淮安侯府外的一辆马车停了整整一日。

马车外坐着的车夫戴了顶斗笠，斗笠拉下来恰好盖住他一双灿然的眼睛，等了一天，他早已没有耐心地睡去，而马车内的人，掀起了车帘，借着车帘外的斜阳，将一沓密信拿起，一封一封细读着。

“八月初三，陛下于朝堂上斥责了一名摄政王举荐的小官。”

“八月初七，陛下于元妃宫中烂醉，宠幸了一名宫人。”

“八月初十，元公入宫觐见陛下，屏退宫人，相谈甚欢，近两个时辰。”

“八月十三，陛下随元妃回府省亲。”

翻到此处时，元翕方才停了下来，将信展开来细看：因不满陛下宠幸宫人，元妃欲归家，陛下为息元妃之怨，亲自相伴，随元妃回府省亲。午时一刻出宫门，亥时一刻方归。

“蠢货。”元翕不禁脱口而出，将这封信随手丢在身侧，闭眼揉了揉额际。

虽然是极轻的一句话，马车外的人却陡然惊醒，他的斗笠滑落下来，露出一双若星辰般璀璨的眸子，他收起斗笠，忙探身望向马车内，“怎么了？”

元翕深邃的眸子蓦然睁开，“元攸那个蠢货，被小皇帝利用了也不知道。”

阿璨稚嫩的五官突然生起了然的笑意，他慢悠悠说道：“我的尚书令大人，你冷漠决绝，运筹帷幄，自不会明白这些儿女情长的事情。”

“这么多年，即使是温嘉这样诗书双绝的贵女，也入不了你的眼。我说，你该不会，是有什么隐疾吧？”

元翕一双墨染的眸子凝视着洋洋得意的阿璨，而后他倏地拿起鎏金骨扇，轻挑起阿璨的下巴，“我若有隐疾，第一个遭殃的就是你。”

阿璨抖落一地鸡皮疙瘩，迅速将下巴从骨扇上撤去，反手将骨扇拿起收好，指着帘外道：“他们出来了。”

萧旭走在前面，冯霖紧随其后，拱手送别萧旭后，抬眼间又望见了午时看到的那辆马车。

马车内坐着的人，蹙金玄衣长袍，金冠束发，斜阳余晖之下，身上溢出金光，通身的富贵，一双眸子偏偏深邃幽远，凌厉老成。

这副五官，每一官都像极了记忆里此生都不会再见的那个人。只是拼凑在一起时，融合成的气质阴鸷诡谲，并不复少年意气风发、潇洒肆意的模样。

他迟疑片刻，最终还是走上前去，揖礼问候道：“在下眼拙，不知尊驾从何而来？”

冯霖一身官服，凛然正气，元翕久久注视着眼前高风亮节之人，暗暗将那把奢华至极的鎏金骨扇收起，沉声答道：“东梁元翕。”

冯霖颔首，此生他从未去过东梁，而记忆里的那个人，业已化作一抔黄土，兴许，他的残骸曾随流年冲刷，抵达过那里。

终究不是他，东梁元翕，元公独子，相府长大，阴暗诡谲，城府极深，极难相处，这样的人，又怎么可能与他联系在一处。

“原来是东梁尚书令大人。”

冯霖伤怀，再拜就要告退，元翕却又唤住了他。

“冯大人，本官心中有一疑问，困扰许久，听闻大人学识渊博，烦请大人不吝赐教。”

冯霖正色，“大人客气了，能为大人解惑，是在下的荣幸。”

元翕便问：“在朝为官，祸起家人，忠孝两难全时，大人该作何取舍？”

冯霖不作考量，径自答道：“不徇私情，舍生取义，以身报恩。”

元翕又问：“大人舍弃高门，寒窗苦读走到今日，就是为了海晏河清，还世间以公正，以身殉恩，岂不可惜？”

“那就再补充一点，待在下将想做的事情做完，会以身报恩。”

他执拗而坚毅，隔着卷起的车帘，向车内的元翕重重行了一礼，而后告退，不再回头。

望着冯霖离开的背影，元翕眼底眸色更深，萦起一团散不尽的水汽。

阿璨亦是望着离开的冯霖，摇头道：“这个廷尉，真是轴……”

说话间，他却回身看见元翕眼底释出他从未见识过的柔和，未出口的话被咽了回去。

他转而问道：“你认识？”

元翕放下车帘，收敛神色，淡淡开口：“回去吧。”

“你在这里等了一日，就为了与这人说上几句话？”阿璨不解，不禁天马行空，论证起自己先前荒诞的揣测来。

萧钰以送萧昭回屋之名，随萧昭一起来到萧昭的院子，待青棠进来后，早在门口候着的青简将院门轻轻带上，装作无事发生地守在门口。

青棠正将院子里晒干的木槿花拾起，却听身后萧昭问：“青棠，我送你的坠子呢？”

青棠拾花的动作一滞，将置花的竹筐紧紧捏在手中，起身回道：“早几日丢了，没敢告诉公主。”

萧昭追问道：“在哪儿丢的？”

“哪一日丢的？”

“去找了没有？”

青棠手中竹筐倏地落地，萧昭的反常追问，显然已经寻找到蛛丝马迹，她慌忙蹲下身子，去捡被抖落了满地的木槿花，捡着捡着，她再难自持，扑通一声跪下，眼底，有两行清泪无声落下。

萧昭亦是蹲下身子，只是她并未扶起跪在地上的青棠，她柔声询问道：“桃夭的失踪，是否与你有关？”

青棠身子止不住地颤抖，她眼含愧疚地望向萧昭，“公主可还记得，奴婢曾同你说过，奴婢原本，是陆娘娘宫里的人？”

萧昭颔首，“那时候你还小，后来，不是到未央宫做事去了吗？”

“人的出生，是选择不了的。”

青棠抬眼，望着矜贵无双的萧钰问：“正因奴婢的出生，侯爷才将奴婢带出了宫，对吗？”

萧钰目色沉沉，眼底怜悯不复，“我将你带出宫，也是受人所托。他希望你忘记前尘往事，做个平凡人，是而我将你放在阿昭身边，是想等有朝一日，你能以公主身边掌事宫女的身份，择个好的出路。”

“怎么可能忘记？”青棠难得失态，歇斯底里过后，她复又抬眼，眼眶泛红，“陆家上下三十余口人，一夕间尽覆。倘若不是彼时我在宫中，婢子替我赴死，那我又该如何？我的父母，也曾举案齐眉，而我也曾，享受过天伦。侯爷让我，怎么忘记？”

那时的陆家盛极一时，大将军陆风麾下有着仅次于南帝影子卫的一队强兵，所到之处，皆让人闻风丧胆。陆风发家于摄政王军中，彼时摄政王与少年南帝，正斗得水深火热。

这支强兵，同样也让南帝忌惮。

为探帝心，摄政王从陆氏一族中挑选一女子送至南帝床榻，陆风觉得不耻，不认此女，对外只道此女是摄政王挑选的一陆姓宫女，后来，此女为南帝诞下皇子，身份败露，南帝厌恶之际，更加疑心陆氏居心叵测。为后来陆氏满门覆灭埋下祸根。

青棠的母亲，正是这位陆氏女的姐姐。

陆氏出事前夕，她在摄政王的安排下，入宫探视姨母，后来，彼时还是廷尉的冯相带人来拿人时，姨母将一身形与她相似的新入宫人推了出去，宫人无辜枉死，她却因此苟活。

摄政王失势后，被当做宫人的她，被分到了皇后宫中。

萧旭注意到她时，问她姓名，她无措将那枉死宫人的名字报出，眼底难掩失落，萧旭便问：“你不喜欢这个名字吗？”

青棠埋首，“家道中落，每每念及名字，奴婢都会想到曾经承欢膝下回不去的光景，是而伤怀失态。”

萧旭便道：“那我给你换个名字可好？”

青棠无措应声。

萧旭望向身侧的萧钰，又看向萧钰身侧的青简，“你就随青简的青字，唤作青棠可好？”

青棠俯首谢恩。

侯府数年，萧昭并非传闻中的那样嚣张跋扈，她虽为废妃郑氏之女，然性子沉稳，做事谨慎，待人处事周全，即使是面对她这样的宫人，她也不怠慢，很多时候有了珍贵的东西，首先也是想到她。

那枚罕有的赤玉吊坠，她与桃夭，各有一块。

那夜，她也是在收集晒干的木槿花。

桃夭说，捡到了她的东西，轻飘飘的一句“青棠，你到底，是谁的人？”将她多年来织造的梦打碎，将她所有呈现于世的幻象打破。

萧昭不明所以，问了与桃夭同样的话：“青棠，你到底，是谁的人？”

知道从此世间唯一待她好的萧昭也将要与她形同陌路，青棠埋下头，颤声道：“奴婢既然是陆娘娘宫里的人，少主子，自然是大皇子。”

得到答案，萧昭的声音逐渐冷下来，“他要你替他做什么？”

“教坊司是大皇子在管，他铤而走险，要将教坊司设做一个巨大的销金窟，拉拢朝堂各大官员，为他在朝堂上争取更多的话语权。”

“你在其中，发挥什么作用？”

提及此，青棠脸色煞白，血色全无，“奴婢身在侯府，而侯爷作为鸿胪寺卿，定会与各国其他官员，有所往来……”她的声音愈来愈低，仿佛知道自己做的事情有多不耻，点到即止，不敢再说下去。

萧昭哑然道：“那桃夭呢？她发现了什么？”

“她在侯爷书房，捡到了奴婢的吊坠，这本来没什么，可是她，竟早就怀疑奴婢，以此试探……”

这是萧昭漫漫人生中经历的第一次背叛，她并不打算原谅，但念及青棠十余年的照拂，她也并不打算将青棠交给廷尉府，她一双眸子怔怔望着青棠，身子也有些不稳，险些跌倒。

她怎么就这样轻易相信了别人，还害了桃夭？

萧钰自身后扶住了她，她无助转身，求助萧钰。

萧钰望着匍匐在地上忏悔着的青棠，和声问：“整件事情，他有没有参与？”

青棠的手倏地一紧，只听萧钰温和地声音补充道：“你知道我说的是谁。”