是夜，大盛皇宫丽烛高照，觥筹交错间丝竹声不绝于耳，倏然尖厉的断弦铮鸣之声，打破了这一派歌舞升平的靡靡之景。

乐声骤停，弹琴的乐师忙不迭地跪伏在地，瑟缩颤抖的声音突兀回响在大殿上。

“奴……奴该死，奴该死……”

席上众人的目光皆聚于这个匍匐在地的身影上，已有几声啧啧之音表示不耐。

“你这庸奴，怎地如此莽撞？”，一个身着金红华裳的汉子怒斥一声，站起来一把将跪在琴台旁的人掼下，再当胸一脚将其踹翻在地又朝着那人背上碾了几脚，精明的三角眼在四座间流转了一番，接着躬身朝玉座上的男人行了个礼。

“陛下恕罪，这该死的庸奴实是上不了台面，如若冲撞了陛下，我这就命人将他拖下去杖毙了。”

斜陈在铺着缃色软垫青玉座上的年轻男人正是当今的天子，夏侯蔼。

他衮袍冕旒，面若冠玉，雅态卓然，此时正阖着眼，听闻对方的禀报，才漫不经心地掀起眼皮，眼神倨傲不羁，平添一抹厉色，赫斯之威乍现。只见他接过宫婢递上的茶盏，浅呷一口香茗，方才慢条斯理地开了口：“尔等部族的这些个……”，他停顿了一下，似乎想到了什么，轻声一哂：“本来也不是拿来卖弄这些雅事的，族长无需太过强人所难。”

南烛族长桀笑两声，随即粗鲁地攥着那人的髻发迫其仰头，只见一张带着稚气的小脸涨得通红，苍白的唇不停地哆嗦着，额上起了密密的一层细汗，显然是被刚才那几脚伤得不轻却从头到尾一声不吭，要不是方才开过口都让人怀疑他是个哑巴。

南烛族长却丝毫不见这人的痛苦，自顾洋洋得意道：“陛下请放心，我们南烛族人身强体健，我这一脚少说也有二三百斤，但这小奴却像没事人似的，比牲口还要耐操耐造。”

夏侯蔼双眸微垂，瞥了地上之人一眼便挪开了目光，仿佛地上的不是人，而是一抹微不足道的尘泥。

南烛族长见皇帝并未怪罪便将手中之人抛开，自拾台阶道：“陛下仁慈宽厚，不同你这个小奴计较，还不谢主隆恩？”

匍匐在地的人赶紧端跪行礼，口中恭敬道：“多谢陛下不杀之恩！”

南烛族长仍不解气地又朝那奴隶踹了一脚，低声恫吓道：“还不赶紧滚下去！等会再教训你。”

那乐师捡回一条命，挣扎着要起身却三番两四次地力竭软倒，过了片刻他才终于在族长啧声警告中惊惶地稳住了身形，踉跄着往大殿外退去。

乐声继续奏起，灯红酒绿，穷靡如初。

只有坐在堂下首座的人注意到了这个仓皇离去的乐师。只见他耐不住往袖中呛出一口血却来不及细擦，焦急的目光掠过大殿上铺设的牡丹蝙蝠团纹地毯，似乎在找寻着什么，不等细寻又不得不离去，最后的目光竟是怔怔地落在了他的身上，对视一眼又仓皇地垂下头，佝偻着身子走了。这乐师从他入席伊始就在有意无意地偷瞄他，待他回望过去之时却又目光躲闪。

他收回了目光把玩起手中的物什，是一颗血红的串珠原本戴在那乐师的脚踝上，当他被掼在地上之时绳结摒断了，珠子迸在了地毯上又滚落到了他的脚边。他垂眼打量着手中的鹌鹑蛋大小的珠子，浅红色的琥珀里包裹着如鸾鸟振翅般的一滴血珠，这竟是一颗名贵的凤啼血，心道，一个奴隶怎会有如此稀罕之物？

华宴奢靡，席至酣处，众人开始推杯换盏。首座之人却始终自斟自饮显得与周围格格不入，查觉到有视线落在他身上，抬眼循去只见坐在对面的男人朝他举了举杯，而他并不领情，瞥开了眼自斟了一杯一饮而尽，两人之间的气氛显得有些微妙。那人见此一哂，刚要将杯盏放下，就听见夏侯蔼的声音不疾不徐地自王座传来：“皇兄。”

夏侯蔼唤的正是他的同父异母的兄弟，端亲王夏侯煦。

“臣在——”，夏侯煦放下酒杯起身应到，毕恭毕敬地行了个臣下礼。此人的模样与夏侯蔼有三四分相似，但周身的气息却温润了许多，琼枝玉叶般卓卓而立，骨子里透出来皇族的雍容又显得清贵不凡。

“阿煦不必拘礼，你近些年身子总不见爽利，长居于府中鲜少来宫中走动，你我兄弟二人已许久都未见面了，让孤这个做弟弟的很是挂心啊。”，夏侯蔼居高临下，似笑非笑地垂眼睨着他。

“臣记下了，咳咳……咳咳……”，兰芝玉树般的人突然似站不稳，身形晃了晃继而以宽袖掩唇急咳了几声。只见他的脸色徒然苍白如纸，勉强才稳住心神，引壶觞满杯举杯道：“是臣失了礼数，久未来参见陛下，自领罚一杯还请陛下赎罪。”

夏侯煦手中还擎着杯，夏侯蔼眼尾一挑却并不理会他转头眼神对上了另一侧首座上的男人：“槐之，孤知你军务繁忙，但也要记得常来这宫中走动，母亲可是常念叨着当年我们三人在宫中承欢膝下的日子。”

他口中的母亲是当朝的甯太后，嘴上一口一个母亲叫得亲切，实则并不是他的生母。

他口中唤的人是已故的前三军统帅，镇国大将军之子，魏瓒，字槐之。战功赫赫戎马一生的镇国大将军，在朝中的声望凌于三公，但魏瓒却未承袭他的一品大将军之位，只封了个手无兵权的爵位，封号比较微妙，承恩候。

魏瓒闻言垂敛的眸中闪过一丝讥笑，再抬眼时却已是平静无波，他起身行礼，沉声应到：“臣戍边在即，此去起码年余，临行之际理应前去向太后娘娘请安。“

夏侯蔼听后颇为满意地颔首，顺水推舟道：“魏老将军及夫人去的早，你称太后为姑母，那么我这个做兄长的自当为你打点。你年纪也不小了，此次给你安排的婚事可不能再推诿了。”

魏瓒听毕他的话，压下心中几分狂悖，口中却恭顺道：“臣谢过陛下。”

夏侯蔼见目的达成，这才拾起酒杯，蛇鳞一样冰冷的目光在玉阶下的二人之间流转，面上却温润和煦地招呼二人与席间众人同饮，祝国祚昌荣，四海升平。饮罢便称酒酣身乏，摆驾离宴。

魏瓒受不了殿内的酒池肉林混着金粉调香的浮华气味，夏侯蔼前脚刚走他便也离了席，来到殿外琼堆玉砌的瑶台上，夜风袭来心中烦闷也散去少许。

大盛的皇宫恢宏奢靡，三千盏琉璃瓦宫灯照彻长空，宫殿鳞次栉比，层峦叠嶂的楼阁飞檐直冲云霄。魏瓒极目远眺间忽觉手中无意识地把玩之物，是那颗价值不菲的凤啼血，不禁又想起了那双瑟缩躲闪的眸子，便随手招来了侍从。

刚交代完，抬眼便见慕容煦朝他走了过来，口中还不停地道着喜。

魏瓒心有丘壑，冷着脸不搭话。

慕容煦却丝毫不介意对方阴沉的脸色，自顾自地继续说道：“甯太后族中如今待嫁的贵女有两位，一位是甯国舅的嫡女青凌郡主，一位是太后的兄长，甯太尉的掌上明珠……”

魏瓒怒不可遏地打断：“此事就无需端王操心了罢。”

慕容煦好脾气地温和一笑：“还有嘛……这么多年了，我那皇妹衡阳帝姬的心思，你不是看不出来吧？“

魏瓒斜睨了他一眼踅身欲走，慕容熙却不依不饶地道：“可如今日所见，却又似多了种可能呢。”

魏瓒脚下一顿，了然他话中的深意，心中顿如火星入油，骤然火起，正要发作目光却落在了自己被晚风掀起的衣袂上，盘金法绣的白鹤在猎猎晚风中似振翅欲飞，随即自嘲一笑，九皋断翅，声闻于天却身陷囹圄，罢了。

慕容煦在他擦身而过的一瞬，问道：“侯爷当真还下不了决心吗？”

魏瓒置若罔闻，身形未顿的大步离开了。

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第1章 第 1 章