塔夫抿抿唇，最后还是笑出声。

这大概是反差带来的有趣。拉斐尔越严肃，反而越好笑。

她看到拉斐尔表情松动，似乎有些得意地朝她瞥了一眼。

他这是在和哈勒普攀比幽默感？塔夫更加好笑起来。

不过可惜，她对拉斐尔的那一点点好感，很快就再次消失殆尽。而那好感仍残存的轻松瞬间，她望着哈勒普离开的方向，没能压下好奇心：

“他是谁？你的孪生兄弟？”

“是我父亲送给我的礼物。”

“一个礼物？”塔夫微微皱了下眉。这听上去好像不太尊重人。

“他是梦魔。”拉斐尔轻哼一声，“可以改变外貌。”

似乎也擅长诱惑别人。这世界有许多辛秘，恐怕大部分是普通人接触不到的。塔夫很快又想到什么，眉锁得更紧：“和你交往过的其他女生，如果有亲密的时候，也都是和哈勒普吗？”

“当然。”

“什么？‘当然’？！我的女神啊！”

“你为什么这么惊讶？你认为‘我’应该亲自……？”

“那才是，正常的，‘当然’！”塔夫惊得声音提高了一个八度。瞧不起人也得有个限度吧！

“我给了她们想要的……”

“比如一段虚假的恋爱关系？”

“我理解这是你的讥讽。”

“但你显然不理解我为什么讥讽你。”

“不。我给的只会更多。”拉斐尔笑了笑，“金钱，名声，资源……”

“也许，她们想要的，其实是一段‘真诚’的关系？”塔夫简直诧异自己居然还能够更加惊讶。

“我还没有说完。”拉斐尔嘴唇重新拉成一条直线，

“别把自己囿于情爱。我可以给她们更重要的东西，一段关系背后的东西。所有的一切，都关乎权力与控制，她们享受到支配……”

“但这权力是你给予她们的！”塔夫毫不客气再次打断他，“有时限！你可以随时收回！根本就还是虚假的！”

“我并不否认这一点。但这亲身体验以及由此萌生的渴望，能帮助她们走得更远。”

“你知道还有什么是你无法否认的吗？”塔夫简直要被气笑了，

“那就是，你是一个骗子，这些都是傲慢的借口！我不相信没有其他人发现那是哈勒普而不是你。当她们发现自己受到欺骗感到伤心的时候，你还能说出这种冠冕堂皇的话吗？”

“哈！我不需要借口。蠢笨的，无法分辨。机灵的，知道这交易对她们有利，会主动接受并闭上嘴。既聪明又有野心的，可以从我这里得到更多，也许是下一次交易的机会。不过当然，也总有自以为聪明的……”

拉斐尔没有继续说下去，定定看着塔夫。

呵，当然，对他来说，那是交易而不是交往。

塔夫冷笑一声，毫不客气地瞪了回去。

拉斐尔却露出微笑，轻轻扬起眉毛：“我有些好奇，你会是哪一种？”

“你已经做出过于明显的暗示了。”

“那似乎便不再能被称为‘暗’示。”

“那是什么笑话吗？”

“这不正是你喜欢的幽默感？”

塔夫一噎，不在上面纠缠：“很明显，你认为我在自作聪明。”

“你的确和我预想中的不太一样，但我并不讨厌。”拉斐尔眼神因为专注而更显出深邃，“所以，我很乐意给你额外时间。好好考虑一下，你想从我这里得到什么。你选择，成为哪一种人？”

“我不需要更多时间。”

“是吗。真令人期待。”

“我选择，”塔夫深吸一口气，“离你远一点！”

拉斐尔轻轻摇头：“应该说，这可还真是意料之中的回答。”

“别做出那副样子了！你以为你比别人看得更清楚？你以为你有权力把人分成几种？什么笨的，什么聪明的，我不会上你的当，我不会陷入‘你’的逻辑！我选择，不成为你那分类中的任何一种！你跟你自己的分类到一边跳双人舞去吧！”

塔夫气势汹汹地转身开门，刚拉开一道门缝，就被拉斐尔从身后一把推上。

塔夫使劲拽门把手，怎么都拉不开。

“你给我松手！”

“你要去哪儿？”

“我在自助餐厅我能去哪儿？当然是去吃饭啊！一会今日特价菜卖没了你赔我吗？”

“看来，你准备接受我的支票了。”

“？？？”

“……”

拉斐尔轻咳一声：“我知道，你刚才的话是一个讽刺。”

塔夫血压继续上升：“你现在还在纠结这种事？”

“而我刚才的回答其实也是……”

“一点都不好笑！请你别再尝试了！”

塔夫狠狠呼出一口气，猛地转过身，又倒吸一口气。

她和拉斐尔——这次是真的拉斐尔，距离太近了。

她几乎被对方整个拢在怀里，好在心里已经不再有绮念，只觉得可恶。怎么这么近还能这么好看？这皮肤是真的吗？她忍不住在心里暗骂，如果被骗的人很容易就原谅他，那一定是因为这张脸吧！

当然只能是因为脸！难道还能是因为他那破烂性格？

也许是她太气愤，瞪拉斐尔瞪得太过凶狠，她在对方眼中看到一丝……惊慌？

塔夫疑惑，凑近更仔细去瞧。拉斐尔瞳孔猛地放大，接着居然后退一大步，脸上更是迅速泛起一片可疑红晕。

“你突然脸红什么？”

“我……！”拉斐尔清了下嗓子，“没有。”

“嗯？哦喔。”塔夫像是发现什么新大陆，笑吟吟瞧着他，慢慢说，“你现在脖子都红了。”

拉斐尔恨恨看着她：“我知道你在试图玩什么把戏。”

“我！咳，没-有-。”塔夫模仿他刚才的颤音，又忍不住笑起来。

拉斐尔喉结上下起伏，却没有说话。

而他不开口的时候——再配上那仍有些无措却努力绷紧的神态，看上去倒一下子生动起来。

虽然他之前一脸倨傲，表现得沉稳冷静，但实际和她一样，成年也不过几年。

塔夫忽然不想再同拉斐尔做无谓争吵，向前走了半步，认真望向他那双漂亮的琥珀色眼睛：“把这些当成游戏玩的，恐怕始终是你。”

拉斐尔第一次偏开视线。

“我不知道威尔要你做什么。”塔夫见拉斐尔眉毛蹙起，又轻轻叹口气，

“好吧，那是我的猜测。我并不知道是威尔还是另一个学生找你来的，又和你说了多少细节。请帮我转告他或他们，这件事没那么严重，我也没那么可怕。在教授回来之前，只需要一个道歉，一切就都可以弥补。”

她忍不住好笑地摇摇头，“事实上，我和他们一样，很希望这件事没有发生。”

“你是这样想的？”拉斐尔唇角慢慢翘起，重新看向她的眼睛明亮起来，倒有些像一位乖巧的学生。

“是的。”看到对方的转变，塔夫很是体会到一些当老师的快乐，欣慰点头，“其实就是这么简单。根本不需要之前的……那些还有这些。”

“也许你说的没错。”拉斐尔声音渐渐放轻。

他思索片刻后又询问道，“接下来几天，你会在哪里？”

这是要让威尔他们来找她吧。塔夫更加欣慰：“我上午都可以在盖尔教授的办公室。”

“下午呢？我们今天是快傍晚才见面的。”

“诶？今天是个例外。我也是有其他事情要做的。”

“你会做什么？”

“嗯？其他兼职，还有，社团活动什么的。就，大部分人都会做的。”

“什么社团？”拉斐尔像是自嘲一笑，分享起自己的事，“我只加入了赛艇队。”

“这我知道。”塔夫跟着笑了，不再那么防备，“屋顶上的猫，你听说过吗？”

“不太清楚。不过名字很有意思，我完全没办法猜出你们会做什么。”

“名气和赛艇队当然没办法相比。唔，我们会演演音乐剧，还有舞台剧什么的。”

“是隶属戏剧社的一个剧团？”

“并不是。我们是因为戏剧社要求太高进不去，但又对这些感兴趣，才成立或者说加入的独立社团。”

“哈！所以叫屋顶上的猫？”

“没错！你听过那个笑话？我是入社之后才知道这来历的。是不是还挺有意思？”

“我一向把那当作一个关于说话艺术的故事。”

“噗。你是认真的？”塔夫忍不住好笑，这理解倒挺符合拉斐尔一本正经时的样子，不过他现在明显是在打趣。

……

没想到她是可以同拉斐尔有来有往正常交谈的，而且还聊得越来越愉快。塔夫有些惊喜。

除了长得赏心悦目，他倾听时神情专注，也会配合一搭一唱。

尽管如此，塔夫没有直接说出口的是，她加入屋顶上的猫，最主要的原因是为了申请奖学金——为了展现领导力和团队合作能力。

规模不大的社团，特别是有些边缘化但又热忱的小社团，能够让她写出更好的文书。此外，她上个学期终于成为剧团团长，这比在人数多的大社团要容易，也因此有机会拿到另一封同样重要的推荐信。

她觉得这不算是什么太糟糕的功利心或阴暗面——她选择社团时也是考虑到自己兴趣的。但和那些真正热爱表演的成员相比，她还是会因为自己不够真诚而隐约愧疚。

然而，拉斐尔却像是发现了她那想要藏起的羞耻感，突然收回让人如沐春风的态度。

受那变化影响，塔夫莫名紧张起来，不安地抿了抿唇。

“你是一个有经济压力的普通学生。”拉斐尔评价说，语气恢复初见时的冷漠。

塔夫怔住，一时有些疑惑发生了什么。

他们刚才聊得正热烈，是她哪里没有说对吗？

不等她想清楚或询问，拉斐尔又说：

“然而，对于一件并不严重的小事，你却不肯接受能够有效缓解压力的支票，从而让这件事悄无声息地过去。为什么？”

话题回到了最开始的交易？她居然以为自己说服了拉斐尔！她刚才没有说太多不该说的吧。

塔夫长长叹出一口气，一边有些庆幸拉斐尔似乎并没有发现她的功利——毕竟她才反驳过对方那功利的分类，一边立刻重新反唇相讥：

“很明显，你已经有了一个答案。那就没必要再问我。”

对此拉斐尔只是轻哼一声：“因为你发现自己的权威受到挑战。”

“我？权威？哈！”

“你拥有作为教学助理对学生的权力。”

塔夫忽然想起，那时她的确感到被无视，因此产生不快。而无视她的要求，不正是对她的权力的一种挑战？

“你需要弥补那权威的缺失。所以，你才坚持这名学生亲自去找你，而不是选择对你更有利的、同我的交易，不是吗？

“你以为自己的立场不同，但实际上，你享受拥有权力，也享受支配别人的感觉。”

“我……！”

塔夫被什么刺痛了。是这样吗？而且不仅仅是这件事，还有社团，她似乎也是在使用权力为自己谋取……不，不是这样的，当然不是这样的……

然而，她一时却无法坚定说出那句“没有”。

“这没什么可羞耻的，”拉斐尔声音放低，像是在安慰她。“每个人都有这种**。”

“你的意思是……？”

“承认这**。直视它，掌控它，而不是被它牵着走，做出不理智的决定。”

“不理智……？”

“你认为呢？”

拉斐尔没有明说，塔夫却听懂了他的意思。

她以为自己是为了更公正的理由，其实内心深处是为了维护那一点点权威，使用那一点点权力，非要学生向她道歉，甚至为此放弃与拉斐尔交易，放弃一笔金额相当慷慨的意外之财。显然，这并不是一个明智的决定。

“我之前的提议仍然有效。”拉斐尔走近一步，“回去想想你能从我这里得到什么。”他垂眼看着塔夫，“我对你，很感兴趣。”

是对她感兴趣？而不是对她的决定？他指的是约会的提议？

塔夫脑中更加混乱，哪怕知道这大概率是对方有意为之的暧昧话语，呼吸还是急促起来。

“至于现在。”拉斐尔说着朝她倾过身，伸长手臂。

“你要做什么！？”塔夫脸一下涨红，朝一旁跳开半步。

“为女士开门。”拉斐尔笑容看上去十分真诚，露出一排雪白整齐的牙齿，眼睛也弯出迷人的弧度，

“希望你的特价菜还在。”

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这个地狱冷笑话以后也会提到，所以还是放在正文。

——游戏里拉斐尔喜欢用猫（爪子）的比喻，又觉得这个名字挺适合当剧团名字之：

《屋顶上的猫》

出发旅行前，哥哥拜托弟弟照顾自己的猫。旅途中，他给弟弟打电话询问：

-我的猫怎么样？

-它死了。

-什么？你怎么能把坏消息说得这么直接！

-可事实便是如此。

-你至少让我有一个心理上的准备！

-那我应该怎么说？

-你可以说：猫爬上了屋顶，不小心掉了下来，现在在兽医那里，情况可能不太好。过几天再告诉我，猫没能撑过去，不幸去世了。我会接受得更加容易，这种循序渐进也是一种仁慈。

-好的，我学会了。对不起。

-没关系。对了，奶奶最近怎么样？

-这个……她也爬上了屋顶。

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笑话源自网络。

功德-1

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第5章 操纵