塔夫在盖尔教授办公室外见到威尔。

他这次来，是为了帮塔夫一起登记上次的论文作业成绩。

塔夫当时有些惊讶，毕竟威尔是这门课的学生。但既然盖尔教授这样说，她便也没有反对。不过今天，威尔并没有真的帮她，反而保持距离，绝对看不清论文和成绩表。

塔夫猜到大概原因，很快完成工作又整理好羊皮纸后问道：“有什么事？”

威尔语气有些犹豫：“所有人都有成绩，是吗？”

塔夫点点头：“是。其中三份成绩明显比其他人低，大约一半。”

威尔松一口气的样子：“谢谢。”

塔夫没说话，看着威尔。他清一下嗓子，简单解释说：“我和盖尔教授直接提出这个请求。他同意了。”

不知威尔是怎么找到另两个粗心忘记截止时间的学生，又是如何和盖尔教授交涉的。不过，塔夫更在意的是威尔的那位朋友。她差点问出“你这样做真的值得吗？”，及时改成了：

“你是个很好的朋友。我希望你的朋友也知道这一点。”

威尔笑了，又垂下眼睛：“他知道。事实上，他告诉我了一切。”

.

上个学期期末，朋友陷入了经济困境。

但他不敢向威尔求助，他没办法开口，因为他怕那会让两人的友谊变质，他担心威尔以为自己是为了利用他的身份和背景才同他做朋友。

那时，向朋友伸出援助之手的是拉斐尔，不过有一个交换条件——让威尔也向拉斐尔求助。

这对朋友来说是个艰难的选择，无论怎么做，他都会伤害到自己所珍视的、同威尔的友谊。拉斐尔看出他的挣扎，告诉他需要威尔做的只是加入兄弟会：

“而这，也是雷文伽德公爵对威尔的期望。”

于是朋友同意了。

.

那之后发生的，包括威尔和拉斐尔的谈判，塔夫已经都清楚，除了一件事——两位演员离开剧团的原因。不过威尔对此事并不知情，塔夫便也没有提，继续听威尔道：

“整件事，其实都是因为我。

“因为我，我的朋友，还有你，才会被卷入其中。我真的很抱歉。”

塔夫突然问：“你小时候也看过《不幸的故事》吗？”

威尔愣了下：“没有。那是什么？”

塔夫立刻说：“没什么。我想表达的是，这并不是你的错，是拉斐尔。他非要你加入兄弟会，又利用了你的朋友。”

威尔其实有更多推测。

拉斐尔对莱辛多尔直接提到父亲的期望，除了对朋友施加压力，这更可能是父亲终于对自己逃避贵族身份的游戏感到不耐烦，要求他加入兄弟会，从而进入贵族的圈子。

但他无法向塔夫说明这些，只能苦笑着陪她摇摇头。

塔夫生出一股带着荒唐之感的气愤。原来拉斐尔看这套书的时候，代入的不是无依无靠的孤儿，而是对孤儿做坏事的坏亲戚吗？！

亏她还可怜拉斐尔呢！

他为了让威尔向他低头，先是利用威尔的朋友，接着又导致她的卷入。哪怕没有到达极为严重的程度，从某种角度来说，这不正是“一系列的不幸”？

至于会感到不幸的，自然不是拉斐尔。

他喜欢观察别人的不幸，而且是那不幸的幕后推手。塔夫背上忽然升起一阵寒意，她所以为的与拉斐尔的合作，会导向下一个不幸吗？

她脸色大概变得有些差，威尔担心问：“你还好吗？”

“拉斐尔，”塔夫发现自己声音干涩得厉害，润了润喉咙才能继续问完整，

“他一定会完成交易的，是吗？”

“他的家族来自……”威尔顿了下，点点头，带着安抚的口吻肯定回道，“是的。”

除非有可以利用的漏洞。

.

同威尔在楼下道别，塔夫被过于明亮的下午阳光照得有些头晕。

她想起拉斐尔的观察，他的邀请和……戏弄。她把拉斐尔拽到舞台上，但他仍是那只喜欢逗弄老鼠的猫。更糟的是，与威尔朋友的艰难选择相比，这是她的主动提议。

还好有契约，至少可以保证演出成功。

当塔夫终于赶到排练的小剧院时，背后那阵寒意重新升起。

太安静了。

为什么没有声音？

她心跳开始加快，脚步也越来越急。

终于推开演出厅侧门，塔夫一阵目眩，恍惚以为自己其实在噩梦中。

舞台上一片碎玻璃，里萨垂着头蹲在一旁小心检查。

从几块稍微完整的形状和里萨的僵硬来看，那是她的“宝贝”特制灯具。

萝拉蜷在舞台上的沙发前，脸埋在手臂里，看不出来有没有受伤。

菲拉不知去了哪里，其他团员表情或混乱或震惊，却都小心翼翼地没有说话。而拉斐尔神态从容。他站在萝拉身前，俯视着她，声音低沉，像是威胁：

“……别担心，我可以很容易找到取代你的人。”

还有两周未见的阿斯代伦，他看上去也很轻松，甚至是微笑着的，冲塔夫扬起手：“亲爱的，你来了！”他唇翘得更高，“可惜你来得晚了些，错过了最精彩的部分。”

塔夫怔愣。

她为什么会感到意外呢，拉斐尔的朋友替他说出了台词，他们是同一类人。

她没理睬阿斯代伦，看也不看拉斐尔，直接赶到萝拉身旁：“你哪里受伤了吗？”

萝拉一下扑到她怀里：“塔夫！呜，呜。”

“她只是受惊。”拉斐尔在一旁平静道，“也许，还感到羞耻。”

萝拉抽噎得更大声，整个人发起抖来。

塔夫抚摸着萝拉后背，又转头问里萨：“菲拉在哪里？她今天没来？”

回答她的却仍是拉斐尔：“她大概正试图拦下威廉姆斯。”

“威廉姆斯？那是谁？”

“负责学校剧场设施管理的女士。这毕竟是安全事故。”

“你是指朱蒂太太？！”塔夫猛吸一口气，“萝拉妈妈，照顾萝拉。里萨，我们先把碎片收拾干净。其他人也赶快一起帮忙。”

可是太迟了。

朱蒂太太和往常一样雷厉风行，灰白色头发紧紧绾在脑后，锐利目光迅速掠过舞台，又抬头检查一眼灯光横架和操纵台，便要求众人立刻离开剧院。

菲拉气喘吁吁跟在她身后：“朱蒂太太，看上去有些严重，但没有任何人受伤。”

里萨也解释说：“是我，没有拿稳，不是技术操作或剧场设施问题。”

萝拉迅速抹了一把脸：“掉得地方离我很远。我这是……刚才入戏了，不是被吓到。”

“严不严重不由你们决定。”朱蒂太太扫她们一眼，“谁是社团负责人？”

塔夫从萝拉身边站起：“我……”

拉斐尔已经走上前：“她在事情发生后才来。”

他直接简明扼要描述了经过。

剧团尝试新的灯光效果，里萨在上操作，萝拉在下定点，过程中出现了意外。

朱蒂太太像是赞许地点点头，但表情始终严厉：

“初步调查结果出具之前，社团活动暂停。”

此外，全体成员需要重新接受安全教育，社团负责人塔夫和菲拉向学务长提供书面报告，直接当事人萝拉和里萨必须完成至少两个疗程的心理治疗。

“现在，所有人，离开！”

一出演出厅，萝拉眼泪重新打转，使劲咬着唇，忍住不要再哭出来。

里萨则震惊地说个不停：“两个疗程？就为这点事？完全是形式主义！学校的心理咨询师多难约啊！等到下学期都约不到！”

塔夫提高音量，盖过里萨，告诉大家记得每周五去学生活动中心看公告，留意社团下一步计划。

菲拉商量着同里萨和萝拉一起先去咨询室问问看，又和塔夫约好之后在她兼职的餐厅附近见面。

一片嘈杂混乱中，塔夫终于转向拉斐尔：“你，跟我来。”

.

她没有走最近的那个出口，而是避开所有人，向冲萨河方向的剧院后门走。

她走得很急，试图借此发泄部分情绪，但语气还是强烈，又被走廊放大：“你到底做了什么？”

拉斐尔轻哼一声：“这是一个意外事故。并非人为或可控。”

契约的不可控条款。不需要完成交易的方法。

塔夫声音有些发抖：“这就是你一直以来的计划？设计一个意外！？”

拉斐尔语气略微有些不快：“我不得不提醒你，塔夫。你的问题存在过于明显的预设立场。”

塔夫猛地转头看向拉斐尔，于是他伸长手臂替她推开门：“小心。”

剧院外阳光强烈，直射在脸上，塔夫又一阵晕眩。

小心什么？

小心门，还是小心和他说话的方式，或者是小心他本人。

为什么拉斐尔还能如此冷静。

他从来记不住别人的名字，为什么却知道朱蒂太太姓什么。

为什么明明是周六，朱蒂太太还是来得这么快。

这怎么可能只是个意外。

一路沉默走到冲萨河旁，塔夫听着淙淙水声，深吸一口气：“好，那我只问客观发生了什么。”

她试图让语气尽量平稳客观，开口却还是质问，“你之前对萝拉做了什么？你还对她说了什么难听的话？”

“问题应该是，她做了什么，说了什么。”拉斐尔微微眯下眼睛，“如果你指的是，加回吻戏那件事。”

“只因为这个，你就威胁说要取代她？”

“不。但威胁？”拉斐尔像是被小瞧了，又哼一声，“哪怕我真的这么做，那也不值得惊讶。”

塔夫短促地冷笑一声，干脆一起问出口：“剧团最开始离开的那两名演员，也是因为你的威胁吧。”

“这是一个问题吗？还是你已经有了答案？”拉斐尔讥讽地反问。

“好，你在其中扮演了什么角色？”

“我给了他们一个选择……”

“哈！”塔夫忍不住又冷笑一声，“选择！”

拉斐尔面色不快地继续说完：“做出决定的是他们。”

“但你很清楚结果会是什么！”

“相信我，塔夫。我更希望看到意料之外的结果。”拉斐尔声音忽然放低，“比如你。”

但塔夫听得清清楚楚。这比较难道是什么恭维吗？她慢慢眨了下眼睛，捏住拳头，身体慢慢绷直，否则她怕自己会控制不住地发抖：

“那么，你看得还开心吗？”

“必须要排除萝拉那些，令人发笑的自作多情，以及……”

“你在自以为是什么？”塔夫不可置信，再次打断他，“你有什么资格这么说？你有什么资格这么评价别人！？”

拉斐尔脸色冷了下来：“也许，我的确拥有评价的‘资格’。”他语气更加轻蔑，“要求‘我’，亲.自.吻她。这几乎称不上可笑。连交易都不够格。”

“可笑？不够格？”塔夫被彻底激怒了，“你以为是你瞧不上她？但你知道吗，哪怕是同你‘交易’的女生，真正不在乎的，也其实是她们。”

“是吗？”拉斐尔顿了下，“我倒是愿意请教一下你的高见。”

塔夫大声冷笑：

“并不是只有你一个人拥有自己的想法和意见！我知道你能提供什么，‘金钱、地位、资源’，所有这些展示给别人的漂亮书页。不过很可惜，上面没有一个字母是你写的。

“那些东西当然是有用的，但是你，你只是一个载体。

“对她们来说，你才是可以被取代的。不，你甚至不需要存在。你想要别人看到真正的你，你为什么从不展示呢？因为你没有其他东西！”

拉斐尔维持着镇定的神情，但语气平静得有些可怕：“你知道自己在说什么吗？”

“我当然知道。而且你也知道。

“你心里其实很清楚，如果没有那些吸引别人注意的‘贵族身份’的外壳，没有一个人会对你本身感兴趣！

“唯一一个能属于你的大概是你的身体，但那些你也不愿‘亲自’提供。不，是你不能够！因为你是个胆小鬼，既自大，又胆小。你到底在怕什么？”

拉斐尔看上去好像被打了一巴掌，脸色铁青，下巴肌肉开始颤抖：“我建议你在感到后悔前停下。”

塔夫却知道自己说中了：

“建议？你有什么资格建议别人？你威胁萝拉赶她出剧团，只是因为她想要加回吻戏？在舞台上！完全可以借位！还是在你已经拒绝过她之后？

“我知道，你不想，可你为什么要费力设计这种意外，甚至不在乎有人会受伤！只为了逃避这种事？

“因为你不敢！因为你不配！因为你怕别人发现你有多差劲！多可悲啊！所以你才连‘亲自’亲吻一个女生都不敢！”

拉斐尔狠狠盯着她，脸上带着一种既诧异又屈辱的神情，整个身子都有些发抖，最后只说：“原来你是这样看待我的。”

周围忽然变成一片死寂。

塔夫大口呼吸，只能听见自己的喘息声和耳中的轰鸣——被心脏迫不及待地泵出、恨不得冲破血管的血液发出的轰鸣声。

她看到拉斐尔鼻翼微微鼓起，呼吸变得急促粗重，眼睛里的金色越来越浓郁。

她都说了什么。

她没有问到底发生了什么，接下来又该怎么办，只是情绪上头，针对拉斐尔这个人。

他的确是个刻薄傲慢的混蛋，但她也没有权利朝他仍这种淬了毒的尖刺。

她没有比他更好。

……

啪。

啪。啪。啪。

稀稀落落的掌声响起。

.