人群骚动起来，一时间争吵声、辩驳声、质疑声吵杂纷乱。夜风撩动灯笼，灯影摇曳，间或闪过穿戴盔甲的人影。茶茶预感不妙，低声呼唤丽丝：“妈妈，妈妈，我们必须先离开这里。”

丽丝眼神微动，目光穿过重重人群，紧紧锁住丈夫的身影。她深吸一口气，轻声道：“茶茶，带弟弟妹妹回家。直到午夜过去，谁来都不要开门。”

茶茶不敢置信地瞪丽丝：“你呢？妈妈，你不和我们一起走？爸爸已经不可能——”

丽丝猛然转过身子，深深拥抱她的大女儿，亲吻她的耳朵、发心，柔声道：“嘘，茶茶，不要那么说。不要埋怨你的爸爸，不要恨任何人。”

“做你应该做的，妈妈也要做妈妈该做的。没有女人会抛下他的丈夫。”

她说着，用力推开大女儿。茶茶伸长手指够她的衣袖，大声质问：“那你要抛弃你的孩子吗？”

丽丝掰开女儿的手指，骄傲地回答她：“我从未抛弃过我的孩子。我教他们坚强，教他们勇敢，教他们信仰正义与真实。现在我的孩子如我期望地成长了，她将成为一家之主，她已经到了足以离开爸爸妈妈的年纪——茶茶，走吧，走吧，接下来的路你要带着弟弟妹妹一起走！”

附近的村民、镇民认出他们，捂嘴尖叫：“在这里！异教徒在这里！渎神者在这里！”

手持长枪的卫兵冲散人群，掀起纷乱的风暴。茶茶不得不拼劲全力拢住弟弟妹妹，与妈妈失之交臂。她频频张望，期望能再见到丽丝的身影，但只有卫兵的声响越来越靠近。少女咬咬牙，借着浓厚的夜色，牵着弟弟妹妹的小手逆向奔逃。

惊恐的信徒群体也溃不成行，人群散乱成无数条人流。茶茶顺利地混进其中，领着弟弟妹妹向城门挤去。她忘记自己也只有15岁，正是纤弱的年纪，一不留神被形色匆匆的大人撞到，重重摔倒在墙角。

她木然起身，弟弟妹妹的身影也不见了。

卫兵穿梭于人流间寻找异教徒的家人。他们的目标是带着五个孩子的女人，目不斜视越过仰头痛哭的少女，继续走街串巷翻寻。

他们掀开街角的木桶，撬开民家的木门，捣乱草丛，驱赶猎食的野鸟和野猫，追踪孩童的足迹，行进一条昏暗的小巷。

孩子们默默抬头，嘴角沾着雪白的屑痕。为首的男孩冷冰冰地问：“你们是谁？”

年轻的卫兵不禁被他气势压倒，后退数步，虚张声势道：“和、和你没有关系！吃面包不会回家吃吗，蹲在角落偷偷摸摸干嘛！”

躲在影子里的三个孩子没有理睬他的意思，埋头吱嘎吱嘎啃咬。男孩放下“面包”，缓缓起身，踱步靠近卫兵，声音毫无波澜：“我们在哪吃是我们的自由。”

卫兵吞咽口水，再度后退，愤恨离去。恰逢月光倾泻而下，他余光瞥见男孩影子里的两个孩子，居然是一对如同镜像的双子。

黄衣队长听下属禀报，一脚踹上去，怒骂：“你是傻子吗？要找的就是这对双胞胎和他们的兄弟！”

然而当卫兵队火急火燎赶到那条小巷时，死胡同里空无一人，仅剩下悲戚的月光，仿佛一滩银白的血迹。

尼古拉焦急地拖着小伙伴们离开，躲进墙角的阴影。他的父亲杰克正抱着脱力的茶茶等在那里。

“爸爸！”少年一头扎进父亲的怀里，和熟悉的少女共同分享今夜奢侈的温暖，“爸爸！我做到了，我找到莱纳和双胞胎了。他们竟然还在街角偷吃面包！”

莱纳茫然地看着双手，解释：“不，我们什么都没吃啊？哪来的面包？”

米娅和米特手牵手，同样茫然地看着尼古拉：“米娅/米特没有吃面包。”

杰克知道现在不是追究这些小细节的时候。他放下少女，矮身问她：“茶茶，茶茶？你还好吗？你能走吗？叔叔知道你现在很难过，但是时间来不及了，只有你才能保护弟弟妹妹！”

茶茶站直身体，无视膝盖的血痕，坚定地答：“我没事，我可以的。”

杰克双手按按她的肩膀，本想鼓励她，却被少女纤细的体格吓了一跳，心中充满不安和罪恶感。这样的孩子真的能活过今晚吗？他们真的能逃脱神殿的追踪吗？

但是作为村长继任，他不得不选择那个对孩子们极为残酷的方案。他尽量避开与少女的双眼，低语：“现在神殿和卫兵都在追踪你们和丽丝。村庄已经不安全了，你们不能这样回家。”

茶茶平静地指出他遮遮掩掩的真正意图：“因为我们会连累村庄，对吗？”

杰克无言以答，顶着儿子尼古拉惊讶的目光，强硬地开口：“不管你怎么想。现在你不能回到自己的家里。你们要躲到树林里去，把自己藏到变幻莫测的树影里，决不能让任何人发现你们。”

茶茶没有反驳他的要求。她只静静提问：“我的弟弟雷欧呢？”

神官沙利斯提起哭哭啼啼的幼儿，满脸嫌弃，戳着小孩子肉嘟嘟的脸颊叹气。他前些天被神殿长不由分说外派到外地公干，没走到半路又被使者截回来，一顿车马奔波，什么事都没干成，完美违背了自己高效的美学。他正郁闷着，发现城内大乱，马车被堵在东门难以前行。

“神官大人，祭典中似乎出了什么事，到处都有卫兵。”马车夫跪在地上祈求神官宽恕。沙利斯神官虽然在神殿不得势，却是实打实中央贵族出身，他一旦发怒，底下必然要血溅三尺。

沙利斯本人倒没有这个意思。他闷在车厢，火气越来越大，索性下车步行。马车夫和护卫再三阻拦，亦不能阻止这位少年神官的意愿，只得小心翼翼地护着主人避开人群。

少年神官走了数米便厌烦了人头攒动的街道，拽着金边裙袍绕进一条冷僻的小路。灯火影影绰绰，月色朦朦胧胧，一个孩子藏匿于斑驳的光影下，湿润的湛蓝眸子看向他。

“别哭啦，”沙利斯忍耐更甚的烦躁，一下一下戳着孩子的脸蛋，“你叫什么？和家人走散了？我一会儿就送你回去。别哭啦，吵死了！”

小男孩任由神官的手指戳得脸蛋红红，拳头捏得紧紧，哽咽着说：“我、我教雷欧，我要妈妈——”

沙利斯再三询问，发觉男孩只会含糊地说自己的名字、喊爸爸妈妈，其他什么都问不出来，只好带着他抄近道回到神殿。走进主楼时，他瞧见一位青年祭祀跪在神殿长面前，高呼自己办事不利，祈求神殿长宽恕。

神殿长慈爱地笑着，笑意未达眼底。对他而言，现在的状况并非超出预计。他们需要审判一名罪人，石柱上需要一个祭品，至于罪人、祭品是利特还是克莱尔，完全无关紧要——万一的情况下，他还预备了一个野心勃勃的活祭。

神殿长似笑非笑地睥睨祭祀塔克，柔声道：“我亲爱的塔克，这并非你的过错。”

塔克闻言更惧，浑身颤栗，伏身三叩，颤抖着争取：“尊贵的神殿长，我愿赎罪，我什么都愿意做！请允许我洗去我的罪孽！”

神殿长长叹一口气，遗憾地说：“好吧，既然你如此希望，惩戒罪人的工作便交付于你，不要再令阿里斯大人失望了。”

塔克狂喜，膝行后退，连滚带爬奔向祭台。

沙利斯收回视线，恭敬地向神殿长致意：“向帝国的十二星宿献上月之阿里斯的祝福。神官沙利斯现已归位。”

神殿长露出亲切的笑容，像一个真正的长辈轻拍少年的肩膀：“沙利斯，你来得正好。你母亲来信问候，还给你捎来不少生活物品。看来我们的尼娅无论过多久，还是不放心她的独子啊！明明有我这个舅舅在......”

“咳咳，”沙利斯清清嗓子，示意神殿长嘘声，“神殿长，我有些累了。我可否先行告退？”

神殿长眯起眼，颔首。

沙利斯悄然松一口气。这个位列帝国十二豪强的神殿长尽管算是他的亲缘，却始终防备他介入本地的神殿势力，打着保护的名义限制他种种行动。他实在不想与其虚与委蛇，只想尽快结束六年的外派，回到主教麾下。

沙利斯正要退出主楼，神殿长的声音兀地响起：“沙利斯，那个孩子是怎么回事？”

沙利斯斜眼看雷欧，轻飘飘地答：“半路捡来的孤儿罢了，不值得神殿长费心。我会将他送至孤儿院。”

神殿长哈哈大笑，抱起雷欧，逗弄他委屈的脸蛋，对沙利斯说：“看到这个孩子，我才想起来，沙利斯你也还是个十六岁的孩子啊。这里是边境小镇，不如你父亲领地富蔗，你要是觉得寂寞，不如把他留下作伴吧。”

沙利斯顺从地点头，心底暗骂老狐狸不愧是老狐狸，想用孩子绊住他的行动。可惜他再挣扎也无济于事，中央神殿已经做好了准备。最迟十年，帝国十二星宿必将大动。

——神殿已经无法容忍这群散布于各地的“山中大王”，早早派出多位像他一样的贵族神官充作窥探之眼。数年后，所有本地出身的神殿长将不复存在。

沙利斯心中盘算着，眼神无意识描摹窗边舞动的火烛。今夜的月色格外暗淡。祭典史无前例地失败了，月神阿里斯是否因愤怒失望而隐匿于云层间，迟迟不愿现身？

也有感激这份暗淡的人存在。

茶茶万分庆幸今夜是个朦胧夜，她才能披着昏暗的夜色走街串巷寻找最小的弟弟。午夜降至，雷欧的身影却毫无踪迹。

她迟疑抬头，效仿信徒的模样祈祷。

尊贵的月神阿里斯，如果你真的存在，如果你真的拥有看穿真实的双眼，如果你真的胸怀慈悲与爱意，请你降下神迹。

不不不，神谕也可以。

不不，一点点线索也可以。

少女的足迹踏遍贵族区以外的所有道路，少女的祷告许诺她所拥有的一切。

少女的愿望未能实现。

茶茶含着眼泪穿过城门，恋恋不舍地回头。她必须赶在午夜前回到村子，接走双胞胎和莱纳。

她的心意没能突破天际，却穿越冰冷的城墙和炙热的灯火，为藏身于垃圾堆的丽丝注入力量。她轻轻阖上眼，贪婪地勾勒大女儿的身形，深刻地记忆大女儿的音容笑貌。

然后女人握着木刀站起，踏着木桶高高跃起，跨过神殿装饰性的围墙，像是一颗落入油锅的水珠，激起剧烈的花火。

属于妈妈的战斗打响了！

作者有话说

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第26章 母亲（一）