有人良心发现，昨夜难得没有折腾她，让她早睡早起，美美地睡了个好觉。
还算他有点良心。
“早些回来。”
两个人各有事情要做，因而王在成命人套了两辆马车。
明月要上马车的时候，兆惠忽而握住了她的手。
明月闻言一怔，而后微红着脸，甩了甩手，没甩开，小声说：“……知道了。”
被这么多人看着，多不好意思啊。
兆惠笑而不语，目光根本没分给其他人。
北京城，早在兆惠去金川这近一年的时间里，明月就走遍了。所以，哪怕坐在车上，她对外头的世界也并不好奇，只是一心盘算着入宫后会遇到什么场面。
“如今宫中，除开太后，地位最尊贵的，莫过于皇贵妃那拉氏。不过，这几年，令妃娘娘也颇为得宠。”
皇帝的后宫人多，明月虽不用记住脸，但是必须把各个妃嫔的位份也记清楚，以免贻笑大方是一方面，另一方面，也是怕一不小心得罪了哪位贵人，被坑死了还不知道原因。
明月当时一边打着呵欠，一边把她们的位份关系都复盘一遍：“这么多人，皇上不会记不住吗？”
“……大约不会。”兆惠对她嘴里蹦出来的奇怪问题已是见怪不怪，“皇上记性极佳。”
“……？”听着是夸赞的话，可这是用在这里的吗？明月狐疑地看了他一眼，嘀咕道，“男人真奇怪，记得住自己有一大票老婆难道是什么很值得夸赞的事吗？”
“你说什么呢？”不用说他也能猜到，估计又在吐槽皇帝花心了。
明月立刻摇头：“我说，大人高见。”
“……”就知道她素来口不对心，兆惠只好隐晦地说，“皇上是天子，富有四海，后宫三千也正常。我只一介侍郎，并非如此。”
明月更加疑惑了：“你是说你记不住那么多人吗？”
兆惠：“……”
……之后的事，明月觉得没必要想下去了，总之，那天她学会了一个很重要的道理。
——弱水三千，我只取你一瓢饮。
胡思乱想着，居然很快就到了宫门口。
“姑娘，该下车了。”
明月回过神来，忙又整理一番仪容，这才答应道：“好。”
明月一下车才发现，今天似乎宫里格外热闹，进宫的马车还不止她们这一辆。
“我当是谁，原来是明月姑娘。”从另一辆马车下来了一位贵妇，虽衣着素净，难改其美貌不说，更另有一番风情，“好久不见了。”
是承恩公夫人，海棠。
哦不，现在应该叫她承恩公太夫人了。承恩公傅文已于半年前病故，如今袭爵的是她的次子，也是之前明月曾见过的明瑞。
明月屈膝：“民女给承恩公太夫人请安。”
“我可当不得你这一声。”海棠的笑容意味深长，“听说你与兆侍郎好事将近。”
她的话模模糊糊，又似是意有所指，让人捉摸不透。明月只坦然道：“太夫人消息灵通。”
“一般一般。”海棠似乎没听出明月的弦外之音，“毕竟落魄孝女与青天大老爷轰轰烈烈的话本故事，谁都爱听不是？”
海棠不说还好。她这一说，倒是点醒了明月：他俩这“爱情故事”被问起时，不会还有人要找她孝期与人勾搭的毛病吧？
明月汗颜：这也太看得起她了吧！
再说了，她都勾搭人了，干嘛不勾搭点好的？这仨人，年纪最小的鄂容安也比她大十六岁，岁数上都是能当她爹的人……
海棠和明月一前一后地在长长的宫道上走着，明月胡乱想了一会儿，这才注意到海棠也是孤身入宫。
看样子，海棠没有领她那个已经荣升承恩公夫人的儿媳一起。
明月并非好管闲事之人，看出了其中端倪，也闭口不言。
冷冷清清的宫道上没有人说话，宫女太监各自洒扫，唯有花盆底敲击砖面“笃笃”作响的声音，格外刺耳。
明月谨记入宫不可随意乱瞟的告诫，低眉敛目，一路只数着砖块走路。
叫旁边的海棠看了，不免好笑。
——有些人哪怕洗去了所有记忆，可遇到同样的事，态度还是一模一样的。
她这谨小慎微、生怕行差踏错的模样，一如十四年前，她第一次入宫拜见皇后时。
当时皇后还笑她：“你平日写话本尽爱整什么东宫娘娘烙大饼，西宫娘娘卷大葱的。谁也不放在眼里，现在倒是畏畏缩缩起来了。”
韶屿倒是不在意，相反，还理直气壮道：“什么畏畏缩缩，我这叫审时度势！”
……
再回过神时，寿康宫已近在眼前。
腿有点酸，但明月不敢抱怨，毕竟之后磕头请安的时候还多着呢，眼下就受不了，一会儿岂不得被人抬着出去？
“太夫人来得真早。”寿康宫门口早早地便有宫女接应着。宫女一面给海棠请安，一面又向明月问好，“这位想必便是谢姑娘了吧？”
明月连忙与她相互见礼。
俗话说宰相门前七品官，人家就是伺候人的宫女，也是伺候太后的宫女，绝非自己这种平民百姓可比。
“寿康宫里，皇贵妃、令妃并舒妃娘娘已然到了。”宫女似乎和海棠关系不错，往宫内走的时候还在说笑。
海棠心领神会：“这么多娘娘陪着说话，想来太后跟前定然热闹。”
明月只眼观鼻鼻观心，沉默不语。
“太后娘娘，锡尔馨氏和承恩公太夫人在外头求见。”
宫女在殿外禀报，明月却在此时用眼角余光瞥了一眼海棠。
一股没由来的悲哀涌上心头：先前被海棠“请”到承恩公府时，明月和现在一样，在外头等待被传召。而如今，海棠也跟她一样，得在外头候着了。
可见世间规矩，从来就是这样，除非爬到最高处，让所有人都得仰着头看你，不然，便总有被人踩在底下的时候。
“锡尔馨氏与承恩公太夫人入见——”
屋里的太后说了什么，她们不得而知，最后传出来的，只有太监尖细的声音。
说不好奇天下最尊贵的这群女人长什么样，肯定是假的。可都走到这里了，要还是因为殿前失仪被拉下去的话，不免可惜。
因此明月跟在海棠后头，规规矩矩地行礼：“奴才叩见太后娘娘，给各位娘娘请安。”
不知道为什么，那种奇异的熟悉感又一次涌上明月心头。
就好像，她第一次见到海棠一样。
“看看，都让你们不要一窝蜂过来了，把个小姑娘给吓坏了。”老太后笑呵呵地对其他嫔妃说了一句，才对明月说，“抬起头来，让哀家看看。”
“是。”明月微微抬起头，却依旧垂眸，尽量不与太后对视。
那些只见过几次面的人，其实大多数在自己的生命中只是个匆匆过客，很快就会忘却。
太后也已经有些记不清那些个在选秀中被她甄选过的女子了。除却后来成为她儿媳的，又或是幸运地跻身京城贵妇圈之中的，其他的，早已湮没在岁月的长河之中。
可无端的，老太后觉得，这张脸是那么的眼熟，就好像自己也曾在茫茫的秀女之中，见过她一面。
尽管太后不记得这到底是谁了。
“看着倒是亲切。”老太后道，“坐吧。”
很快便有宫女给明月和海棠搬上锦凳。
老太后又问明月几岁，叫什么，家中有几口人，明月一一据实答了。
“倒是怪可怜的。”太后听她说起家中遭难，一声叹息，“这么小的孩子，遭难的时候还没十五吧？”
令妃附和道：“是啊，她也才比臣妾小了三岁。性子却如此坚韧，倒真让臣妾汗颜。”
其实，将明月的年纪，和与她同年所生的和敬公主跟新晋承恩公明瑞对比，会更加直观。但是，和敬公主与明瑞已经是儿孙辈的人，而明月要嫁的兆惠，比皇帝还年长三岁。
这样说没错，只是不大合适。
“你啊，小小年纪的就入宫了，跟明月怎么会一样？”老太后笑道。
皇贵妃那拉氏闻言，不着痕迹地看了海棠一眼，见她神色如常，心中疑窦暗生。
这可不像是海棠的作风。
皇贵妃是潜邸旧人，自然对皇后当年身边经常出现的几个夫人有印象。舒妃令妃这些后来入宫的妃嫔，年纪小，对于那个人，当然毫无印象。
说实话，皇贵妃第一眼看到明月时，只模模糊糊地觉得她和韶屿相似，并不觉得这两人是同一个人。
——对于一个死了好几年、生前平日见的又不多的人，记不清她的脸也是很正常的。
可海棠的态度，实在是太耐人寻味了。
平常那么骄傲，撞见别人老公纳妾都要管一管的一个人，在当了寡妇后倒是收了性子？看见朋友的丈夫要另娶一个和朋友长相相似的小姑娘，也能跟着言笑晏晏地说话了？
还是说，孝贤皇后薨逝，傅文病故，海棠失去了所有撑腰的底气，竟开始低调行事了？
皇贵妃收回目光：这其中缘由，她实在好奇啊。?
