已届春分的燕京，竟格外地冷，还反常地下了一夜的大雪。

雪粒子簌簌落在琉璃瓦上，被朔风卷着，在宫墙间打着旋儿。启元殿前的丹陛上，文武百官的靴底踩过薄雪，留下一串深浅不一的印子。天还未大亮，殿门两侧悬着的鎏金宫灯在晨雾里晕开一团团昏黄的光，像是这沉沉宫城里仅剩的几点暖意。

罗天闻站在武官队列的末尾，一袭绯色官服在灰蒙蒙的天色里显得格外醒目。他官拜兵部侍郎，正三品，是年前皇帝亲擢的。彼时安国公聂琮正忙着年底各地的筹谋布置，待他回过神来，罗天闻的任命诏书已盖了玉玺，聂琮纵有不满，也不好为了一个侍郎之位与皇帝公然撕破脸——毕竟，罗天闻的出身和履历摆在那里，本就是金尊玉贵的世家大族子弟，清贵名流的罗家根深叶茂，他本人是先帝钦点的太子伴读，又是正经科考探花出身，原就年纪轻轻官拜从三品，后不慎出了差错才遭贬谪，但哪怕贬谪西蜀三年，也功绩甚显，如今回京升任兵部侍郎，任谁也挑不出错处。

但聂琮不知道的是，罗天闻这个侍郎，做的从来就不是兵部的差事。

罗天闻微微垂着眼，目光落在自己靴尖的积雪上。殿门尚未开启，朝臣们三三两两聚在一处，低声交谈。他能感觉到几道目光若有若无地扫过自己，带着探究，带着审视，也带着几分说不清道不明的忌惮。

"罗侍郎今日来得早。"

一道阴恻恻的声音自身侧响起。罗天闻不必抬眼，也知道来的是谁——吏部尚书周崇德，聂琮门下最得力的一条狗。此人年约五旬，面皮白净，笑起来像一尊弥勒佛，可那双细长的眼睛里却藏着毒蛇般的阴冷。

"周大人不也早么。"罗天闻淡淡一笑，拱了拱手，"春日迟迟，罗某一介文人，怕冷，便早些来殿中避避风。"

周崇德呵呵一笑，目光在罗天闻脸上打了个转："罗侍郎说笑了。听闻罗侍郎年前曾出京公干，一走便是月余，不知去了何处？"

"周大人消息倒是灵通。"罗天闻面色不变，"兵部的事，周大人也这般上心？"

"同朝为官，关心一二，也是应当。"周崇德皮笑肉不笑，"只是近来北境不太平，罗侍郎身为兵部要员，行踪成谜，难免让人多想。"

罗天闻正要开口，殿门处忽然传来一声悠长的唱喏——

"陛下驾到——"

文武百官齐齐敛衽，罗天闻顺势退入队列，再不看周崇德一眼。丹陛之上，明黄色的身影在宫人的簇拥下缓缓落座，年轻的景泰帝赵世邦面容清瘦，略带着些许苍白之色，可那双眼睛却亮得惊人，像是深潭里燃着两簇幽火。

"众卿平身。"

"谢陛下——"

山呼之声在殿中回荡，罗天闻随着众人起身，目光不着痕迹地扫过龙椅上的皇帝，又掠过御阶之下、百官之首的那道稳坐如山的身影。

安国公聂琮——朝会中唯一一个得以赐座殊荣的权臣。

他今日穿的是一品公爵的蟒袍，玄色底子上绣着四爪金蟒，在殿中烛火的映照下泛着冷冽的光泽。聂琮腰背挺得笔直，像一柄未出鞘的刀。他微微阖着眼，仿佛对周遭的一切都漠不关心，可罗天闻知道，这老狐狸的耳朵，正竖着呢。

"启奏陛下，"礼部尚书率先出列，"春祭大典的仪程已拟定完毕，请陛下御览。"

景泰帝接过奏折，随意翻了翻，淡淡道："准。"

接下来是户部报各地税赋，工部报河工进度，刑部报秋决名单……一桩桩一件件，皆是寻常政务。罗天闻垂手而立，神色平静，仿佛真的只是一个例行公事的兵部侍郎。

直到——

"兵部侍郎罗天闻，有本奏。"

罗天闻出列，绯色官服在殿中烛火下像一团燃烧的火焰。他双手捧着一卷厚厚的奏折，躬身道："臣有本奏，请陛下恩准。"

景泰帝的目光落在他身上，那眼底深处，有一丝极淡的笑意一闪而过。

"准奏。"

罗天闻直起身，目光扫过殿中众人，声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中：

"臣要参——胥门关守将、定北将军王若琦，私调兵马、卖官贩爵、贪墨军饷、通敌卖国、意图谋反、草菅人命、结党营私、欺男霸女，八大罪状，桩桩件件，铁证如山！"

殿中骤然一静。

仿佛有人在这启元殿中掷下了一枚惊雷，炸得满殿文武目瞪口呆。私调兵马、卖官贩爵、贪墨军饷……哪一条不是抄家灭族的大罪？更何况后面还跟着"通敌卖国""意图谋反"！

聂琮猛地睁开眼。

那双老眼里精光暴涨，像两柄淬了毒的匕首，直直钉在罗天闻身上。他脸上的表情没有变化，可罗天闻分明看见，他搭在扶手上的那只手，指节微微泛了白。

"罗侍郎，"周崇德见状抢着开口，带着满满的质疑，"你可知道你在说什么？"

"周大人，"罗天闻不卑不亢，甚至微微欠了欠身，"下官知道。下官不仅知道自己在说什么，还知道自己在做什么。"

他转向龙椅上的景泰帝，再次躬身："陛下，臣已奉陛下口谕，将王若琦就地诛杀。此乃王若琦首级，请陛下过目。"

话音未落，殿门处传来一阵沉重的脚步声。

两名身着玄甲的禁军抬着一个朱漆托盘，大步走入殿中。托盘上盖着一块白布，白布之下，隐约可见一个圆滚滚的轮廓。禁军行至殿心，单膝跪地，将托盘高高举起。

罗天闻上前一步，伸手掀开了那块白布。

一颗头颅。

面目狰狞，双目圆瞪，仿佛至死都不敢相信自己会落得如此下场。颈部的断口参差不齐，血迹早已干涸，呈现出一种暗沉的褐红色。那颗头颅被高高举起，在启元殿的烛火下，像是一件来自地狱的祭品。

殿中响起几声压抑的惊呼，几名文官面色惨白，险些当场呕吐。

周崇德的脸色变了。

他下意识地后退了半步，像是被那颗头颅上的目光烫到了一般。刑部郎中孙兆麟和大理寺少卿钱伯庸也齐齐变了脸色，三人交换了一个眼神，都从对方眼底看到了震惊与不安。

王若琦死了。

死得无声无息，死得猝不及防。

聂琮的脸色终于有了一丝变化。他盯着那颗头颅，瞳孔微微收缩，像是一条被踩了尾巴的毒蛇。他当然知道王若琦是什么货色——私调兵马、贪墨军饷，哪一条不是他默许的？甚至，哪一条不是他授意的？王若琦是他安插在胥门关的一颗棋子，是他在北境最锋利的一把刀。可如今，这把刀断了，断得干脆利落，连一声哀鸣都没来得及发出。

更重要的是——聂琮不知道王若琦是什么时候死的。

他安插在胥门关的眼线，他派往北境的探子，竟无一人传回消息。这说明什么？说明胥门关已经脱离了他的掌控，说明他自以为探囊取物的那座雄关，早已成了一座他伸不进手的铁桶！

"罗侍郎，"周崇德强自镇定，出列拱手，"王若琦乃二品定北将军，镇守胥门关多年，没有三司会审，没有陛下明旨，你凭什么擅自诛杀？这于法不合，于理不通！"

"于法不合？"罗天闻冷笑一声，从袖中抽出一卷黄绫，"陛下口谕在此，周大人要验一验么？"

周崇德一噎。

"再者，"罗天闻将黄绫收回袖中，目光如刀锋般扫过殿中众人，"王若琦私调兵马，意图在春祭大典期间引北蛮入境，挟持陛下，逼宫夺权。此等谋逆大罪，难道还要等他进了燕京、围了皇城，再慢慢审问么？"

"你——"周崇德面色涨红，"你空口白牙，有何证据？"

"证据？"罗天闻嘴角勾起一抹冷笑，从怀中取出一叠厚厚的文书，"这是王若琦与北蛮左贤王往来的密信，共一十七封，每一封都盖着他的私印。这是他在胥门关私设的军械库清单，其中弓弩三千副、铠甲五百具，皆是我大燕禁军制式，却不知何时成了他王若琦的私产。这是被他强占的民田地契，共一千二百亩，被他以'军屯'之名据为己有，田中原有农户三百余口，或死或逃，如今只剩一片荒草。"

他将文书一一展开，掷于殿中。

"周大人若是不信，不妨亲自验看。"

周崇德的脸色由红转白，再由白转青。他张了张嘴，却发不出声音。那些文书上的字迹、印章，他再熟悉不过——王若琦的字，是他亲自教的；王若琦的印，是他亲自找人刻的。

"还有，"罗天闻的声音陡然一沉，"王若琦贪墨军饷，三年间共计白银四十七万两。这些银子，去了何处，周大人想必比下官更清楚。"

周崇德脚下一软，险些跪倒在地。

"罗侍郎此言，未免太过诛心。"大理寺少卿钱伯庸出列，强撑着镇定，"王若琦有罪，自有三司论处，罗侍郎越权擅杀，难道就不怕陛下怪罪？"

"钱大人说得是。"罗天闻点了点头，竟像是赞同了他的话，随即话锋一转，"可钱大人似乎忘了，下官奉的是陛下口谕。陛下金口玉言，难道还要等钱大人慢慢走完三司的程序，让王若琦从容布置、引北蛮入关么？"

钱伯庸哑口无言。

"况且，"罗天闻的目光落在钱伯庸脸上，带着几分意味深长，"钱大人如此维护王若琦，莫非……也与王若琦的案子有些牵连？"

钱伯庸面色骤变，连退两步，再也不敢开口。

殿中一片死寂。

聂琮坐在百官之首，面色阴沉如水。他看着罗天闻，看着那颗血淋淋的头颅，看着殿中那些噤若寒蝉的党羽，心中第一次涌起了一股无力感。

他失算了。

他以为霍北羽一个残废，罗天闻一介文官，其他曾经与他们相交的人都不过微末之身，这三年来，他们不过是在他眼皮子底下卑微地苟延残喘。谁曾想，一个残疾闭门不出，一个贬谪远走西蜀，都不过是障眼法！他们从未停止过筹谋，可笑他竟然以为一切尽在掌握，任由党羽冠以帝王仲父自爆野心，甚至着手安排逼宫计划，届时，离京城最近的雄关重兵，由王若琦统领着，将是他最有力的保障。可如今，刀断了，人死了，他的人竟连消息都传不回来。

这说明什么？

说明霍北羽和罗天闻，早就布好了局。他们不是在被动防守，他们是在主动进攻。王若琦的死，只是一个开始。

聂琮缓缓阖上眼。

不能急。越是这种时候，越不能急。王若琦死了，胥门关丢了，可他的根基还在。朝堂之上，他的人还占据着大半要职；禁军之中，他的心腹还握着兵权。只要他还活着，只要他还站在这启元殿上，就没有输。

宜暂避锋芒，再从长计议。

"陛下，"聂琮缓缓开口，声音低沉而平稳，"老臣以为，王若琦罪大恶极，死有余辜。罗侍郎奉旨行事，虽于程序有亏，却也是事急从权，情有可原。"

此言一出，满殿皆惊。

周崇德、孙兆麟、钱伯庸等人齐齐看向聂琮，眼底满是不可置信。安国公……竟就这样认了？

景泰帝坐在龙椅上，目光落在聂琮身上，带着几分探究，几分玩味。他轻轻咳嗽了两声，声音沙哑："安国公深明大义，朕心甚慰。王若琦谋逆，罪不容诛，罗天闻奉旨行事，功过相抵，不予追究。"

"谢陛下。"罗天闻躬身行礼，唇角微微上扬。

"至于王若琦的党羽……"景泰帝的目光扫过殿中，在周崇德等人身上停留了一瞬，"交由三司彻查，一个不漏。"

"陛下圣明。"

朝会在一种诡异的氛围中散去。百官退出启元殿时，脚步都比往常快了几分，仿佛身后有什么洪水猛兽在追赶。周崇德、孙兆麟、钱伯庸三人凑在一处，面色惶惶，却不敢多言，只是用眼神交流着惊惧与不安。

聂琮最后一个走出大殿。

他站在丹陛之上，望着漫天飞雪，背影佝偻了几分，像是一下子老了十岁。可那双眼睛，却依旧阴鸷如鹰隼，死死盯着罗天闻远去的方向。

被人惦记上的罗天闻没有回兵部衙门。

他出了宫门，拐过三条长街，进了一家不起眼的茶楼。二楼雅间里，大理正林如沣、金吾卫统领吴钊正言笑宴宴。

“天闻兄，今日快哉！快哉啊！”见罗天闻进来，二人笑容更盛，起身相迎。

罗天闻略一拱手，毫不客气地一屁股坐下，端起桌上的凉茶一饮而尽，长舒一口气，"可不是！王若琦那颗头往殿上一摆，周崇德那老狐狸脸都绿了。聂琮倒是沉得住气，竟没当场发作。"

"他当然不会发作。"吴钊轻哼一声，将茶盏搁在桌上，"王若琦死了，胥门关丢了，他若再闹，便是自取其辱。聂琮活了近六十年，这点眼力见还是有的。"

"可他也绝不会善罢甘休。"林如沣皱了皱眉，"今日他虽认了，可眼底那股恨意，我看得清清楚楚。这老狐狸，怕是在憋什么大招。"

"让他憋。"罗天闻站起身，走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天色，"他憋得越久，我们准备得越充分。这些年收集的罪证，该派上用场了。"

林如沣点了点头，他官职并不高，但胜在一直掌握着大理寺的实际权柄——大理寺少卿钱伯庸不过是走了聂琮夫人门路的草包——他是寒门学子，与罗天闻在科举之前已私交甚笃，为人嫉恶如仇，心细如发，为人谨慎，安国公一派诸多党羽皆是他秘密收集的。

"聂琮党羽，我皆查清楚了，共计一百三十七人。从朝中六部到地方督抚，从禁军将领到江湖势力，皆有实证。所犯之罪，罄竹难书！周崇德卖官鬻爵，收受白银共计十二万两；孙兆麟草菅人命，三年前冤杀青州知府满门，只为灭口；钱伯庸贪墨赈灾粮款，致使冀州饿殍遍野……"

根本无需卷宗，林如沣说起来如数家珍，显然早已了然于胸。

"简直窃国之贼！"吴钊听得心中义愤，忍不住猛地拍了下桌子。

罗天闻安抚地拍了拍他的肩膀，沉声道："不急，这些罪证，我们得来个排兵布阵。不能一次性全掀翻，要一个一个来，钝刀子割肉，又莫让他们狗急跳墙。而且——我们的人，要注意隐蔽好。"

"这也是北羽的意思。"罗天闻喝了一口水，又补充道。

"明白。"林如沣长舒了口气，隐忍多年，自是不急于这一时，他也随之转了话题，急切地问道，"说起侯爷，这次顺利拿下王若琦，难道说他的双腿，已然好了？"

吴钊闻言也露出了急切又期盼的表情，看向罗天闻。

罗天闻见状露出了笑意，但似乎又想到了什么，笑意凝固了片刻，他放下茶杯，肯定道：“正是，北羽的腿全好了！”

“太好了！真是老天开眼啊！”吴钊忍不住惊喜嚷道，林如沣也高兴得频频点头。

霍家世代忠烈，在朝堂之中素有尊崇地位。这一代虽然子息不昌，但霍北羽年纪轻轻，便立下了平定燕国整个北境的不世功勋，便是本人长年在外征战，但于朝堂上却也称得上是定海神针。

何况霍北羽与他们素来志同道合，相交甚厚。

三年前霍北羽得知自己腿伤可能落下残疾之后，已疑心自己遭了暗算，哪怕自己已身处绝地困境，心中也记挂着他们的安危，逐个传信他们蛰伏保全自身，秘密筹谋，静待时机。

终于等来了转机！

林如沣忽又想起了什么，一贯正直的脸上浮现一丝古怪的笑意，朝罗天闻问道：“听说是一个年轻姑娘，给侯爷治好了双腿？”

“还听闻侯爷护得极紧，连陛下都不曾给多看一眼？”吴钊乃景泰帝心腹护卫，曾听景泰帝感慨过那么一两句。

两个大男人对视一眼，皆从对方眼中看到了熊熊燃烧的八卦之火。

罗天闻哪敢说云璃什么话，他跟云璃瞒着霍北羽去了西陲一事，也就因为当时云璃情况危急来不及发作，不然光看霍北羽那天得知真相的脸色，估计生吞活剥了他的心都有了。何况，他也还不知道他们是否赶到了万蛊山，此刻云璃是否已经脱险了。

想起云璃那天的状况，罗天闻心中也沉重起来，挥了挥手道，“莫要八卦了，她如今身子不大好，北羽正守着她呢。”说完望向外面白鸦鸦的窗棂积雪，口中喃喃道。

“——希望，他们早点回来。”