“夫人说的这些物件并不难得,放在平时,小的哪有不应的道理。但眼下受困,小人也不知何日才能通行无碍。”
管事微弓着腰,小心地打量着眼前之人,不知道这位夫人可否接受这番说辞。
连日落雨,山路泥泞难行,前去为宋老夫人贺寿的贵人都在此落脚。
不料昨日夜里,忽地来了数十个官兵,将此地团团围住,说要搜查逃犯。
这几日驿丞不得空闲,把家中管事叫来料理琐事,管事才有了面见这等贵妇人的机会。
富贵门庭,聘来的妇人模样自然没有差的。
但眼前这一女子,实在长得过于好了,白衣素衫,仍是娇美艳丽,难掩国色,无意间显露出的一丝憔悴,愈发惹人怜惜。
管事有些恍惚,忽然明白滞留在此的贵人们为何对她多有议论。
这般貌美,年华正好,却又早早成了寡妇,谁不觉得可惜?
四五年来,战事四起,小小驿馆未曾受到牵连,未有毁损,但一时间要伺候这许多贵客,实在捉襟见肘。
管事去各处送茶,已经受了不少数落,估摸着眼下也少不了一通骂。
却听这位孟夫人说:“我另想办法便是。”
管事见她这般体谅,松了口气。但又不明白,她既知不易,为何又开了这个口?
片刻后回过味来,这些闺中用物,大约是与孟夫人同行的范小姐问她要,孟夫人只好来问上一问了。
昨日官兵来查,女眷受了惊扰,除去有众多家仆随行的那两三位夫人,其他人都颇为不安。
驿丞去与带兵的小将说话,试图打探消息。管事在庭中转来转去,挨门挨户地传话。
到了孟夫人休憩的厢房外,还没敲门,就听到里头的吵闹声。
“和你待了几日,就遇上这样晦气事。”
“我看别人说的也没错,就是你把表兄克死的。”
思及那个出言不逊的范小姐,管事暗叹一声,有些感慨,这高门大户的媳妇不好做,膝下无子的寡妇就更不容易了。
姜颂宁又言:“昨日官兵搜寻后一无所获,其后听令撤出。但夜深时,墙外似乎又有了动静。不知是哪位到了此地?”
管事动了动唇,还是不敢随意说出薛亭洲的名号。
那位深夜到此,不曾与人会面,应当不喜旁人打扰。自个儿还是小心谨慎为好。
管事含糊其辞,“也是来为老夫人贺寿的客人。”
宋家大办寿宴,会有哪些人上门,姜颂宁心中有数。
除非有什么变数,她都能应付得来,无意为难小小管事。
姜颂宁回到屋中。
桌上是她着人给范雨晴送去的茶点,丝毫未动。姜颂宁早已习惯,甚至没有多看一眼。
自嫁到孟家,婆母范氏便不喜欢自己,这是孟家上下都知道的事情。
范雨晴随了姑母,不待见她这个表嫂,也是情理之中。
她和孟安澜,本该是毫无交集的两个人。
孟安澜自少时体弱多病,虽有才名,始终没能入仕为官,她如今的婆母孟老夫人,当时一直想为儿子找一个有福的女子,最好八字相合,为他延续血脉。
这些条件,姜颂宁一个都对不上。
彼时她满心都是另一个人,盼着能与他长久。
但姜家一夜倾覆,危在旦夕,家中有人想起一条明路,找上孟家,求孟家在朝为官的诸位大人替姜家求情。
姜颂宁知道孟家的答复时,已然没有选择的余地。
婶婶眸中含泪与她讲明利害。
“如今家中危急,再无他法。孟家不愿踏进这个泥潭,但庇佑几人是能做到的。宁宁,前些王府有人上门,说小王爷想纳你为妾,小王爷他为人你是清楚的,这如何使得!别的人如何能护得住你。而且,人品家世如何能与孟安澜相比呢。”
“至于薛亭洲。他倒是个好的,前途不可限量,若再等十年,说不定也是个人物。但他如今自身难保。”
“你莫要糊涂。误了自己,也误了他。”
留给她的时间不多,姜颂宁也不想害了他,连夜点灯执笔,洋洋洒洒写信送去,告诉他自己已经定亲。
这一切都是自然而然的事情,不需要她思考太多,便把事办好了。
过后她缓过来,后知后觉发现那封信原本不用写长。
薛亭洲绝非常人,不会为任何事停留,根本没有纠缠她的可能。
那封信写得有些绝情,对薛亭洲而言,也许算得上羞辱。
他从前也没有表现得很喜欢她,听闻她定亲一事,要放下这段情谊应该是顺理成章。
姜颂宁以为,要绝断的是她的情才对。
笔锋如刀,每一回落笔,都在将她的念想剔除干净。
而她的确做得很好,这些年,她很少再想起这个人。
与孟安澜成婚后,她这位名义上的夫君身子每况愈下,不到一年便去世,她从此成了孟家的寡妇。
成婚时采买的用物尚未耗尽,便迎来丧事,族亲面上如常,私底下有不少人指指点点,说她克夫。
范雨晴之前在孟家听人这般说过,昨夜惊慌恼怒之际,便不假思索地说了出来。
第二天却跟没事人似的,好像那不是得罪人的话,缺了物件只管谴人来找姜颂宁。
挽香斟茶递来,心下为自家姑娘委屈:“姑娘在孟家这些年,哪一件事不尽心?”
姜颂宁喝了口茶,唇角微弯:“这是庆安产的茶?多少年没喝过了。”顿了下方道,“在她心里,合该是旁人来坐我的位置。”
挽香不平,但也不好多说什么,动手添茶:“太夫人这回让姑娘返京,落在身上的事可不少,您怎么还这般自在。”
“孟家在京城的宅院久无人住,但还是留了些照看的下人,不至于破败,我管好账册,盯着匠人便是了。”姜颂宁话至此处,忽然停下。
挽香不明所以,也跟着往窗外望了一眼,还没看出不妥,便听姜颂宁道:“咱们到外面走走,天快黑透了。”
挽香取伞跟上,原打算找个小厮引路,见姜颂宁只想随意走动走动,便作罢。
众人不想与带兵之人起冲突,没人前去交涉,便只在庭中活动。私底下都猜测,这周遭的将领多少要卖宋家一个面子,应当会及时把外面的人撤走,不愿当那个出头的。
不管心里如何作想,昨夜将领自报家门,说是盛尹将军麾下,要捉拿之人干系重大,众人纷纷收了不耐神色,极尽配合。
朝中正是用人之际,盛将军战功卓著,极受圣上青睐,没必要为了这点小事和他手下的人过不去。
平日养尊处优的人如何在屋里待得住,趁此机会与人交际一二,方能解闷。
姜颂宁没走多远,便遇见聚在亭中闲谈的诸位夫人。
她一露面,便有人神色怪异地打量她,其中有脸皮薄的,面露羞窘之色。
这些人在说些什么,不难猜到。
姜颂宁上与她们寒暄。
这些高门妇人还是讲究脸面的。何况到最后还是会落到那一句,“可怜年纪轻轻就守寡”上来。
小坐片刻后,她心里渐渐有了底,这些人不难应对。
回京后出入宴会,想来也不会有太多纷扰。
谁会和一个寡妇过不去呢,委实没有必要。
一谈到这个,怀疑她品性的人也难免目露怜悯。
她自己倒一派平静,从来没觉得有何辛苦难捱之处。
每日挂心之事,也就是兄长留下的一双儿女了。
因此,听到她们谈起家中孩童,姜颂宁便侧耳细听,有些入神。
对面的夫人注意到,不禁多看她几眼,稍作思量,叹息道:“可惜你没有一儿半女,若是有个孩子相伴,往后日子会好些。”
范雨晴姗姗来迟,在门口正巧听到这句,意味不明地笑了笑:“嫂嫂自己没有孩子,把姜家堂兄的儿女倒照顾得很好。”
原是想讥讽姜颂宁一门心思照顾侄子侄女,在婆母面前反而不大周到,但在座众人一听,纷纷出言夸赞。
范雨晴自恃身份,又不好把话说得那么直白,将旁人的赞叹听在耳里,一口气不上不下地哽在胸口。
在座的都是人精,顾二夫人目光在两人之间荡了个来回,笑道:“雨晴不是说嫂夫人身体不适,这才无法前来相聚。怎么嫂夫人来得早,你反倒迟了?”
范雨晴面色涨红,飞快地瞥了姜颂宁一眼。
姜颂宁一看就知道怎么回事。
有人来她们院中递话,范雨晴不想让她知道,随口一说便将人打发走了,准备独自前来。没想到这般巧,她今日有了外出的兴致,正好到了这里。
姜颂宁轻轻一笑,看在旁人眼里当真有几分弱不禁风的姿态,轻声道:“昨夜睡得不好,晨起时没有胃口,妹妹看在眼中,可能是放心不下,替我担心。”
范雨晴没想到姜颂宁会为自己遮掩,不由看向她,抿了抿唇。
姜颂宁无意久待,便顺势以此为借口,起身告辞。
屋中谈兴正浓,一派热闹,她步出门外,微风沁凉,雨丝如针。
诸位夫人小姐聚在一处,廊上再无旁人。
姜颂宁慢慢往回走,不经意间抬眸,见到一人在雨中穿行。
望着前方那人背影,姜颂宁不知怎的,想起一个多年未曾见过的旧人。
这个时节,庆安向来多雨。
她心下一动,便将跟在他身后的小厮叫住:“这伞拿去,暂且为你家公子遮一遮雨。”
行至庭中的男子身形一滞,姜颂宁不明所以,眸光在那近侍手中的袖炉上顿了一顿,且这人身上有股涩苦的气息。大抵是个羸弱书生。
她应当没有误会。
薛亭洲缓缓回身,目光直落在她脸上。
不用他开口再说什么,姜颂宁在他回过半张脸时已然认出,霎时攥紧了掌心,他的身影映在她眼底,她忽觉眼中干涩,缓慢地眨了眨眼。
身后挽香倒吸一口凉气。
庭中空气仿若静止。
姜颂宁抚了抚袖口。
她看着他,转瞬间想起来一些过往旧事。
但她不该去想。
那是理不清楚,偿还不了的旧债。
范雨晴说的话有一点是对的。
她最近的运气,可能真的不大好。
“夫人是在唤我?”薛亭洲语气平平,听不出喜怒。
她从前就看不透这个人,现下更是不懂了。
薛亭洲衣着简朴,银簪束发,与他如今的身份并不相称,也不怪她认错。
姜颂宁怔了一瞬,这些年到底沉着许多,低眸轻道:“天色昏暗,一时看错了。望薛大人不要怪罪。”
气氛冷凝,丝毫没有故人相见之感。
薛亭洲面上没有多余的表情,姜颂宁感觉到他看了她一眼,而后听他淡声道:“外间人员混杂,女眷还是留在屋舍之中,以免受了惊扰。”
像是对她赠伞的报答。
回到屋中,挽香屏退旁人,担忧地看向姜颂宁:“此前没有得到消息,说薛大人亦在此地。”
若知晓薛亭洲在这,主仆二人绝不会踏出房门一步。
姜颂宁神色自若,弯了弯唇角:“何须草木皆兵,已经过去这么多年。他方才可能都没认出我是谁家的夫人。”
挽香记得薛亭洲少有盛名,何况又有状元之才,怎么看都不像姑娘说的这般,没认出来。
正逢多事之秋,旁的事尚未料理清楚,眼下又……多了一桩旧债。
挽香忧烦之际,姜颂宁又道:“打听清楚了?院外把守的官兵,可有找到他们口中的逃犯。”
“不曾。”挽香低声道,“人已经走了,还留了话,让小姐多保重。”
姜颂宁颔首。
“薛大人没有离开的迹象,难道也要停在此处,等他们搜查清楚了才能离开?”挽香一想到那人就在附近,有些不安。
“他不会被困在这里。说不定今夜便会动身。”姜颂宁能听到簌簌的声响,雨势渐大,她合上窗牖,敛了思绪。
他总不会为了别的什么留在驿馆。
薛亭洲如今自有一番广阔天地,依他的身份地位,不至于为了出气,揪住细枝末节来为难她。
薛亭洲:自然只能是我的夫人。
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开文啦。
非纯甜文,又爱又恨,爱多恨少。
v前随榜。
作者有话说
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第1章 第 1 章
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