铂金区里有这么一块区域，它位于靠近旧城区的十字路口，一侧临近大道，另一侧紧贴着运河。jiujiuzuowen

区域内伫立着一座与铂金区的精致风格大相径庭的三层建筑。它又破又旧，外墙被漆成了红色——或者说曾经被漆成过红色，现在已经变成了浅浅的粉色。墙皮脱落的部位露出了下面坑坑洼洼的砖面，看上去就像个千疮百孔的大奶酪。

人们称它为奶酪大楼。

像这样的建筑实在不该出现在铂金区，按理说早就应该被拆除。但据说它已经在那里伫立了二十年，如果不出什么意外的话，还会继续伫立下去。

它就像个漂亮女人身上的黑色胎记。看上去很显眼，而大家都希望它不存在。有些人甚至干脆假装它不存在。

可它确实存在，而且在火印城的地下世界中非常出名。

“我不想进去，”艾玛看到那座大楼后立刻表态，“这地方一看就不安全，而且散发着一股徒劳无功的气息。把办公室设在这种地方的律师能有多靠谱？”

“只要他有律师资格证明，而且愿意为克拉克斯辩护，对我而言就算靠谱了。”希琳说，“如果你不愿意进去，可以留在外面等我。”

“让你独自走进那种地方？不可能！光是站在里面呼吸几分钟，你就会染上麻风病的。”

“……我相信再落魄的律师，也不会把办公室设在会传染麻风病的地方。”希琳忍不住露出微笑，“但你说得有道理，那地方看上去的确不适合一个人去。”

艾玛无可奈何地叹了口气，“好吧，我就知道劝不动你。你大多数时候都很听话乖巧，但固执起来却像个矮人似的。”

“什么，你见过矮人？火印城里以前有矮人吗？”

“当然没有，我是从书里读到的。”艾玛熟练地盘起了头发，用口袋里的头绳束了起来，接着又整了整披肩，“如果咱们能活着回去，记得提醒我去找卡兰佐，让他给事前防范部安排个男人。你和我都不适合来这种地方拜访客户。”

希琳耸耸肩，“说得对，可惜那人不是公司的客户。”

她们鼓起勇气走进奶酪大楼的正门，穿过脏兮兮的玄关走廊，来到了一层大厅。

如果窗上的玻璃再干净一些的话，大厅里的采光应该还算不错。然而玻璃上的污垢遮住了部分阳光，让整个房间都处在半明半暗之中。

大厅与入口相对的墙上有个类似告示板的东西，上面挂着一些长方形的小木片。希琳靠近了一些，借着昏暗的光亮，费力地阅读着上面的文字。

她很快找到了咖啡厅女招待提到过的那个名字。

「“猎犬”埃斯波，专业法律顾问，206室」

“‘猎犬’埃斯波？”艾玛挑挑眉毛，“这名字听着就不怎么样，又俗气又落伍。”

“但他的确帮那位女招待从房东手里讨回了租房押金，对吧？”希琳试图让自己的话听上去有点信心，“也许他当律师的本事比起名字要强。”

“别抱太大希望。还有，上楼的时候注意脚下，咱们可不知道这些楼道里有什么东西。”

楼道的墙上被人胡乱泼了许多白油漆，看上去就像一幅幅抽象的壁画。地上和台阶上到处都是旧报纸、广告传单和外带午餐包的装纸。

希琳发誓自己看到了一只老鼠从楼梯口跑到了走廊的阴影中，但艾玛却坚称自己什么也没看到，还说希琳根本没见过真正的老鼠长什么样。

总之，她们有惊无险地来到了大楼的二层。在昏暗的走廊中，一些房间的门半掩着，里面隐约传来抽泣或窃窃私语的声音；还有些房门则紧紧关闭着，门把手上积着厚厚的灰尘。

“这可真是个迷人的地方。”艾玛低声说。在这种环境里，没人愿意大声说话。

“只关心206室就好，别管其他房间。”希琳也压低声音回答。

那个房间位于走廊的最里面，靠近一扇已经没有了玻璃的窗户。房门虚掩着，而且没有上锁。

尽管之前希琳说过这里不可能有麻风病，但她敲门时还是用手帕包住了手。

房间里传来一个含糊的声音，似乎是在招呼她们进去。

希琳推开房门，走进“猎犬”埃斯波的办公室。一个头发油腻、身穿褪了色的旧衬衫年轻男人坐在办公桌的后面，手里拿着不知道哪天的火印城日报。

“诸神诅咒我，”他看到希琳和艾玛，露出难以置信的表情，“我终于要死了？你们两个是来带走我灵魂的摄魂女神吗？”

“除非摄魂女神也需要律师，否则你大概还活着。”希琳说，接着忍不住观察起办公室的内部陈设。

那张破烂的办公桌应该是房间里最值钱的家具之一，与它价格相当的还有一张紧靠墙壁的旧沙发，上面铺着皱巴巴的毛毯和枕头——显然他就住在自己的办公室里。沙发旁边是一个掉了漆的木制档案柜。对面的墙上则有些可疑的孔洞，看着像是被利器刺出来的，但希琳没在房间里找到任何锋利的装饰物。

这位律师最近的业务似乎不太顺利。

她的目光最后落回了办公桌后面的男人身上……片刻之后，希琳惊讶地睁大了眼睛，“是你！”她叫道。

“是我？”律师一脸困惑。

“我今天中午在斯瑞·凡图银行外面见过你，你叫利奥波德，对不对？利奥波德·埃斯波？”

“哈，没错。”他似乎还有些得意，“让你看到了我如此狼狈的一面，对此我深感抱歉，这位……”

“玛尔伦。”

“……这位玛尔伦小姐，”他点点头，仿佛早就知道这个名字，“你们二位特意来到奶酪大楼这个迷人的地方、拜访我的狗窝，显然不会是因为我的男性魅力吧。”

就算他身上还剩下点男性魅力，也被办公桌上盘子里的那些食物残渣赶走了。利奥波德指了指办公桌对面的两把椅子，示意她们坐下谈。

希琳实在不想坐在这里，然而出乎她意料的是，艾玛居然坐了下来。于是她用手帕擦了擦椅子，也坐了下来。

利奥波德摊开手，等待她发问。

“你为什么自称猎犬？”希琳决定先问这个。

“因为我在咬住猎物之后就不会松口，诸神知道我有多坚决。”利奥波德笑着回答。

希琳和艾玛对视一眼，后者绝望地笑了笑。她说得对，这人起名字的水平确实很糟糕。

“你之前自称掮客，现在又说自己是律师？我能相信你的专业性吗？”

“唉，事实上，这说明我能提供的服务种类非常丰富。我是一位拥有律师资格的掮客，玛尔伦小姐，换句话说，我能帮人解决各种问题，其中就包括与法律相关的咨询。”

“你有律师资格？我能看看吗？”

他耸耸肩，起身走向墙边的文件柜，从抽屉里翻出一份文件。

“通常来说，我的客户都不会问起这个。”他拿着文件回来时说，“我可不可以理解为，你们的事务与是法律相关？”

尽管办公室里的一切都和脏乱脱不开关系，但这份文件却被包在防水布里。她看过后递给了艾玛，接着开始用更客观的方式观察利奥波德。

刚才他站起来的时候，希琳注意到他身上的衣服虽然又破又旧，但还算干净，而且没有缺少任何一件体面人该穿的部件……他甚至还打了个破领带，虽然品味令人不敢恭维。

罗勒曾经跟她说过，无论一个人看上去有多落魄，只要他依然肯在着装上花费精力，就说明他还有希望。

要分清时运不济和自甘堕落的区别。

“我需要你在法律方面的帮助，”希琳深吸一口气（好吧，麻风病，管它呢），接着朝他点头，“我的一位朋友即将被送上法庭，为不是他犯下的罪而接受审判。我希望能找个可靠的律师替他辩护。”

“你的这位朋友，”利奥波德缓缓说，“他做了什么？”

“这你要问过他才知道。”希琳回答。

“好吧，我的意思是，打算送他上法庭的那些人，他们认为他做了什么？”

“他们认为我的朋友是贫民区爆炸的罪魁祸首，他们认为他独自策划了整个事件。”

利奥波德挑起眉毛，“咱们是在谈论那位最近占据了日报大部分版面的费尔·克拉克斯吗？你是他老婆？”

“我说过了，我和他是朋友。”希琳皱起眉。

“好吧，那他可真够走运的——不是说被捕入狱的部分。”他拢了拢油腻的头发，“你既然找来我这里，那就说明已经没有坐在体面办公室里的大律师愿意接手这个案子了，是吧？”

“对，到你最好别试图趁火打劫。”艾玛提醒他。

“抱歉，这位是……”

“佩吉。”

“嗯，佩吉小姐。你的担忧完全没有必要，我相信介绍你们来这里的人应该说过我是个什么样的人，是吧？”

“菲丽莎的确说过，但有些事只有眼见才能为实。”希琳说。

“你现在见到我了。”

“的确，而且我对你也有了些初步的印象。”

“哈，既然你们没有尖叫着夺门而出，说明我表现得还不错？”

希琳耸耸肩，“你是怎么收费的，埃斯波先生？”

“叫我利奥就行了，玛尔伦小姐。”他微笑，向后靠上椅背，椅子发出吱吱的响声，“只要一弗拉的定金，然后我就会给你弄来一些有价值的东西。这个案子的听证会是在周五，我猜现在几乎没有什么对他有利的证据？”

“确实没有。”

“那么，先是一弗拉，然后明天上午你就能得到一份简报。留个地址给我，我会把文件邮寄到那里。之后如果你们觉得这笔钱花的很值，咱们再讨论下一步的合作。如何？”

希琳点点头，“我觉得不错。”她说着从钱包里摸出一枚银币，“我就指望你了，利奥，给我点好消息吧。”

“你就放心吧，玛尔伦小姐，猎犬埃斯波在咬到东西之后，是不会松口的。”

她们离开之前，希琳突然想起来一件事，“你还没有问过呢，”她转身看着办公桌后面的落魄律师，“你没问过他是不是无辜的。”

“哎，这还用问吗？”他咧嘴一笑，“能让两位这么漂亮的女士来这种狗窝里替他寻求帮助的人，当然是无辜的。”

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