离开家门，李昌顺先到集市挑选棺木用料。无论再怎么不愿面对，他都必须强迫自己坚定起来。
李昌顺走进他在集市看到的第一间棺材铺，买了店内能买到的、用料最好、价格最昂贵的棺材。
怀着悲恸的丧母之情，李昌顺垂头丧气地离开棺材铺。行走在阴沉沉的长安街道上他步履匆匆，矫健的背影带着迟疑。
大理寺朱红色的大门就在眼前，今日，这扇大门显得格外肃穆高大。他在距离府衙二十米的地方停下脚步。
迎着微凉秋风，他仰头望着大门牌匾，“大理寺”三个苍劲有力的大字在逆光中晦暗不明。
“什么人？”守门的衙役注意到李昌顺在府衙门口徘徊了近一刻钟，故而上前询问道，“因何事在此徘徊良久不去？”
衙役见李昌顺一副儒雅书生的模样，并未打起十足戒备，而是抬目打量，来来回回观察许久。
“不才李昌顺，乃是今科举人。有事求见沈寺正，还请官爷替我通报一声。”李昌顺拱手作揖道。
“寺正大人岂是你想见就能见到的？”衙役轻扫一眼李昌顺，冷语道，“沈寺正没空见你，赶紧走。”
衙役只当李昌顺是意图拜入沈俊航门下的新科举子，想起李昌顺曾多次叮嘱，不再衙内接见入门举子，遂而冷言驱逐李昌顺。
“官爷，不才实在有要紧事求见沈寺正，望官爷通融一下。”李昌顺从腰间掏出六钱银子，塞进衙役手里，接着，赶紧取出书帖，向其展示沈府门客的朱印，说道，“不才已拜入沈寺正门下。”
闻言，衙役收下银两，接过书帖，再三确认朱印，无误后，态度当即转软，说道：“你且等一等，别四处乱看乱瞧，待我报过沈寺正，再来招你。”
李昌顺侧退一步，拱手道：“有劳官爷。”
“好好等着。”
衙役转身，跨入一臂高的门槛，匆匆往内衙走去。李昌顺怨念颇深地瞪着衙役远走的背影，心头再次涌起丧母的哀思。
他抬手紧紧按住心跳加剧的胸膛，感觉呼吸急促，不得不张着嘴大口大口呼吸空气，以免气急攻心，昏死过去。
呕——
一阵强烈的干呕感冲喉而出，喉咙里好似卡着异物。阳光披洒在他苍白的脸膛上，猛然一股眩晕的感觉涌入脑中，差点倒地昏迷。
他以手撑墙，勉力稳住正在往下倒的沉重身躯。
“你怎么回事？”另一名衙役察觉到李昌顺的异样，上前厉声问道。
“我没事。”沈俊航气若游丝般回应道。
衙役略显焦躁地回望一眼府衙大门，心思沉重地垂下眼帘，似有疑虑。
恰在此时，进内衙通报的衙役重新出现。
“进去吧！沈寺正答应召见你。”衙役的态度亲善了许多，语气软下，不再横眉竖目。
李昌顺无力地缓缓抬起头，线条粗旷的厚嘴唇血色退尽，惨白得令人惊心。他的身子往旁边一侧，险些栽倒在地。
“该死。”帮忙通报的衙役轻骂一声，向前一步扶住李昌顺右臂，说道，“你怎么回事？”
“我没事。”
李昌顺虚弱不堪地吐出这三个字，一头栽倒在衙役怀中。
“该死。”衙役又骂了一声，接着向同僚们求助道，“你们别光愣着看，赶紧过来帮忙。扶到内衙去，沈寺正要见他。”
其他原本袖手旁观的衙役们，一听到沈俊航召见，便不再怠慢，争先恐后地抢着上前搀扶。
大理寺府衙众所周知，沈俊航为官刚正不阿，对待下属亲如兄弟，出手阔绰，众人都很不能全部纳入他的麾下，因而，总是争取一切机会在她面前表现。
“你们这些该死的混蛋，现世报的家伙。”衙役大声咒骂道，“只要一个人帮忙搀扶就行，你们别全部围上来。”
没有人理会他的咒骂，三个衙役一拥而上，抬脚的抬脚，抬手的抬手，将李昌顺举起，兴冲冲抬进了内衙。
莫柠正在内衙与沈俊航品茶闲聊，猛然看见此番抬猪般的阵势，哑然蹙紧眉头。
“怎么回事？”沈俊航一怔，片刻后才向衙役们问道。
“李举人刚刚在衙门门口晕倒，我们不得不将他抬到内衙，面见大人。”
“将他安置到床榻上。”沈俊航冷脸吩咐道。
安顿好李昌顺，众衙役退出内衙。
“此人就是你的门客？”莫柠上前斜睨一眼榻上昏迷的李昌顺，“身子骨不太好啊！”
“没道理啊！”沈俊航低头看着李昌顺苍白的脸色，喃喃说道，“此人虽是书生，却来自商贾之家，并非手无缚鸡之力的读书人，因何青天白日下晕倒呢？”
“还有呼吸，”莫柠探查李昌顺鼻息，说道，“脉象急促但尚属正常，大概是气急攻心，一时没有缓过劲来，晕倒而已。”莫柠略一沉吟，又道，“解开他的衣领，让他呼吸点新鲜空气。”
沈俊航按照莫柠的指使，一一执行。不一会儿，李昌顺眼帘轻动，缓缓地恢复了意识。
“沈大人，”李昌顺睁开眼睛，一见到沈俊航便情绪激动地喊道，“求大人为昌顺做主。”
说着，他便从床榻上翻身而下，向沈俊航跪拜请求。
沈俊航敛衣而起，上前安抚李昌顺，搀扶其回躺倒榻上。
“昌顺，何事需本官为你做主，但说无妨，不必行此大礼。”
李昌顺回坐到榻上，双目低垂，目中泛起盈盈泪花，说道：“大人，家门不幸。家母李杨氏，今晨被人发现浮尸东城河河岸。府衙断案不察。要以山匪劫道杀人结案，不举证据，空口断案，令家母枉死。求大人明察，为家母伸冤，严惩犯案凶徒。”
“府衙的案子？”沈俊航面露难色，“大理寺不好插手调查啊！”
沈俊航望向莫柠，寻求对方的意见。
“说说详细始末。”莫柠放下盖碗，敛衣而坐，目光炯炯地看着李昌顺。
李昌顺眸眼黯淡，回忆起母亲遇害的调查过程，令他愈发痛苦。凭借着强大的专注力，他断断续续地讲述了事情的整个经过。
听李昌顺描述完事情始末，沈俊航心里已然有个设想。他窃以为，府衙捕快办案虽有怠惰之嫌，但确实没有渎职的问题。以山匪劫道杀人结案，亦有其理论根据。
李昌顺经受丧母之痛，难免会丧失理性判断能力和冷静思考能力，容易钻牛角尖。沈俊航深表同情，却已暗暗决定不再干涉此案。
“令母与来信的友人素日往来是否密切？”莫柠问道。
“此人与家母情谊深厚，结拜为异姓姐妹。两家人过从甚密，因而，母亲才会抛下手头的忙碌事务，前往临镇亲贺弄璋之喜。换作别人，母亲最多搭个红包，断断不会亲自出席。世子殿下可是察觉端倪？”
莫柠抬起右手，轻轻一摇，说道：“此人可知晓令母遇害之事？”
“并未知晓。”李昌顺解释道，“事发突然，来不及通知亲朋。”
“可有差人通知？”
“尚未。”
“能否你与我二人亲自同去通知？”
“此话当真吗？”
“当真，何苦骗你？”
“沈大人意下如何？”
沈俊航尚没有表态，于是，李昌顺问其意见。
沈俊航眼角一缩，沉声说道：“全听世子殿下安排。”
“谢沈大人、谢世子殿下。”李昌顺深深躬身，作揖行礼道。
“免礼罢！”沈俊航轻甩衣袖道。
“先用午膳再出发，如何？”莫柠问道。
“反正都要出城，不妨顺路到青绿酒楼用膳。”
“也成。”莫柠颔首道，“李举人意下如何？”
“全听二位大人定夺。”
“那就动身吧！”沈俊航立身而起，不耐烦地说道，“别再耽误了，我们早去早回。”
