陈尚书如今的确在护国寺中。

家中正房夫人因为受不住打击已经病倒，小妾则一直哭哭啼啼地根本停不下来，两房夫人全靠三个女儿轮番侍奉照料。

陈尚书上护国寺来请大师占卜吉凶，大师只道：此番劫难乃因果循环，但孩子性命无碍，毋须太过担心。

大师这话说得模棱两可，陈尚书听了并未因此而宽下心来。孩子不见了不着急是不可能的，如今再扯上因果前缘，心里更是没了底。毕竟身在其位，手上怎么可能干净得了，他怕的就是有人跟他算旧账。

陈尚书跪在大殿的蒲团上，对着佛祖像诚心诚意地诵经祷告，不求自己能永安，但求佛祖能够保佑他们陈家唯一的血脉此番能够逢凶化吉、遇难呈祥。

孩子到底是怎么丢的呢？

原来，白日小妾见天气难得凉快，便带乳娘和孩子一起出门逛街，想给孩子再添置些好玩的玩具。经过成衣店时见老板新上了不少成衣，就忍不住进店挑选新衣。孩子因为在逛街时睡着了，所以进店后小妾借了掌柜的躺椅将孩子放下休息，由乳娘在旁守着。

本来小妾试衣试得正乐活着，却因为脱衣时没有注意，衣服上的绣花不知为何被头上的珠钗给勾住了，无奈之下只得叫奶娘进去帮忙解开，两人在里头弄了好一会儿功夫才把绕在发钗上的丝线解开，崽出来时就发现孩子竟然不见了。

孩子在躺椅上睡得本就不踏实，迷迷糊糊醒了后正要找自己的家人，突然听见了卫观颐的说话声，于是就顺着声音传来的方向往外拐去。

因为孩子的个头比那台子矮，刚好在视野盲区，再加上伙计刚送走卫观颐又接着给秦书爻拿衣服，也没时间往别处看，所以孩子就这样大摇大摆的从眼皮子底下走过了也不知道。

后来卫观颐带着孩子到处找家人，别的店都看了唯独没有看成衣店，因为他自己先前就是从那家成衣店里出来的，所以先入为主的想法让他自动忽略了往成衣店里找，因此就与荣儿的家人生生错过了。

小妾心慌意乱地哭着回到家，奶娘也吓得脸色煞白，陈尚书心里虽气得不行，但见小妾哭得梨花带雨不忍再狠狠苛责。他本想大张旗鼓地找，但转念一想，自己平日明里暗里树敌不少，要是被有心人知道后比他先一步找到孩子，那对孩子的人身安全来说绝对有害无益。

所以，他不得不沉住气，尽量让家里人保持低调不要让外人知道孩子丢失的事，同时再安排家兵上街去找。

正想到这里，一个小沙弥突然跑进来递给他一张纸条，说是纸条被钉在庙门上，他们刚刚才看见。

陈尚书连忙打开纸条，见上面写着：孩子，子时，山下，一人。

陈尚书看完纸条，原本跪着的身形顿时瘫坐在蒲团上。孩子的消息现下总算是有了，可拘着孩子的到底是何人？而对方以孩子相要挟又有何目的？

陈尚书看完纸条，一直惴惴不安的等到亥时，这才独自一人悄悄的出了庙门下了山。

他没有告诉任何人纸条上的内容，寺里的和尚不管俗事，他来此处本就多有叨扰只为求个心安，所以不好再给方丈他们添麻烦。而之所以连随从也没告知，则是因为纸条上写了“一人”，他不敢拿孩子的性命去赌。

陈尚书此刻心里已经做了最坏的打算，如果此去真的有去无回，但只要孩子身边还有他这个父亲，黄泉路上父子二人有彼此作伴，至少不会如孤魂野鬼一般孤单。

陈尚书顺着密林小道顺阶而下，步履不急不缓。他在这不长不短的路上，把自己这不长不短的人生回味了个遍，绞尽脑汁地想着有可能会是谁掳走了他的心肝宝贝？

到达山脚的时候还未到子时，夏日的风把树叶吹得沙沙作响，草丛里的蛐蛐叫得好生热闹，林中偶有萤火虫忽隐忽现。陈尚书到现在才发现，自己碌碌一生，不知错过了多少好风景。

等了约两刻钟，才见一骑快马从远处驰来，马来到他跟前停下，一位蒙面黑衣人翻身而下，“是陈尚书吗？”

陈尚书双手一拱，不卑不亢道：“正是在下。”

黑衣人手上摊着一条黑布条，“得罪了。”

陈尚书会意，主动闭上眼睛让黑衣人给他系上布条，然后听凭黑衣人将他带上马匹，二人共骑一乘在黑夜里奔驰前行。

行了大约一刻钟时间，黑衣人慢慢减速，只听“吁”的一声后，黑衣人道：“到了。”

黑衣人将陈尚书扶下马，却并未解开他眼睛上的布条，待把马匹拴好后，又扶着他再继续前行。

陈尚书在黑衣人的带领下，到了一个房间坐下，黑衣人这才将他眼睛上的布条解下，然后便转身离开了。

陈尚书环顾四周，见除了他的正前方有一道屏风和一盏跳跃的烛火外，其他三面除了黑还是黑，无法分辨出周围的参照物。兴许是对方故意用黑色布幔将四周遮挡了一圈，让人无法找到可循之迹。

“陈尚书？”屏风后突然传出一道男声，声音显然是做过变声处理的，根本听不出原音什么样？

陈尚书强压着内心的不安，尽量用平静的口吻道：“我家小儿是在你手中吗？”

他话音刚落，就有一串红色的珠子从屏风后飞出来，精准落入陈尚书的怀里，陈尚书低头一看，不就是他家荣儿的手链么？陈尚书再也无法淡定，颤声问道：“我家荣儿他、他还好吧？”

里面的人回道：“孩子现在还好，但如果尚书大人不肯好好配合的话，在下就不能保证孩子还能如现在般好好的了。”

陈尚书听闻孩子暂时无事，一直悬着的心稍微稳定了些，如果能救下孩子，让他做什么都可以。便忙道：“不知阁、阁下需要在下配、配合什么呢？”

里面的人冷冷道：“尚书大人，你手中的那串珠子叫什么名字？出自何处？有何功效？你可以先说一下吗？”

陈尚书惊讶地抬头看向屏风，显然没料到对方问的竟是这样的问题。虽然他也知道自己什么也看不到，但还是忍不住好奇屏风后的人到底是谁？对方为何会对这么一串平平无奇的珠子有如此大的兴趣？

“呃，此、此珠名叫龙炎珠，乃壶吶大漠上特有的一种灌木植物所结之果，晒干后不会腐烂可做饰品。别的有什么功效在下尚不太清楚，但在下用它做儿子的手链实乃是因为家中的一些小小习俗。”

“嗯……听闻陈尚书在二十多年前曾在壶吶大漠附近的木离县做过县令，后又调任去白马做了署正，可有此事？”

陈尚书瞪大眼睛看着屏风，嘴里应道：“是……是有此事。”

“那……二十年前在壶吶大漠上曾发生过一起劫杀案，被劫杀的女子是原祁隆府令、后为侍郎的卫子敬的小妾：沈沁如。此女同时也是当今太后的亲妹，此事你可曾有听闻？”