萧祁还未宽衣，就听殿外内侍通报，三公主萧昭和淮安侯萧钰求见。

他本不想见，凝神片刻，复又说道，“让他们进来。”

整日阴雨，承阳殿昏暗无光，内侍点一盏灯于殿上，火光慢慢晕开，映照在萧祁一张倦怠无色的脸上，他闭目静息，直到听见殿下脚步声停下来。

他缓缓睁眼，并不说话，而是示意殿下行礼的二人说。

萧昭本就对萧祁有三分畏惧，少年储君，萧祁心思谋算深不可测，不兴一兵一卒就能让南国一大势力周大将军倒台。这样的一个人物，何故会亲自寻桃夭整整一夜？萧昭再害怕萧祁，也决心来东宫问个清楚，她必须找到桃夭。

她自知得萧祁厌恶，便低垂着头，尽量表现得安分乖觉，“臣妹特来向太子殿下请罪。臣妹治下不严，桃夭犯了错，臣妹身为主子，也应当罚。”

空荡的大殿，死一般的沉寂，萧昭甚至觉得此刻能听见自己心跳的声音。太子坐在殿上，灯火晃动间，抬眼看向萧昭，沉声问：“萧昭，你是不是，想知道孤为何找她？”

萧昭为萧祁的直接感到诧然，不过又转念一想，身为太子，本就让人难以捉摸。

“告诉你也没什么。”萧祁抚了抚额，“不过孤需要和你做个交易。”

萧昭心尖颤动，一时失神，盛极一时的母族被抄家，母妃在不甘中离世，自己得父皇厌弃，养在宫外数年，她实在想不到自己能为萧祁做什么。

立于身侧的萧钰终于开口道：“殿下……”

只是还未等到萧钰说完，萧祁便打断道：“侯爷近来事忙，已经有段日子没去未央宫了吧，母后昨日还在念叨你，你不该去看看？”

萧钰知道，他只能送萧昭到这里，至于之后的路，要靠萧昭自己选。他拱手告退，转身离开时，余光淡淡扫过身侧萧昭一眼，低声落下一句，“我就在殿外等你。”

殿内只余萧昭萧祁二人。

萧祁面带倦容，眼眸也少了些锋芒，萧昭抬眼时，见他正直直打量着她，只听他凛声询问道：“跟谁学的？”

萧昭无措，似是受惊的狐狸，倏地垂下眼去，“殿下指的是什么？”

“这么多年，你做的很好，以至于孤近乎要忘记你的存在，为什么，又要因为一个下人，将自己置身于险境？”

萧昭知道什么事情都瞒不过萧祁，索性坦白道：“识于微时，莫逆于心，守于经年。臣妹不能对身边这样一个人的失踪再装作充耳不闻，若无其事之态。”

说话时，烛火映照在她的眼底，少女一双眸子无比坚毅，萧祁垂眸，一双眸子难查悲喜，只听他淡淡开口道：“原来是和萧钰学的。”

“学什么不好，非要学这副矫揉造作之态，这个世道，从未清明，你以为，凭借你自己，或者算上萧钰，就能成事？”

萧昭应声，“是或不是，总要一试。”

闻言，萧祁倦怠的神色不动声色地稍缓，并不易察觉，“孤可以帮你找那个婢女，但是孤只提供一个名字，你自己想办法招惹，想办法从他身上套取更多的线索，甚至，抛下你身为公主的体面。”

“你可愿意？”

萧昭并未很快应声，思索道：“既为交易，臣妹需要做什么？”

“共享你的线索，孤要查一个案子，与你那位婢女的失踪有关，你与他相处，事无巨细，孤都需要知道。”

萧昭这才放下心来，这于她于萧钰都不会有损。

“殿下可以告诉我那个人是谁了。”

“东梁尚书令，元翕。”

秋雨断断续续，落了一整日。青棠并未随萧昭入宫，估摸着时辰，她熬好了姜汤，文火在檐下温着。

萧昭回来时，像是丢了三魂七魄，青棠为她又搭了件披风，将汤婆子递与萧昭，触及萧昭手时，是不合时宜的冰凉，她关切问道：“出了何事？”

此时萧钰也回去了自己的院子，萧昭见四下无人，压低声音道：“青棠，你消息一向灵通，可有听说过，东梁尚书令，元翕这个人？”

青棠递过汤婆子的手滞在半空中，而后匆忙转身，为萧昭去檐下倒姜汤，却不慎被烫了手，她并未在意，将温好的姜汤递至萧昭面前，“当然有所耳闻。”

“好端端的，公主提他做什么？”

“并不好。”萧昭声音很低，“桃夭失踪了。”

青棠被烫到的那只手很快起了红印，她抬眼，望着低落的萧昭，一时间也想不到宽慰之词，便答道：“多年来，东梁都是两虎相争的局面，一虎是东梁摄政王温一酒，一虎是百官之首，宰相元培，元翕便是宰相元培的长子。”

萧昭不解，“宰相和尚书令难道不冲突吗，同为百官之首，元家未免一家独大了。”

青棠点头，“都说摄政王与元相是死对头，但出奇的是，摄政王却在元翕十岁生辰时，宣布要收元翕为义子。元翕亦不负所望，年仅十六就斩杀西魏大将司马举首级，十七收复东梁三座城池，十八官拜大将军。刀剑无眼，为了不让元翕再上战场，也为免人诟病，元相主动退位，将手上权势皆交托与元翕。”

“如此说来，这位元翕年少得志，集东梁两虎之大成。”应该是位春风得意的人物。萧昭如是想着，又问：“可知道他的性情如何？”

青棠俯身萧昭耳侧，压低声音道：“多疑诡谲，极难相处。”

这样一位人物，为何从未听萧钰提起过？

萧昭心下疑惑，复又问道：“启圣节，他会来吗？”

青棠摇头，“一般来说，这样的大人物，是不会来的，除非……”

“除非什么？”

青棠迟疑着，见萧昭忧思，复才说道：“公主想想，北汉太子为何而来？”

除非亦是求亲，以示诚意，兴许会来。萧祁既然给了她这个名字，那么就是知道他一定会来。南国是大国，妄想攀附结交的人有很多，诸如刘承胥元翕这样的人物，亦不能免俗。朝事繁杂，萧昭不善其类，眼下最要紧的，就是想办法会会这位东梁元翕。

青棠见萧昭不语，复又小心问道：“桃夭的失踪，会与这位大人有关吗？”

院子里，只有主仆二人，彼时细雨稍歇，天际晦明相接，一头是乌云密布，一头是晴明晚霞，萧昭抬眼，思绪亦如层层拨不开的密云，不置可否。

酉时一刻，青简传话，北汉太子刘承胥于龙凤楼设宴，宴请萧钰萧昭二人。

因为萧钰还有公事要忙，萧昭便烦劳青简先送她过去。一方面，她也想单独会会刘承胥，看能不能套到与桃夭有关的线索。

萧昭到时，包厢内只有刘承胥一人，他着了袭雪色锦袍，虽坐于素舆之上，但神色自若，气质若春来将化的雪水，和煦细润，见萧昭来，他好看的一双丹凤眼微微上挑，用手做了个请的姿势。

萧昭今日择了件天青色纱绣锦裙，在琉璃灯盏下，流光溢彩，一步一扬，犹如沁水碧波，荡漾这繁盛的灯火之间。只是萧昭私心觉得，这在素色锦袍的刘承胥面前，都黯然失色。

对于这里，萧昭并不陌生，几月前，她在此处被掳，也是后来听青棠说，那晚楼上起了大火，只是不过数月光景，此间热闹更胜从前。

刘承胥煮了盏茶，萧昭到时，刚好出汤，见萧昭来，他亦随心，缓慢斟茶。待茶杯斟到满意的量时，方双手递与萧昭，示意她品茶。

萧昭亦双手接过，期间她也曾暗自打量刘承胥，只是他处事淡然，有理有节，挑不出半分错处。若非要说一个，那就是他没有半分储君该有的气场，他如青山雪，雪中花，绽得清冽绝色，甚至再度让萧昭失神感慨他的美貌。

刘承胥却猝不及防凛声道：“看够了吗？”

萧昭收回目光，尴尬地绞了绞自己的衣袖，所幸双手示于桌下，刘承胥很难察觉到她的窘迫。她垂首赔罪道：“冒犯了。”说完就端起身前茶盏，一饮而尽，一时间竟然忘记了品茶礼仪。

刘承胥并不在意，他淡淡地笑笑，“无妨，孤已经习以为常。”

说话间，他抬眼望向窗外，落了整日的雨，窗外亦是墨染的黑，望不到底，他复又说道：“很多年前，有一个小姑娘，甚至将孤认作了女孩儿，后来还怨怪孤，瞒着她。”

萧昭心虚得握着饮尽的酒杯，她当然不会说她也是这样想的。

“你是个被弃养的公主，而孤，是个残废的太子，表面风光。是而你知道今日，孤为何会请你和鹤卿来吗？”

萧昭觉得刘承胥着实坦然，她被弃养这件事，其实不用反复拿出来说。

她摇了摇头。

刘承胥又道：“故此，孤觉得你应该是同道中人，最能领会孤此行的用意。”

整个南国都知道他此番前来是要选太子妃，这与她又能有什么关系？萧昭如是想着，有那么一瞬，她就要以为他中意上了同病相怜的自己。

“所以，你应该也能领会，孤要娶萧旭的决心。”

萧旭是南国帝后唯一的女儿，有着南国最尊贵的血统和身份，这样的公主，才能让他在北汉彻底站稳脚跟，才能让他的皇位，名正言顺，不再置喙。