杜明珠小心翼翼将表姐从怀里拉开，思忖再三才开口：“自从发现姻缘树会发红光，我便一直在查它的底细。”

想起昨夜在姻缘树下瞥见的那抹身影，她眼底莫名浮出笃定：“很快就会有眉目了。”又攥住唐梨的手轻声安抚：“表姐放心，你和大表嫂都不会有事的，我保证。”

唐梨被她眼中的认真稳住，心头那沉甸甸的巨石似是落了地，整个人都松快了些。

杜明珠微微一笑，垂下眼睫。

大表嫂那向姻缘树许愿的法子究竟从何而来？她太了解大哥的性子，若真是不喜，断不会娶大表嫂过门。可听大表嫂讲起二人过往，又让她对“向姻缘树许愿”这事真假难辨。

罢了，还是等大哥大嫂回来再细问。眼下最要紧的，是先解决表姐的婚约。

杜明珠轻轻抬眼，语气温柔得仿佛怕惊扰了眼前人：“表姐，用过午膳，我们去周氏酒楼找周郎君吧。要解除婚约，总得先同他说开。”

唐梨重重点头。

缙平云街依旧热闹，沿街商铺的幌子在微风里轻轻摇晃，杜府马车稳稳停在周氏酒楼门前，车帘缝隙里漏进街面蒸腾的热气，混着隔壁糖画摊飘来的焦糖香。

入了酒楼，杜明珠直接唤来店小二：“小二哥，你家公子在吗？”因着唐梨与周俟的婚约，周家与杜家往来颇密，酒楼里的人早已把杜府的人认了个全。

店小二手搭在肩上的汗巾上笑着回：“回杜小娘子，公子昨日就不曾来过了。”

“有劳。”

店小二行礼告退，杜明珠便拉着唐梨往外走。

唐梨攥着她手臂的力道陡然加重，声音发紧：“他今日也没来，会不会是……”

杜明珠拍拍她的手，待她松了些力气才道：“别担心，我们直接去周府。”

周府在隔壁街，车程不过一炷香。驾车的老余下车叩门，过了好一会儿才有人应门。他躬身说明来意：“劳驾通报，在下随小娘子前来拜访。”

开门的仆从打量着门外马车，谨慎问道：“不知是哪位小娘子？”

“杜家小娘子杜明珠，特来拜访周郎君。”

仆从闻言，脸色顿时有些纠结，片刻后才扬声道：“杜小娘子来得不巧，我家郎君昨日突发重病，实在严重得很。若是过了病气给小娘子，郎君知道了定要自责。还请小娘子回吧，等郎君病愈，定会亲自登门拜访。”说罢，又朝着马车郑重鞠了一躬，便将大门重新阖上。

车帘内，唐梨左手紧紧抠着车窗木框，喃喃道：“这可如何是好？”

杜明珠盯着紧闭的朱门，又探头望了望静悄悄的街巷，才放下车帘，将唐梨揽进怀里：“别慌，我再想别的法子。”

铜铃轻响，车轱辘碾过青石板，重新汇入商街的喧嚣。人声与叫卖声漫进来时，却被一阵呜呜咽咽的哭声截住——那声音像被风揉碎的丝帛在半空抽紧，时断时续地缠过来。

杜明珠掀起车帘一角，正见一队送葬车马迎面而来。

两杆素色长幡在风里轻晃，铜铎“叮——当——”地敲着，节奏沉得压人。最前那辆车上立着方相，青面獠牙的面具在日头下泛着冷光。后面的大棺车蒙着白布，车轮碾过石板发出“轧轧”钝响，孝子们麻衣跣足，扶着车辕低低啜泣。

她指尖一顿，忙放下帘子。车外隐约传来路祭的哭腔，混着祝者隐约的唱喏声。

车夫老周早已勒住马，马儿打了个响鼻，蹄子在原地轻刨。

“老周，避让一下吧。”她吩咐道。

“怎么了？”问着，唐梨就要掀开车帘去看。

杜明珠解释：“好像是路祭结束了。”

看着整个出殡队伍有条不紊的从旁边经过，唐梨松了松手指，任由车帘落下。

偶有几声撕心裂肺的号啕破出来，又被更沉的悲恸拽回去，混着风里飘来的祭文残音，最终都被挡在马车外。

*

闽都城府衙

宁捕头神情焦急，握着拳在门口来回的走，听到脚步声就猛地抬头看向门外，在见到来人不是下属就是路人后，眼中的光亮倏地暗了。

他喉间低低“啧”了一声，转身又开始在原地踱来踱去，脚步踏在青石板上，发出沉郁的声响。

“噔噔噔…”门外又响起脚步声，由远及近，踏在青石板上的声音越来越清晰。

宁捕头刚转过半圈的身子猛地顿住，指节抵着掌心按出几道红痕，终究是咬紧了牙，硬生生将头拧向墙根，连眼角的余光都不肯再往门口瞟去。

“你杵在门口干什么？”

熟悉的声音撞进耳朵，宁捕头浑身一震，愣愣转过身。看清来人是苏厌辞时，他脸上瞬间绽开喜色，几步迎上去：“青玄，你可算来了！”

苏厌辞蓝色的道袍上沾着一股清涩气，几处破损的小口在正午的阳光下格外显眼，只那布料被暖光浸得泛着柔和的蓝。

他立在府衙门前，反倒衬得身后门廊的阴凉愈发清爽，带着点春日特有的沁凉。

门口值班的捕快还是难得见头儿这么激动，都有些稀奇，其中一位挠了挠头，一脸疑惑地问道：“头儿，这位是？”

宁捕头侧了侧身：“忘了你们才来不久，给你们介绍下，这是青玄道长，我们府衙的编外人员，若案子实在棘手，便可拜托道长帮忙。”

“哦～”

苏厌辞率先往里走，穿过门廊时，春风卷着庭院里的玉兰花香漫过来，清幽幽的。他声音不疾不徐：“孙大人付了报酬，青玄自当尽心。”

宁捕头愣了愣才反应过来，这是在回应他方才的话。他追上去，带着点无赖劲儿问道：“哎呀，青玄，你我相识这么久，难道还没几分交情？”

苏厌辞没接话，宁捕头只得跟在他身后，看着那身洗得发浅的道袍，上面破损的地方都没修补，嘴里小声嘀咕：“赚那么多报酬也不知道买件好点的衣服。”

“今日有人报官吗？”苏厌辞忽然问。

宁捕头连忙收了碎话，敛起神色正色回道：“有，不过这次来报官的只有一人。”

苏厌辞眼眸微闪：“我心中已有几分猜测，去叫仵作来。”

宁捕头面露难色：“其中一位死者的家属不同意解剖，怕是……”

“无妨。”苏厌辞抬手示意他递过钥匙，亲自打开了停尸房的门。

一股阴凉之气扑面而来，混合淡淡的艾草味，与门外的春暖形成鲜明对比，阳光被挡在门外，只在门槛上投下一道暖融融的亮边。

宁捕头领着仵作进来，准备妥当后，仵作对尸体深深鞠了一躬。

宁捕头背过身不敢看，苏厌辞却紧盯仵作的动作，直到对方拿起一样东西，才沉声命他停下：“你看。”

宁捕头捂着眼睛转过来，顺着苏厌辞的目光看向仵作手中——那是几片粘稠却异常新鲜的绿色榕树叶。他猛地放下手，眼睛瞪得滚圆：“这是什么？”

“回捕头，是从死者胃部取出的榕树叶，完整无损，几乎未被消化。”仵作解释道。

“难道她死前生吞了树叶？”

仵作将树叶放在盘中，又摇了摇头：“不止一片。”说着，便从死者胃部又取出几片。

苏厌辞开口道：“无论生吞还是熟食，入胃的叶子断不会毫无破损。”

“道长说得是。”仵作接过话头，神色凝重，“寻常生吞的榕树叶虽难消化，整体结构或可辨认，但经胃酸浸泡，边缘定会软烂卷曲，叶肉也会疏松糜烂，颜色更会因腐蚀氧化褪去鲜亮，变成深褐或暗绿色。可这些……”他指了指盘中的树叶，“新鲜得像是刚从树上摘的，除了有些黏连湿润，几乎毫无变化。”

宁捕头盯着那盘树叶，只觉后背发凉——许是停尸房太阴凉，他艰涩地问：“这……究竟是为何？”

苏厌辞取出一张静心符，贴在仵作衣襟上，免得他受这异状冲击乱了心神。符纸泛出一层极淡的白光，仵作只觉心头慌乱渐渐平息，握着解剖刀的手也稳了，忙低声道谢：“多谢道长。”

“继续解剖，看看另外两人胃中是否也有。”

“是。”

苏厌辞这才转向宁捕头，语气平静却带着分量：“若我所料不差，近日城中的几件命案…”他拿起一片叶子：“都是那棵千年榕树所为。”

一语落地，仵作的手几不可察地抖了抖，好在静心符护着，才迅速稳住。

停尸房内静得落针可闻，只剩仵作剖解的轻响在空气中荡开。

片刻后，仵作停下动作，沉声道：“青玄道长，另外两位死者胃中，也有同样的榕树叶。”说罢，便开始仔细缝合尸体。

三张盘子并排摆在桌上，里面盛着的榕树叶新鲜得刺眼，黏稠的汁液在盘底晕开，透着说不出的诡异。

“姻缘树……怎么可能是妖？”宁捕头的声音带着颤，打破了停尸房里的死寂。

苏厌辞看向他：“今早我察觉到妖气，一路追到街尾的杜府，可等我进府查看时，妖气却凭空消失了。”

宁捕头没等来答案，反倒被这话惊得心头一跳，失声叫道：“你竟私闯内宅？”

苏厌辞没接他的话，只续道：“我猜那妖物或许藏在八仙湖，便又转道追了过去。”他黑眸沉凝，“此妖敛息术极高，我没能锁定它的具体位置。若真如推测是那棵榕树，也得等它再次出手才能确认。”

顿了顿，他补充道：“我需回山门一趟，取些东西。保险起见，会在榕树周围布下法阵，暂时抑制它的行动。你务必派人守着，不许任何人靠近，等我回来。”

宁捕头咽了口唾沫，声音发紧：“这妖……竟厉害到这种地步？”他从未见过，需要青玄道长特意回山门准备的妖物。

苏厌辞从怀中摸出几张符箓递给他：“若遇意外，用这些抵挡片刻，我去去就回。”

话音未落，人已转身，步履匆匆地消失在门外。