日落后的第四个小时，一支大约五百人的队伍抵达了学院区南方的河畔。由于白天遭受过轰炸，街灯已经无法提供照明，所以人们纷纷燃起了火把。
一如斥候的情报所言，这里的确有座桥。尽管桥身残破不堪，看上去随时可能垮掉，但红衣厅的建筑师认为，它应该还能再履行一次自己与生俱来的职责。
于是命令很快传了下去，士兵们开始迅速而有序地过河。
最先过河的是黑衣厅的猎巫人，接着是从篝火区招募来的冒险者，最后是三个连队的城市守卫——这些就是他们所能集结的最强力量。而在前方等待他们的却是四倍于几的敌人，而且很可能使用了他们闻所未闻的黑暗魔法。
这会是一场恶战，云雀看着正在过桥的队伍心想，绝大部分士兵都看不到明天升起的太阳……但这些牺牲都是有意义的，他们在为守护自己的家园而战。
风从北方吹来，带来一股淡淡的血腥味。云雀听到身后的脚步声，警觉地转头回望。
是鱼鹰，他显然是故意发出声音的。“白额隼刚刚回来了，”他说，“她带回了一些有关前方战场的情报。”
不知是从什么时候开始的，云雀发现自己已经习惯了有他跟在身边。其实以猎巫人的标准而言，鱼鹰并不是一个理想的搭档——他的外勤经验太少，剑术和体能也都只是勉强合格，就连云雀以前带的学徒都能在公平的决斗中胜过他。
但或许正是这些原因，云雀才能容忍他当自己的搭档。
鱼鹰不是一个完美的猎巫人，不会让她想到过去或未来的自己。
“是她让你来的吧。”云雀冷淡地说。
“她”指的是雪鸮。自从这位老猎巫人回到黑衣厅、重新主持大局以来，云雀还没和她说过一句话。
“好吧，真是瞒不过你。”鱼鹰耸耸肩，“但这并不是针对你，而是雪鸮女士想要召集所有的猎巫人。”
云雀对此未置一词，依然看着桥上攒动的火把。
“我知道你在想什么。”一段时间后，鱼鹰打破了沉默。
“我在想什么？”
“你想一个人去。”
他迟早会成为我的弱点。“即使我们打赢了眼前的这场战争，”云雀轻声说，“也无法拯救这座城市，我必须做点什么……只有我能做到的事。”
鱼鹰点点头，“你知道的，云雀，我永远相信你的判断，而且愿意追随你到任何地方——只要你的计划里有我的位置。”
“我们谈过这件事，鱼鹰。”
“是啊，但我们还可以再谈一次。如果你以为我会怕死——”
云雀转过视线，用能让高大的北方男人都畏惧不已的眼神看着他。
“我从没怀疑过你的勇气，鱼鹰。但这次的情况不同。这次你不能和我一起行动，我不允许。”
鱼鹰没有在她的瞪视下退却，但也没有开口。面对云雀的威慑，他向来都是这样应对的。他只是静静地看着云雀，等待她做出进一步的解释。
是你逼我说出口的，“因为你太弱了。”
“就知道你会这么说。”鱼鹰露出释然的笑容，“不用担心这个。如果我成了你的拖累，你可以抛下我不管。”
“我真的会这样做。”云雀眯起眼睛，“这可不是在开玩笑。”
“我也没在开玩笑。”
“你一定会死。”
“如果可以追随你而死，那我绝不会有半点——”
“够了！”云雀粗暴地打断了他，“我们不是在调查案件，更不是在做战斗演习，你应该对自己的能力有更清醒的认知！我可不想在追击敌人的时候还要分心保护你。”
鱼鹰脸上的笑容消失了，取而代之的是某种无法解读的表情。他戴上了“猎巫人的面具”——当一个猎巫人需要隐藏自己的真实想法时，就会用某种方法消除脸上的所有表情。
“告诉雪鸮女士，我过会就去找她。”云雀转过身，不再看他。
“当然，”鱼鹰含糊地回答，“如你所愿。”
他的脚步声渐渐远去，云雀强迫自己注视着眼前的一切，不要转身。
他没有停下。
“云雀说得太过分了。”风灵不知从哪冒了出来，浅蓝色的身影绕着她飞了一圈，接着停在了她面前，“那个猎巫人没有恶意。”
“偷听别人的谈话可不礼貌。”云雀朝风灵皱起眉。
“我才不想偷听呢，是你们说得太大声了。”风灵朝她吐了吐舌头，“云雀肯定是晚餐吃坏了肚子，所以心情很差。”
“你懂什么？你又没有进食的能力。”
“我是没吃过你们的食物，但是我会观察人类的行为啊。”风灵沾沾自喜地挺起了胸，“云雀以为她什么都懂，其实她不比别人强多少。”
“如果你只是想说这些，那就别来烦我了。”
风灵飞到云雀的肩上，摆出一个坐下的姿势。其实这种生物几乎没有实体，她可以停留在任何地方。不知道为什么，这只风灵似乎格外青睐云雀的肩膀。
也许她这么做是想继续激怒云雀，但云雀从来不上她的当。
“你为什么还留在我身边？”沉默片刻后，云雀轻声问，“据我所知，风灵是不安定的生物，从不在某个地方停留很久。如果你想报答我解救你的恩情，过去几天的陪伴和帮助已经足够了。”
风灵惊愕地睁大了眼睛，“什么？云雀在关心我？”
“……不要擅自解读我的意图。”
“哈！我想跟着谁，那是我的自由。”风灵在她肩上转了个圈，“就算云雀讨厌我也无所谓，反正我就是要跟着云雀。”
云雀控制着自己的表情，没有皱眉，任何不悦的表现只会让风灵更兴奋。“你之前说过自己有个使命，难道你打算一直在我身边浪费时间吗？”
这句话似乎浇灭了风灵的兴奋。她突然停了下来，看上去有些不知所措。
“不是那么回事，”风灵低声说，“我们的意识和人类不一样。现在的我没法回忆起自己上周做过什么，就连昨天也不行。如果我努力感知这个世界，我的记忆就无法维持长久；如果我想保存长期记忆，就必须让自己变像其他风灵那样。”
“像其他风灵那样……只靠本能行动？”
“本能是什么意思？”风灵抬起脑袋，困惑地看着她。
“不需要思考就能完成的行动，对你而言，就像……就像飞行。”
“本能。”风灵若有所思地重复道，“这个词真简洁。”
云雀梳理着思路，“既然你没有长期记忆，为什么还能认定自己有个使命？也许你已经完成了它，或是根本就没有这样的使命。”
“不可能。”风灵摇摇头，“每一个风灵都有个使命，当我们完成它时，就会永远消失。既然我还存在，那就说明我的使命还没有完成。”
“完成使命，就是为了永远消失？”云雀微微抬起眉毛，“为什么要做这种事？”
“云雀以为自己什么都懂，”风灵崛起嘴说，“其实她不比别人强多少。”
“好吧，但我看不出这之中的逻辑所在。”
“我也不明白，”风灵叹了口气，承认道，“我只知道自己需要那么做，这件事不需要记忆，而是……就像你刚刚说的那个词，本能。”
“既然如此，那你就更应该早点离开我，不是吗？”
风灵又开始飞来飞去，这次她的动作快得几乎看不清，很显然是生气了。
“云雀只是想赶我走！”
“随便你怎么理解。但我这次要面对的敌人会使用影痕界的力量，那样的力量也会伤到你。”
风灵没有继续听下去，而是朝云雀做了个夸张鬼脸，接着头也不回地飞走了。
云雀看着那团远去的蓝色光球，轻轻叹了口气。刚才她的表现一点也不像个猎巫人，居然会向别人解释。
她不知道自己究竟是怎么了，以前的云雀绝对不会做这样的事。
不行，这样的软弱是不能有的。她必须找回从前的那个自己，那个让敌人和盟友都感到恐惧的女猎巫人，否则她绝对无法从接下来的战斗中幸存下来。
————
云雀没让雪鸮女士等上太久，尽管那么做会让她心情愉悦，但也会浪费宝贵的时间。而且她在这里拖延的越久，希琳·玛尔伦就越危险。
她来到桥头堡里的临时指挥部时，另外两名去前方侦察的猎巫人也回来了。桥头堡的大厅看上去能容纳五十人，而从那天晚上的战斗中幸存下来的猎巫人，却连这个数字的一半都没有。
即使人数削减到这个程度，狩猎者、守密人和揭秘人依然守着自己的圈子。和往常一样，他们毫不掩饰彼此之间的敌意。若不是因为有大敌当前，不那么点到即止的决斗很可能已经发生了。
鱼鹰坐在属于揭秘人的角落，正在专注地打磨自己的佩剑。他肯定知道云雀来了，但却没有抬头看她。
好吧，云雀心想，没想到这孩子还挺记仇。
“你总算来了。”雪鸮看到了走进房间的云雀，微微拧起了眉头，“白额隼已经做完了报告，没时间让你单独再听一次。简言之，她在敌人的队伍中发现了一些影痕界魔法的迹象。交叉比对三名狩猎者斥候的情报后，我认为敌人之中可能混有一些特殊的士兵，就和你之前遇到过的那个影行者刺客差不多……他们可以使用影痕界的魔法能力，是非常棘手的敌人。”
“老实说，这并没有让我感到惊讶。”云雀说，“如果神血会的爪牙没有参与进来，我反而会觉得少了些什么。”
雪鸮点点头。“这不仅仅是一场帮派之间的战斗，而是一次有预谋的屠杀。敌人的目标很可能是摧毁试图恢复或维持城内秩序的势力，确保混乱一直持续下去。”
“所以呢？你打算怎么办？”云雀说着环顾四周。
虽然房间内的气氛有些剑拔弩张，似乎随时可能爆发。但她知道，在场的所有猎巫人都已经做好了与敌人死战到底的准备，没有人会退缩半步。
“我要把战士们分成六组，以小组为单位行动。开战之后，这些小组要迅速突破敌人的防线，寻找那些特殊的士兵，尽全力斩杀他们……等等，你有什么话要说的吗？”
云雀看着她，“无论你打算如何分组，都不要算上我。”
“为什么？你要去哪儿？”
“我要去一个更需要我的地方。”云雀平静地回答，“我要去希琳·玛尔伦的身边，我相信制造这一切的罪魁祸首也在寻找她。”
雪鸮用手杖敲了敲地面——每当她感到不耐烦时就会这样做。“你的离去会带来一个空缺。”
“我相信你有办法弥补。”
“就当我能弥补吧，”雪鸮嗤之以鼻，“希望你知道自己在做什么。放下近在眼前的敌人，反而去追击一个可能根本不存在的目标……”
“我知道，我曾经做出过很多错误的判断。”云雀缓缓说道，“但这次绝对错不了，你一直让我相信自己的直觉。现在我的直觉告诉我，希琳·玛尔伦需要保护。”
“很好，那就让我们拭目以待吧。你要带鱼鹰一起走吗？”
“不，”云雀摇摇头，“他留下。”
雪鸮看了一眼正在磨剑的鱼鹰，“猎巫人都需要一个搭档。”
“他会在新的队伍里找到新搭档的。”云雀耸耸肩。
“我说的是你。”
“我独自行动就足够了。”云雀回答，“这将是我最后的狩猎，我必须……独自完成。”
雪鸮眯起眼睛，审视着她的脸。于是云雀戴上了“猎巫人的面具”，抹去了所有的表情。
“很好，你这讨人厌的小丫头。”老猎巫人最终说道，“既然你已经认定了的目标，那就全力以赴地行动吧。别忘了，你可是我的学生……如果你丢了我的脸，那你最好祈祷别让我发现。”
“管好你自己吧，老东西。”
离开桥头堡的大厅后，云雀打算去找一匹马。如果想突破敌人的阵线，她需要一匹脚程够快，而且不会被战场的声音和气味吓到的马。
黑衣厅的军需官在之前的战斗中死去了，现在负责管理马匹的是那个新来的见习猎巫人。云雀还记得他的名字——灰椋。每次在云雀面前，他似乎都很紧张，具体的表现就是话很多，而且始终讲不到重点。
“女士——我是说，云雀女士——你的要求并非不可满足，但我必须遗憾地告诉你，这里的所有黑衣战马都有主人。除非原来的主人已经死去，否则它们是不会接纳新主人的——当然，这些事你肯定早就知道了，毕竟你是——”
“够了，灰椋！”云雀打断他，“我去其他地方找马。”
“好的，女士——我是说，云雀女士——如你所愿。很遗憾没有帮上你的忙，我无比希望——”
“一匹脚程快，不害怕战场的马？”一个男人的声音从她身后传来，“我应该没听错吧？”
是帕维尔·塞杜，他骑着一匹身披轻甲的母马，正在询问地看着云雀。
“你知道哪里有这样的马吗？”云雀问。
“当然，我的尖椒就是这样的马。”他耸耸肩，“你要做什么？”
云雀思索片刻，最终下定了决心。“我要穿过战场，赶到希琳·玛尔伦身边。”
“是去保护她的？”
云雀点点头。
帕维尔跳下马背，随后走上前，将缰绳递给了云雀。“照顾好她，尽量别让她中箭。等你找到玛尔伦小姐，替我向她道个歉……就说，我不奢望她能原谅我，但我会努力偿还自己的罪孽。”
云雀打量着他。帕维尔·塞杜不是猎巫人，不懂得如何掩饰自己的表情和想法。对于揭秘人云雀而言，他就像一本翻开的书。
“你的确犯了错，但这并不意味着你必须用那种方式赎罪。”
“……我不明白你的意思。”帕维尔皱起眉。
“你认为自己应该死在这场战斗中，事实上，你很期待战死沙场的结局。”云雀毫不留情地指出，“但你错了，死亡并不是承担责任，而是一种逃避。如果你想收拾自己留下的烂摊子，那就去桥头堡的指挥部吧，我相信雪鸮女士有个合适的任务交给你和你的追随者。”
他微微抬起眉毛，看上去欲言又止。最后，帕维尔·塞杜点点头。“我不知道该说什么，云雀女士……谢谢，谢谢你……有人说你是个冷酷无情的女人，但我知道那不是真的。”
“那真是太遗憾了。”云雀轻声说，“因为今晚我必须成为那样的女人。”
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