三年前，乔鹤延胞妹——乔湘在泾州去世，留下独女贾亭亭；其夫贾明原是落魄书生，得乔家护佑，在泾州经商小有成就，乔湘生下女儿之后肚子再无动静，贾明借机娶了两房姨太太，育有两子三女。之前惮于乔家的权势，贾明忍气吞声，乔湘去世后，贾明不出半年再立两房姨太，乔老夫人查其异心，就令乔鹤延亲自到泾州将贾亭亭接到乔家照顾，自此两家各得其利，便互不再干涉牵连。

红儿领着表小姐贾亭亭、青儿和表小姐的侍女绿萝走进乔老夫人屋里，原本宽敞的外室立刻显得拥挤起来。乔老夫人给贾亭亭在长椅上腾出来空位，招手示意她坐在身侧，青儿则忠诚地追随贾亭亭，抽一张凳子，紧邻着表小姐坐下。麦色的皮肤、端正的五官，贾亭亭与寻常肤白貌美、五官精致的大家闺秀相去甚远，却有自身独特的魅力。在她的衬托下，身边弱势文静、眉清目秀的青儿倒更像是一位富家小姐。

面对自信强势的贾亭亭，沈浚航泯灭了怜香惜玉的念头，摆出一副更加强势的空架子，说：“贾小姐，能不能说说你昨夜三更后的行踪？”

“昨晚青儿和红儿来我屋里闲聊，直到三更的梆子声响起，我们才察觉夜深。大概一刻钟后，青儿和红儿回了屋，而我紧随着她们独自出了屋，顺着我屋侧的小径走到石池边，呆了不到一刻钟就回了屋。”

“那你有没有发现什么异常？”沈浚航总算看到了一线生机。

“异常？只能说昨夜异常平静。”

听到贾亭亭这样说，沈浚航颓然地叹了口气，莫柠却问道：“何出此言？为何异常平静？”

贾亭亭扫了莫柠一眼，眼眸里充斥着毫无来由的轻蔑，说：“昨晚家里人特别少，因为护院主管何勇请了管家、厨师和所有的护院出去喝酒了。这些人晚上不出来巡查，就显得冷清许多。”她的眼里流露出一丝不易察觉的、孤寂的柔情。

“何勇？”莫柠提到这个名字时，被贾亭亭恶狠狠地瞪了一眼。

“贾小姐，你觉得巫氏为人如何？你们二人关系如何？”沈浚航问道。

贾亭亭双手交叉胸前，摆出严阵以待的姿态，说：“这个人心术不正，简直是落在乔家的一颗老鼠屎。她是罪有应得，而且我也不怕实话告诉你们，就在昨天中午，我还跟她大吵过一架，府里的人都知道。”贾亭亭面无表情，眼眸中投射出恶毒憎恶的邪光。

“为什么这么讨厌她？”

“讨厌一个人需要理由吗？”贾亭亭撇了撇嘴，不屑一顾地说：“我就是讨厌这个女人，没有理由，不行吗？”

“你——”沈浚航憋了一天的气一触即发，他势大力沉地凿了下桌子，怒气冲冲地说：“别敬酒不吃吃罚酒，信不信我把你抓回大理寺严加审问？”

“难不成你想屈打成招？”贾亭亭毫不示弱。

“何勇经常请府里的用人们出去喝酒吗？”莫柠丝毫没有在意两人的针锋相对，自顾自地问道。

贾亭亭机警地抬眼，身子往后挪了挪，向外祖母投去乞求的目光。乔老夫人长舒一口气，说：“何主管豪爽大方、性情开朗，常常会结伴出去喝两杯，并无不妥。”

“每次出去都是在晚上？都是跟这么多人去吗？”莫柠追问道。

眼见敷衍不过去，乔老夫人轻锁眉头，睄了外孙女一眼，说：“莫公子，你这是什么意思？你究竟在怀疑什么？”

“老夫人，我没有别的意思。希望你们能够明白，我们是来办案的，而不是来侵犯你们私隐的。我们问的问题，并不仅仅是为了证明谁有罪，往往也能洗清一个无辜的人的嫌疑。”莫柠观察着两人的神情，稍事片刻，说：“所以，老夫人、贾小姐，二位若是能够如实相告，我们将感激不尽。”

贾亭亭无助地四望寻求帮助，却看到乔老夫人坚定地向她点头示意，她才犹豫着说道：“是因为舅舅终于接受了他，还准备在我们成亲之后将西市的一间店铺交给我们打理，为了庆贺这件事情，阿勇才邀请了大家去喝酒。”

“可喜可贺。”莫柠喜气洋洋地说：“不知二位的大喜之日定好没有？”

“原定于六月初七。”贾亭亭忧心忡忡地说。

“当时你有没有看到什么人？”贾亭亭为难地摇摇头，紧抿双唇，欲言又止。莫柠机警地说：“贾小姐，有话不妨直言。”

但见贾亭亭轻咬下唇，未敢抬眼，低声说道：“昨晚夜黑风高，虽看不清脸面，不过我确实听见有一对男女在争论。”贾亭亭虽然没有再说下去，不过她抬头注视着莫柠。这双坚定的眼眸里透射出迷茫犹豫，肩负的秘密需要极大的逼迫才能和盘托出，而她正在寻求这种压迫。

“你有没有听出来是谁？死者巫氏是不是其中一个当事人？”莫柠不负所望地逼问。

贾亭亭紧握双拳，指关节都发了白，紧接着浑身无助地发起抖来，双瞳泛红，声音变得有气无力，说：“因为白天跟巫氏大吵了一架，所以我能听出来她的声音；至于另外一个人，他说话很小声，我只能听出来是一个男人的声音。”

“男人的声音？”沈浚航兴奋得从椅子上跃起，大声说道：“你听过这把声音吗？是不是你认识的人？”沈浚航咬牙切齿，说：“很好，这个男人肯定是凶手。男人——，对嘛！绝对是情杀。”

“不——，不会的。”贾亭亭冲口而出，又急忙掩住嘴。

“你是不是认出了那个男人的声音？是谁？快说，究竟是谁？”沈浚航彻底丧失了怜香惜玉的本能，一个箭步冲到贾亭亭面前，逼问道。

“我不知道。”贾亭亭歇斯底里地大喊一声，掩着脸含泪冲出房间。

屋里的人眼睁睁看着贾亭亭狼狈逃离，各自都在心里犯嘀咕，沈浚航尴尬地退让到一旁，为自己的失态汗颜。

“老夫人，我们想要跟乔老爷了解一下情况，不知能找谁安排一下呢？”莫柠丝毫未受贾亭亭失控的影响，若无其事地说道。

“鹤延久病在床，一直在屋里养病，你们直接到他屋里寻他也无妨，付昆会招待诸位的。”乔老夫人也不动声色地说，而由外孙女意外撩拨起来的惊异之色渐已抚平。

“红儿，昨晚你们回屋的时候，有没有听见动静？”莫柠很突然地开口问道。

“没——，没有。”红儿面露慌张，支吾应对。

“你是不是看见了什么人？”莫柠向前进逼，大声喝道：“红儿，人命关天，知情不报可是大罪啊！你是不是想坐牢？”

红儿吓得瘫倒在地，爬上前抱住乔老夫人的腿，眼泪止不住地往下流，哽咽道：“老夫人，对不起！我当时看见了大少爷在琴室附近徘徊，后来巫氏出了门，两人往浅滩那边走了去。”

“诚儿？不可能。”乔老夫人换上了一副凶狠的面目，质问道：“昨晚这么黑，你凭什么认定你看见的人就是诚儿？你胡说！”

“我没有胡说，巫氏的房门打开时，屋里的光让我看清了大少爷的脸。”红儿情绪平稳下来，一边反驳一边向莫柠、沈浚航和丁瑶纷纷投去无助的目光。

“你这丫头肯定是疯了，怎么能够胡说八道，恶意中伤诚儿呢？难道你不知道诚儿昨晚一夜都在外面跟人谈生意吗？”乔老夫人抬起头，激动得眼眶里含起热泪，捂着胸口说道：“沈大人、莫公子、丁特使，你们三位可不能轻信这丫头的胡话，诚儿不可能是凶手，诚儿是无辜的。”

“老夫人，您先别激动，我们一定会查明事情的真相，不会冤枉好人的。”莫柠搀扶乔老夫人在长椅上躺好，说：“老夫人，您好好休息，我们先告辞了。”

贾亭亭和红儿的新证词令沈浚航大大松了一口气，却让莫柠变得愁眉苦脸，忍不住长吁短叹起来。