等到小小的叶濯清哭累了，小小的范瑾明也蹲麻了。

他摸了摸一旁的食盒，试探地问道：“清……”想起方才，立马改口，“小叶妹妹，我带了熟食来，一起吃吧？再晚些就凉了，口感会不太好。”

叶濯清的肚子适时地响了起来。

昨日她病了一天，一直没有进食，刚才又大哭了一场，耗了更多体力，自然是急需补充营养的。

可她没什么反应。

范瑾明感到不对劲，但八岁的他还想不了太深的东西，他很担心叶濯清。

便有些态度强硬起来，“好妹妹，你若是生瑾哥哥的气，也先吃东西。等吃饱了，你想怎么怨我都行，成不成？”

见叶濯清不回应，他缓慢起身，呲着牙忍着双腿发麻的不适，“你若再不理我，我便走啦。”他挑食不听话时，娘亲也会这般“威胁”他。

“我真走啦？”他作势转身，结果脚麻了还在发软，一个不小心就往一侧跌倒了，“哎哟——”

跌倒后赶紧打开食盒，里面的菜果然歪七倒八的，他瘪起嘴，又想起自己是在叶濯清面前，忍下了眼里的湿润。

“饭菜撒了一些，你不爱吃就算了，瑾哥哥回家给你重新带一份过来……”范瑾明自我安慰地说着。

然后手里的食盒就被端走了。他诧异抬头。

小小的女孩儿站在他面前，食盒对于她来说还是有些大了，抱在手上略显滑稽，却可爱得很。

叶濯清沉默不语，转身将食盒放在桌上，只是桌子有些歪斜。蹲下身子查看了下，原来是一只桌脚下垫的纸包掉在了一旁，她又使劲儿给推进去，起身压了压桌子，总算是平稳了。

接着打开盖子，小心翼翼地将里面的餐盘一个接一个的端出来，边拿出来边用筷子轻轻推那些歪出来的菜，至于撒出来的，她就夹出来放在了空碗里，空碗本是用来盛饭的。

等到三素两荤一汤并一小盆白米饭都摆在了桌上，她摆上筷子，给刚刚夹了菜的空碗里盛了饭。

又拿起另一只碗，看向范瑾明，“吃吗？”

范瑾明呆愣片刻，爬起来拍了拍手，拿走盛了米饭的小碗，“掉出来的菜就别吃了，不用怕浪费，若是不够吃，我再回家取些来。”

叶濯清看了看范瑾明，又看了看满当当的桌子，认真回答：“够吃。”

范瑾明，“哦哦好，那就好。”

叶濯清看向撒了不少汤汁的食盒，“食盒不干净吗？”

范瑾明“啊”了一声，“怎么可能呀，厨娘洗了好多遍的，生怕里面的菜沾了脏污。”

叶濯清点点头，爬上了凳子，一手拿起筷子，一手伸向他，“不脏，我要吃。”

范瑾明一噎，看着这样乖巧的小孩，他心中疼惜，盛了一碗新的给她，“你吃这碗，刚才那碗给我吃。”

“哦。”

叶濯清没有拒绝，安静地吃了起来。

范瑾明本就是想来与她一起吃饭的，平时他们并不讲究什么食不言，只是这会儿却异常安静。

再想起，今日自他来后，小叶妹妹都没叫过一声瑾哥哥，顿时有些食不知味，转而又不免惊讶，他竟连吃饭都能想到成语，真是学习学魔怔了。

叶濯清虽没有说话，却有在悄悄观察对面的人，也就瞧见了他略丰富的表情变化，以及总咬着筷子却不怎么夹菜的动作。

其实她对目前的情况还没有完全反应过来，也分不清眼前的瑾哥哥会不会是她的幻觉，所以只默默扒着饭。

这顿饭比起小叶濯清日常的吃食，真的是极为丰盛美味了，她吃着吃着，又忍不住红了眼眶，泪珠一下下地滚落，混进米饭里，一同咽了下去。

沉浸在自己的愁绪里的范瑾明注意到此，连忙从凳子上跳下，凑在叶濯清眼前，“小叶妹妹，怎么哭了呀？饭菜不合胃口吗？还是说……”他小脸紧皱，“被欺负了？你告诉我吧，我看看怎样去给你出个气。”

他是不能在叶府明目张胆地收拾欺负了她的人，但，偷偷捣蛋还是可以的。

“是不是哪里疼？伤药还有吗，没有的话我这就回去拿新的来。”

“莫非是昨日发热落了病根，现在还不舒服？”

“眼睛酸不酸？”

叶濯清没回应，范瑾明便一直问。

“瑾哥哥？”过了许久，她才不确定地轻声开口。

范瑾明简直要热泪盈眶了，“在呢在呢！”

叶濯清抽了抽鼻子，放下了碗筷，朝着他的方向张开双手，“抱。”

范瑾明自己还是半大的孩子，已经有种养小孩的感觉了，他心疼地抱住凳子上的小叶妹妹，“妹妹好乖，瑾哥哥抱。”

如果这是梦，至少此刻，应该是美梦。叶濯清靠在范瑾明并不宽厚的肩膀，紧紧揪住他肩头的衣衫，小声抽泣。

不论以后会如何，至少现在，那个会疼她护她的瑾哥哥就在这里，他回来她身边了。

“瑾哥哥，不要离开了好不好……”叶濯清不抱希望地开口乞求，“让我做什么都可以，求求你，别走，好不好？我真的好害怕再也找不到你。”

范瑾明感觉小小的自己或许要得心病了，他实在不忍心看叶濯清受苦。

哄了她许久，承诺次日还会过来。与她分别后，一回家便去找了母亲。

“娘！娘亲！”

齐昭婉有些头疼，“别叫唤了，娘的耳朵要被你嚷坏了。”

范瑾明认错后急切表明来意，“娘，要不咱家收养小叶妹妹吧，她好可怜。今日我给她带了些吃食，分明是些家常菜，她却边吃边哭，又不出声。她以前可从不在我面前掉眼泪的，这肯定是憋得狠了，看得我心病都要犯了。”他顺势捂了捂心口。

“你小小年纪哪来的心病？”

范瑾明却不管。

“反正叶家也不重视她啊，干嘛非得拘着她呢？还纵容着小屁孩们欺负她，下人也不尊重她，若没有我时时投喂，她每日就只能自己煮些米糊糊，院子里摘些烂菜叶，之前饿得狠了，自己去大厨房里寻吃的，还会挨打，她爹从不去看她，她娘……她那个娘也不是她亲娘，在府里碰到了还会让下人教育她。说着是教育，分明就是打骂，小叶那么无辜，也不知他们怎的这般心狠。”

范瑾明一口气说了许多，齐昭婉一时都插不上话，他哀嚎道：“她才六岁啊，我要是有个妹妹，如小叶这样的，聪明乖巧可爱懂事贴心，哦不，哪怕她娇纵闹腾不学无术，我也是要疼她的，”边说着边真情实感地哭了起来，“若我妹妹过这样的日子……也太惨了，呜呜呜呜。”

齐昭婉心中叹息，她虽不识得那女娃娃，但总听自家儿子提起，也是有些疼惜的。且那孩子还促使了瑾洺用功学习，改了他挑食不好好吃饭的毛病，不再沉迷于和娇生惯养的孩子们玩耍，现在还知道对人贴心了，反倒是有了些小大人的模样。

只是，如何帮她，事情哪有范瑾明想的那般简单。

“即便是你父亲去说，也是要不来的。”

范瑾明一把鼻涕一把泪，“为何，爹爹和叶老爷不是好朋友吗？”

齐昭婉听到“好朋友”的形容，笑着摇摇头，边给他擦脸边无奈解释，“叶府又不是什么小门小户，莫名把女儿给别人家养，传了出去，外间又会如何说道？他们再不喜孩子，也要顾及名声。”

“可他们这么对小叶，就不顾名声了吗？”

“许多人家中本就是嫡庶有别，总有不得宠的孩子会过得不好，外人也不好随意评判，更何况，旁人又怎知具体的事情，又怎认得小叶？如何会像我家小瑾明这样心疼她？”

范瑾明哑然。

总结就是，他带不出小叶，外人也骂不了老叶。

他迷茫地喃喃：“那怎么办呀……”

齐昭婉正要安慰，他又扯起她的衣袖摇起来，“娘啊，我就这么一个好妹妹，好朋友，你帮帮忙吧，娘啊……”

齐昭婉觉得自己不存在的头疼病又犯了，“别吵了别吵了，让你的好娘亲安静一下。”

范瑾明继续闹腾，“娘啊，你就不能变成小叶亲娘吗？就说她生母转世到了你身上，你要把小叶带走。”

齐昭婉听到他的胡话，眼皮狠狠一跳，“你这臭小子!皮痒了是吧!”

他边跑边喊：“我的好娘亲啊……”

第二日——

范瑾明又来了。

远远看到院门大开时，担忧地加快了步伐。

“小叶妹妹！”

急急进来，就见到熟悉的小小身影正坐在屋前的台阶上，两手托着脸，正看着院门的方向，似是在晒太阳。

范瑾明一时惊疑，微喘着气走近，“在晒太阳吗？”又自问自答起来，“大病初愈多晒晒太阳是好事，屋里正好也通通风，对了你的被子是不是没有拿出来？”

范瑾明将食盒提进屋里，放在桌上，叶濯清也跟着他走进去。

“趁着好天气，咱们把被褥晒晒，去去病气，晚上睡个好觉。”

叶濯清的被褥不大也不厚，对于八岁的范瑾明来说很好抱起。

他轻车熟路地抱到晾衣绳处铺开被褥，又抖了抖，叶濯清就这么跟在他身边，如平时那样，也不说话，安安静静的。

这时又轻笑了声。

范瑾明歪头表示疑惑。

她举起两只小手拍了拍，“瑾哥哥好棒。”认真称赞的模样实在可爱。

范瑾明微微脸红，“害呀，这算不得什么的。”会做家务就能被小叶妹妹夸，他果然还有得学呢。

叶濯清则是心想，瑾哥哥是世界上最好的人，她舍不得梦醒。今早自醒来，她便坐在门口的台阶上，一直望着院门方向，一直等着范瑾明，不知道他什么时候来，也不知道他还会不会来。

还好，这次她等到了。

“瑾哥哥，不要叫我小叶了，我不太喜欢这个姓，叫阿濯好不好？”

濯清是她亲娘给她取的名，之前范瑾明教过她，“濯”有洗涤之意。

“好，阿濯妹妹。”

“对了，”范瑾明自然地牵起叶濯清，走回屋内，“我们先吃饭，一会儿瑾哥哥悄悄跟你说个大秘密。”

叶濯清没有特别好奇，只乖巧地点点头，只要范瑾明在这里就好。

但她着实没想到，小范瑾明口中的“大秘密”竟然就是要与她定娃娃亲。

叶濯清闻言震惊。

不应该呀。

她记得很清楚，那时候分明是范家即将搬离此地，她求瑾哥哥带她离开时，瑾哥哥才带着她去找长辈说娃娃亲的事，在此之前，他们从未谈过这种事。

“我仔细想了想，他们之前欺负你是因为不重视你，但我爹与你……与叶老爷交好，若是咱俩有了娃娃亲，那你就是范家未来儿媳，叶府肯定不能再那般欺负你呀。”

他拉起叶濯清的手，“阿濯妹妹，你觉得好不好？我娘亲也是同意这样做的，你若同意，我们现在就去找叶老爷，我爹今日也在呢，正好直接就定下了。”

叶濯清想起曾经发生过的一切，知道此法只能顶一时，其实是没用的，平白还得搭上范瑾明日后的婚事。

她知道现在的他是真心替她考虑，可长大后的范瑾明，也是真的不愿与她扯上关系。

叶濯清摇了摇头，“瑾哥哥，我不要你为我做这些，我觉得，现在这样就已经很好了。”

再过段时间，范家就会搬走，现在的时光已是最美好的了。

范瑾明不可置信，“现在怎会是好的呢？”

叶濯清开心地笑着，“因为有瑾哥哥陪在我身边呀。”

比起初见时，她已不是瘦骨嶙峋的小娃娃。因为范瑾明的照顾和投喂，脸上总算是有了些肉，笑起来时多了几分属于这个年纪小孩子的柔软可爱。

即便如此，她依然比寻常孩子瘦弱。

范瑾明失落地低下头，为自己帮不了叶濯清而难过。

一双小手伸过来拍了拍他的肩，又环抱住他，“瑾哥哥的出现已是对阿濯最大的帮助，若是从未遇见你，我此生都不能体会到被疼爱的感觉。只知疼痛与饥饿，不会笑也不会快乐，不会知道世上除了肉沫还有比米糊糊和菜叶子更好吃的东西，更不会识文断字。”

“我的出生应该是不被期待的，记事起就没了娘，叶府无人喜欢我。我曾无数次想过，我为何而存在？”她为什么会来到这个世上？

“现在我明白啦，一定是为了遇见你，前几年我都在等着瑾哥哥。直到认识你，才让我感受到何为美好，让我感受到我真的在活着。原来，真的有人会为我的存在而喜悦、心疼。”

后来漫长的十年，她也只是为了等他——那个唯一会走进她的世界抱一抱她的人。

只是为了等他，而已。

小范瑾明说不清此刻是什么感受，满腔情绪堵在心口，闷闷的，嗓子里像卡了块石头，有点痛。

他哪有那么好？朋友间本该如此。

是阿濯过得太不好了啊。

作者有话说

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第3章 第 3 章