她们下楼来到一层大厅,希琳发现咖啡馆已经提前打烊了。maixi9大门上了锁,而且还遮上了帘子,以免有人偷看。她惊喜地发现屋里一只猫也没有,虽然不知道它们去了哪里,但希琳很庆幸自己能在一个更安全的环境下吃晚餐。
大厅里还坐着一些人,分散在不同的桌子旁。艾玛和莫伊拉正在享用凯蒂的时蔬海鲜浓汤,柯斯塔则独自吃着一盘马铃薯炖肉。他们看到希琳走下楼梯,纷纷用自己的方式向她致意。
看到友善的面孔感觉真好……然而另一张桌子旁坐着的不速之客却令她皱起了眉。
她不高兴地指着海鸥,“为什么他也在这里?”而且为什么他也有晚餐吃?
“来开会啊。”园丁用叉子插起一块炸鱼送进嘴里。
“他也要加入吗?”希琳转向身旁的枯叶,“你知不知道他曾经抛弃过你?”
“那是迫不得已,”枯叶耸耸肩,“海鸥可以信赖,他现在和咱们是一条船上的人了。相信我吧,希琳。”
希琳眯起眼睛,毫不掩饰自己的敌意。她一直忘不了恩德先生命令海鸥对枯叶见死不救,然后他居然真的那么做了。
“相信我,玛尔伦小姐。”海鸥放下餐叉,“我当时和你一样想救她……我并不想听从恩德先生的命令。”
“但你还是照做了。”希琳冷冷地说。
“如果我违抗他下达的直接命令,他会杀了我的。”
“既然你这么害怕他,为什么还要来?”
“因为我希望那天晚上的事不再发生,”海鸥说着看向枯叶,“我希望那是我最后一次对她见死不救。”
令希琳惊讶的是,园丁的语气听上去很真诚。
虽然理智告诉她不能轻易相信这个曾经背叛过朋友的人,然而她的心中却传来一个小小的声音——枯叶也很害怕恩德先生。至少在今天之前,希琳还从没枯叶说出过任何忤逆他的话。
既然枯叶能克服对那个男人的恐惧,为什么海鸥就不能呢?希琳与恩德先生接触的次数不多,但她知道那个人有多恐怖……也许对这两个人而言,违抗他的直接命令需要难以想象的勇气。
而最近发生的某件事让他们找到了那样的勇气。
“好吧,”希琳勉为其难地说,“如果枯叶相信你,我就没意见。”
“我相信他。”枯叶说。
既然枯叶都这么说了,似乎没有必要继续对他不依不饶。但希琳还是不打算原谅他。她走下台阶,故意挑了个离海鸥最远的桌子,坐下之后又期待地看着枯叶。
她的潜台词很明显:选他还是选我?
女精灵叹了口气,走到她身边坐下。希琳感觉开心极了。她一脸得意地看着海鸥,然而对方只是满不在乎地耸耸肩。
莫伊拉清了清嗓子,“我知道大家都在假装自己明白刚才发生了什么,但是我不介意当那个喜欢问问题的傻瓜……所以,你们几个到底是什么关系?”
柯斯塔刚好吃完他的炖肉,拿起餐巾擦了擦嘴,“那位正在吃炸鱼块的先生名字叫‘海鸥’——估计多半是个精灵,他和玛尔伦的这位女朋友是旧相识,很可能是搭档关系。但在最近的某次行动中,他对她见死不救,因为某个他们都害怕的人下令让他那样做。”
“为此,希琳一直没有原谅他,”艾玛接着他的话说,“但这两个人依然相信着对方,所以还会继续合作下去。啊,顺便一提,‘枯叶’应该也是个精灵名字。”
莫伊拉听得一脸震惊。她看看枯叶,又看看海鸥,接着夸张地眨了眨眼睛:“诸神啊,难道只有我一直被蒙在鼓里?”
柯斯塔耸耸肩,“我也是刚刚才把一切串联起来的。我之前猜到这位女士的身份另有隐情,但没想到她居然是个精灵。当然,我对精灵并无不满。”说完这些,他礼貌地朝枯叶点点头。
希琳看着他们,感觉有点不太对劲。这两人似乎产生了某种心照不宣的默契……好吧,他们之前合作的时候肯定发生了什么。
而且有这个想法的似乎不止她自己——海鸥也在用怀疑的眼神盯着枯叶和柯斯塔看。
艾玛叹了口气,“我说……你们之间的关系是不是有点太复杂了?那个男精灵会用剑吗?过会儿这两个争风吃醋的剑客不会在这里打起来吧?我记得有一部很著名的话剧,讲的就是两位剑客为了赢得一位精灵女士的爱,相约在无人的墓园里决斗……”
“谁敢在我的店里决斗,我就把他扔出去。”凯蒂说着走出厨房,希琳似乎听到那扇门后面传来了猫叫声。原来她把小猫都赶到厨房里去了。
“呃,我从来没有过那个打算,女士。”海鸥朝她咧嘴一笑,视线开始乱飘。
凯蒂注意到海鸥的视线,随即皱起眉,整了整胸前的衬衣,“我的眼睛在上面呢,你这混球。”
“别和他一般见识,凯蒂。”枯叶叹了口气,“另外,能麻烦你拿些吃的来吗?越多越好,希琳还没吃晚餐呢。而且她现在……非常饿。”
凯蒂看着希琳,抬起眉毛,“她能有多饿?”
希琳感觉脸颊发烫,强忍着不去看其他人盘子里的食物,“我错过了早餐和午餐。”而且身体里还藏着另一张嘴……嗯,这句说出来可能有点吓人。
“好吧,稍等片刻,我马上回来。”她转身又钻进了厨房。
一只胖胖的橘猫趁她开门时溜了出来,希琳吓得差点踢翻桌子。然而那只猫并没有朝她来,而是径直跑到了莫伊拉脚边,懒洋洋地趴了下去。莫伊拉被它逗得咯咯直笑,随后从汤里捞出一块牡蛎肉丢给它。
看到她们,希琳突然很想念自己的猫。但她醒来之后就没见到阿海,不知道他跑到哪里去了。那只猫偶尔会像这样失踪个一天半天,当然最后还是会回来的。他感觉不像是宠物,更像是合租伙伴——当然,是不会跟她分担房租的那种合租伙伴。
晚餐上桌后,希琳已经饿得流口水了。凯蒂虽然嘴上怀疑希琳吃不了多少,但还是准备了丰盛的一餐。时蔬海鲜汤和炖肉都有,而且还有一块切好的烤肉,以及满满一盘子的马铃薯块。
等凯蒂落座后,枯叶站起身,绕到吧台后面。
“好了,诸位。”她大声说,“现在人都到齐了,今晚的会议正式开始。麻烦你们注意听——希琳,擦擦口水,你可以边吃边听。”
于是希琳继续吃她的晚餐。
枯叶扫视着大厅里的人群,“你们有些人可能已经知道了这次聚会的目的;但有些人暂时还不知道,或是只知道其中的一部分。所以我会从头说起,尽量确保所有人都能理解目前的状况,以及咱们将来会面对的种种难题。”
“或者说是种种危难。”海鸥说。
“危难,没错。”枯叶点点头表示赞同,“在座的各位都在火印城生活了好几年,所以你们应该都听说过荆棘团这个组织吧?”
艾玛和莫伊拉交换了一个惊讶的眼神。柯斯塔放下水杯,“大家都说,那是个恐怖组织。”他指出。
“恐怖组织这个说法有点以讹传讹了。”枯叶耸耸肩,“但正如各位所知,荆棘团不是什么和平抗议的团体。我和海鸥都是荆棘团的成员,虽然只是负责保护精灵难民的‘安置小组’。”
凯蒂看上去是最惊讶的,“你们两个……等等,那我祖母难道也……”
“伊蕾妮大师只是我们的顾问,并不是荆棘团的正式成员。事实上,她一直反对我们在活动中过度使用暴力。”枯叶解释道,“我答应过她要把你排除在外,以便保护你的安全。但现在和当初不同了。荆棘团的首领随时可能决定除掉这间屋子里的任何一个人——当然也包括你。所以我认为你应该知道真相。”
“等等,难道也包括我吗?”莫伊拉迟疑地问。
“当然包括你,”枯叶看着她说,“你和希琳的关系太亲密了,为了让希琳乖乖合作,荆棘团的首领什么事都做得出来。”
“你说的是托马斯·恩德先生?”凯蒂紧张地问,“可他看上去很……和蔼。我以为他是位可敬的绅士。”
“他是个可怕的恶魔。”希琳说。
“可怕,而且冷酷无情。”海鸥补充道,“招惹他并不是明智之举,若是还有其他办法,我真的不愿与他为敌。但现在咱们别无选择。”
“说清楚点。”柯斯塔皱起眉。
“在那之前,我希望你们发誓,不会把今晚在这里听到的话透露给其他人。”枯叶说,“否则可能会为剩下的人招来杀身之祸。我说的其他人,既包括恩德先生,也包括红衣厅和黑衣厅。”
“为什么不能找城市守卫?”艾玛问,“荆棘团的规模并不大,对不对?”
“因为……城市守卫里面可能已经有人被策反了。”枯叶说,“你们也许不相信,但荆棘团在平民城区的渗透上已经取得了很惊人的成效。”
一阵沉默,没人开口赞同或反对。希琳紧张得甚至忘了吃东西。她看着房间里的其他人,担心会不会有人真的被吓到。
荆棘团正在策反城内的平民,吸纳人类加入他们的事业?这件事她也是今晚才听说。为什么枯叶突然透露了这么多?她不是一直都在尽可能地向希琳隐瞒荆棘团的计划吗?
枯叶的视线转向她,希琳这时突然明白了。
棋局已经进入了最后阶段,如果这间屋子里的棋子们想活下去,就必须全心全意地合作……
“我发誓,”艾玛轻声说,“不会说出去。为了我女儿。”
“我也发誓。”莫伊拉看上去正在强作镇定,那只橘猫已经趴在了她的腿上。
“我以自己的荣誉发誓,绝对不会透露今晚的会议内容。”柯斯塔说。
“好吧,看来我不止是最后一个知道真相的,连发誓也得是最后一个。”凯蒂叹了口气,“我发誓。”
枯叶看着海鸥,园丁朝她点了点头。
“很好。”她说,“其实我并不真的指望诸位的誓言能有什么约束力,但海鸥会确保这一点。那么……希琳,如果你吃够了,麻烦你过来一下。”
希琳困惑地看着她。
“我需要你把过去几周发生的事告诉大家。”枯叶说,“大家和你最熟悉,所以由你来说明会比较好。”
好吧,希琳心想,终于走到了这一步。不知为何,她居然感到如释重负。
于是她站起身,走到吧台的枯叶身旁,开始讲述……
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