魏瓒近日都是早出晚归地忙着查探龙虎鼎一案，但这案子的线索似乎随着主犯王顺的死而中断了，一时间陷入了胶着。直至这晚抓捕到一个漏网之鱼，是个叫徐敬的方士，这人生得一副五劳七伤的倒霉模样，还是个瘸子，还没用刑就全撂了。他在这个团伙中负责炼药，那些龙虎丸就是出自他手。最关键的是，他以前在宫中当过太医，因为剑走偏锋沉迷于钻研些民间的野方，有次用药过猛将一位小主治得几乎送了性命，不仅被太医院革了职，还被罚了笞刑而断了腿。
目前所有的线索都直指大内。魏瓒暗示过仇厉，这宫中手眼通天的人没有几位，有无可能是那云端玉座上的人。
仇厉当时毫不迟疑地说道：“谁都有可能，但绝无可能是他。”
几日后便是皇帝的生辰，夏侯蔼惯来喜爱热闹，不仅要与民同庆将这一日定为万寿节，京都城内家家户户皆张灯结彩，每年还要在宫中大摆宴席。
今年的帖子照常递到了侯府，往年魏瓒要么是在外戍边，要么就是寻个由头不去，但今年他想借此机会进宫查探了一番，见帖子上写着携眷二字，不由眉心一蹙，暗忖道：他新婚后第一次参加宫宴，若不带夫人恐会遭人猜疑引人注意，到时候想要暗中调查些什么就会难上加难，可他的小夫人在宫中受过那么多的委屈，怕是早有阴影了，况且他也不愿意再带着心爱之人去那吃人不吐骨头的地方。踟蹰之际，在一旁抄药经的岑最果将小脑袋伸了过来：“这帖子可真气派，金闪闪的，可是上面贴了金箔？“
魏瓒失笑，把帖子往他怀里一怼，逗他：“那送你吧，你拿去换糖吃。”
岑最果像拿了个烫手山芋一般，忙把帖子端端正正的放在书桌上，才开口说道：“那可使不得，这是宫中来的帖子，教习嬷嬷说过，一切御赐之物皆是君恩，做臣下的都必需妥善保管。”
魏瓒点点头夸他聪明，岑最果得了夸奖却歪着脑袋问他：“槐之哥哥，是不是有什么心事？”
魏瓒有些诧异，道：“你是从何看出我有心事？”
岑最果用小手在他眉间比划，说：“你每次遇到难解之事，眉心都会出现一条淡淡的纹路。”，他用手指轻轻地捋着那条竖纹：“槐之哥哥，小果帮得上忙吗？再不济小果去求求师父吧？”
魏瓒将他拢在怀里，轻声道：“ 果儿，你在大盛的皇宫中受了那么多的苦，会不会再也不想进宫了？”
岑最果想了一会儿，才缓声答道：“我在族中的日子过得也很辛苦，但我那时候也没有想过要离开南烛，每个人都有赖以生存的地方，也有不得不去面对的事情。”，他脑袋一歪，看着魏瓒，“槐之哥哥可是想让我入宫？”
魏瓒欣慰于他的通达灵慧，又心疼他这些年过得凄苦才如此懂得看人眼色，叹了口气：“你大可不必如此懂事，凡是只为我着想。”
岑最果用手指勾了勾他的掌心，道：“因为我知道这次槐之哥哥会陪着我一同入宫，有你在小果便什么都不怕。”
万寿节那日，宫门口的侯府马车上，魏瓒先行从杌凳上撩衣步下，又辙身朝帘门伸出了手，一只白俏俏素手伸了过来攀住了，还未等岑最果借力而下就被拦腰抱了下来，他的大眼睛顿时不安地朝四处张望了一番，悄声说道：“侯爷，这可是在宫门口，耳目众多，得小心些。”
他随魏瓒入宫的事遭到了傅坚的竭力反对，可遇上魏瓒的事岑最果又怎肯轻易妥协，一老一少纠缠了半天，傅坚就开始说些宫中的段子吓唬小孩儿，把皇宫说的如同吃小孩儿的龙潭虎穴一般，岑最果便学到了一这句耳目众多。
魏瓒牵起他的小手，笑道：“纵使耳目遍地，我抱我的夫人有何不妥？”
岑最果被傅坚的小段子洗了脑，依然如临大敌地张望着：“宫庭肃穆，当循规蹈矩，谨言慎行才是，遭别人瞧了去要嚼舌根说侯爷行为无状，贪图…..贪图……”，他想说贪图美色，可想想自己也不是什么美色，说了一半就卡住了。
“说下去，我的果儿自然是有美色的，本侯沉迷于你也实属情难自禁。”，魏瓒近来就愿意调戏小孩儿，害小孩儿时不时地闹个大红脸。
俩人正说着，一辆骖騑玉舆由远而近地朝宫门方向驶来，是大盛王侯的车驾制式，不一会儿就行至宫门下来一人，那人生得面若桃李，灼灼韶华，一双狐狸眼极为清亮，眼角开阔微微向上扬，平添一抹绝色，唇若丹霞却不显女气。
岑最果见这人看着和自己一般大，长得却惊为天人，喃喃道：“他可真好看呀！”
一只爪子爬到他的小腰上轻轻一捏：“说谁好看呐？不许看别的男人，只许看着本侯。”
岑最果一本正经地说：“侯爷自然是好看的，那人的好看就是字面上的好看，侯爷的好看不一样，是有一看就很有气势的那种好看，叫……叫丰神俊朗，贵气的很。”
岑最果的小嘴抹了蜜似的把魏瓒夸得心中乐开了花，不过当他看到那马车上之后下来的人，立马冷下了脸，拉着岑最果就要走。
就听见温柔和煦的声音传来：“承恩侯和夫人既然与本王在宫门口遇见了，那便一同进宫吧。”
魏瓒辙身携岑最果向他行了个礼，见躲不过只能说：“端王请。”
魏瓒和夏侯煦走在前面，岑最果和那个长得很漂亮的少年跟在后头，他觉得这人近看更美了，忍不住偷偷瞅了人家好几眼，那人似乎有所察觉，笑盈盈地看着他：“你好呀，我叫覃瑞瑞。”
岑最果没想到他会同自己说话，又怕自己说错话，只能干巴巴地回到：“你好，我叫岑最果。”
那少年丝毫不介意，自顾自地说道：“这宫中的筵席最是无趣，等会儿趁他们不注意，我带你出去玩儿？”
“啊……可……可是我还要陪我家侯爷呐。”
“嗐——等他们酒喝得上了头就要开始谈论那些所谓的国家大事了，谁还顾得上你啊。”
“那我也要陪侯爷坐着。”
“你咋这么死心眼的一个小孩儿呐？”
“我不是小孩儿……你……你也没比我大多少。”
“我啊，我今年十七了，六月生。”
“这么巧？我也十七，不过是七月生的。”
“那也是我大，你得管我叫哥。”
“哪有……哪有刚认识就占人便宜的？才大一个月嘛。”
“行吧，那等认识久一点再占你便宜吧。”
“哪有这样的……”
“那你叫我瑞瑞，我唤你小果子，可好？”
岑最果突然觉得这个称呼似在哪里听过，却又一下子想不起来了。
走在前方的两人之间气氛沉默得有些诡异，似乎只是并肩而行，再无交流的意愿。而后面的气氛却颇为轻松，两个少年有一搭没一搭的说着，大多数都是覃瑞瑞在说，岑最果在陌生人面前还有些拘束，不过他神情专注，时不时地应和一两句，也不失为是个很好的倾听者。远远望去就是覃瑞瑞小嘴叭叭地说个不停，岑最果像个小应声虫般不停地点着头，瞧着颇为和谐。
约莫走了一炷香的功夫，设宴的大殿便到了，岑最果望着大殿巍峨庄严如昨，一年多以前他还是个连鞋都没有的小奴隶，也是在这座大殿中被人随意欺凌，而如今的他却已是坐上宾客，只感叹于世事无常，令人唏嘘。
大殿布置得极为喜庆，福寿花琉璃宫灯将殿内照得通明如昼，地上铺的地毯和上次不一样了，是以穗状云纹铺满缀以花簇，在漫卷的云纹团中穿插腾龙入云的图样，更显富丽堂皇。一路上都不乏有权柄贵胄向他们打招呼，几乎所有人都要打量几眼承恩侯身边的这位奴隶出身的新夫人，那些眼神有探究也有轻蔑，甚至有迂腐老臣子看着岑最果直摇头，虽碍于魏瓒的面子不至于出口伤人，但那眼中的厌恶却是真真切切的。魏瓒借着宽袖遮掩，将岑最果的小手攥在了手心，岑最果与他对视一眼，轻轻地摇了摇头，表示他不在意这些眼光，不必为他担心。魏瓒却心疼极了，有些后悔带他出来，平白遭了这么多侧目，当即就冷下了脸，周身撒发出一股让人不容窥视的气势，那是多年舔血沙场，杀伐决断之人才有的屠戮煞气，渐渐地借由打招呼过来一探究竟的人就少了。岑罪果端端正正地坐在他边上，偷偷地挠了挠他的掌心，让他别生气。
君王寿诞并没有那么多规矩，待到时间差不多了，就有宫婢鱼贯而入布菜上酒，片刻后大太监站在大殿玉座的金阶上喊道：“陛下驾到——”
夏侯蔼款步走来坦然落座，他身着明黄游龙山崖纹衮袍，绀碧佩绶，通犀金玉带，举手投足间贵不可言。
众臣跪拜行礼，他玉手微抬，朗声道：“众爱卿平身，今日是孤的私宴，诸位不必多礼。”，随即执杯举起：“今晚恰逢孤之寿诞，孤要先敬三杯酒聊表心意，一敬天佑我大盛国祚昌荣，隆惠万民。二敬诸位股肱之臣披肝沥胆，辅佐孤冲破千难险阻，稳固国本，坚守边关。三敬天下的黎明百姓俯首农桑，贩夫走卒引车贩浆皆是平常，却是他们创造了我大盛一派国泰民安，安居乐业的盛世之景。”
夏侯蔼连饮三杯，席下众臣也纷纷举杯，遥祝道：“臣恭祝陛下福泽安康寿无疆，祝我大盛江山千秋万代永世昌。”
礼数尽毕之后，宫人按照宾客礼单报出各人献给夏侯蔼的生辰礼，再由他赏赐还礼，尽显一派君臣之间，上仁下礼的祥和之气。
“端亲王夏侯煦敬贺机关鸢一只。”
夏侯蔼目光灼灼，颇有兴致地从御座上探出身子，道：“这倒是个新鲜玩意儿，快拿上来给孤看看。”
那机关鸢做的外观颇为精巧，夏侯蔼把在手里左看右看，却没看明白其中的名堂，便问座下的夏侯煦：“皇兄，你自幼整日就爱摆弄这些木头小玩意儿，这也是你自个儿做的吗？有何独特之处？”
夏侯蔼这话说的极为不客气，好似他这兄长每日只会摆弄些上不了台面的玩意，玩物丧志了一般。
夏侯煦却毫不在意他话中带刺，依然作一派和光同尘之色，恭恭敬敬地回到：“确是臣亲手做的，陛下将鸟身翻转便可见发条，旋拧三圈即可驱动，随后请陛下放开手，它便会展翅而飞。”
夏侯蔼依言做了之后，这木鸟当真扇动着木翼，稳稳地腾空而起，在大殿内盘旋了三圈之后，悬停在空中朝着御座方向鸟嘴大张，一卷写着恭祝陛下洪福齐天的红幅被吐了出来，着实巧夺天工。
岑最果看得目瞪口呆，忍不住想拍手叫好，却发现堂下竟无一人喝彩，他只能默默地将手缩进衣袖中。
少顷，夏侯蔼倒是连连鼓掌道：“王兄巧思，孤甚是喜欢。“，他看了随侍太监一眼，那太监宣读回礼：”赐太医院珍品御灵丹十瓶。“
堂下宾客皆是人精，皇帝不先表明喜恶之前是无人会先行表明态度招来祸端的，此刻见君王甚悦，众人面上连连拍手叫绝，心里却是门儿清，君上赏的这御灵丹虽说是御用珍品由数十种奇珍异草制成，有固本培元，强健体魄，延年益寿之功效，是最适合大病初愈伤及根本之人的大补药，但也借赐药之名向世人昭示了他这位兄长身体有恙，难在朝堂上有所作为。
岑最果这才看出些端倪来，暗自乍舌，心道，这宫中人人似带了面具一般，覃瑞瑞果然说的没错，宫宴可真没意思。不过提到覃瑞瑞，他进大殿之后就没再见他，端亲王一人独坐，并不见他作陪。
接下来轮到几位老亲王献礼之后，宫人尖细的声音响起：“承恩侯魏瓒献贺名家汪席梦的名作《万里江山图》一幅。”
夏侯蔼不由喜上眉梢，道：“这幅画居然在你这儿，早听说你魏家虽是武将出身，但家风却崇尚文武并济，家中珍藏的大家名作甚多，今日得见果然所传非虚。”
众人听出来皇帝又在予人难堪了，这是在影射承恩侯府有私藏之嫌，追溯起来这魏老将军跟着先帝打天下之时，确实抄了不少前朝富绅贵族的家，若被扣上个贪墨之嫌的大帽子，怕是连魏老将军的名节都要被辱没了去。
魏瓒站起来行了个君臣礼，淡定自若地说道：“先父与先皇的感情甚笃，先皇那些年对的将军府的赏赐也是慷慨不吝，倒是让臣也跟着沾了光，承恩侯府能有今日还全凭皇恩浩荡，这副名作乃是当时先皇与先父征战途中在前朝的一位王爷家中所得，先皇当时让先父代为保管，只道等待大盛山河无恙，国泰民安之际再归还皇室，先帝未曾达成的心愿，如今陛下实现了，臣当将此画完璧归赵，以贺君上福诞寿辰。”
他一番话说得滴水不漏，令夏侯蔼无法再将这些无端揣测延伸发作下去。只见皇帝阴恻侧地扯着嘴角笑了，示意宫人宣读赏赐：“今御赐承恩侯魏瓒一品宝剑一把。”
“谢主隆恩。”，魏瓒接过宝剑，只见这把剑的剑鞘上通体缠绕金银丝编织成的镂空花纹，镶嵌的红宝绿翡大如鸽卵，但这种华而不实的宝剑往往只具有观赏价值，魏瓒是武将，送一把这样的珍玩装饰的兵器就有些不妥了。
魏瓒敛着眸欲辙身退下，夏侯蔼又开了金口：“爱卿留步，孤听闻你的剑术精妙绝伦，传言中说是剑气可撑霆裂月，令风云都为之变色，孤还是小时候与你一同练过剑，那时候你的剑法可与如今传闻中的相去甚远，今日宝剑赠英雄，可有幸与这满堂的宾客一睹你魏家的剑法，让吾等饱饱眼福啊？”
此话一出堂下一片哗然，众人交头接耳着窃窃私语起来，自古在宴上这耍剑弄舞供人赏玩的皆是些舞姬伶人，哪有让堂堂一国的王贵耍剑以娱众人的？如今这个皇帝向来行事狂悖恣意，性格乖戾跋扈，今日此举简直是荒唐至极。
“回陛下，坊间传闻并不可信，臣资质愚钝，习魏家剑法多年却只堪堪参透了其中一二，实难登大雅之堂。”，魏瓒垂着眸神情难辨，但从他攥紧剑鞘青筋暴突的手面，不难看出他此时正压抑着怎样的滔天怒火。
“爱卿谦虚了，你当年初涉剑术的之时就常在先帝面前练习，如今学有所成了就不肯让孤见识一二，侯爷可莫要藏私呀。”，夏侯蔼的话像淬了剧毒，字字句句都蚕食着魏瓒的自制力，他只觉鼓膜生疼，胸中那股如烈火焚身般的怒火无处可去，压抑得极为辛苦。
堂下众人都为这位年轻的君主捏了一把冷汗，怕魏瓒突然暴起，用这手中的御赐之剑让其当廷血溅五步。
夏侯蔼却不见一丝慌张，闲适地靠在御座的软垫上，好整以暇得等着。
只见魏瓒喉结滚了滚，将宝剑缓缓拔出，堂下有胆小一点的臣子甚至都瞥开了眼睛，不敢看这当场弑君的惨景。
没想到待宝剑完全拔出，众人皆是一愣，这俨然是一把未开刃的剑。席间再次哗然，人们又开始揣测，这皇帝将一把未开刃的剑赐予一名武将，是要令其从此倒置干戈，断了他魏家世代从军的路？
魏瓒闭了闭眼，咽下喉中一抹腥甜，刚挽了个剑花起手式，就听见席间哐镗一声碗碟掷地的声音，随即有个人捂着腹部，痛苦地在地上打着滚，口中还哎呦哎呦地直喊疼。
打眼一看竟是岑最果，他匆匆扔下一句：“请陛下恕罪，那是臣的夫人，恐惹了什么疾症，容臣前去查看。”，言罢便飞身而至倒地不起的岑最果面前，将他扶起来问道：“果儿，你这怎么了？”
只见岑最果满脸憋得通红，眼角有泪，佝偻着身子小声喊道：“侯爷，我肚子疼。”
魏瓒顿时心急如焚，连忙抱起他连招呼都没打就向殿外冲了出去。
夏侯蔼垂眸瞥了一眼被遗落在地上的宝剑，唇边噙着一抹若有似无的笑意，似乎并不为意。
