第23章 白猫咖啡

半小时后,希琳风风火火地推开手工艺品店的大门。xinghuozuowen店里和她先前来访时一样冷清,依然没有客人的影子,希琳真有些好奇它到底是怎么维持下来的了。

托马斯·恩德不见踪影,他唯一的店员正百无聊赖地趴在柜台上,心不在焉地翻着一本杂志。

“他们人呢?”希琳走上前问。

“谁?”他依然看着杂志,头也没抬。

“你知道我说的是谁。那位高个子女人,她应该经常来。”

“哦,是她啊。”店员打了个哈欠,“出去了。”

“出去?去哪了?”

“出门左转第五家店,白猫咖啡馆。进去之后留神脚下。”店员这时才终于抬起视线看了她一眼,“你不是应该还在上班吗?”

“我有要紧事。”

“好吧,需要我帮你联系恩德先生吗?”

有时希琳怀疑这名店员对他雇主的那些黑暗的秘密一无所知,否则他怎么可能表现得如此轻松?她曾经偷偷观察过,店员并不是精灵。唉,看来所有跟托马斯·恩德有关的人和事都不太正常。

“没必要,这件事和他没关系。”希琳摇摇头。

“那你就自便吧,出去时记得关好门。”

她向他道过谢,随后离开了手工艺品店,沿着新月大街继续前进,寻找他所说的那家咖啡馆。

在旧城区,新月大街算得上是个异类。路边大部分建筑都是在审判日火灾后新建的,几乎看不出任何旧时代的影子。

火印城的历史大概可以追溯到六王时代,而这片城区在那个时代就是城市的中心。莫伊拉有时会和希琳讲讲火印城的过去,但通常都引不起她的兴趣——因为发生在眼前的事就已经够她忙的了。

店员先前提到的那家咖啡馆位于一家珠宝店的隔壁,咖啡馆大门的上方挂着一面黑色的招牌,上面画着三只趴着睡觉的白猫。

希琳正在纳闷为什么要用猫做招牌,突然发现玻璃门后有一双小小的眼睛正在盯着自己。

一只猫?为什么会有人在咖啡馆里养猫?

希琳不害怕猫,但是也不喜欢猫。她听说火印城的海员会在船上养猫,原因则不得而知。在她看来,居然会有人允许这些牙尖爪利的小怪物生活在自己身边,实在有些难以想象。

她推开咖啡馆的门,小心地赶开守在门口的那只猫。然而她刚走进屋里几步,就发现自己被许多只颜色各异的小猫包围了。

“呃,请问……”她的声音不由自主地变得尖细了起来。

“别紧张,放松点,它们没有恶意。”一个年轻的男人说。希琳匆匆瞥了一眼,发现他站在柜台后面,距离自己至少十步开外。

“我……我不知道……”

“慢慢抬起脚,然后前进一步。它们不会挡你的路。”

希琳尽可能慢地抬起右脚,还没等到脚落下,小猫们就从她身边喵喵叫着跑开了。

她长长地松了口气,“谢谢,你刚刚救了我的命。”

“你说得太夸张了,不过是一群小猫而已。”

她再次看向柜台,这次有了仔细打量对方的机会。那个男人大约二十岁,穿着整洁的白衬衫和灰马甲,栗色的头发梳向后面。他的高鼻梁上架着一副眼镜。

希琳觉得这张脸有些似曾相识,但却想不起来自己是在哪里见到的了。

“我还需要你再帮一个忙,你有没有见过——”

“诸神在上,玛尔伦?你在这里干什么?你现在不是应该在上班吗?”旅行者打扮的枯叶大步朝她走来,希琳发现她的怀里抱着一只白猫。

“哦,你……”希琳正要叫她的名字,突然意识到附近还有其他人。

“怎么,你不记得我的名字了吗?”女精灵朝她打了个眼色,接着希琳听到耳边传来一声低语,“艾达。”

艾达……这就是枯叶的名字吗?看来以后在身边有人的公开场合,希琳应该用这个名字称呼她。

“艾达……小姐?”她试探性地问。

“哈,原来你还没忘啊。”枯叶露出微笑,接着摸了摸怀里的白猫。

希琳咬咬嘴唇,紧张地环顾四周。站在柜台后的男人只是在朝她微笑,似乎没有察觉到什么异样。店里为数不多的其他客人也没有关注她们。

“这是怎么回事?你为什么会在这种地方?”希琳凑上前,压低声音问。

枯叶皱起眉,“难道你希望我一直待在那个狭小的地下室里吗?”

“不是的,”希琳连忙解释,“我只是觉得你经常在外面……可能不太安全。”

“放心吧,我是这家猫咖啡馆的常客了,大家几乎都认识我。”女精灵笑着说,“而且这些可爱的小东西也很喜欢我。”

希琳后退半步,闪躲开枯叶怀里的白猫伸出的爪子。她觉得这只猫似乎不太喜欢自己。“能找个地方和你谈谈吗?”

“当然,跟我来吧。走路的时候注意脚下,要是不小心踩到猫,可能会被它们用爪子挠。”

希琳小心地跟在女精灵身后,一边走一边警惕地观察着地上的猫。她觉得自己仿佛走进了一个猫的王国,猫不再是宠物,人类反而变成了被观赏的对象。

店里的其他人难道没有这种感觉吗?

然而一路所见让她越来越惊讶。一个男人把盘子里的蛋糕分给桌子上的小猫吃,脸上的表情温柔得像是在照顾自己的子女;一个女人搂着一只显然超重的橘猫,还用自己的鼻子去蹭它的鼻子;一个女孩用自己的梳子替一只猫梳理毛发……

这到底是怎么回事?大家都疯了吗?

枯叶注意到她的表情,“没见过这样的地方吗?”

“当然,”希琳白了她一眼,“简直不可思议!”

“这里是猫咖啡馆,你还指望能看到什么?”女精灵说,她怀里的白猫张大嘴打了个哈欠。

“你们已经变成这些小怪物的奴隶了。”希琳指出,“它们天天什么也不用做,就会有人主动喂它们吃饭,替它们清洁身体。要是无聊了,还有人抱着它们走来走去……而且你们不但不觉得奇怪,甚至还乐在其中!”

“总结得对,就是这样没错。”枯叶赞许地点点头。

希琳惊得说不出话。

她们穿过员工通道,来到咖啡馆后厨旁的一个小隔间门口,看起来像是员工休息室。枯叶上前敲了敲门。

一个戴眼镜的女人打开房门,她看上去和希琳年纪相仿,穿着一件浆洗过的白衬衫,袖口和领口都有最近正在流行的刺绣。她的头发也是栗色的。

“艾达?”戴眼镜的女人露出如释重负的表情,“太好了,你来帮我劝劝她吧。”

“哎,我可不保证能成功。”枯叶放下小猫,走进房间。希琳跟在她身后。

房间被布置得尽可能舒适,沙发和座椅上都有靠垫,地上还铺着一张旧地毯。正对房门的那面墙上甚至还开了扇窗,隐约可以看到外面的院子。

希琳突然意识到刚刚那种似曾相识的感觉是怎么回事了,伊蕾妮大师正坐在靠窗的沙发上,目光严厉地看着她。两个栗色头发的年轻人都和这个恐怖的老人有些相似。

“看看这是谁来了?”伊蕾妮大师露出冷笑,“漂亮的小文盲。”

希琳感觉口干舌燥,这个严厉的女人总让她想起自己以前的家庭教师。“下午好,伊蕾妮大师。”她没什么底气地说。

“呵呵,这些无关紧要的小事你倒是记得清清楚楚。收到我留给你的符文字典了吗?”

什么符文字典?“呃?”

“还没给她呢,”枯叶插话道,“最近事情有些忙不过来。”

“好啊好啊,怎么处理字典是你们的事。但我建议最好赶在她被新上任的护国贤者变成黑猫之前,让她背下来所有的符文字母。”

“变成黑猫?”希琳惊呼一声。

伊蕾妮大师不怀好意地笑了笑,“哦,你还不知道吗?巫师最喜欢把文盲变成猫了,猫的颜色取决于她头发的颜色。比如红发女郎就会变成黑猫,因为没人见过红色的猫。”

“祖母,你就再别吓唬她了。”那个栗色头发的女人叹了口气。

“所以这两个小姑娘就是你搬来的救兵?”伊蕾妮大师说,“我已经老到这个份儿上了吗?”

“到底怎么回事?”枯叶好奇地问。

“祖母依然想回绝沃明勋爵的投资提案。”栗色头发的女人说,“她不希望这家咖啡馆有个贵族的儿子做股东。”

“那小子对经营根本一窍不通。”伊蕾妮大师冷冷地说,“如果他年纪再大点,投资这家店说不定是因为看上了你。但他还不到二十岁,显然只可能是看上了你弟弟。”

“根本不是那么回事。沃明勋爵明确表示过,他是因为喜欢猫才投资的!”

“胡扯,什么样的傻瓜会喜欢这些小魔鬼?”

虽然希琳对伊蕾妮大师充满恐惧,但对这句话还是很赞同的。怎么可能会有贵族愿意给猫咖啡馆投资?这也太不可思议了。

“无论如何,我们的确需要他的投资。”栗色头发的女人说,“要是还不起按揭的贷款,白猫咖啡馆下个月就要关张了。”

“哈,那也比看着你们跟那个贵族小子搅和在一起强。”

枯叶扯了扯希琳的袖子,朝她使了个眼色。她们走到房间外面,轻掩上门,把伊蕾妮大师和她孙女留在房间里继续争吵。

“好吧,还以为能在那里面说。”枯叶耸耸肩,“看来只能在这儿凑合一下了,你找我到底什么事?”

希琳还没彻底消化掉刚刚的那一幕,她眨眨眼睛,努力理清思绪。“我需要你和海鸥的帮助。”她说。

“帮助?”女精灵抬起眉毛。

希琳尽量简明扼要地介绍了港区地下花园的委托,接着又说明了这份委托和剑鱼酒吧的保险单、以及她的新工作之间的关系。“如果不想被开除,我就得在他上任前处理掉这个麻烦。”她总结道。

“一座失控的地下花园?我不确定海鸥愿不愿意帮忙,说到底,那可是你们人类自己的麻烦。看着他们为屠杀我的同胞付出代价,对我们而言倒是个不错的消遣。”枯叶说,“你倒是说说看,我们为什么要帮人类解决问题?”

“呃,如果是为了赏金呢?如果咱们解决掉那个麻烦,再找个代理人去港务局领取委托的报酬……”

枯叶突然露出一个大大笑容,“哎,最重要的事怎么不早说?那咱们这就出发吧?”

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