清河书院后山，云雾缭绕，草木繁茂。这里与前院的破败不同，因常年人迹罕至，反而透着一股原始的静谧。萧彻、李墨尘和周默循着苏晚晴笔记中的描述，沿着一条隐蔽的石阶向上攀登，目标是后山深处的墨莲池。

“沈砚说墨莲只生长在这里，可这山路崎岖，连条像样的路径都没有，当年苏山长是怎么发现这个地方的？” 周默一边拨开挡路的荆棘，一边喘着气问道。他虽是文官，却也练过些拳脚，只是连日奔波，早已体力不支。

萧彻脚步不停，目光警惕地扫视着四周：“苏山长学识渊博，年轻时曾遍访名山大川，发现此处并不奇怪。而且你看 ——” 他指向石阶旁的树干，上面刻着细小的 “墨” 字，“这些标记，应该是苏山长当年留下的引路记号，防止后人找不到墨莲池。”

李墨尘补充道：“墨莲是配墨魂散解药的关键，也是打开密函的钥匙，必然会有守护。我们行事必须谨慎，以免中了埋伏。”

话音刚落，前方的密林突然传来一阵响动。三人立刻停下脚步，握紧手中的兵器。只见三个身穿灰布短打、面容苍老的老者，从树后走了出来，挡住了他们的去路。老者们手中握着藤杖，眼神浑浊却透着一股凌厉的气势，身上的气息与普通山野村民截然不同。

“来者何人？为何擅闯墨莲禁地？” 为首的老者沉声道，声音沙哑却极具穿透力。

萧彻上前一步，拱手道：“晚辈萧彻，乃墨影阁成员。身边两位是官府同僚，我们前来寻找墨莲，是为了阻止奸人夺取兵权密函，避免天下大乱。还请前辈行个方便。”

“墨影阁？” 老者眼中闪过一丝波澜，随即摇了摇头，“苏山公立下规矩，墨莲池禁地，非清河书院传人不得入内。尔等来历不明，速速退去，否则休怪我们不客气！”

周默急忙道：“前辈，我们并非歹人！十年前清河书院灭门案，就是为了掩盖太子身世之谜，如今凶手的余党想要夺取兵权密函，拥立废太子复位，到时候江南百姓必将遭受战火之苦！我们找墨莲，是为了阻止这场灾难！”

老者们不为所动，为首的老者举起藤杖，指向三人：“苏山长的规矩，不容破坏。再不退去，就别怪我们用强了！”

话音未落，三位老者同时出手，藤杖如毒蛇般朝着三人攻来。藤杖看似普通，却蕴含着深厚的内力，扫过之处，草木折断，威势惊人。

萧彻和李墨尘立刻迎了上去，刀剑出鞘，与老者们缠斗起来。周默则在一旁掠阵，寻找出手的机会。老者们的武功路数奇特，招式古朴，看似缓慢却招招致命，显然是传承已久的独门绝技。萧彻和李墨尘虽然武功高强，但一时之间也难以取胜。

“这些老者的武功，与墨影阁的古籍中记载的‘清河心法’有些相似！” 萧彻一边格挡，一边对李墨尘道，“他们应该是苏山长当年留下的守护者！”

李墨尘点头：“他们坚守规矩，并非恶人。我们尽量不要伤了他们！”

两人放缓了攻势，只想缠住老者们，寻找解释的机会。但老者们攻势凌厉，丝毫没有留情的意思。为首的老者一藤杖扫向萧彻的下盘，萧彻侧身躲闪，藤杖却突然变向，朝着他的胸口砸来。萧彻猝不及防，被藤杖擦中肩头，顿时感到一阵剧痛，气血翻涌。

就在这危急时刻，周默突然从怀中掏出一枚墨锭，正是那枚刻有墨莲的 “墨莲墨”，大喊道：“前辈请看！这是清河书院特制的墨莲墨，我们与清河书院渊源颇深，绝非歹人！”

老者们看到墨锭，动作同时一顿。为首的老者目光落在墨锭上，久久没有说话。过了许久，他才缓缓道：“这墨莲墨，确实是苏山长当年命人特制的，只有与书院有深厚渊源之人才能得到。你们如何得到这墨锭的？”

沈砚曾将墨锭的来历告知周默，周默连忙道：“这墨锭是从连环命案的死者家中找到的，凶手正是用这种墨锭识别与清河书院有关的人，杀人灭口寻找密函线索。我们追查凶手，才得到这墨锭。”

老者们相互对视一眼，眼中的警惕之色渐渐褪去。为首的老者叹了口气：“十年前，书院遭难，我们奉苏山长遗命，坚守墨莲池，等待真正的传人出现。这些年，我们也听说了京城的变故，知道清河书院的冤屈。既然你们是为了阻止奸人，保护百姓，那我们就破一次例。”

他收起藤杖，道：“跟我们来。”

三人跟着老者们，穿过密林，来到一处山谷。山谷中央，有一个圆形的池塘，池塘中开满了黑色的莲花，正是墨莲。墨莲的花瓣乌黑发亮，在云雾的笼罩下，透着一股神秘的气息，与普通莲花截然不同。

“这就是墨莲池。” 为首的老者道，“墨莲乃天地灵物，十年一开，如今正是采摘的时机。但墨莲有灵性，采摘时需以清心静气为本，不可有杂念，否则会伤及墨莲的灵性，无法作为打开密函的钥匙。”

萧彻道：“多谢前辈指点。不知前辈能否告知，如何采摘墨莲？”

老者道：“采摘墨莲，无需刀具，只需以清河书院传人的精血为引，轻轻摘下即可。但你们之中，可有清河书院的传人？”

三人面面相觑。沈砚是清河书院的学生，可他此刻正在太湖中引敌，生死未卜。就在这时，李墨尘突然道：“晚辈或许可以一试。”

他从怀中掏出一枚玉佩，玉佩上刻着 “清河” 二字，正是当年苏山长赠予他父亲的信物。“先父曾受苏山长指点，是清河书院的记名弟子。这枚玉佩是苏山长所赠，或许能起到作用。”

老者接过玉佩，仔细查看了一番，点了点头：“这确实是苏山长的随身玉佩，你既是他记名弟子的后人，也算是与书院有渊源。你来吧。”

李墨尘走到墨莲池边，深吸一口气，摒除杂念，将手指划破，滴出几滴鲜血滴在墨莲的花瓣上。鲜血接触到花瓣，瞬间被吸收，墨莲的花瓣微微颤动，发出一阵淡淡的光晕。李墨尘轻轻握住一朵盛开的墨莲，缓缓摘下。墨莲被摘下后，花瓣依旧乌黑发亮，没有丝毫枯萎的迹象。

“成功了！” 周默兴奋地说道。

为首的老者道：“墨莲已摘，你们速速前往太湖。记住，兵权密函关乎天下安危，切勿落入奸人之手。”

萧彻拱手道：“多谢前辈相助！晚辈铭记在心！”

三人辞别老者们，立刻朝着太湖的方向赶去。他们知道，沈砚还在与敌人周旋，时间紧迫，必须尽快赶到太湖，与沈砚汇合。