中间隔着不短的距离，姜颂宁甚至无法确定刚才看到的是不是姜识，至于别人，更是看不分明。

她视线停了片刻，便收了心思，把这捧莲花放到了桌上。

戏台上正唱得热闹，姜颂宁没怎么听进去，时不时地弯唇笑一笑。

“这戏班是南边来的新人。各位小姐可还满意？”年长稳重的宫婢迈着步子上前，目光不着痕迹地在众人身上绕了一圈。

“几出戏俱是殿下点的，殿下就爱这样和气团圆的故事。”

众人自然不会提起顾韵真先前讥讽之语，纷纷夸赞起来。

宫婢又道另一处屋舍备了冰碗茶点，请大家移步。

姜颂宁走在后面，范雨晴亦慢了脚步，侧头对她说：“等用过午食，你自去找姜识，我去厢房歇息，不用你寸步不离地守着，又不是小孩子了。”

姜颂宁失笑，若非范雨晴之前莽撞不知轻重，自己也不会总要留意着她这边。

入了京城，竟像换了个人似的，忽然间知道天高地厚，对她也客气不少。

范雨晴瞥见她唇畔的笑，不自在地抿了下唇，目光有一瞬躲闪。

“人又不是不长记性。一次摔疼了，往后都记着教训。我又不是什么很愚笨顽劣的人，还不许我跟着你学好了？”

范雨晴本来说到这里就想停下，实在忍不住，又看向姜颂宁。

“倒是你。像吃过一百次教训，不合规矩的事一丝不碰，一个字不多说。现在又没人要挑你的刺。”

说到最后，范雨晴面上微热。

以前站在自己姑母这边，总以为姜颂宁肯定有地方没做好，才让姑母怄得不轻。

但这几个月的见闻，却让她逐渐明白，有的事并不是表面上那般简单。

细想起来，姑母虽有不满，但往往隐而不发。

不想见到姜颂宁是真，但不一定是厌恶极了，也可能看到她，便想起英年早逝的表兄。

京中孟府的事交到姜颂宁一人手上，谁会把这等重要的差事交给不待见的人呢。

范雨晴回过味来，姑母兴许想和这位表嫂缓和关系，又叫旁人看出孟家对这位膝下无子的媳妇的看重。

姜颂宁眼睫一动，没觉得有何不好。

“不是十来岁的小姑娘，是该稳重一点。”

范雨晴皱了皱眉。

不知道的还以为姜颂宁有多大年纪，比其他小娘子大五六岁，容貌正盛，鲜妍娇媚，这人一举一动却像个摆在庙里的菩萨。

死气沉沉。

范雨晴对着姜颂宁这张脸，时常会忘记她是个寡妇。

心底微妙地有些怅然，似乎是觉得可惜。

姜颂宁慢慢地落到了末尾，其他女客前去品茶歇息，她另择了一条路，托宫婢递话，在临水的六角亭中等候。

不多时，姜识飞快赶来。

姜颂宁看着面前这个比自己还高的少年，脑海中还是他调皮闹腾的样子，温声问过他的近况。

姜识坐在她对面的石凳上，抬袖擦去鬓边的汗水，咧嘴一笑：“姐姐放心，我读书很厉害的。谁也欺负不了我。”

“你和陆潇相处得还好吗？”姜颂宁看到他露出的手臂，目光一停。

上面有一团乌青。

姜识手攥成拳，眉心紧皱，觑了眼她的神色，压下不快，闷声道：“我听说他冒犯你，和他打了一架。”

见姜颂宁面色担忧，姜识急了，连忙补充：“姐姐你别哭，也别怕。陆潇不讲道理，他兄长待我还是很好的，不会因为我和他动粗，便不让我念书了。”

姜颂宁拉着他的手，把袖口挽上去，心疼地皱了皱眉，肃容道：“为我出头，也不是在这上面。还说你长大了，我看还是孩子心性。”

顿了下，把他袖口整理好，续道，“再有，我哪会随便就掉眼泪？还好周遭没人，我都怕别人停了笑话我。”

姜识眨了眨眼，反复看她几次，小声道：“姐姐你以前……好吧，是很小的时候，是很容易掉眼泪的。”

姜颂宁愣了愣。

这些年没有人为她遮挡风霜，她较从前坚韧许多。再有，见过了最糟糕的情况，从那以后，很少有事会让她方寸大乱。

见到多年未见的亲朋旧友，她总觉得自己停留在原地。

由姜识提醒，才发觉她已经离过去那个姜颂宁很远了。

姜识见她沉默不语，赶紧转移话题：“我的棋艺大有长进，送花的人跟你说过了吧！”

姜颂宁颔首，看出姜识在想方设法逗她开心，很配合地夸他。

姜识反而不好意思了，摸了摸头：“还是靠姐姐留下的棋谱，我琢磨久了，慢慢悟出些道理。”

姜颂宁没多少印象，以前她涉猎广泛，但很少静得下心去钻研。

她可不想在弟弟面前显出她不学无术的那一面，含糊地应了一声。

她寄回家的银钱没用到姜识身上，姜颂宁听姜识的言谈，陆家不曾薄待他，放心之余，又记下了陆致的这笔人情。

原没想到勉励他好好用功这事，姜识主动在她面前做了保证。

“不说前三。岁试我一定得个前十回来。”

“我会努力，以后就把姐姐接回家来住。”

姜颂宁看他热切地望着自己，不好打击他的热情，缓声道：“不要太辛苦。我现在很好，别想太多。”

姜识故意长叹了口气，摇摇头：“还说不让我多想。姐姐你不知道，你看起来就是顾虑重重的。不像以前，除了玩，便是惦记着去青州找人陪你玩。”

姜颂宁不确定当年有没有在姜识面前提到过那个人。

拿不准姜识说的是彭依依，还是薛亭洲，一时忘记了反驳。

大长公主命人沿河布置了一番，夜里有华灯可看，姜识不舍得就这样和她分开，约定天黑过后一起去逛。

姜识和她数了数，陆致，陆潇，陆静姝一路，他一个姜家人跟去不合适。

姜颂宁看他唯恐被她拒绝的样子，不忍拒绝，答应下来。

陆静姝那里，大长公主另有安排，姜识再和陆潇混在一起，今夜不能痛快玩乐不说，还容易耽误他们的事。

姜颂宁想起陆致特来告诫，可能一旦把薛亭洲纳入妹婿人选，便开始用另一种标准来衡量。

薛亭洲方方面面都出类拔萃，但对陆家这样的门第，须考量的事会更多。

譬如他对陆家的政见是否相合，与陆家的姻亲是否有旧怨。

还有，陆家世代簪缨，薛亭洲出身不显，陆致大抵还会看他有没有陡然飞黄腾达养出来的坏毛病。

说不定陆致为妹妹把关，费心查探打听，才对薛亭洲格外挑剔。

暮色降临，尚未离去的宾客先后乘车，到了河畔。

姜颂宁到得不早也不晚，下车后范雨晴自去茶楼坐了，没打扰姐弟二人。

姜识走在身边，姜颂宁前所未有地放松，听着他讲起这几年的琐事，眉眼舒展，偶尔也回应几句。

“以前就没见你去过灯会。今晚可得好生逛逛。”姜识兴致颇高，指着一盏精美的琉璃灯，给她念上面的诗文。

姜颂宁看他这样高兴，心底涌出一股难以言说的愉悦。

姜识转过来，发现姐姐只看着自己，不去看灯，呆呆地抬起手摸了摸脸，“我脸上有东西？”

姜颂宁止不住笑，摇头：“天上连一丝云也没有。你出门怎么还带了伞？”

“我这不是想着，万一下雨，不至于让你太狼狈。你还笑我！”

姜颂宁很久没有被人这样照顾，心下熨帖。

正欲去拱桥上，却见对面一行人向这边走来。

“小识？”陆致率先认出了姜识。

姜颂宁闻声看去，陆家兄妹三人，还有薛亭洲，正朝她走来。

她见到陆致，尚且唇带笑意。目光一碰到他，便不笑也不说话了。

薛亭洲无声地勾了勾唇，在离她最近的位置站定，欣赏着她颤动的眼睫。

熟悉的压迫感袭来，姜颂宁觉得不能这样下去，鼓起勇气与他对视。

灯光明亮，又离得近。这一次她看得很清楚，他真的对她很不满意，和以前生气的时候一模一样。

既然如此，为什么不离她远一点。