塔夫怔了片刻。

她回过神，宽慰贾希拉：“哪怕协议最后通过，恐怕也需要很多商议，真的实施起来只会更久。”

贾希拉点点头，却又补充说：

“如果仍是上次的完整协议，不过贵族这次似乎在讨论通过一个临时的、或范围小一些的协议。”

眼见女儿表情严肃起来，她又拍拍塔夫肩膀，“一切都还尚未决定，独立农协会也会派出代表斡旋。别太担心，我们继续做我们能做的。”

塔夫正好吃完早餐，顺嘴换个轻松点的话题：“动物们也都吃过了吗？”

贾希拉忍不住笑了：“特意留给你来喂。”

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塔夫给马槽添过新鲜牧草，然后照顾几只山羊，接着是一头脾气和它年龄一样大的毛驴，最后她提着一袋子玉米和大麦打开鸡棚，顺手抱起一只飞扑过来的母鸡，轻轻揪着它肚子上的软毛。

母鸡：“咕咕！”

她没有问母亲更多关于拉斐尔的事，因为她想不带任何偏见地听他向自己说明。不过现在她已经有了一个猜测，还好是偏向拉斐尔。

那天上午，她见到的三位贵族家长肯定不是偶然相遇，说不定正和这联盟协议有关。没想到舞会还有这样一个政治意味的主题，也许是需要保密的“惊喜”，而这大概也是拉斐尔在舞台上所说的“责任”。只是不知道他们是反对还是支持。

……

塔夫一边思索着，一边戴上鼻塞口罩，继续做起有些味道的工作——清理圈舍，堆在手推车里送去沤肥，回来的时候再顺便检查围栏。

一直忙到午饭，卡菈克带着几把崭新的园艺剪回来。塔夫找到机会打趣姐姐几句，卡菈克却大大方方笑起来，反而让她有些难为情。下午两人又一起帮忙摘夏草莓（试用了戴蒙刚打好的园艺剪，非常好用），再按果实大小分拣到不同的盒子里。

说笑忙碌中时间过得很快，塔夫听卡菈克说着农场的趣事，远远听到马蹄声，立刻站起身张望，看到是拉斐尔骑着马回来。

“下次轮到你来给我讲学校的事。”卡菈克笑着说，“至于现在嘛。既然你盼的人总算回来了，那就快去见他吧！”

塔夫哼哼一声，一口吃掉一个大草莓——卡菈克特意留下放在一旁的几个形状完美中的一个，这才心满意足地跑去找拉斐尔。

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拉斐尔回到明斯克农场，熟练地卸下马鞍挂好，离开马厩时看到塔夫正匆匆朝自己跑来。

她皮肤晒得微微泛红，因为跑得急取下草帽抓在手里。草帽边缘有些磨损，几株草茎随意翘着，和她的头发有同样性格。

真可爱。

拉斐尔心跳越来越快，下意识张开手臂，又立刻反应过来：她恐怕还在生气，不会想要……

但塔夫扑过来抱住了他。

拉斐尔忽然无比幸福，无法克制，飞快低头在她唇上啄了下。

她并没有抗拒。

拉斐尔简直愉快极了。但当他想要再次吻住她的时候，塔夫偏开头又推开他，不过拒绝的理由是：

“我身上黏糊糊的，你也直冒热气。”

她脸颊红扑扑的，眼睛吸饱了阳光。

原来他还能感到更加愉快。

拉斐尔重新抱紧塔夫。

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塔夫把比自己还黏糊糊的拉斐尔赶到一步之外（这似乎是她能够实现的极限距离），心里则有些懊恼。她还没跟拉斐尔说清楚之前发生的事，却忍不住和他亲近。

拉斐尔已经自然地牵住她的手，就和在学校无数次的那样，接着又同她说起他与明斯克这天的短途旅程：

“我们检查了几个蓄水池。明斯克去镇上，我先回来。”

蓄水池其实一开始多是天然的水坑或池塘，挖堵连通又修建简易堤坝后变成有蓄水功能的水塘。明斯克还在几个大些的里面养了不少鱼。到冬闲的时候，他偶尔会带着塔夫和卡菈克凿开冰面一起钓鱼。

“其中一个水位有些问题，明斯克已经找到两处漏洞，需要堵住，而且要赶在最后一场夏季暴雨到来之前。”不过几天，拉斐尔说起话来已经像是一位很有经验的本地人。

这意味着需要先抽干水塘里的水，绝对称得上是一项工程。塔夫却有些兴奋，上一次类似的事已经是十年前。

她和拉斐尔边走边聊，还在橡树的树荫下凉快休息好一会，也终于有机会询问拉斐尔是怎么比她提前回来这里，又忍不住问：“你是不是不能再说自己从未熬过夜了？”

“每天还是可以睡一会。”拉斐尔顿了下，笑着捏捏她的手。他知道塔夫乘船的目的地，便先骑狮鹫到最近的城市，在那里换马，因此速度比她快不少。

“你知道怎么骑狮鹫！？”塔夫一下跑了题，“喔哦！”

“既然你有兴趣，暑假结束的时候，不如我们一起骑狮鹫回博德之门。”拉斐尔立刻提议。

塔夫抿抿嘴，没接话。拉斐尔笑笑，又继续说起他来到镇上之后的事：找到明斯克非常容易，毕竟塔夫当初的描述非常精准。

塔夫打岔：“我可不把这个当作是你的恭维。相反的，我后悔着呢！”

“我只是在讲述一个事实。”拉斐尔笑着说。塔夫瞥他一眼，自己却也跟着笑起来。

农场春夏秋三季永远需要帮手，拉斐尔得到明斯克的信赖，又一同去拜访了联合农场的另一位主人——贾希拉。

塔夫酸溜溜地：“然后你又轻而易举地把我妈妈和姐姐都收买到你那一边！”

“她们会接受我，也是因为你。”拉斐尔说，“我并没有向她们隐瞒找来这里的原因。”

塔夫知道拉斐尔肯定说了很多动听的话，所以母亲和姐姐昨天才是那样的反应，可是她已经感到脸颊发烫，无法再问下去。

拉斐尔则自然地问起她这天做了什么，塔夫便把艰难的话题暂先扔到脑后。而直到回家她才意识到，两人说了一路农场和镇上的趣闻——后来变成她说拉斐尔听，但不约而同地都没有提一周前的事。

她一时回避了，拉斐尔更有充足理由不主动去说。

现在的气氛和感觉很好，她能感受到拉斐尔想要在一起的心意。她和他是一样的。但那件事的影响始终在。

她想要一个解释。塔夫换下鞋子时心想。她需要。

可她应该怎么心平气和地开口？而不是变成愤怒地质问和发泄。

“塔夫！帮忙准备个沙拉底！”卡菈克不知道什么时候也回家了，在给鸡肉上抹着调料，准备一会出去烤。

塔夫便决定还是等等再说，并要求拉斐尔先和她一起做：“时令的夏季草莓芝麻叶沙拉！”

一点也不令人意外，拉斐尔一次都没有下过厨，但他很自信这并不困难，语气听上去难免有些傲慢：“沙拉，不过是把不同的东西混在一起。这再容易不过。”

卡菈克立刻大声取笑：“芝麻叶可不认得你的贵族身份！”

“姐姐你还不知道拉斐尔在学校的名声，是‘拉斐尔总有办法’呢！”塔夫话两边说，又对拉斐尔道，“卡菈克最爱说玩笑话了！”

卡菈克快活地哼哼一声，对塔夫眨眨眼睛，却继续打趣拉斐尔：“你很快就会发现，调味料可是比你的侍从难命令得多。”

“你可别再贫嘴了！”塔夫忍无可忍，把卡菈克赶出去烤鸡肉。

……

“草莓切半再去蒂。别切掉那么多呀，好浪费！”

“两杯橄榄油、一杯果醋、半杯柠檬汁、两大勺枫糖浆，搅拌直到油醋不分离。我看到了，拉斐尔！你只滴了一滴糖浆！”

拉斐尔很快也化身大厨，提出自己的看法：

“新鲜草莓已经足够甜。”

“不需要放这么多盐，醋本身就可以调味。”

“哪怕我第一次下厨都知道，切过洋葱之后不能揉眼睛！放着，我来。”

于是塔夫红着一双眼睛，偷吃着拉斐尔洗净切好的草莓，愉快地指挥他：“洋葱切得再碎点。”，“芝麻叶再洗一遍！”，“多来点南瓜子，少来点核桃。”

拉斐尔手一抖，倒进去大半杯碎核桃，盖满整个沙拉碗。

“……”

“……”

“你是故意捣乱的！沙拉被毁啦！”

塔夫把手中草莓往嘴里一扔，笑着去呵拉斐尔痒，被他抱了个满怀。他眼带笑意望着她，却问：“捣乱？倒是你，偷吃了多少洗好的草莓？”不等塔夫狡辩，他已经手扶上她后脑，深深吻了下去。

唇齿间也染上草莓的甜香。

两人呼吸很快都急促起来，塔夫甚至连指尖都有些发麻。她本就微微向后仰着，下意识伸出手撑在流理台上，手臂碰到堆着草莓的沙拉碗。

木碗和大理石相撞，发出有些闷的一声响，分开了二人。

塔夫重新望向拉斐尔，他喉结轻轻滚了下，似乎是终于吞下从她嘴里勾走的草莓，也似乎是仍想继续那个吻。但塔夫已经抬起手，这次指尖终于触摸到拉斐尔，光滑的下巴，浅浅的美人沟，最后小心翼翼点在他下唇上。

那里已经开始结痂，但周围皮肤还是红红的。塔夫不由得再次升起内疚。拉斐尔握住她的手，一点一点吻着她的指尖，又张开嘴，玩闹似的轻轻咬着。

塔夫忍不住微笑，忽然有了决心：“拉斐尔，我们今天晚上谈谈好吗？”

拉斐尔怔了下，仍握着她的手，重新在她指尖上吻着，又顺着手指一路吻在她掌心。现在，他的下巴几乎是枕在她手中，塔夫便收拢手指握了下，另一只手去摸他有些紧绷的眉毛：“无论如何，我们整个暑假都会在一起。”

拉斐尔低低嗯了声，最后在她手腕吻了吻，松开她的手。

塔夫还想说什么，卡菈克捧着一大铁盘烤好的鸡肉回到厨房。肉的焦香混着香辛料的芬芳扑面而来，塔夫话没说出口，口水先流了出来，连忙吞回去，声音非常有气势：

“吸溜！”

就在拉斐尔眼前，可真尴尬。

他果然在忍笑！

塔夫恨不得立刻逃走。

卡菈克好笑地瞧她一眼，像是看不出她的窘迫：“诶，你去哪儿？沙拉准备好了吗？”

“马、马上！”

因为偷吃太多草莓，塔夫不得不和拉斐尔一起重新切了半碗——她开始有些手忙脚乱，不过很快受拉斐尔的不慌不忙影响，动作平稳下来，切得飞快。

尽管没花多久，这过程中她还是免不了继续听几句卡菈克的取笑：“我知道你刚才干了什么好事。”

卡菈克肯定是在说她偷吃。

只是另一件事好像也可以理解为偷吃。

塔夫看看拉斐尔切草莓时认真的侧脸，愈加觉得这形容非常准确。

……

终于准备好沙拉的全部原材料，浇上油醋酱汁简单拌匀，夹出些摆上卡菈克切好的带着炭火风味的鸡肉块。

晚餐大功告成！

贾希拉和明斯克都要晚些才能回来，三人先开动。塔夫一边夸赞卡菈克手艺，一边言行合一地大吃特吃。卡菈克看上去很有成就感，对她的沙拉也赞不绝口，又笑着夸拉斐尔：“作为第一次尝试，你打下手得还不赖嘛！”

塔夫匆匆咽下一口：“其实大部分都是拉斐尔做的。”

拉斐尔也咽下食物：“最主要是靠塔夫的配方，当然还有塔夫的指挥。”

塔夫：“他搅得特别匀，而且还有很有自己的想法和贡献。”

拉斐尔则开始了对沙拉酱汁的赞赏，包括：口感，层次感，和谐度，清爽并平衡食材……

塔夫：“谢谢！不过你的评价也太……”

拉斐尔：“那是因为的确如此。我从没有吃过更好吃的沙拉。并非有意自夸，但我对沙拉的经验相当丰富。”

塔夫：“我想说的是，你的形容太过浮夸了！”

拉斐尔：“引自哈勒普。”

塔夫：“难怪。我说听着怎么有些耳熟。无论如何，沙拉都是我们合作的结果。”

卡菈克：“……”

卡菈克：“真好吃啊！”

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收拾完餐具，塔夫决定借刚才气氛不错，一鼓作气开始艰难的话题。然而第一步就遇到了问题：

去谁的房间说？

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