她脸上用过太多药，自那过后，颊侧便有些敏感，但静下心一想，薛亭洲应该不是故意的。

他父母死的早，养父是军中武官，耳濡目染练就了强健体魄，长得高大不说，心性亦格外坚韧，非寻常儒士可比。

他养父本欲将人送到军营里，想着总有能出头的日子，无奈他念书太出色，把人往书院一送，就再没让他走从军这条路了。

寻人的小厮沿着回廊走远。

姜颂宁余光瞥见小厮的身影彻底消失，放下心来。

薛亭洲的出现令她紧张，但无法否认，他在这，她会安心许多，对方不会明目张胆地掠走她。

他不会用这种阴险上不得台面的招数，姜颂宁不会自视甚高，以为他会用许多心思来对付她。

姜颂宁感觉闷得厉害，掰着他的手让自己解脱出来，舒了口气，借着淡淡的月光看他：“世人皆知，薛大人行事坦荡，我当然不会以为，那个侍从是你的人。”

“我身旁何时有这样呆笨的人？”

薛亭洲的视线停在她脸上，似是觉得好笑。

姜颂宁怀疑他在指桑骂槐。

他尚待她和颜悦色的时候，她也没一直缠在他身边，只是遇见的次数多一些。

是在说别的人吧。

姜颂宁后退一步，与他拉开距离，而后调整心绪，心平气和地问：“薛大人为何会在此处？”

“你是真不清楚？”

姜颂宁怔了下，很快他便接着说道，“回廊上灯盏熄了，唯独通向我居处的灯笼还亮着。又有个人影在这徘徊，景溪瞧见，便即刻回禀于我。”

“灯亮的这一方，并非死路。”他神色晦暗，“你，为何不走？”

他身形高，只是站在跟前便气势压人。

姜颂宁有些装不下去。

月光被云层遮蔽，她看不清他的神情，只能凭着语气揣摩他的心思，抿了抿唇，“只我一人，不敢擅动而已。”

薛亭洲喜静，不耐烦被人打扰，不到别无他法走投无路的地步，她不会贸然向他求助。

何况谁那么好心，会心甘情愿去帮冒犯自己的人。

她不想自取其辱。

“夫人不想招惹麻烦。但有的东西，不是你想避开就能避开的。”

姜颂宁心下一紧，他这是不会放过她的意思？

正这时，又传来一阵虚浮慌乱的脚步声，是那个小厮去而复返，不多时，这人又沿着莲池走去了另一个方向。

姜颂宁收回目光，看他一眼。拿不准他是在说眼下的麻烦，还是别的什么。

“夫人在想什么？”薛亭洲拈了拈手指，垂眸看向指腹，若有所思，“我在你面前，好像比那歹人更让你紧张。”

领路的丫鬟一去不返，大约被人扣住了，但彭依依手下用惯的人，心思透亮，想必已经明白发生了什么。

挽香齐钟不能时时跟随，却也警醒，不用多久就能找到她。

姜颂宁也不是没经过事的小姑娘了，心里有了计较，背后之人是谁也猜得出来，知道了如何应对，便不会彷徨。

但他不一样。

到底是她喜欢过的人。她还是有些了解他的。

他自少时起，便多有美名，谦和君子，出身在诸多学子中只算寻常，但容止不凡，遇事从容，这一点他入仕后也未曾改过。

旁人看他，都以为他脾性温和，寡言少欲。

她和他关系不同，看到的也不一样。

薛亭洲没放在眼里的事，不会有什么情绪。但被他看重之事，他也很少显露出波澜。

从前他在官场落了下风，对方以为他认了输，洋洋得意。但不出半年，薛亭洲就连本带利赢了回来。

他这个人，想要的东西从不放手，即便难以得手，也会坚定地掠夺。

事实上，他从来不掩饰这一点。但别人很难判断，是他看不上那东西，还是他势在必得，早就惦记上了。

先帝驾崩，国中乱成一团，今上帝位不稳不提，从封地一路入京，刺客无数，叛军声势浩荡，做着篡权夺位的打算，切断归途。

彼时薛亭洲领了个奔波劳累的差事，恰好也在城中，献计助皇上脱困，回京途中随侍左右，加上薛唐一路护送，武艺超群，二人都给皇上留下了极好的印象。

皇上登基伊始，手下无人可用，便给了两人施展抱负的机会。

到如今，已是朝堂上举足轻重的人物。

薛亭洲的确有这个本事，让人忌惮警惕。

她只是和旁人一样畏惧他，这也有错吗。

姜颂宁注意到他手上的动作。

纵使知道他喜洁，她也不想当面看到有人嫌弃自己。

姜颂宁无法做到视而不见，更不想再给他找不痛快，抽出锦帕递过去，他看了眼她手里的帕子，又看她。

姜颂宁眼睫一抬，不记得他这毛病有到这种匪夷所思的地步，又道，“这是干净的。”

他好像听进去了，从她掌心拿走。

姜颂宁以退为进，没理会他方才的问题，而是问他，“薛大人为何觉得，我若出事，旁人会想到你身上去。”

“宾客自然不知。但你以为如今形同陌路，宋家上下就把我们的事忘了干净？”薛亭洲笑意淡淡，“姜颂宁你前尘尽忘，别人和你可不一样。”

现在很少有人叫她的名字。从他口中念出，尤为心惊。

姜颂宁心下一惊，还是不大习惯，“薛大人可否换个称呼。”

“眼下这般境况，还有心思考虑这个。”薛亭洲语声平缓，“还是你觉得，孟夫人更合适一些？”

姜颂宁听出他的不悦，闭口不言。

行吧，她再听听就习惯了。

反正他也叫不了几次。

“找我的人快回来了。”姜颂宁向薛亭洲施了一礼，“多谢薛大人今夜出手相助。”

她停顿片刻，抬起头看向他：“若有人想加害于我，把罪过推到你身上，这种事是有可能。但我尚有些自保的本事，也不会看着他们泼脏水而无动于衷。”

“薛大人若有这个顾虑，可以安心了。”

至于宋家人从前目睹的一切，旁人问起来也很好解释。

她那时年少，藏不住自己的心思，忍不住要嘘寒问暖，对他多关心一些而已。

在人前从来没有逾矩的举动，更没有说过惹人非议的话。

她尚且如此，他内敛沉稳，即便有一点心动，也不会时常挂在嘴边。

未嫁时有恋慕她的公子，都比他殷勤热烈得多。

姜颂宁缓了缓，又道，“若是你觉得麻烦，我可以再也不出现在你面前……”

“时至今日，我像是会怕麻烦的人吗？”薛亭洲没让她把话说完。

可她是。

姜颂宁理好鬓边散落的发丝，准备先走一步，却听他说，“你这般恳切，会让人以为，与我会面，是很有分量的事。”

姜颂宁心里是这样想，但口中绝不能承认，羽睫低垂：“薛大人觉得无所谓，那顺其自然便是了。”

取灯的丫鬟已经在廊柱后站了有一会儿了，面白如纸地听着二人说话。

姜颂宁一过去，丫鬟飞快地瞟了眼薛亭洲，扶着姜颂宁快步走了。

看着她的背影隐没在夜幕中，薛亭洲摩挲着锦帕上的绣纹，轻叹，“你还是这样没有耐心。想过河拆桥，也得先过了河再拆。”

等走远些了，丫鬟才放松下来：“奴婢见情形不对，进门前拉了个信得过的婆子让她去找我家主子。但进屋后，还是被人缠住。夫人您没事吧？”

姜颂宁摇摇头。

薛亭洲来得快，她躲得也及时。只是和他说话有些累。

不过也有些收获。

她试探一番，摸清了他的态度。

他对朝堂上的劲敌，还有当年对他师长落井下石之人，手段强硬，下手不留情面，但在其他事上，还是宽和大度的，不会赶尽杀绝。

她在他那不是特殊的人，没有格外记恨她的必要。

反正这几次见面，她起初还有些紧张不安，薛亭洲是一点反应都没有。

谁见到四五年不见的仇人是这般模样？

兴许确如他所言，在意名声，把那点无关紧要的旧事忘了，不想有人借此污蔑诋毁他。

他在朝为官，不会怕这些。只是不值得为她的事落个心胸狭隘的名声吧。

行至转角，闵氏身边的嬷嬷目露精光地迎了上来，“孟夫人竟在这里，我家夫人有事找您，您快随我来。”

姜颂宁瞥她一眼：“明日寿辰，有什么事明日再说吧。”

“哎，主子本来让我瞒着。您既然问了，老奴便只能如实相告。”嬷嬷瞅着她，长长地叹了口气，“正是为了老太太的事，想问一问，夫人送的药是何来历，老太太吃了，便糊涂了，连话也说不清！”

这个当口，挽香齐钟到了。

老嬷嬷看他们眼神不善，想起闵氏的交代，咬了咬牙，顶着审视的目光，“别的人也就罢了。老太太从前待您，可是没得说。若是耽误了，可怎么是好。”

姜颂宁心下一动，正好想看看闵氏葫芦里卖的什么药，便点了点头。

闵氏看到一请便来了四个人，连她那侄媳跟前的大丫鬟也来了，心里有气，斜了嬷嬷一眼。

但关系到姜颂宁的清誉，越是向着她的人，越不会乱说。闵氏这样一想，定了定神，先把齐钟支出去：“屋中都是女眷，侍卫在这多有不便。在门口候着去吧。”

齐钟看向姜颂宁，看她颔首，巡视一圈过后便出去了。

闵氏坐到姜颂宁旁边的圈椅中，“你随依依唤我婶婶，我心里自是要替你着想的。几年不见，没成想你这般年轻，无儿无女的守了寡，青春正好，又这般品貌，岂不可惜？”

闵氏叹息一声，“你堂兄留下的儿女，若没人替他们操持，未免太可怜。我知道你对他们一片爱护之心，我也时时为你留意着。”

“我那儿子在京城读书，也巧了，和小王爷说得上话。这一来二去，才知道小王爷还是惦念着你，想要再续前缘。若是能成，也是一桩好姻缘了……”

姜颂宁早有准备，听到这里还是一阵恶心，“为了这档子事，用老太太的身子做借口，把我骗来。这便是你一片孝心？”

闵氏很快便压下了不悦，重又端起笑脸：“老太太那里，有专人伺候着，晚些时候再带你去见她。”

刻意停顿一下，又言，“孟夫人这个名头看着好。但又有谁来疼你？你前些年在孟家，也是怕贸然回京，惹上麻烦吧。有小王爷帮着你，定然不会让人欺负了去。”

“三夫人这是哪里的话？你又把孟家置于何地。”

闵氏：“孟家好面子，你若不说要走，他们当然不会放人。但你想清楚，当真不动心？人哪能抱着名声过日子。别和我说这些虚的，若你脸皮薄，只要点个头就行了。”

姜颂宁冷笑：“我还以为是什么好事，值得三夫人这样处心积虑。也不是念着什么名声，只是我姜颂宁看不上他罢了。”

闵氏悠悠看她一眼：“看不上。那你看得上谁？到现在，你不会还想着那位吧。”

姜颂宁知道闵氏为何喋喋不休。

无非是小王爷出手大方，又好女色，是个能一掷千金的主。

她以前误会薛亭洲日子窘迫，不假辞色，还主动给他花钱。

就这样，彼时还牵肠挂肚，念念不忘，足以证明她不是能为这些折腰的人。

姜颂宁懒得与闵氏纠缠下去，站了起来，“实话告诉你。我姜颂宁要是有了攀高结贵的心思，也会去找个真正靠得住，比他强出一百倍的。”

闵氏脸色极为难看，“你就不怕我把这些话告诉王爷？你能落得什么好处。”