“喵。”

异乡的来客又在窗后窥探。

他看着翘尾巴的猫跳下窗台，灵活地翻越屋脊，迈着优雅的步伐走远；他看着远方飞过白鸽，推开窗，风中传来了悠扬的乐曲声。

似乎有流浪的吟游诗人抵达了橡树酒馆，正在用音乐换酒喝。他有魔法的琴，可以弹奏勇者的歌谣。

视线往下，街边的几个小孩儿正在玩投石子。黑色的石头代表恶魔，白色的石头是天使，画一个圈，就是降魔圈。

天使与恶魔在圈子里争斗，几个孩子扔着石头，吵嚷着正义。

今日的灰帽街，又是平静但又不平静的一天。

查理总有种被人窥视的感觉，而这条灰帽街，平静之中也似乎总有隐秘在流淌。这种感觉有时让人芒刺在背，但有时，又带来一丝仿佛过电般的、隐匿在皮肤之下的兴奋。

兴奋什么呢？查理从未觉得自己是个如此热爱冒险的人。

一个冒险者应该具备什么样的品质？

首先，他得有一瓶药。

出门在外，难免受伤，高阶的魔药难以拥有，最基础的生命药剂总得备一瓶。查理收收心，回去继续他的炼金实验。

炼制一瓶生命药剂的材料他已经备齐了，而且是复数的，足以允许多次失败。

所以是时候启用炼金台，开始炼制一瓶真正的炼金药剂了。

这个过程并不复杂，根据《炼金笔记》上说的，他只要把材料一一对应，放到炼金台的指定位置，用魔力驱动炼金法阵，等待物质转换结束即可。

可真正操作起来，查理就知道这里面的难度了，堪比张飞绣花。

炼金与炼丹，有异曲同工之妙。

托托兰多的炼金术士们什么都往配方里加，那帮牛鼻子老道也一样。加着加着，丹炉炸了，火药就有了。

艺术的真谛在于爆炸。

“砰！”法阵弧光带闪电，魔力运转不畅通，阵纹仿佛短路，转瞬间就能给查理一点颜色瞧瞧。

唯一值得庆幸的是，这是一座货真价实的法师塔，炼金实验室里发生的一切声响都会被隔绝。

“冒、冒黑烟了。”本被这声音从自闭状态惊醒，发出惊讶的喟叹。

“不打紧。”查理淡定地把报废的材料扔进旁边的垃圾桶，一边收拾桌子，一边问：“你觉得，我有炼金的天赋吗？本。”

“啊？我、你……啊……”

“我觉得我有。”

不得不说，查理喜欢爆炸。方才的失败并未给他的心蒙上阴影，反而让他琢磨出一点技巧来，再次进行尝试。

果然，第二次他就成功了。拿出透明的玻璃药瓶，将悬浮在炼金台上方、被光芒包裹的药液装进去，一瓶基础的生命药剂就制作完成了。

本看着查理脸上露出的一抹笑容，思绪有点卡壳，愣愣的，半晌没有说话。他其实已经忘了怎样才算是有天赋，要失败几次？成功几次？

但是看着查理轻飘飘地说，他觉得他有，然后他就做到了的时候，本忽然觉得——这些都不重要。

“你真厉害。”本有点开心。

“多谢夸奖。”查理将药瓶放在灯光下看，透明的药液几乎没有什么杂质。他自己没办法给药剂评定等级，但他想，这瓶药的品质应该还不错。

思及此，查理的眸中闪过一道暗芒，没多迟疑，便将药剂一饮而尽。

本都惊呆了，“你、你你——”

查理平静地将空了的药剂瓶放下，问：“我怎么了？”

“你不怕药剂有问题吗？主人说过，初学者的药剂要么纯净度不够高，药效差，要么会有副作用，好可怕的，手臂上长绿毛！”

查理被他描绘的副作用逗笑了，而这时，药剂也开始发挥它应有的效用。查理只觉得一股温暖的力量顺着血液开始流淌，让他的身体前所未有的轻盈。

他下了楼，回到卧室，站在镜子前看着镜中的自己，发觉面色都红润了不少。

“怎么样？”他问。

本的肋骨一直在床底下自闭，闻言，忍不住从里面滚出来，小声地回答道：“很好看。”

听到这样的回答，查理的心情还算不错。

他看了眼窗外的暮色，脚步轻快地下楼倒垃圾、做晚饭。

连本这具骷髅架子都看出他心情愉悦了，更别说街上来来往往的踩着夕阳回家的邻居们。

“查理，今天气色很好啊。”路过的大叔是集市常客，与查理打过很多次照面。骤然看到脸色红润的查理，还有点不习惯。

“我的炼金药剂成功了。”查理提及此事，眼中布满神采，“就在刚才。”

听到这话的大叔，先是愣住了，随即没忍住笑了出来，爽朗的笑声吸引了来往路人的注意力，“这是真的吗？查理，你真的做出炼金药剂了？”

查理直视着他的眼，任谁都能看到他眼中的执着与坚定。他说：“我自己试过了，真的。”

大叔挠挠头，一时都有些分不清真假。查理说他做出炼金药剂了？还自己试过了？是那个妄想家查理吗？那个被高等魔法学院和所有法师塔都拒之门外的查理吗？

他真的不是在做梦么！

“哦，太阳在上，真的假的啊？”正巧路过的另一人也凑过来，看看大叔又看看查理，只觉得这变化可太大了。

昨日还有好事者在开玩笑似地打赌，说怪塔里的小查理会在什么时候因为炼金术破产呢？他今天就成功了？

“天呐……”

惊奇的传闻，总是以最快的速度传播。

当松塔里传出食物的香味，关于妄想家查理疑似成为了一个炼金术士的消息，已经传遍了大半个灰帽街。

人们奔走相告，有人对此惊叹连连，也有人保持疑惑，觉得查理是魔怔了，因此产生了幻觉。

墙角的小雏菊晃啊晃，似乎也有自己的见解。

“查理、查理！”杰弗里再次踏着夕阳敲响了松塔的大门，等到门开了，着急忙慌地就抓住了查理的胳膊，上下检查，“怎么了？为什么我回来的路上，听人说你疯了？？？”

查理也有点愣住，“我疯了？”

他是想过流言有自己的形态，千奇百怪，但他没想到进化的速度会这么快。难道这就是传说中的，天才与疯子，只有一线之隔吗？

“杰弗里，不用担心，我没事。”查理已经数不清自己是第几次对杰弗里说这样的话了，杰弗里也数不清自己是第几次听到这样的回答了。

饶是如此，他还是松了口气，“没事就好。”

查理莞尔，将自己真的做出了炼金药剂的事告诉他。

闻言，杰弗里由衷地为他感到高兴，“那可太好了。哦对了，还有件事忘了告诉你。前两天鞋匠铺又接了个新的单子，你猜是谁的？”

查理心念一转，忽然想到一个可能，“我的？”

“没错！”杰弗里整个人都神采飞扬起来，“那位珠宝商人派人来为你订做靴子，我看到那个订单就猜到是为你做的。原本我还没有出师呢，像这样定金比较大的单子，老鞋匠都不会让我插手。可是我好想试一试啊，求了他一下，没想到他就答应了！”

查理一时没有言语，因为他忽然想到了一些别的事情。

杰弗里看到他这个样子，还以为他在担心靴子的质量，连忙解释道：“不过我就是给老鞋匠打下手，靴子绝对不会有问题的！”

“杰弗里，我没有那个意思。你比老鞋匠更了解我，肯定知道我更适合穿什么样的靴子。”查理回过神来，及时出言安慰。

末了，他又顺嘴问道：“最近鞋匠铺很忙吧？你上次说，还有一个王城的大订单，来得及吗？”

杰弗里挠挠头，“嘿嘿，忙是忙了一点，但预计交付的时间往后延了，所以赶得上。”

“往后延了？”查理心下思量，但面上不显，“那太巧了，如果没往后延，兴许你们就没时间接珠宝商人的单子了。他以前也在你们那儿下订单吗？”

杰弗里点点头，又摇摇头，“是熟客介绍的，不过这位珠宝商人才来玛吉波没多久，所以没下过几单呢。”

闻言，查理没再多问。

等到杰弗里挥着手离开，查理关上门回到厨房，锅中的汤正好沸腾。热气顶起锅盖，发出“呜呜”的声响。

查理走上前去，掀开锅盖，用长柄木勺搅动着汤水，若有所思。

老鞋匠么……

本的骷髅头从壁炉里滚出来，看着查理，问出了心中的疑惑，“你又在做什么？”

查理随口回答：“熬汤。”

“不是这个，你为什么要把炼金药剂的事情说出去呢？现在大家都知道了。”

“因为开心，想要跟大家分享我的喜悦。”

“可你之前明明都不想让人知道你学会魔法了！”

“是吗。”

本看着查理平静的表情，觉得他此刻好像一个骗子。大骗子，就像阿耶一样。

查理接收到他控诉的视线，莞尔，“好吧，这其实只是一个筹码，一个证明自身价值的、在适当的时机、合情合理地抛出去的筹码。”

一个被魔法学院和各**师塔拒之门外的众所周知的废物，阴差阳错卷入一桩盗窃案，又因为外貌被珠宝商人看中。

他的倒霉和“幸运”，其实在这座魔法圣都里，都不稀奇。就像乔治看向他的担忧目光一样，他看的不止是查理，而是一个又一个人的缩影。

可如果他摇身一变，成了一个颇具天赋的炼金术士了呢？

故事又将如何续写？

查理走到窗边，再度看了眼窗外。

神秘的灰帽街，到底有多少暗流在涌动，他不知道。但直觉告诉他，比起明面上的风浪，暗流才最可怕。

“这潭水太浑了，我看不清。”查理拉上窗帘，道：“所以这既是筹码，是饵料，也是投入水中的一颗石子。”

本又懵了，空空的脑袋思考不了太复杂的事情。而接下去查理所说的事情，更让他觉得晕乎。

“关于这座松塔，灰帽街流传着很多个不同版本的故事。在这些版本里，我曾听杰弗里提到过，他听老鞋匠说，怪塔是一座女巫塔。这是最接近真相的答案。”

查理一边将熬好的汤盛进漂亮的白色汤碗，一边继续说道：

“目前来看，黑甲骑士团似乎并不知道松塔的秘密，维克这个跟我一样的外来者也不知道，但灰帽街——”

“如果真的有这么一个人，知道松塔的真实情况，他会不会猜到，我在成为炼金术士之前，已经学会了魔法，打开了通往四楼的门？”

“维克将靴子的订单送到老鞋匠那里，是巧合吗？”

骷髅头张着嘴巴，已经不知道该说什么了。

查理将汤碗放上餐桌，看到略显呆滞的骷髅头，忍不住摸了摸那圆润光滑的脑袋，道：“当然，这只是我一点不成熟的猜测。”

本感受到头顶传来的温度，忽然伤感起来，“如果我还记得就好了。”

查理安慰他，“想不起来就不用想，本，脑袋可以不光光用来思考，也可以——”

“可以什么？”

“当头槌。”

本震惊，“什么？”

查理微笑，“所以你可要把自己藏好啊，万一又有坏人来找我们的麻烦，伟大的亡灵法师的扈从阁下，可要保护我。”

本没有想到，查理这个乌鸦嘴，竟一语成谶。

就在这个夜晚，当月亮的信徒在午夜醒来，开始一天之中最虔诚的祷告时，寂静的灰帽街上便又多了一点声响。

没有人会在意这点声响，也没有人会在意混杂在这声响之中的，一点小动静。

直到床上的人睁开了双眼。

窸窸窣窣的声音，从卧室的窗户边传来。明亮的月光下，一团小小的黑影在蠕动。

来啦！

作者有话说

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第18章 炼金与筹码