废妃郑氏离世的第二年，汀兰宫也曾搬进来新的娘娘。那位娘娘诞下一位小公主便撒手人寰，小公主养在别宫，至此，汀兰宫便荒废了下来。
今年三月，萧钰自北汉回朝，自称郑氏旧人的宫人于汀兰宫前挟持永安公主萧旭，而后自戕于宫门前，此后，汀兰宫再无人敢踏足。
萧昭推门进去时，里面却是意外的整洁，一砖一瓦，都是她儿时模样。
绕过宫门正对着的那面红墙，芷汀殿前依旧可见郁郁葱葱的兰花叶子，正值初秋，虽只有建兰含苞欲放，却已经散发出馥郁兰香，将萧昭引入到多年前的回忆中去。
母妃小字兰儿，又因为喜欢兰花，父皇便广罗天下各式各样的兰花种子，栽种在汀兰宫的院子里，无论春夏秋冬，院子里皆可闻兰花香气。那时候的母妃宠冠后宫，宫人笑谈，即使是要天上的星星，陛下也会为娘娘摘来。
兰之猗猗，扬扬其香。
不采而佩，于兰何伤。
萧顺迎周沅过门的那一日，萧昭试探问过萧钰心意，其实那时候，萧钰便以这十六个字委婉拒绝了她，只是那时候的她同母妃一样执着，当局者迷。
眼前兰花虽无人打理，却长得繁盛，萧昭不禁驻足，学着记忆里母妃的样子伸手向那绵软花苞探去。
小时候的她就想这样做，只是碍于身高不够，如今，她终于可以俯身这片兰花之前，探究后来失势的母妃为何会日日对花失神。
怅然心境下，她才恍惚明白母妃并非是为这兰花摄了心魄，而是为了赠花之人。
兰西自殿内走出来，眼前景象与数年前交织重叠起来。
她心下感慨，萧昭长得像郑妃，连爱一个人时的样子，也像。
她徐徐走到萧昭身侧，将披风轻轻搭在萧昭肩上，柔声道：“外面风大，公主进去吧。”
闻得熟悉的声音，萧昭倏然转身，回抱住兰西，肩上搭好的披风因为萧昭的动作滑落在地上。
一个娇柔的，失去依托的身子瘫软在兰西怀中，只听怀中人低喃着：“姑姑，桃夭没了。”
言语无力，她继续絮叨着，像是一具失去灵魂的躯壳，“她没了，我却连一个说法，都为她讨不到，为什么？为什么父皇明明那样厌弃大哥，却不处置大哥？”
“难道皇权之下，命如草芥，一个奴婢的命，就是比不上一个皇子的命尊贵？”
闻此，兰西赶忙用手捂住萧昭的嘴，此时，秋风瑟瑟，院内，只听得见落叶拂地的声音。
兰西轻轻拍着怀中公主的肩，温柔提醒道：“公主怕不是忘了，离宫前，老奴怎么嘱咐你的？”
谨言慎行，敛翼待时。
她从不敢忘，只是到头来，却还是保不住一个桃夭。
萧旭到时，看见的是主仆二人相拥着的场景，她虽有不解，却还是未曾打扰她们。
直待兰西觉察到萧旭的到来，携起萧昭的手要来向她行礼时，萧旭才觉得，这时候，自己又成了个外人。
她颔首，声音如山泉般清冽，“母后让本宫来看看三妹妹还缺些什么。”
萧昭见了萧旭，手慌忙从兰西手中脱出来，她上前挽住萧旭的手，道：“娘娘不是说，姐姐可以过来陪我住一段时间吗？”
“你看，这汀兰宫，多幽静啊。”说出此话时，她方才悲伤的情绪已然不复存在，一双轻灵的狐狸眼底，蕴藏起千愁万绪，最终只转化成了一句，“姐姐，我有好多话想对你说。”
萧旭了然，对兰西道：“姑姑回去歇着吧，今夜，有红菱在，您放心。”
月凉如水，从窗栏处流进来，此时夜色已深，萧昭却辗转难眠。
这是她第一次同别人一起睡觉。
她对兰西的感情很复杂，一方面，她很感激兰西当年将藏了半辈子的细软尽数送给她，让她即使是寄人篱下时，也能有身为公主的底气。
另一方面，她却很怀疑兰西的忠诚，对母妃的忠诚。当年郑氏一案牵连甚广，汀兰宫宫人换了一批又一批，身为汀兰宫掌事宫女的兰西，却并未受到任何影响。即使在母妃去世后，她却还是能稳坐掌事女官的身份，在宫中立有举足轻重的地位。
对兰西的哭诉是真，试探兰西的反应也是真。
萧旭身边有父皇特训的影子卫，有萧祁的黑甲暗卫，有皇后身边最信得过的宫人。
或许，只有将萧旭留下，在这云诡波谲的南宫中，她才能真正的心安和安全。
不知从什么时候起，她变得多疑，敏感。即使是面对看着她长大的兰西，母妃最信任的掌事女官，她也不敢轻易相信。
或许是因为桃夭的离世，青棠的背叛。
念及桃夭，她心上刚长好的伤口又撕裂开，溢出新鲜的血液来，身子也克制不住地颤抖。
行凶者兀自逍遥法外，她又怎能在夜里安然就寝。
身后一双手将她颤抖着的身子护住。
察觉到萧旭亦未眠，萧昭忙将眼睛闭上，掩盖自己眼底的脆弱与无助。却只听身后萧旭道：“阿昭，我知道你的难过。我也一样。”
萧昭原以为萧旭指的是和亲的事情，却只听她清冽的声音中透着三分冷意继续道：“萧顺不死，我心亦难安。”
闻及此，萧昭蓦然转身，月色下，萧旭面不改色，一双如月般清冷的眸子依旧淡然，仿佛说出此话的另有他人。
萧昭讶然道：“你知不知道自己在说什么？”
她原以为，萧旭是朵开在枝头娇艳傲人的玫瑰，接触下来，她本已改变看法，将萧旭视作清冷皎洁无欲无求的白月光，现下萧旭面不改色的一句话，又将萧昭先前对她的所有认知，全都重新颠覆。
她陌生地看着眼前人。
眼前人不施粉黛，却美得惊心动魄，美得脱离了世俗，她若谪仙般冷冽的眸子在月色映衬下，仿若正在积蓄起一汪深不见底的湖泊，静谧而神秘。
她的语气却依旧平静，“在我很小的时候，就经历过很大场面的生死。刘承胥的母亲，在北帝密谋的一场宫乱中故意死去，她要以死，换得北帝的愧疚，换得我的愧疚，好为刘承胥铺路，让他坐稳太子之位……”
“你或许会疑惑，我为何会突然同你说这些。我只是想让你明白，很多时候，即使身在高位，也会身不由己，棋行险招，但若不在高位，只会沦为别人手上的棋子，丧失主动权。父皇不杀萧顺，只是想利用他牵制哥哥，而这于他，将比死更难熬。数年来，我所谋划的，一直就是为哥哥坐稳储君的位置，只要萧顺手中有权一日，我心始终难安。”
“你也不必苛责萧钰，他一身清明，何尝不想为你的婢女讨个公道，但他同你一样寄人篱下，并没有话语权，有心无力。而他唯一能为你做的，就是让你心安。”说到萧钰时，她的语气亦是淡然，深不见底的眼底，在月色之下，掀不起半分涟漪。
萧昭怔怔听着萧旭的话，许久都没有回过神来。一时间，她也分辨不清这是萧旭的宽慰之词，还是对她的一场授课，她将这千丝万缕的线理清之后，终于慢吞吞吐出几个字来：
“那你呢？”
身在窗外的红菱心尖一颤，顿时对这个记忆里骄傲跋扈的公主有所改观。
闻此，萧旭松开护着萧昭身子的手，翻身面对吊顶的帘幔，淡淡回味着萧昭的话，“我？”
许久之后，她才说道：“我的存在，从来就不是为了我自己而存在。阿昭，你就不同，父皇待你不义，你也未曾享受过公主的殊荣，你可以自己创造自己的天地。困住你的，不会是公主的身份，也不应该，是儿女情长。”
萧昭恍然大悟，倏地起身，就要去寻纸笔，她害怕错过这一刻，她就要忘记这段话。
萧旭将她拦下来，继续道：“阿昭，这都不是要事。首先，你要逃离这个南宫，这个父权皇权至上，你没有丝毫话语权的地方。”
萧昭怔怔道：“我应该怎么做？”
萧旭侧身看向萧昭，“启圣节，就是最好的时机。”
萧昭颔首，琢磨着萧旭的话。
再之后，她们就像是寻常人家的姐妹般，话着家常。
此后的很多年，萧昭都会回忆起这个夜晚，月光敞亮，如水洒在床榻上，无需点灯，她肆意畅快地同萧旭诉说着过去几年宫外的生活；萧旭则同她讲流浪，讲北汉为质的那几年。
她们都是公主，却都注定会是不平凡的公主。
直待月色褪去，苍穹破晓，萧昭才感觉到睡意，沉沉睡去。
彼时距离启圣节只有两日。
宰相冯游之的权势在那夜密谈之后分崩离析，与他达成过合作关系的萧顺将他为相期间种种贪墨事迹，买官卖官诸事悉数奉于殿前，最要紧的，还是联合北汉太子查明的淮安侯纵火案，由于涉及北汉储君，冯相党羽皆不敢再辩，只待启圣节一过，示于人前，废相已成必然。
廷尉冯霖将淮安侯府起火案整理成册，一本递给南帝，一本八百里加急呈与北帝，其间倒也有冯氏一族上门求情，冯霖只言早已与冯家断绝关系，不予理会。
淮安侯萧钰连夜处置了一名婢女，据说此婢女背主求荣，但念其迷途知返，为查案提供重要线索，淮安侯留她一个全尸，在启圣节到来前的一个雨夜，一卷凉席，拋尸山野。
郊外，秋雨冲刷掉凉席上的泥泞，女子自卷着的凉席中爬了出来，绵绵细雨浇打在她的脸上，多年来，她从未如此清明。
而一玄衣男子执伞立于凉席前，一双墨染的眸子，平静如水。
