一见面，威尔就向塔夫非常正式地道歉。

他太过真诚郑重，塔夫抱着威尔皱巴巴还略带湿意的外套，反而难为情起来：“没关系。呃，对了，这是你的外套，不知道需不需要什么特殊处理，所以我直接带来了。”

威尔立刻接过：“谢谢你帮我带来。”

塔夫连忙道谢回去，正感叹对方的彬彬有礼，却又想起和拉斐尔火力全开的时候。虽然都是贵族，两个人的差异可真是明显。

她看着威尔把外套随手放在一旁，又一段凝滞的沉默后，先开口问：“拉斐尔呢？”

“他会同你单独见面。稍后来。”

空气和对话重新流动起来。

并不意外的，昨天她离开后，威尔和拉斐尔没有立刻分别，而是继续谈了一些事。

虽然她是因为威尔才被牵扯进来，但威尔同意拉斐尔的看法，他没有必要探听塔夫与拉斐尔之间的私事和小秘密，除非塔夫愿意告诉他。

塔夫被“小秘密”这种形容惊了片刻，却也真的对告知威尔发生什么有些犹豫。威尔善解人意地说：“不需要现在就做决定。”塔夫松一口气，点点头。

尽管如此，威尔却主动告诉了塔夫他和拉斐尔的事。

他有机会修正自己的错误，但仍会付出一些代价。说到具体代价时，他明显踌躇起来：“加入赛艇队的兄弟会。”

塔夫一怔，又很快理解：“如果你并不愿意加入的话。”哪怕兄弟会再精英再受欢迎，对他来说也还是代价。

威尔笑了笑，没再继续说他的“付出”。而入会仪式就在今天晚上这种事，更没有必要提到。

至于修正错误，这是威尔真正想要和塔夫谈谈的地方。

他仍然希望可以不说出朋友的名字，只由他把对方的论文拿走——正如他三天前所做的那样。

其实，这也正是塔夫当初想要对拉斐尔做出的让步。

她知道有些地方仍不太对，但就课业上的结果来说，倒是没有什么影响。

至于那个犯了错却试图掩盖的学生，塔夫决定他可以从别的地方学到教训，而不是由她来给对方上一课。

“没有问题。”塔夫应下威尔的请求，看到他明显轻松下来的表情，迟疑片刻还是说，

“但你知道的，只有三个人没有交这次的论文。登记成绩的时候，我可以很容易猜出他是谁。”

威尔叹一口气：“这学期结束，他会亲自来向你道歉。我会和他一起，我保证。”

荒谬的感觉再次升起，塔夫想说不必了却说不出口。

她瞧着威尔在论文中翻找，恍若回到三天前。

导火线上的火星仿佛一个错觉，那名学生的努力遮掩都只是徒劳。

她的生活和社团遭遇些变化——但应该很快就可以恢复原状，也如同一切都没有发生。

就好像朝池塘里投了一粒石子，波纹荡开后，池水重新变得平静，却连石子的影子都找不到。

而在这相同的开始和结尾中间，却是如此戏剧的三天。

也许几个月后，这会变成一个有趣的故事，但她现在身处其中只觉得无奈。

“这些都是为了什么？”塔夫看着威尔终于找到那张羊皮纸又小心抽出，忍不住问。

接着，她立刻意识到，这整件事中，只有威尔需要妥协。

她和威尔一同说出“抱歉”。

她道歉是因为戳到威尔痛处，威尔道歉应该是因为给她带来麻烦。

她和威尔相视一笑，又一起摇摇头说出“没关系”。

“这可真是太荒唐了。”塔夫笑出声，“我是指这整件事。”

威尔微笑点点头：“我知道。”

“你不会怀疑……？”

“会。但我没那么在意。”

塔夫不解地看着威尔。

如果说谁最有资格给那位一切始作俑者的学生上一堂课，那大概只能是威尔了。否则，他付出的“代价”，只换来了朋友的毫无收获？

但她最后只是说：“你很特别，我的意思是，你和拉斐尔很不一样。”

威尔垂下眼，唇角却仍是上扬的，微微躬身：“谢谢你，塔夫。”

塔夫抿了下唇，还想说什么，门边传来低音提琴般的声音，语气带着戏谑：

“我不会这么自然地把那句话当成是夸赞。”

塔夫嘴边的话立刻变成：“这当然是一句夸赞。”

她转过头，果然看到拉斐尔。

拉斐尔轻笑，走到二人中间：“真令人惊讶，看来你们聊得还不错。”

塔夫回击道：“我总是无法理解你感到惊讶的立场是什么。”

“你想知道？”

“说实话，不想。不过你的观察没有错，我和威尔非常聊得来。”

“他拥有你没有的特质，而且是你并不……”

“如果我没记错的话，我刚才的回答是‘我不想知道’。”

威尔轻咳一声：“拉斐尔。”

拉斐尔瞧他一眼：“威尔。我来的太早了吗？”

塔夫：“问题应该是，你来了后，为什么要插入我和威尔的谈话。”

拉斐尔：“为了免于被质问：我来了后，为什么要偷听你们的谈话。”

威尔：“……没关系，我和塔夫已经谈妥了。”

塔夫：“……”不好意思，威尔。

她朝威尔飞快微笑了下表示歉意，威尔笑着轻轻点了下下巴。

拉斐尔冷哼，瞥着威尔：“那么，再见。”

威尔却仍望着塔夫。

塔夫想起之前那被推迟的决定，再次摇摆，最后还是偏向自己解决和拉斐尔之间的事，对威尔说：

“春假之后，我们课上见。”

“我可以留下来，如果你希望我在这里。”威尔像是看出她的犹豫，“我不会多问，也不会多说。”

塔夫怔愣。

威尔一向是个好学生。几次打交道下来，她发现他值得信赖，清楚他出于惭愧一定会帮助她。但也正因为他善良，她不希望他更加歉疚，反而不愿让他知道发生了什么。

拉斐尔似笑非笑：“我们晚上见，威尔。”

塔夫做出决定：“谢谢你，威尔。我没关系。下周见。”

“如果你改变主意，我仍是你的听众。”威尔最后朝塔夫温和地笑笑，又轻轻鞠了一躬，告别离开。

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塔夫慢慢呼出一口气，重新看向拉斐尔，正撞上他的视线，又瞧他模仿威尔的样子，冲她躬身笑笑，像是在说他也是她的忠实听众。

真是可恶，什么时候她才能习惯这张脸，而不是下意识地感叹“真好看”或者胡乱联想！

不，她不需要习惯，她只需要不再见到。

塔夫清了下喉咙：“现在，我们可以谈谈我们之间的交易了，或者说，我需要你做什么。”

拉斐尔嘴唇仍弯成好看的弧度：“你没有发现这其中的问题吗？”

她居然忘记，还有一个方法可以有效让她忽视拉斐尔的脸——当他开口说话的时候。塔夫扬起眉毛：“你指的是这整件事有多可笑吗？”

“哦？我很想听听看。”

塔夫心底涌上烦闷，面前这人大概率并不无辜，却一副置身事外的模样，便干脆不吐不快，又把不太好同威尔说的感受一起倒了出来，一边说一边注意拉斐尔的反应：

“……最后一切回到原点，就好像什么都没有发生。到头来只有想要帮助朋友的威尔倒了霉，这可真够荒诞的。”

拉斐尔笑容看上去意外的真心：“这不是很有意思吗？”

塔夫盯着拉斐尔好一会。他只是大方让她瞧，那意思似乎是他很理解她为什么会欣赏他的脸，除此之外并无所动。

塔夫终于呼出一口气，这毕竟是威尔和拉斐尔之间的问题，而她也有其他需要解决的事：

“该说正题了。我要求你……”

“别这么着急，”拉斐尔仍微笑着，“那个问题还在呢。”

这到底跟她有什么关系，塔夫皱眉：“别打谜语了。”

“我们之前交易的条件是，你保持沉默，从而换取向我提出一个要求的机会。”拉斐尔好心提醒的样子，“但现在，那已经不再成立。”

塔夫怔住，却直觉有哪里不对。

“而经过昨天晚上发生的事，”拉斐尔轻笑，“那个可以向对方提出要求的人，恐怕应该是我。”

塔夫咽了下口水，她的确欠拉斐尔一个谢谢，但他不需要道谢，而是要对自己提出一个要求。可是这样一来，剧团的问题又该怎么解决。

拉斐尔继续道：“不过，我可以把决定的权力分享给你，你想为我做些什么？”

这不太对。塔夫干脆从最开始厘清思路，却听拉斐尔仍在循循诱导：

“我相信你的判断，也很感兴趣你会怎么做。希望你不会让我失望。”

越来越奇怪了，拉斐尔怎么会安这种好心。

塔夫屏蔽拉斐尔，努力思索。昨晚或更久之前，她没有说出口的提议是，按今天的方法解决论文和威尔的事，并要求拉斐尔处理剧团的麻烦——很可能还是他搞出来的。

交易的天平两端。

一端是她需要做的，已经和威尔达成一致并完成。另一端，就应该是拉斐尔需要做的事了。

至于落水被救，那是一个意外。她当然是感激的，但那是她与拉斐尔的私事，和威尔、和剧团、和这整件事并没有直接关系。

拉斐尔的声音像是在诱惑她快点做出决定：“在我没有失去耐心前，我也许可以考虑接受最简单的回报。”

塔夫重新看向拉斐尔，他到底在这里扮演一个什么角色。

“为什么威尔仍需要加入兄弟会？”

她最后还是回到了当初没有理解，却没有向威尔追问下去的问题，“他没有必要那么做。他答应了你什么？或者说，你承诺了他什么？”

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作者有话说

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第13章 交易（一）