拉斐尔捧出一只绒面戒盒，在塔夫面前打开：

“塔夫，请你嫁给我好吗？”

塔夫像是被烫到，向后跳开一步：“什么！？”

拉斐尔仍单膝跪地，眼神一下晦暗不明却又仍满怀期待：“塔夫，你愿意……”

“请先把戒指收起来。”塔夫打断拉斐尔，又望一眼那枚硕大耀眼的宝石，恍惚觉得自己是在梦中，“为什么？！”

拉斐尔呼吸急促起来，似乎也感到不可置信。

塔夫忍不住笑出一声：“这不正是坐实了传言吗！？你想不到别人会怎么说吗？除了我手段高明，还会笑话你愚蠢！真的被我骗到了！”

“我不介意！我不在意这传言，因为我很清楚这不是真的！我爱你，塔夫，你也知道！”

“我知道。但我不理解。你到底在想什么？”塔夫仍一片混乱，手脚都在发抖，“这时候向我求婚，只会让事情变得更糟。请先把戒指收起来！”

“不，塔夫，这只会消除传言带来的误会和影响。”拉斐尔还是暂时收起戒指，站起身握住塔夫双手，

“这种传言的威力来自模糊和猜测。如果我们结婚，一切都会被清晰的事实取代。

“是我主动追求你。是我主动向你求婚。我们的关系是正式的，我们的感情是真实的经得住考验的。订婚消息一出，这种不实传闻会不攻自破。”

“不是这样的。不仅仅是解决传闻的事。还有……我的学业，我想要成为医生，我之后还想要……”塔夫呼出一口气，像是在试图理清头绪时忽然抓到一根线头，“如果我结婚了，贵族不是不能抛头露面工作的吗？！”

“我们可以先订婚。”拉斐尔似乎早有准备，语气不急不徐，

“你仍可以完成学业，成为医生，而且不需要自己亲自行医就能够完成你的最终心愿，因为你将拥有整个卡尼亚家族的资源和力量。”

他声音变得低沉而富有磁性，

“钱在哪里，人和影响就会跟向哪里。你可以建立奖学金，鼓励更多人学医。你可以向医院捐赠，或者通过基金会修建医院、福利院、孤儿院。你可以通过董事会领导管理他们，决定他们应该做什么。

“你不需要亲自做医生，却能够施加更多你想要的影响。”

“但那都是来自你，来自卡尼亚家族！”

“为什么还要分得这么清呢，塔夫。结婚后，你也是卡尼亚家族的一员。”

塔夫怔住。

“我们是一体的。一切属于我的，也都属于你。”拉斐尔轻声说，几乎带着某种蛊惑，“想想你的最终愿望，如果你嫁给我，那会更加容易实现。”

也许是被拉斐尔的声音安抚，塔夫情绪慢慢安稳下来：“也许我的确有只靠我自己恐怕无法实现的更大更远的愿望，但我也同样喜欢被孩子称作塔夫医生的那些时刻，还有当我可以告诉他们，他们的爸爸妈妈来接他们了。”

她微微顿了顿，能够重新思考，“这对我来说可能更重要。然而过去一年，在医学院，我始终是拉斐尔的女朋友。”

“这称呼是相互的。我也是你的男朋友。”

“但没有人会叫你塔夫的男朋友。你始终是拉斐尔。”

拉斐尔仿佛意识到什么，一下抓紧塔夫的手：“对我来说，你是塔夫，也始终是塔夫！嫁给我并不会改变这一点！”

“我知道。你是这样想的，也是这样做的。你没有做错什么，拉斐尔，我说那番话也不是想要指责你。这其实都是……关于我。”塔夫想到母亲的话，语气更柔和却也更坚定，

“我不是想要拒绝你，拉斐尔。只是我发现，也许我现在并不想成为任何一个人的什么人，所以我的这个决定其实和你无关，而是……”

“这怎么会与我无关？！”

“我知道，这听上去有点……”

“你是母亲的女儿！姐姐的妹妹！朋友的朋友！”拉斐尔再次打断她，语速越来越快，“从出生开始你就身处于关系中，你无法独立存在于这社会上！你总会是谁的谁！”

“我知道。你先听我说完。”塔夫忽然笑了，“刚才的话有点耳熟，我们以前似乎也讨论过这些？”她不由得有些怀旧之情，叹了口气，

“但关系和关系不一样，因为人和人不一样。而拉斐尔你的魅力实在太大也太有吸引力啦，我和你在一起的时候，别人会不由自主地先看到你，再看到我，哪怕当你不在我身边的时候也是如此。

“我爱你。可我还是更想被称作塔夫医生，而不是卡尼亚夫人，或者拉斐尔的未婚妻、拉斐尔的女朋友。”

拉斐尔仿佛冻僵一般，怔怔放开她的手。

“谢谢你向我求婚，拉斐尔。我很感激。真的。我爱你。但就像你常说的别急着做决定，我们也许都需要再花时间想想……”

“我不需要更多时间！”

拉斐尔忽然拿出戒指盒狠狠向地上一掼，“我一直很肯定就是你！你也明明知道我也是真的爱你！”

盒子弹开，落在塔夫脚边。戒指仍稳稳固定在天鹅绒中，反射出璀璨的光。

塔夫俯身捡起，还是忍不住摸摸那枚漂亮的宝石，又伸出手比划一下。拉斐尔惊喜地轻轻吸了口气，塔夫已经把戒指并盒子递还给他。

拉斐尔脸一下涨得通红，手捏成拳：“花时间想什么？你不觉得这场景荒唐可笑吗塔夫！？我在这种时候向你求婚，得到的结果是你想通了，那就是你甚至不想当我的女朋友！哈！哈哈！”

“我并不是……”塔夫忽然又扫一眼没能还回去的戒指。从这个角度，能够清楚看到戒托上盘绕雕刻而成的卡尼亚家族族徽。她狐疑地望向拉斐尔，“为什么你已经准备了求婚戒指？”

拉斐尔微微张开嘴，却没有说话。

“还有你刚才的话。”塔夫灵光一闪，串起来一切，无法克制地轻笑一声，

“还是好熟悉。和我们当初一模一样。让我想想自己的愿望，以及你能够为我带来什么‘好处’。哈！又要收买我是吗？我早说过，你想都别想！”

拉斐尔嘴唇颤抖起来：“塔夫，我……”

见他反应，塔夫更加肯定，厉声打断他：

“在‘这种时候’？你在这种我无比依赖你的时候向我求婚！？”

她声调越来越高，语气越来越讽刺，

“多聪明啊！

“就好像向溺水的人递出树枝，我当然只能接受！因为我没有其他选择！

“你明知道我的态度！拉斐尔！你这样做有意思吗？！”

拉斐尔紧紧抿住唇，下巴和脸颊肌肉却止不住颤抖，瞳孔放大到几乎遮住虹膜。

塔夫把戒指高举到拉斐尔眼前：“那个传闻，还有这一切的源头，其实都是你做的吧？！想要逼婚的原来是你！居然用这种手段？你一定觉得自己很厉害很了不起吧！我简直瞧不起你！”

拉斐尔瞪着她狠狠咬了下后牙：“原来你还是这样看我的。”

他劈手夺过戒盒，连外套都没有穿，直接一把拉开大门。

塔夫做好了迎接巨响的准备，门却只轻碰一声关上。

她在愤怒中默默想，原来拉斐尔气到离开时，也都不会摔门的吗。

.

上城区。

书房门忽然被拉开，又重重合上。

梅菲斯特扫一眼拉斐尔，继续低头看手中信笺：“你来了。很好。我也正要找你。”

拉斐尔身上一层薄汗，一路捏马具太紧让他掌心泛红，胸口更是不住上下起伏。

但他说话时声音很稳：“是你。”

“先坐下。”

“是。你。”

“别让我重复第二遍。”

但拉斐尔反而走近几步，梅菲斯特从镜片后掀起眼皮：“你认为我找你来的原因是什么？”

“是‘我’，来找‘你’！”

梅菲斯特语气显出几分不悦：“如果你只是想要发泄情绪，有其他更加适合你的地方。”

拉斐尔慢慢喘出一口气，却仍立在梅菲斯特面前俯视他。

梅菲斯特重新看向手中羊皮纸：“戈塔什的事，背后是你。所以传闻并没有错，一点情爱就能控制你的大脑，直接影响你的判断和决定。”

“传闻？”拉斐尔冷笑一声，“什么传.闻.？”

梅菲斯特终于叹了一声：

“我很久之前便同你说过，拉斐尔。

“你和她差距过大，便应当能够预见到这类猜疑和诋毁的出现。更何况你新年时如此高调，你难道认为别人只会有羡慕而没有嫉妒？

“人天性对负面信息更敏感，激起恶意可比引导善行要容易得多。去年夏天毕业典礼上的一年之约将近，有多少人真的‘传递了善意’？让我做个猜测。十人中不足三人罢。”

被父亲说中，拉斐尔沉默不语。

梅菲斯特微笑，却没有继续，而是回到开始的话题：

“至于戈塔什。我不得不评价，你这次做得很干净漂亮。如果我没有发现十余年前某个坠马意外的主角同你那位小情人的关系，也许连我都无法发现。不过，”

他慢慢摘下眼镜，用决定地口吻道，“家族会支持戈塔什获得爵位。”

拉斐尔望着父亲，忽然也笑了：“你要求我不要感情用事，那你呢？”

梅菲斯特眯了眯眼睛。

“你明明不喜欢戈塔什。”拉斐尔一字一顿道，“但母亲欣赏他。她甚至亲自写信将戈塔什推荐给扎瑞尔。”

梅菲斯特盯住拉斐尔，口吻平静：“把家族的订婚戒指拿出来。”

拉斐尔皱起眉，还是摸出戒盒，“扣”一声摆在桌上。

“既然你提到你母亲。”梅菲斯特打开盒子，似乎有些怀念地看着里面的戒指，

“那我便一起回答你上次的问题。

“她的确后悔了。”

拉斐尔一怔：“什么？”他发现自己双手在不由自主地颤抖，狠狠握住拳。

“你母亲.后悔.嫁入卡尼亚家族。”

梅菲斯特重复道，眼睛里漫上一层金色，看上去既美丽又恶毒，

“但她有了你，已经无法脱身。后来，她与戈塔什通奸，怀了你那‘可怜’的没能出生的妹妹。戈塔什主动离开，很明智的选择。是我将他推荐给扎瑞尔。你母亲试图阻止挽回，信被我拦下。

“戈塔什足够聪明，有能力，有野心，懂得趋利避害，更不会被私情冲晕头脑。我不算喜欢他的某些个性，但看好他的潜力与可预见性。哪怕他在我眼皮底下与我的妻子偷情，我仍然选择与他合作，因为这对家族利大于弊，从一开始便是如此。

“你还有什么问题吗？我天真的儿子。”

拉斐尔耳中一片嗡鸣：“父亲你……”

“至于我？”梅菲斯特轻轻叹口气，

“我称不上后悔，但我的确对你母亲感到，失.望.。

“不是因为她与戈塔什偷情，那没什么。

“既然我无法提供她所需要的……‘自我’，她当然可以用其他方法、从其他人那里得到她所需要的肯定。

“然而我承认，我的确曾以为她会不一样。

“可惜。”

.

梅菲斯特离开书房，回身看了眼仍失魂落魄的拉斐尔，想起什么似的最后提醒说：

“你的游戏，已经可以结束了。”

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作者有话说

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第120章 逼婚