第5章 潜川书院

船上熙攘,归京后又忙着安置诸物。人来人往,皎皎总没得机会同宋老太太独处,便始终没回果干一事。

九九重阳,适逢宋老太太整寿。宋府在后院搭起彩棚,设了戏台。请南边班子燕喜班唱戏。

《八仙过海》、《麻姑贺寿》……热闹闹的戏文,金灿灿的橘堆、红艳艳的寿桃,府里上下一片洋洋喜气。

点的戏目唱完,班主上来拜寿,言说自家有个新登台的小旦,名唤燕啭。愿送两出戏,当作贺礼。

宋老太太颔首允准,台上便开始唱《游园》、《惊梦》。燕啭大约十六七,天生一把好嗓子,扮作杜丽娘,水袖舒卷,袅娜多姿。

那戏词也写得极婉转清丽, “是那处曾相见,相看俨然” “则为你如花美眷,似水流年”①。伴着高处锵金鸣玉、响遏行云,低处如泣如诉,袅袅潺潺的唱腔,直唱得人心神欲醉。

台上唱罢,撤了陈设,诸角谢幕。台下人犹念着 “催花御史惜花天,检点春工又一年。蘸客伤心红雨下,勾人悬梦采云边。②”,仿若跟着戏文,入了游园,又进云边仙境,心神荡荡。

宋老太太听得痴迷,想起早逝丈夫,有些伤心,便撤座离席,说要回屋歇息。慧芳扶她从偏门绕近道回去,皎皎紧跟其后。偏门路窄,宋子星起身相送,走得急些,眼错不见,正踩着皎皎裙摆。

皎皎大惊,回头看他,二人双目相对,齐刷刷脸上一红,火速低头。宋子星移开脚步,一语未发,心里却念起那句“是哪处曾相见,相看俨然”②。不敢看皎皎,侧脸凝视祖母去远,自转身回座上去了。

晚间习字,犹有些心神未定。偏宋老太太不知此事,遣皎皎给他送新制的糖蒸酥酪。皎皎面皮薄,公事公办,传完交代便走了。

宋子星却看着那食盒又发了呆,酥酪香甜,热滚滚吃下,五脏七窍都透着些馥郁甜蜜。

放下瓷盏,提笔落墨,写的却不是《博远帖》,而是句“月出悄兮,鲛人僚兮”。③

写完自觉不妥,面上泛红,拿起宣纸,想往灯台上烧掉。眼看送到火边,忽又不愿,还是取本书夹着,寻书架最高一层角落搁了。

嘉平十四年,七皇子周岁,咸安宫外,有五色鸟绕梁而飞。帝大喜,应其兆,以婉嫔为贵妃,摄六宫事。同年,大开恩科,宽免刑狱。

清和院主事大丫头姓赵,名唤淮橘。父母原系宋府商行掌柜,宋府变卖产业时,一家辞了出去。因与宋老太太情厚,特留这个女儿在府里。不为当差月银,单求学点儿大家规矩。

如今既开恩科,淮橘哥哥自然要应考。赵家父母专程上京,求宋老太太放女儿出去,全一家人体面。

寿禧堂,宋老太太笑呵呵同赵氏夫人攀谈:“你家这两个孩子极好,容哥儿上进,橘姐儿温厚大方。我那孙儿院里多靠她调度打理,一时半会儿没人接得住。我寻个丫头跟她学两日,你们只管在我家偏院住着,慢慢寻房子,总比在客栈更便宜。”

赵夫人素与宋老太太有些情谊,闻得这话,哪肯不应:“如此,便是老太太抬举我们了。”

宋老太太笑意融融:“哥儿中了举,记得请我们吃顿水酒。”

“老太太客气,是您赏脸。若真有那福气,必先来报您。”

两人又寒暄几句,当下议定,赵家暂住宋府别院。淮橘脱籍,自宋府人丁册上勾除,依旧来往府里,帮着交接清和院诸务。

晚间,宋府正堂摆了宴席,宴请赵家。淮橘换了装束,一同上席。淮橘兄长名唤赵容,刚及弱冠,就学于蜀中潜川书院。形貌端丽,体态颀长。

宋老太太看着人物好,心里一动,便问可曾议亲。

赵氏夫人笑着应答:“尚未,哥儿读书忙碌。总说举业未立,不敢成家。”

宋老太太笑着点头:“是个好孩子。”

饭毕,丫头奉茶上来,几人喝茶闲聊。

宋景明同赵容谈及蜀中风物,见其口齿伶俐,行止大方,甚为欣赏:“读万卷书,亦当行万里路。④赵郎如此,可见蜀中书院教人有方。”

赵容笑辞:“世伯谬赞,愧不敢受。”

宋景明又同他闲谈几句,越看越爱。待赵氏一家走后,便同宋老太太和徐夫人商议:“我看赵家那哥儿,在蜀中书院当真学得极好。待人接物落落大方,几乎不逊京中世家。

想是蜀中书院汇天下学子,又常有名士设坛讲学。见人事多了,眼界开阔,行事便更有章法尺度些。子星今年已十六了,也可出去游学历练些。”

说完,恐宋老太太不允,悄然窥探母亲脸色。

宋老太太知道儿子心思,大方一笑:“我见了赵家哥儿也爱,落落大方,跟什么书里说的清都山水郎似的。没有叫子孙困于内宅的道理,出去历练些也好。”

说完便看宋子星。

宋子星正对赵容所说蜀中风貌心生向往,得了这个机会,自然无有不应。当下起身拜谢:“若父亲、祖母应允,儿愿往蜀中求学。”

京里夏日炎热,哪怕穿最薄的罗衫,行动一会儿也生汗意。

宋老太太亲往库房,着人开箱启柜,取淮橘身契。拿到手里,略看了看,想起什么,吩咐人道:“把皎丫头的也找出来。”

管库房的人应声将皎皎身契一并寻出,宋老太太接身契在手,验证无误,递给身旁范婆子:“叫你家丈夫拿去销了档,开凭据出来。”

范婆子应下,接了出去。

旁观人皆心生羡慕,淮橘便罢了,老太太待皎皎当真是好,凭什么好事,旁人有没有的必要想到她。

不过,这丫头也是本分,从没仗这份恩宠骄横什么。想来今年也十四了,明年及笄,这时候放良,不知道有什么安排。众人各怀心思,可都默默无语。世事倏变,闲嘴多舌,保不齐便要惹祸。

桂花香时,恩科放了榜。淮橘哥哥高中二甲十名,授茂州知州。

赵容要往蜀中答谢师长,宋景明同宋老太太商议,就叫他趁便带宋子星往蜀中去。

时候赶得紧,宋府上下很有些兵荒马乱。好在,总在十月前打点齐备,送宋子星和赵容离京。

徐夫人人前不显,回府便开始抹泪。宋老太太眼中亦有泪意,强压下去,宽慰儿媳:“儿孙大了,总要出门。往后他中举当了官儿,若不在京,咱们也同他去不成?早历练些也好。”

徐夫人点头应是,强忍着,仍抽泣好一会儿方住了泪。

不久,宋景明升了佥都御史,当差越发忙碌。

宋老太太同徐夫人无事便在府里教小丫头习字画画,裁制绣片。

皎皎绣艺日益精进,已能独立绣出一组六扇彩绘折枝炕屏。宋老太太瞧着好,便叫人拿鸡翅木嵌了,摆在屋内。

隆冬大雪,紧赶慢赶,宋子星恰于腊八抵京。

宋府诸人得了宝似的,围着他左看右看,唯恐有一点损伤。

少年不过离家两月,形容已然大变。容貌未改,举止间多了好些飒爽之气。

笑吟吟同母亲、祖母述说了一路见闻。又取出些蜀中土产,请宋老太太、徐夫人赏玩。

晚间用了膳,宋景明有公事,回书房批文去了。

宋子星陪母亲、祖母回寿禧斋,厨房奉上腊八粥来。

宋老太太喝两口,从炕桌小屉里取出方绀色丝帕:“你们瞧这个,皎丫头一早送来的。”

雪青色帕子,白瓷盏,红粟米,各色八宝果子。极有趣心思,小姑娘在丝帕上认认真真绣了盏腊八粥。

“我说教了她这些日,总没得束脩,她一早儿便送了这个过来。”

宋子星正记挂此事,便借机问:“今儿似乎总没见皎皎妹妹?”

“她在屋里绣行吟图呢,前儿孔家老太太来。瞧我那炕屏好,问可能做幅绣像。我原不敢应,实在推不过,只好应下。不好年后送去,只好年节前紧着赶了,你别去扰她。”

宋子星应了是,徐夫人笑着打趣儿:“你不在这些时,老太太成日教人习字刺绣。你在外头进学,祖母在家可也开了学馆。”

宋子星笑着应答:“原是孙儿耽误祖母。”

宋老太太想起什么,有些怅然,终究未语,又和儿媳、孙儿热热闹闹地说了会话。瞧天色实在太晚,方各自回屋歇下。

①②那处曾相见,相看俨然”。——《牡丹亭》

“催花御史惜花天,检点春工又一年。”——。——《牡丹亭》

“蘸客伤心红雨下,勾人悬梦采云边。”——《牡丹亭》

③“月出悄兮,鲛人僚兮”。——《诗经·国风·陈风·鲛人·月出》

④读万卷书,亦当行万里路。——改编自俗语读万卷书不如行万里路。

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