“亲爱的朋友们早上好，欢迎收听都市早间新闻，今天是公元2024年10月15日，农历九月十三……”
伴随着耳机里响起的播报，一位普通居民从自家门前出发，准备开始进行每天的晨跑活动。
朝霞初现，空气微凉，植被上的露水还未散去，宁静依旧笼罩着居住区。居民沿着熟悉的路线，穿过主干道和绿化带，从水汽缭绕的景观湖边经过，拐入了一条僻静的林荫小路。
泥土和青草的香气扑面而来，耳边萦绕着阵阵悦耳的虫鸣，优美的环境令人心旷神怡，充满活力。直到察觉路边的花圃里多了些怪异的东西，跑步的居民才不得不停下脚步，终止这场愉快的旅途，小心而谨慎地上前查看。
那是一堆长条形的“肉”，表面呈红褐色，粗如成人手臂。它们纠缠堆叠团成一团，翻涌着、蠕动着、发出微弱的粘液摩擦声，像啃食桑叶的蚕一般，正争先恐后地啃食着一具残破的人类躯体。
居民被吓坏了，瞪着惊恐的双目连连后退，想要逃离这可怖的地方，临走时却忽然感觉到一个沉重的物体落在了他的后脖颈上。接着他便看见几根长满绒毛的“触须”从后方伸出，慢慢弯折收拢覆上他的脸。那些“触须”似曾相识，像是某种常见的节肢动物的腿，只不过每一条腿都比人的手指更粗。随着后脖颈传来一阵剧痛，他的意识迅速流逝，最后猝然倒地失去呼吸。
“今天是个好日子，宜会亲友、签订合同、交易、纳财等，不妨专注于工作或人际关系，为以后更美好的生活添砖加瓦……”
居住区一户人家的女主人打开电视，从收听早间节目开启新的一天。她步入阳台，悉心打理亲手栽种的花花草草，为它们浇水、施肥、修剪枝叶。像是为了回报她的付出，植物们也健康茁壮长势喜人，但其中有一株似乎长得分外“卖力”。
那本是一株稀松平常的芦荟，仅仅过了一夜，它便成了鹤立鸡群的佼佼者，那宽厚肥大的叶片堪比扔进油锅的面团，膨胀了好几倍。或许是周围的空间不够，叶片们只能紧紧地合抱在一起，像一朵含苞欲放的花苞，又像一颗青翠的洋葱。即便如此，它硕大的身躯依然压垮了周围植物的枝叶，就连花盆也被疯狂蔓延的根系撑得裂开了数条缝隙。
女主人愁眉不展，怎么也想不起何时买过长得如此迅速的芦荟品种，这时，男主人从门后探出身子，打断了她的思考，“亲爱的，你看见来福了吗？我刚刚给它喂狗粮却哪儿也找不着它。”
“没有看到呢，我还说今天起床怎么这么安静，难不成昨天不小心把它关门外了？”
“应该不会吧，我睡觉前还逗它玩来着。”
“可能钻哪个角落里睡觉去了吧，亲爱的你快来看看这个……”女主人指着那颗怪异的芦荟说。男主人闻言看过去，脸忽然“唰”的一下就白了，用颤抖的声音说：“那是……来福？”
伴侣恐惧的表情令女主人心头一紧，她扭过头，看到了一生都难以忘记的光景——芦荟的叶片不知何时绽放开来，彷如一张长满獠牙的血盆大口，透明粘稠的液体从中满溢而出，顺着叶片的缝隙滴落，拉出一条条细细的银丝。在那摊清澈的粘液中浸泡着一只溶解了一半的狗，金属制作的狗牌和鲜艳的红色项圈在朝阳中闪耀夺目。
凄厉的尖叫打破平静，很快哀嚎遍起，居民们争先涌出家门，惊慌失措地四散奔逃。
“今日天气晴，南风1-2级，最低气温17度，最高气温26度，秋高气爽舒适宜人，愿各位居民度过平安快乐的一天。”
智能音响里的AI声音还在没有感情地播报，屋子里却已无人收听。恐慌和死亡于大地之上迅速蔓延，所到之处万籁俱寂。2024年，人类迎来了末日。
曹秉善必须逃出去，大约50年前他就在逃跑，现在依然得跑。若是当年那次跑成功了，现在算起来该是个行将就木的老头，黄土埋到鼻低也就犯不着再折腾。然而他如今依旧身强力壮，怎么看都是个二十出头的年轻小伙，要是不想往后余生都在担惊受怕中艰难度日，最后在无助和孤独中死去，他就必须从面前这片困了他两年的原始森林里逃出去。
这一切都得从一个风和日丽的早晨说起。当时他是一个普普通通的，刚大学毕业的新晋上班族，一觉醒来突然发现自家附近冒出了一堆变异生物，将目之所及的人类全部屠了个干净。曹秉善一家呆在家里没出门，因此逃过一劫。但是躲得过初一躲不过十五，随着时间推移，食物和水逐渐捉襟见肘，他们不得不冒险出去寻找补给。
那天他们很幸运，顺利摸到了小区门口的商店里。本来只要足够小心就有可能顺利返回住所，但是曹秉善犯了个错误——走后头的他没有随手关上店铺的门。这事细究起来或许也不能完全怪他，不关门自有他的考量：要是有变异动物躲在屋子里，他们能在第一时间跑出门外，不至于被瓮中捉鳖；屋子不大，听到门外头有动静还可以及时跑过去关门。
计划没问题，就是漏算了一样东西——那些疯狂生长，迅速爬满建筑外墙的植物。曹秉善曾亲眼见过它们吃路过的人和动物，就跟捕蝇草似的，可谁能想到那些玩意里还有能像动物一样到处移动的品种？直到被一堆像章鱼触手的藤蔓跟缠木乃伊一样绑了个结实，被迫面对那朵张开深不见底的巨口，左右扭动着像在观察他的“花”时，他才意识到自己还是不够心细。如果能考虑得更全面，能在得出结论前再谨慎一些思考，能不那么天真乐观……但是没有如果，他透过藤蔓间的缝隙凝视着“花朵”中间的黑暗，万念俱灰。
后面的事不用猜都知道结局，他彻彻底底的死了，成了把他吃下去的植物的一部分。再度活过来时他也想过，可能运气好没死成，但不久后他就发现附近的建筑废墟有些眼熟。即使它们早已腐朽坍塌，被植物覆盖，从街道的布局和房屋的分布情况来看，也隐约透露出几分当年的模样。曾经灰蒙蒙的建筑群如今长满了郁郁葱葱的树木，是曹秉善从未见过的巨大与繁茂，连附近最高的楼房都无法与之一较高低。满目的苍翠更是遮天蔽日，吞噬一切，原本单调的灰色建筑几乎快要与森林融为一体。
自然的力量固然不可小觑，但要形成这样的光景少说也得好几十年，于是他得出一个大胆的结论——自己像小说里写的那样重生了。毕竟植物都能到处乱爬以人为食，区区死而复生似乎也没那么魔幻。
曹秉善就这样在这座熟悉又陌生的森林里徘徊了两年，能活下来称得上是奇迹。因为这里充斥着许多他从未听闻过的变异物种，一些只能出现在科幻电影里的外星生物跑进现实，对他的生存造成了极大的威胁。
当然最艰难的日子还得是最初醒来那会。他从一个巨大的半透明的像虫卵一样的“水球”里“破膜而出”，全身上下光溜溜湿哒哒的，手脚也不怎么听使唤，各动各的，费了好大劲才终于能够自如行走。再往后他的魂儿就跟上了身体，脑子逐渐清晰。搞明白自己的处境后，他第一时间开始寻找能够藏身的地方。
曹秉善做梦也没想到，自己有朝一日也能过一把神农架野人的瘾。他光着腚不停地在森林里穿梭，小心避开任何会动的东西，只敢吃自己认识的植物，或者捡一些认识的形态正常的动物尸体果腹。睡觉也只找离地面高一点的树杈子，并且提前排除附近有任何活物，即便如此他仍旧无法保证睡着后不会遭到袭击，因此每晚都睡不踏实。
在废墟中搜寻一段时间后，他总算找到了一处理想的庇护所。那是座隐蔽的小楼房，它的外部同其它建筑一样被植物覆盖，远远望去就像一个长满杂草的小土包。但是里边宽敞得很，分上下两层，卧室、武器库、工作间等等设施一应俱全，仓库的防水袋里存放着不少日常必需品，厨房里还堆着数量可观的罐头和袋装口粮。美中不足的是，客厅的房梁上挂着个风干的人，旁边的木桌上还摆着一本绝笔日志，多少有点不吉利。
放在以前，曹秉善高低得在朋友圈显摆一下——“兄弟们，我住凶宅了，牛不牛”之类的。但是在食不果腹衣不蔽体的情况下，他也就是找了点衣服穿上，吃饱喝足后，挖个坑给那可怜的大兄弟好生安葬了。
搬运尸体的时候曹秉善其实有些发怵，无论上辈子还是这辈子，他最多也就给死去的亲戚吊唁时，远远看过几眼刚死的人，像这种已经干得跟骨头架子没差的尸体他真没见过，更别说零距离接触。而且那大兄弟由于挂了太久，骨头变得十分酥脆，曹秉善把他取下来时不小心给他头扽掉了，把曹秉善吓得嗷嗷大叫迅速跳开。大兄弟因此失去支撑，一“头”撞在地上散了架。这下曹秉善收拾起来更加难受了。
多亏那本日志，曹秉善大致推算出，这座据点建立的时间是在灾难发生的20年后。当时这里收容过不少人，只是后来很多人在外出收集物资的时候没能回来，就算一部分人成功带回物资，也很可能会在往后的出勤中永远消失。加上内部矛盾不时爆发，导致这里虽然物资充足人口却越来越少，到最后只剩下挂在房梁上的那个。那大兄弟独自撑了5年，最后忍受不了孤独开始精神分裂出现幻觉，在半疯半醒中选择了自我了结。他最后一篇日志写于2057年2月3日。
结合以上种种信息，曹秉善保守估计，他是距离灾难至少50年后才重新活过来的，坐实了他关于“重生”的推测。但无论是重生也好还是别的什么原因，他都得到了第二次活下去的机会，所以他下定决心，这次不会再重蹈覆辙。
“没有什么比命更重要，只要活着不就好了。”曹秉善在为大兄弟哀悼时如此感慨，不过三个月后他就彻底改变了想法。
在庇护所安顿下来后，平时除了收集淡水，曹秉善基本不出门，毕竟光是做这一件事他每天就得冒个险。
干净的水源在哪里都弥足珍贵，所以集水器总是会吸引到各种各样的生物。曹秉善头一回收水时没注意，手指碰到了一条吸在盆底的彩色蛞蝓，之后那只手便不受控制地哆嗦了好几天。还有一次收水收一半，灌木丛里突然冲出来一只跟曹秉善一样长的巨型蜥蜴，差点一舌头给他勒死，好在他带了武器库里找到的复合弩，近距离给那蜥蜴来了一箭，这才保住一条小命。外出的风险实在太大，在食物充足的情况下曹秉善并不想出门找死。
可漫长的时间总得找点事情打发，曹秉善开始研究起仓库里的书籍。先前那些人收集了不少关于生存技巧和制作工具的书，集水器就是曹秉善按照书上教的方法做的，其中还有农学、医学、计算机工程类的书，几乎涵盖了生活的方方面面。上辈子一个月都翻不了一页书的曹秉善，这辈子泡在了书的海洋里，他高强度持续学了一个月，最终领悟到一条真理——人脑储存信息的容量可能都比不过一个500g的硬盘。于是他在掌握基本生存知识后，换了个研究方向，打算制造一台储备数据的机器。
正巧这座庇护所最厉害的地方，就是拥有一套完整的电力供应系统。配电室里摆了五六台发电机，有手动的也有燃料驱动的，墙角还码了一堆柴油桶。不过大多数柴油都被用完了，剩下的也已经黑得不成样子，看不出还能不能用。为了节省资源，曹秉善终究选择了手摇。他给几块还能用的电池充上了电，并且在一堆前人收集来的，破烂不堪的电子元件堆里淘了些还有反应的零件，东拼西凑的竟也真修好了几台手机和电脑。谁让他上辈子就是干这行的，还是特别有天赋的那种。
后来闲得没事，曹秉善又陆陆续续地张罗起画图纸、设计电路和自学编程什么的，日子逐渐充实起来。大约又过了一个月，他终于完成了他的处女作——一台名为“战略号”的AI机器人。说是机器人，实际上就是一台改装过的手机，扩展了一些功能，体积也从一块板子变成了一个四四方方，丑不拉几的铁疙瘩。又正是这一块搭载了AI程序的铁疙瘩，在独自一人度过的日子里给了曹秉善莫大的慰藉，虽然只是些程序演算出的回复，他也总算是有了说话对象。
人终究是群居生物，再孤僻再喜欢独处，若是成天只能听AI反复念叨些车轱辘话，还被关在屋子里哪也去不了，曹秉善敢断言，时间久了没人可以坚持得下来。每当他想聊一些过去的事情，AI都只会给出“真好”、“听起来不错”、“竟然还有这种事”一类敷衍的答复，不带有任何主观色彩；每当他攻克难题，想要分享喜悦，AI也只会用毫无起伏的音调送出最平庸的祝福；每当他遇到难以解决的问题向AI求助，也只会得到“这题超纲了”、“我不会呀”等等废话。曹秉善的激情总是会在这个时候熄灭，接踵而至的是强烈的空虚感和孤独感，时常让他怀疑自己为什么要这么执着地活着，因为这样的人生已经看不到任何意义。
可曹秉善不是那种喜欢逃避问题的性格，倒不如说上辈子就是太想解决问题才那样冒失。更别说死得毫无意义，人活一世这样简直逊毙了！他原先还指望成为技术最好的高级工程师，攻克世界难题，然后娶个漂亮贤惠的老婆走上人生巅峰呢。虽然他向来只关心业务能力，对成家这方面没有考虑过太多，不过是顺应俗世价值观给“成功男人”安排个“标准配置”。但“有媳妇带着孩子等自己回家”这事听起来也不赖，若是缘分降临，他没必要去刻意拒绝。
如此这般熬过三个月，曹秉善动了“凡心”，想要重返人类文明。理由是比他拥有技术和知识的人多了去了，一旦联合起来就能创造无限的可能性——前提是他们真团结得了……总之，他相信在别的地方一定还有活着的人类，这是一个大概率事件。上辈子不赌是为了远离诱惑不被人宰，过上安生日子。现在情况不同，此时不赌更待何时？
说干就干，曹秉善又花了一年时间准备长途旅行需要的工具和物资，顺便也给“战略号”做了进一步改造——减轻重量缩小体积的同时加装了无人机翼。这使得“战略号”可以在空中短暂悬停，进行地形探查和拍照。其实他还给它装了8条腿，并编写了追踪程序，可以跟在身后跑，但是因为它爬起来很像某种讨厌的虫子，怪恶心的，曹秉善一直没怎么用过。加上电池性能跟不上，为了节能只好挂身上带着走。
终于，万事俱备只欠东风，曹秉善收集好足够的淡水就可以启程了，这会反倒开始舍不得他“打拼”了许久的地方。想当年，怕吃人植物爬进屋子，他就连夜堵住了所有窟窿和缝隙；为了改善伙食在门口拔了一堆蒲公英，结果没调料苦到难以下咽；在集水器那捡到只受伤的鸟，想烤了吃却不敢动手处理，内心挣扎了一晚上，最后还是被烤肉泯灭“人性”，含泪吃下肚时想着下次再捉一只……所有一切历历在目，仿如昨日。而他最不舍的大概是去集水器那“开盲盒”，这是他为数不多能得到乐趣的事情之一。他想，横竖最后几次了，不如放宽心态好好享受，于是怀着期待的心情出了门。
毫不夸张的说，方圆十里会动的玩意曹秉善基本都开出来过。为了收集旅行物资，他偶尔不得不冒险外出，去翻废墟里的垃圾，也因此变相扩充了“战略号”的数据库。他真希望临走前能开出点不同的东西来，只要不太危险就行。
集水器就设置在屋后的空地上，而空地是曹秉善一铲子一铲子刨出来的，这地方他再熟悉不过了。为了增加趣味性，他通常会在转过墙角进入空地前先花1分钟无奖竞猜。
“大概是那种彩色蛞蝓吧，潮湿的地方还挺常见的……不，大胆一点，说不定开个人出来……算了算了，来点实用的吧，要是能捕捉到中等体型的哺乳动物就好了，毛皮能做个不错的坎肩，还有肉吃……这个好，就这个了。”
打定主意，曹秉善伸出脑袋看了一眼空地，接着又缩回来揉揉太阳穴，拍拍脸清醒清醒，然后再次把头伸了出去。这回他确信自己没有看走眼，突然觉得“人有多大胆地有多大产”好像并不完全是忽悠人的。曹秉善心里咯噔了一下，抱头大惊：
“这鸟不拉屎的地方怎么还真能开出人来的啊！”
当然这话他就是脑子里想想，没出声，这可是荒山野岭，万一来者不善就糟糕了。不过现在的情况略微有些微妙，除了开出个人，今天曹秉善还开出了个跟鳄鱼一样大的蝎子，而那蝎子正对着那个人的屁股竖起四只大螯，尾巴上的毒针也瞄准了他的屁股沟，一副蓄势待发的样子。那人对此浑然不知，撅着个腚趴在集水器上埋头豪饮，看样子渴挺久了。
稍作思考，曹秉善便带着弩箭冲了出去，他要再犹豫，好不容易开出的活人就要变成死人了。
“老哥快跑！你身后有只蝎子！”曹秉善边喊边熟练地架起了弩。
那人闻声抬起脑袋，一脸惊讶，看看曹秉善又回头看看蝎子，突然自信一笑，竖起大拇指冲曹秉善说：“交给你了，兄弟。”接着又一头扎进盆里吭哧吭哧大喝特喝。
“这……”
曹秉善的战斗意志一下就哑了火，他见过虎的，但没见过这么虎的，屁股都要被捅穿了居然还只惦记着喝水。而且那人对他的本事是真放心，连他自己都不确定，会不会想射蝎子结果反而给那人身上开个窟窿。
蝎子似乎也察觉到自己被人小瞧了，抖抖锃光瓦亮的身躯，发出嘶嘶的声响，朝着面前的屁股一下刺了过去。只听“叮”的一声脆响，毒针扎进了那人的屁股里。
这一刻世界突然就静止了。
新年快乐~
作者有话说
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第1章 第1旅
