莫柠一言不发地在前面带路，左拐右绕走了三个街道，莫柠在一扇高大庄严的红木门前停下了脚步，砸着门上的铁环发出沉闷的哐哐声。
“谁啊？这么早？没见到门关着吗？”伴随着门后几句烦躁的怨言，红木门被打开了一条门缝，里面探出来一个尖嘴猴腮的脑袋，这颗难看的脑袋发出了尖刻难听的声音，“急什么急呢？没看见还没营业吗？晚点再来。”
难看的脑袋急着往里缩，沈浚航出手扳住门边，低吼道：“我是大理寺寺正，前来查案，还不赶紧开门？”
“少糊弄人，冒充官差可是大罪，信不信我报官抓你们？”这颗脑袋露出了鄙夷的冷笑，不耐烦地撒撒手，说：“赶紧走开。”
“睁大你的狗眼好好看看这是什么。”
沈浚航亮出腰牌，脑袋上原本就小得可怜的眼睛眯缝着紧盯腰牌，费了好大眼力才看清楚这块银质腰牌，上书“大理寺寺正”，左下角刻有一只栩栩如生的、往上飞翔的鹤。眯成缝的眼睛猛然睁大了——然而还是小得令人同情，他慌张地打开了门，卑微地点头哈腰，说：“官人，劳烦在此稍等片刻，我去找掌柜的过来。”沈浚航双手交叉胸前，官威十足地摆摆手，趾高气昂地扬着头。
不一会儿，那颗难看的脑袋跟在一位身材曼妙、风韵犹存、浓妆艳抹的中年妇女身后走来。浮夸的装饰、放荡的举止，此人正是来凤楼颇令人诟病的老鸨——喜姨。
“大人好兴致啊！查案都查到我们来凤楼头上啦！”喜姨语带嘲讽，说：“有什么能为大人效劳的吗？”喜姨审慎地盯着沈浚航看了一会儿，很快就被丁瑶吸引了全部注意力。她肆无忌惮地从头到脚打量了丁瑶一遍又一遍，嘴里忍不住发出“啧啧”的惊叹声，并一步步向丁瑶逼近。
“够了。”莫柠拦住丁瑶和喜姨中间，声音压得低低的，说：“休得无礼。”
喜姨后撤半步，扬起头来，面露喜色，嗔怪道：“原来是莫公子，好久不见，纤云可想死你了，你可真没良心。”
“我们是来找瓶儿姑娘的，她人在何处？”莫柠懒得搭理喜姨，开门见山地说。
喜姨眼见莫柠面带怒色，不敢怠慢，说：“正在房里梳妆，今晚有她的演出。”
“带我们去见她。”
“好咧！”喜姨莫名地眉开眼笑，搔弄着妖娆的身姿走在前头带路，沈浚航厌弃地挪开眼。
来凤楼有两处厢房，身份地位高的姑娘们住在后院的厢房，这里的厢房宽敞舒适，姑娘们的吃穿用度也有专人伺候，生活排场毫不逊色于富家小姐。而自从瓶儿搭上了乔进诚这条财路，便一跃成为了来凤楼的花魁，从后院一楼的普通厢房搬进了后院三楼的西湖厢房。莫柠、丁瑶和沈浚航跟着喜姨拾级而上，发现越往上走，雕栏装饰越讲究，脂粉香味却越淡薄。登上三楼，丁瑶发现整层楼只有五间厢房，分别为东溟、南海、西湖、北河和中溪，而最底一层楼却有十数余间编号牌的厢房。瓶儿的西湖厢房在三楼正中间，依次要经过中溪和北河，东溟与南海则需继续深入。
喜姨来到西湖厢房门前，叩响了房门，唤道：“瓶儿，有几位大人来找你问话，赶紧收拾一下，请几位大人进屋里坐着。”
屋里正在梳妆的姑娘挥手示意丫鬟去开房门，自己则款身走出内室，站在外室茶座旁静候。开门的丫鬟不过十三四岁光景，睁着无邪的眼睛惶恐地瞧着莫柠和沈浚航，用稚嫩的声音说道：“里面请。”四人鱼贯而入，各自入座，从未在屋里一次招待这么多客人的小丫鬟一时间不知所措，无助地看着主人等候差遣。
“鱼儿，去厨房端些糕点过来。”瓶儿处变不惊地说着，顺带扫了进门的客人们一眼，为丁瑶驻目良久，目光停在了莫柠身上，调侃道：“难怪许久见不着莫公子，原来是有佳人相伴，纤云妹妹可要伤心啦！”
“姐姐说笑了，丁特使是大理寺钦差，小生不过是闲人罢了。”莫柠莞尔一笑。
“莫公子过谦了。”瓶儿挪了挪身子，羡慕地看着丁瑶，拱了拱手，说：“未请教。”
“大理寺御赐钦差丁瑶，幸会。”丁瑶一本正经地说，难掩惊宠之色。
“敢问这位大人是——”瓶儿最后转向沈浚航，拱手问道。
“大理寺寺正沈浚航，今日前来，是要问问姑娘昨夜的行踪。”沈浚航冷冰冰地说。
瓶儿面带得体的笑容，说：“小女斗胆问一句，小女究竟牵扯进大人的什么案子里了呢？”
“乔进诚被抓了，你没听说吗？”
“什么？乔公子——”瓶儿向莫柠投以质询的目光。
“没错，昨天夜里乔家发生命案，乔公子是最后一个见过死者的人，所以他的嫌疑最大，目前正关押在大理寺监狱里。乔公子说他昨晚和你在一起，是真的吗？你能不能跟我们说说昨晚的情况？”莫柠耐心说道。
瓶儿不安地舔了舔嘴唇，神色凝重，等着鱼儿放好糕点，才说：“我记得昨晚乔公子来得很晚，我特意看了一眼漏刻，清楚地记得是丑时差三刻。乔公子来到之后，我们就没再出房门半步，直到今晨，乔公子的书童匆匆请走了他。我还以为是乔老爷身体出了什么问题，万万没想到——”瓶儿咽了口口水，试着问道：“死者是——”
“你只要老老实实回答我们的问题就行，其他的事情，你不必多管。”沈浚航一直冷着脸，说：“昨晚，他有没有什么异常的举动？跟平时比起来，有什么不同吗？”
“乔公子昨晚就是有点急躁，并无不妥。”
沈浚航近乎冷漠用鼻子发出了一声“嗯”，说：“你还有没有什么情况要补充的？不过，我要提醒你，事关命案的调查，你最好不要隐瞒，更不要谎报，否则，后果可不是你能够承担得起。”
“沈大人——”瓶儿敛起笑容，正襟危坐，不再跟沈浚航客气，说：“请问我是犯人还是证人？”
“证人，那又如何？”沈浚航硬着头皮说道。
“那就好，我差点误以为自己莫名成了犯人而不自知。”瓶儿抿了一口茶，睄了一眼漏刻，嘴角微微下拉，说：“我知道的就这些了，各位大人还有什么要问的吗？”
莫柠看向丁瑶和沈浚航，见二人都摇了摇头，便说：“没什么问题了，我们就不叨扰姑娘了，告辞。”
沈浚航和丁瑶走在前头，喜姨随后；莫柠则慢悠悠地走在最后面，刚迈出右脚，瓶儿轻唤了一句“莫公子”。众人都往后瞧了一眼，识趣地独留下莫柠，先行一步。
莫柠双脚都迈出了房门，继而转身，说道：“瓶儿姑娘有何指教？”
“瓶儿自知没有资格多言，可纤云妹妹她过得很不好，再这样下去只怕纤云妹妹挨不住了。听说白璐姑娘今日就要走了，你能不能看在往日的情面上，见她一面？毕竟你人都在这里了。”
“瓶儿姑娘，纤云那边烦请你多开导开导，暂时我还不想去见她。不过，你我二人倒是可以保持联系，后会有期。”莫柠心情愉悦，迈着轻快的步伐离去。
