孟安澜卧在床榻上，一阵阵寒热交替的不适感反复侵扰着躯体，经脉里躁动的蛊虫时时窜动，扯得他面色青白，额上冷汗不断。待心绪勉强平复几分，他捏紧那枚鹰隼玄铁令牌，提笔写下密信，差心腹快马送往水师副将陈砚手中。

他早已猜出温珩与霍霆的去向。二人本就接到调令，要前往南疆南部赴任，如今察觉渝江境内异动，却不敢当场发难，必然会择日动身，走陆路南下。军营往南的官道平坦开阔，是行旅与行军的首选，可官道紧邻渝江干流，水陆并行，恰是动手的绝佳地形。

陈砚掌整个渝江水师，熟稔沿岸每一处滩涂、港汊与芦苇荡，由他率水师从水路潜行设伏，借江水掩护截杀，神不知鬼不觉。孟安澜将信纸折好，眼底凝着阴翳：二人一日不除，八角楼乃至西擎残部三年的布局，便一日不得安宁。

军营小院中，温珩正将简单的行囊整理妥当。赴任的文书早已下达，拖延多日，如今再无理由逗留此地。

“陆路南下，顺着官道直行便可抵达南疆地界，沿途皆是州县驿站，明面上并无险阻。” 温珩将官文叠好收入怀中，抬眼看向身旁的霍霆，“孟安澜卧病，营中事务尽归陈砚代管，此人手握水师，不得不防。”

霍霆将随身长刀佩在腰间，少年身姿挺拔如松，眉宇间带着几分戒备：“官道贴着渝江一路向南，水陆相隔不过数丈。我们走陆路，他若想动手，十有**会从水路设伏。”

二人心中都透亮。虽不再深究蛊术与西擎秘事，决意安心南下履职，可对方已然撕破心防，绝不会放任他们安然离开。与其被动等待，不如提早做好防备。

“我点齐一百名随行亲兵，尽数配足兵刃、盾牌与短弩，全队结阵而行，不分散、不逗留。” 温珩沉声道，“白日动身，走官道正路，越是坦荡之地，对方越难暗中近身。”

“好。” 霍霆应声，“我领前队开路，你押后照看队伍，一旦江面有异，立刻靠拢戒备。”

二人商议既定，便前往营中点兵。百余精兵装束齐整，不见慌乱，只当是寻常护送官员赴任的队伍。营中众人只知两位外来将领接到调令南下，无人多想，唯有几名孟安澜的心腹远远观望，悄悄将动静传了出去。

日头升至中天，天光朗朗，官道上车马行人往来不绝。温珩与霍霆带着队伍踏出军营大门，沿着向南的官道稳步前行。青石板铺就的大道笔直延伸，道旁林木葱郁，一侧便是滔滔渝江，江水汤汤，浪声不绝，江风卷着水汽，阵阵吹上岸来。

队伍行得不急不缓，亲兵分列两侧，护住中间的二人，目光时刻扫视江面与两岸林木。一路行出十余里，沿途百姓往来如常，江面之上渔船、巡船零星点缀，看上去一派平和，半点杀机也无。

“一路太过安静。” 霍霆走在前队，压低声音提醒，“陈砚迟迟不动，定然是在等一处绝佳伏击点。”

温珩微微颔首，目光扫过前方。再往前数里，官道会途经一段临江陡坡，岸边芦苇长得极密，江岸向内凹进一片浅滩，船只可悄然停靠，芦苇丛又能完美隐匿人影，正是藏伏的好地方。

“前方凹滩处多加小心，那地方最易藏人。”

话音刚落，远处江面忽然掠过几道细微的水纹。原本散在江面的几艘寻常渔船，忽然调转船头，悄无声息朝着官道岸边靠拢。船身低矮，隐在芦苇阴影里，若非仔细分辨，根本难以察觉。

江面上，陈砚立在一艘主船之上，一身劲装，面色冷厉。他接到孟安澜密令后，便调集数十名精锐水师，伪装成渔民，沿江尾随许久，专等队伍踏入这片临江凹地。

“人已入范围，动手。”

一声低喝落下，藏在芦苇荡后的快船尽数冲出，船桨翻飞，破浪疾驰，直直冲向岸边。船上水师手持钩镰、短刃与轻弩，借着船身靠近江岸的势头，率先朝着官道上的队伍射出弩箭。

咻咻破空声骤然响起，密密麻麻的箭矢越过江岸，直扑陆路而行的众人。

“举盾！结阵！” 霍霆厉声大喝。

随行亲兵立刻举起藤盾，层层相叠，将队伍护在中央。箭矢撞在盾牌之上，叮叮作响，零星几支穿过盾缝，也被近身士卒挥刀挡开。

陈砚见一击未中，当即下令快船靠岸。数十名水师兵卒踩着浅滩跃上岸，借着芦苇掩护，分作两队扑杀而来。水路伏兵终究要登岸缠斗，原本的地利瞬间折损大半。

“不过水师登岸，不必慌乱。” 温珩立于阵中，神色镇定，“分出一半人手拦击来敌，其余人守住江岸，提防水下还有人偷袭。”

霍霆提刀率先迎上前，长刀劈出一道冷光，直面冲在最前的几名敌兵。他身手凌厉，招式干脆利落，几番交手便逼得对方连连后退。官道之上兵刃相撞之声、呼喝之声此起彼伏，却始终没有乱了阵脚。

陈砚见状，亲自提刃登岸，直取霍霆：“二位既然来了渝江地界，想来便留下吧，何必非要远赴南疆？”

“孟安澜心思歹毒，你甘愿做他爪牙，也不怕自毁前程？” 霍霆横刀相对，语气冷硬。

“休得多言！” 陈砚怒喝一声，分水短刃直刺而出。

二人缠斗在一处，短刃刁钻，长刀沉猛，一时难分胜负。其余水师兵卒虽悍勇，可随行亲兵皆是精锐，结阵防御之下，对方渐渐落了下风。岸上空间有限，对方人多也难以尽数铺开，水路的优势彻底荡然无存。

温珩冷眼观察战局，见伏兵后劲不足，高声传令：“向前推进，不必恋战，尽快离开这片凹滩！”

队伍缓缓向前移动，盾牌阵稳步压上，将登岸的水师逼回浅滩。陈砚被霍霆死死缠住，分身乏术，眼看己方人手节节败退，心知今日伏击已然失败。他不甘地望着步步远去的队伍，咬牙下令：“所有人退回船上！”

一众水师兵卒且战且退，纷纷跳回快船之内，迅速驶离江岸，重新隐入茫茫江面与芦苇丛中，再不敢上前挑衅。

官道上的厮杀转瞬停歇，地上落着几支断箭与零星兵刃，除此之外并无大损。

霍霆收刀归鞘，快步回到队伍之中，望向滔滔江水：“陈砚退走了，短时间内应当不会再来拦截。”

“他吃了一次亏，便不敢再贸然登岸。” 温珩看向前方延伸向远方的官道，“此处不宜久留，继续赶路。往后沿江路段还有不少，我们依旧严加戒备，尽快走出渝江沿岸地界。”

众人重整队列，再度踏上南下的路途。马蹄脚步声踏在青石板上，沉稳有序，渐渐远去。

江面上，陈砚立在船头，望着队伍消失在道路尽头，脸色阴沉如水。他提笔写下战况，命人快马送回八角楼。

卧病在床的孟安澜看完信，胸口一阵闷咳，体内蛊虫又开始躁动。他靠在枕上，望着窗外天际，眸中满是不甘。水路伏击落空，对方已然走远，再想拦截，已是难如登天。

“罢了……” 他低声自语，“前路漫漫，南疆亦不是安稳之地，就看你们能不能平安走到目的地了。”说完向远方递了一封信。

风掠过窗棂，带着渝江的水汽灌入屋内。官道之上，温珩与霍霆并肩而行，前路开阔，纵使暗处依旧藏着危机，二人步履却始终从容。一场水陆交锋就此落幕，而南下赴任的路途，才刚刚行至半途。

云鹰又在天空上盘桓，翅尖划开薄云，投下一道迅疾而沉默的影子。它忽而敛翼俯冲，忽而直仰向上，大概在勘察什么。霍霆仰头凝望片刻，忽道：“这鹰……不似寻常。”温珩亦抬眸望去，指尖悄然按上腰间剑柄。那鹰羽色乌沉，翅尖却泛着金属般的冷光，盘旋时竟无半点声息——分明是西擎残部驯养的“影隼”绝非自然所生。

“小心——它好像在找我们。” 温珩让将士们立刻隐蔽，弓弩手张弦待命！

霍霆却抬手止住众人动作，目光如刃钉在鹰影之上：“别动……它不是在找人。它是在标记路径。”

“怎么说？”

“你看它盘旋的轨迹——三圈半，始终绕着我们头顶打转，正是一道活的“引路符”

温珩瞳孔骤缩，袖中指尖一捻，三枚青鳞镖已扣于指腹。“有人用蛊虫引路，便用鹰绘图—这是要把我们的行军路线，暴露出来啊。”

霍霆忽然解下腰间水囊，仰头灌了一口，喉结滚动间，一滴水珠顺着他下颌滑落，在日光下竟泛出幽微的靛青色。他抹去水痕，指腹在唇边轻轻一按，随即屈指弹出——那滴靛青水珠破空而去，如一道淬毒的寒星，直射影隼右目。鹰唳骤裂长空，影隼双翅猛地一僵，旋即翻滚坠落，半空中炸开一团墨色血雾。

温珩剑已出鞘三寸，寒光未敛，鹰尸尚未落地，一道黑影自道旁枯槐后电射而出，袖中银线如毒蛇吐信，直取霍霆咽喉！温珩剑光如电横截银线，铮然一声脆响，火星迸溅。霍霆身形未动，左手已自靴中抽出一柄三寸短匕，刃尖斜挑，精准削断银线末端缀着的半枚铜铃——铃舌尚在震颤，清越余音未绝，霍霆右足旋地，靴底碾碎枯叶，借势腾身而起，匕首寒光直刺黑影咽喉。

黑影喉间血线乍现，却未倒下，反而仰头发出一声尖利哨音——似竹裂、似骨鸣。哨音未落，江面忽起异响：不是浪击礁石，而是数十道破水之声齐发，如巨弩离弦！渝江水师的黑鳞艨艟自芦苇荡中骤然破浪而出，船首撞角撕开水面，铁甲映着冷日寒光，船舷齐刷刷竖起三排弩机，弩矢如蝗，破空之声撕裂江雾。

“往后躲，妈的，紧追不放——这帮水鬼是冲着鹰隼坠落的方位来的！”温珩剑锋一转，反手劈向霍霆身后三步处——那里枯叶无风自动，一道黑影正从腐叶下暴起，手中淬毒蜈蚣钩直钩温珩后心！温珩剑势未收，足尖已碾碎身侧青砖，借反震之力旋身回斩。蜈蚣钩撞上剑脊，钩齿崩飞，毒液溅上剑刃嘶嘶冒烟。

霍霆匕首回掠，削断钩杆末端毒囊，毒液泼地，青烟腾起，焦臭刺鼻。他足跟一旋，靴底碾过青砖碎屑，身形如离弦之箭斜掠三丈，“一群脏东西，也配脏我靴底？”话音未落，他足尖点地腾空而起，匕首反手掷出——寒光如电，“温珩，有火吗？”

“火折子在袖中！”温珩左手剑势未收，右手已探入袖中一捻，火折子“啪”地迸出幽蓝火苗。

“往芦苇丛里扔！”霍霆匕首钉入芦苇丛前一丛枯黄苇秆应声爆燃，火舌卷着黑烟腾空而起，搁浅滩上堆积的枯苇如遇烈油，轰然燎原。火墙劈开江雾，随着风声向江面急速蔓延，灼热气浪掀得芦苇倒伏如浪。逼的江面水师艨艟阵型骤乱，前船急刹撞上后船，铁甲相击声震耳欲聋。

火光映得霍霆半边脸如金铁铸就，他足尖一点浮木跃上倾覆的乌篷船顶，俯身抄起半截断桨，木屑纷飞间已削成三枚尖锐梭镖。

“陈砚！拿你狗命来！”

霍霆话音未落，梭镖已挟风雷之势破空而出——第一枚钉入左舷弩手咽喉，第二枚贯入舵楼窗棂，木屑炸裂声中，一道灰影自窗后翻滚跌出；第三枚却在半空骤然偏斜，被一枚靛青水珠撞得斜飞三尺，钉入船篷朽木，尾羽嗡嗡震颤。

霍霆瞳孔骤缩，船上并无陈砚踪影，唯见带着面具的黑衣人立于舵楼残破窗框之上，霍霆刚想追出去便听见温珩的呼喊声，只能到陆地上继续搏斗，妄图看最后一眼，便见黑衣人直入水中。

温珩剑尖垂地，火光在刃上跳动如血。刹那之际，霍霆足尖猛踏船篷，借势腾空而起，为他挡下背后一击。

“绣花枕头，赶紧起来！”

温珩剑锋一挑，勉强站立，左肩衣料已被撕开三道血痕，血珠顺着小臂滑落，滴在剑尖，绽开三朵暗红小花。

霍霆眼见不对——左手疾探，扣住温珩腕脉，指尖一触即知气血翻涌、经络滞涩。完了，这家伙中了青鳞镖的毒！菜到中了自己武器的毒！

“蒋严，护好他，我速归。”

蒋严应声而出，玄色劲装裹着精悍身形，单膝点地，将温珩半扶半架于肩头，右手已探入怀中取出一枚赤红药丸塞进他齿间。药丸入口即化，一股灼热直冲喉头，温珩呛咳出一口黑血，血色渐淡，呼吸微沉却稳。

霍霆见黑衣人消失后，这些士兵战力直线下降，不过一会儿便尽数溃散如鸟兽，残旗斜插泥沼，断刃沉入浑浊江水。他俯身扯开士兵的衣服，便见毫无行军打仗的痕迹，倒像被临时征调的流民——腰间束带松垮，脚上草鞋磨得露趾，腕骨凸出如刀削。这些人竟然是傀儡？

霍霆指尖捻起一粒泥沙，在掌心碾碎，灰褐粉末簌簌滑落，只能等温珩醒来分析。

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第21章 第 21 章