白衣女子神色稍诧，转瞬即逝，她并未答话，只是意味深长地看了桌前男子一眼，此时她的嘴角仍挂着似有若无的笑意，眼波于萧昭与男子之间流转。

片刻持疑后，她未留一句，转身离去。

屋子里，只余萧昭和男子两人。

萧昭快步上前，质问道：“你不是说你要离开吗？为何回来？”

男子执起茶碗，抿了口清茶，眼底情绪不明，余光瞥见萧昭手背上的红印，方才起身，轻车熟路在屋子里找起了膏药。

他熟练得不像是第一次来。萧昭怔怔望着屋子里信步的男子，他一身玄衣长袍，矜贵无双，与商人陆离时最大的不同，或许是即使置身这方小屋内，他也沾染不上烟火气，像是生来就该高高在上的神祇，而陆离却是疾风劲草，历经千帆后另辟蹊径成长起来的人。

萧昭想得入神，以至于男子拉起萧昭的手，为萧昭抹药她也不曾察觉。

冰凉的触感自手背蔓延开来，这让萧昭从方才的失神中抽身出来，她重整思绪，正欲怪罪男子轻浮，抬眼却见他专注坦然，看不见调笑之意。萧昭并不信，压低声音问：“你竟敢冒充北汉太子？”

闻言，男子抹药的动作一滞，只听他淡然开口道：“姑娘，我们认识吗？”

眼眸仍是深不见底的一片墨，沉寂而深邃，摸不清任何情绪，萧昭抬眼，正视着眼前男子，企图从他的眼底捕捉到一丝的破绽。

可惜他是个天衣无缝的骗子。

萧昭抽回放在桌上的手，冷语道：“你这次来，是要求娶公主？”

男子亦是收回抹药的手，将药膏盖好，并不避讳，“是。”

“你要娶哪位公主？”

男子抬眸，打量着眼前这位直言不讳的女子，彼时一阵清风拂过，带起女子额际青丝晃动，光影明灭间，他似乎闻到了淡淡的木槿花香。

他淡然开口问：“你希望我娶哪位公主？”

眼前女子将吹乱的发丝随意一拨，一双狡黠的狐狸眼微微上挑，嘴角勾起一个好看的弧度，薄唇轻启，轻描淡写道：“我。”

“你想嫁入北汉皇室？”男子抚了抚额际，自问自答道：“也是，北汉强盛，做北汉太子妃，就是做未来的北汉皇后。”

“不过，你知道北汉太子是什么样的人吗？”

同样的问题，萧钰也问过她。

萧昭垂首，“这重要吗？”

男子起身，负手慢慢向屋外走去，斜阳余晖，倾洒在他的身上，给这位神祇一样的人物又镀了层金光。

他施施然道：“你想要个家，你想要脱离颓然无绪的现状，但是你难道不需要考虑，你想要个什么样的家？是否又会步入另一个无底深渊吗？”

不待萧昭作答，他自顾自向院外走去。萧昭追了两步，步伐却逐渐慢下来，男子运筹帷幄，她的所思所想皆在他掌握之中，倘若他真的是刘承胥，那她又该如何应对？

一行人浩浩荡荡离去，青棠快步上前，看着失落的萧昭，开口问：“那位玄衣公子就是北汉太子刘承胥吗？”

萧昭摇头，望着车马离开的方向，踌躇道：“不尽如是。”

青棠亦随萧昭目光望去，“传言北汉太子天潢贵胄，才华斐然，只是患有不足之症，如今看来，传言倒不能尽信。”

萧昭诧然，收回目光，问道：“有何不足之症？”

青棠看着脸色斗转的萧昭，轻声叹道：“这是北汉皇室秘闻，少有人知道。”

回到淮安候府，已近戌时，天际沉下霞光，一镰弯月若隐若现。

萧昭自后门而归，桃夭手执披风，立于后门假山之下，脸色焦灼。

桃夭一向藏不住事，见了萧昭，忙上前为萧昭搭上披风，边走边絮叨：“公主可算是回来了，府上来了贵客，侯爷遣奴婢来寻你呢。奴婢已经晃晃悠悠了一个多时辰，方才侯爷还打发青简来问，再这样下去，奴婢可真是瞒不住了。”

萧昭抬手，拉住一个劲往前冲又语无伦次的桃夭，问：“你今天话怎么这么多？”

说完又摆摆手，问：“可是北汉来的贵客？”

桃夭讶然，“公主真乃神人也。”

青棠却是一脸忧心地望向萧昭，“可要寻个理由不见？”

萧昭本就不打算将去了农家小院的事情瞒着萧钰，她摇了摇头，亦不打算更衣，脚步沉重，向萧钰书房走去。

天还未黑，萧钰书房已经上了烛盏，书房外，是两个身着素衣的陌生面孔，面无表情，一动不动立于书房门口。

萧昭立于阶下，抬眼仰视着两位人高马大的守门侍卫，面露难色，不过须臾间，她收起打量的目光，垂首揖礼，恭顺道：“侯爷可安寝了？今日下学晚了些，听闻府上来了贵客，萧昭特来拜会。”

桃夭吐了吐舌头，暗想公主何时变得谎话张口就来了，近日不课，侯爷都是知道的，公主又何必多此一举。

话音将落，萧钰自房中迎了出来，今日他难得着了袭深色常服，却更衬得他面若白玉，清贵儒雅，见了萧昭，他亦是还礼，“公主里面请。”

两人极不自然的一唱一和，桃夭方才了然，原来这出戏，是唱给里面的客人看的。

“公主辛苦，眼看南国启圣节将至，诸事繁多，竟还有课业要做。”未待萧昭进屋，一道男声自屋内传来，说话声音不疾不慢，伴随着说话声音的，还有木轮碾过地面发出的辘辘声。

只见一位左右不过二十的男子坐于两轮素舆之上，他面若冠玉，声如和风，一双狭长的丹凤眼清澈明亮，似有春水静静淌过，上挑眼尾之下，长出一颗泪痣，像是开在春水边上的花，摄人心魄。

这世间，竟有这么漂亮的，男子。

萧昭从未想过，祸国殃民的长相会出现在一个男子身上，她甚至在想，眼前男子若是换一袭女装，这世间，哪还存在比他还要倾国倾城的女子。

见萧昭愣住，萧钰清了清嗓子，干咳一声，将萧昭领到男子身前，道：“这位是南宫三公主，萧昭，单字一个蓁字。”

男子点头示意，方又听萧钰继续道：

“这位，是北汉太子，刘承胥。”

旭？萧昭猛地回过神来，喃喃道：“怎么会叫胥呢？”

北汉太子，怎么会是个坐在素舆上，面若桃花的文弱书生呢？

“狼居胥山的胥。父皇还未袭位时，自狼居胥山筑坛祭天，之后大捷北地，孤就是生于父皇封狼居胥的那一年。”虽然说得小声，却还是被听到，刘承胥望向耷拉着脸的萧昭，和声解释着，末了，又予萧昭一个温煦的笑意。

恍惚间，萧昭竟像是看到了萧钰对自己笑的模样。

北汉重武，北帝还是个皇子时，就骁勇善战，建立了无数丰功伟绩，名声甚至盖过了先太子，所以才有后来的废太子，改立如今的北帝为太子。既然如此，北帝为何又会步先皇老路，选择一个坐在素舆上的花瓶做太子呢？

萧昭含糊点头，“名副其实。”话落时，方想给不动脑筋的自己找个地缝钻进去。

刘承胥并不在意，抬手示意，在侍从的推动下，又回到了萧钰书房内，书房桌案上，摆着一副棋局。他执起黑棋，漂亮的丹凤眼陷入了沉思，萧钰便道：“殿下如果遇到难处，不妨另辟蹊径。”

刘承胥抬眼，不知所谓地将手中黑棋递给萧钰，萧钰接过落子，亲手将自己的一条路堵死。

刘承胥摇头笑道：“鹤卿啊鹤卿，你还是这般优柔寡断的性子，须知，花开堪折直须折。”

萧钰淡然，随意落下白子。

萧昭立于二人身侧，并非死局，萧钰也不是没有生路。

刘承胥收敛笑意，执起黑子，凝神道：“你若不折，我可要折了。”

子落。

毫无悬念，这场棋局，刘承胥胜。

拜会过刘承胥后，萧昭回到自己的院子，院内早已备好浴汤，她将自己头颈慢慢没入浴汤之内，回想今日发生的一切。

院子里，桃夭与青棠将萧昭晒在外面的木槿花一朵一朵收起来。

桃夭望向萧昭的屋子，小声问青棠：“今日，你们本来是要去见北汉太子的吧？”

青棠收花的动作一滞，并未答话，桃夭便自说自话道：“我跟在公主身边最久，最能知道她在想什么。”

“我们的公主，过得很苦啊。”她叹息着拿起一朵木槿花，摊在手心，“可是我知道，我做不了她的解语花。”

“青棠姐姐，我很羡慕你，你什么都会，做事事无巨细，考虑周全，不像我，老是丢三落四的。”

“可饶是事无巨细如你，也会有露出破绽的一天。”

桃夭说话轻飘飘的，院子里只有她们两个人，天上挂着一弯残月，映照在桃夭眼底，像一把冰冷的弯刀，“你知道吗，我今天捡到了你的东西，让我很害怕……我不知道该不该还给你，我也不敢拿给公主看，她经历了太多次的失望，这一次，就让我来为她承受失望吧。”

“所以，青棠，你到底，是谁的人？”