初日曈昽，晨光熹微。

魏瓒从宿醉的昏聩中挣扎着醒来，入目是绣着锦绣鸳鸯的红罗喜帐，大红喜烛微微摇曳，多年来在生死一线中徘徊的警觉心令他瞬间清醒了大半，连忙撩开床幔翻身下床查探。

按照四周的陈设来看，自己应该还在宫中。他被皇帝和太后逼着娶了南烛族长的嫡子，意在笼络南烛的势力。甯太后懿旨赐他与皇子同一规格的喜宴，用的是他儿时住过的重华殿作为喜房。

可自己的记忆为何只停留在拜堂的当下？太后亲自为他主持了婚礼，还拉着他说了几句体己的话，实则提醒他审时度势，后来……后来他心中愤懑，饮了两杯酒，是了——那酒有问题！

可是自己已经遂了他们的愿，竟然还要算计他？难道是怕他临时变卦不成？思及此种可能，他胸中怒火更胜。

当日夏侯蔼精明算计的嘴脸还历历在目，明明玩得一手帝王好权术，却又装出一副弟恭兄谦为他所想的模样。夏侯蔼带他去了离宫别院的一处隐秘的偏殿，里面住着的竟全是南烛人，校场上有一群半大的少年手持刀弩，正在武训。

夏侯蔼见他眼露疑惑，长叹一声，语重心长地说：“槐之，你可知孤心存鸿鹄高翔之志，纵使无法收复边关一十六州，也要复苏这旧时河山显升平，可如今孤却犹如龙游浅滩，寸步难行。我大盛朝虽然看似繁荣昌盛，实则如中空楼阁般内忧外患，南有南疆王庭携诸小国屡扰边境，北有游牧各部虎视眈眈，东部水寇久禁不止，西部盗匪猖獗作乱。而孤登基不久根基尚浅，太后党派另立新君之心从未停止，稍有不慎孤将万劫不复。“，夏侯蔼盯着魏瓒看了一会儿，似乎想要从他眼底窥出些什么，却终一无所获，见对方不为所动，他浅褐色的眼珠子一转，继续说道：“这南烛一族除了男人能产子之外，还有一项不为人所知的秘辛，他们的自愈能力超绝，所以能承受刨腹取子之伤而不死。”，夏侯蔼话锋一顿，“这种人如若稍加训练组成军队，那我朝将会有一支不死不休的精锐之师。且南烛男人体魄强健休整月余又可孕育第二胎，可比女子的产量高出数倍。”

魏瓒自幼习武，耳聪目明胜于常人，自是听到了那些门房紧闭的厢房内传出来的□□声不断，顿时被腌臜得直犯恶心。

夏侯蔼见他蹙起眉头，一把攥住了他的手臂，“槐之，你我自幼一起长大，若爱卿愿成全君心，待这支部队组成，孤便将这支部队归于你麾下。父皇在世时就已在为此筹谋，如今再需几年便大事可成。孤并非穷兵黩武之人，可边关连年战事胶着，迭遭兵燹，军费所耗巨大，造成了现如今的国库空虚。每年的水患天灾频发，一旦朝廷入不敷出，民心不稳，边关失守甚至整个大盛都将会有大厦倾颓之忧。这些都是孤心中的癣疥之疾，孤无一日不为此寝食难安，虽殚精竭虑勤于政事，却每一步都似行走于刀尖，深恐以怠于百姓，有负于于先皇留下的这片大好江山。”

魏瓒垂着眼，细细咀嚼着夏侯蔼的话，心道，这为国为民的话说得冠冕堂皇，实则寒刃入花鞘，秀掩其煞，不留痕迹地向他施压，他此刻若是不从，便是愧对于国家愧对于民，失了那份忠魂。

他抽回了手，状似恭顺地行了臣下礼，沉声说道：“婚姻大事，陛下可否容臣考虑两日？“

夏侯蔼眯着眼，心中颇有不悦却又不好逼得太紧，只能咬牙应允。

魏瓒出了皇家别院，刚上车辇便有毓秀宫的宫人来请。

原以为甯太后定是不同意这桩婚事的，未曾想……

宫人将他引到皇室祠堂内，甯太后跪在蒲团之上手持一串白玉菩提念珠，阖着眼正在念经，宫人照常通报，她口中也未停顿。这甯太后不过四十左右，皮肤细腻紧致保养得如少女般娇嫩，身着藕色缂丝直裾，领口和袖口缀了貂缘，下袭有凤缀五彩云绣纹，盘得一丝不苟的云髻中不见一根白发，点翠凤钗繁灿，气质雍容华贵。

魏瓒走进祠堂，凝望着其中一座灵位，那是他的父帅，镇国大将军的灵主位，他戎马倥偬一生，最后在阵前以身殉国换来的入主皇家祠堂的殊荣。魏瓒捻了三支香点了，又跪拜了一番，才退至一旁静静地候着，垂着眼看不出悲喜。

半晌，甯太后缓缓地睁开了眼，由侍女扶起，见到他微微一笑，亲昵地唤他：“瓒儿。”

俩人行至祠堂边的偏殿遣走了宫人，她才重新开了口：“这兴许是你重组魏家军的好机会，卖个人情给陛下，以后哀家也能为你从中斡旋。“

魏瓒抬起凤眸直视她，略带讥讽地问道：“这个人情皇帝为何要给我？他随意将人收入后宫，岂不是南烛兵权尽握手中？“

甯太后美眸微动：“他这些年来也亏欠你良多，兴许是觉得政权不稳有心拉拢你。“，说罢又叹了口气，”这些年煦儿又久居府中不问政事，皇帝的身边也没个体己的人帮衬。“

见魏瓒不吭声，甯太后微微红了眼睛：“你自小没了母亲，兄长也走得早，哀家养过你几年，一直视你为几出，你如若将自己当作皇家的一份子，将来也好有所倚仗。”，她美目顾盼，语气微顿：“我知你心高气傲，让你娶个男妻着实是委屈了你，但好歹也是个银实，传宗接代还是不成问题的。左右也是纳的侧室，你若不喜男色，日后再另纳姬妾也无庸置喙。来日等你起了势，若要娶个贵族女子为正妻也是名正言顺的，就算是个公主你也配得，嘉柔那丫头一直对你有意，到时候我亲自去请皇帝赐婚也未尝不可。”

魏瓒听着皇帝与太后沆瀣一气的说辞，垂下的长睫盖住了墨瞳中寒峭，他胸中一阵郁气淤滞，敛于广袖下的双拳暗自攥紧，却竭力忍了下来。

离开之时，甯太后的声音从身后传来：“瓒儿，要记住，临渊慕鱼不如退而结网。”“

走出毓秀宫已至暮色四合，雀鸟归巢，廊下迎面走来几人，为首的竟是深居简出的端王夏侯煦，他停下微微躬身行了个礼，夏侯煦却脚步未停，只是神色不明地瞧着他，擦身而过的瞬间，那眼神中分明是浓浓的讥诮。

魏瓒踏着撒着夕阳碎金的青石板宫道离开。也许，扬汤止沸，不如釜底抽薪。

之后的婚礼办得非常仓促，但因由皇家掌舵，似是真的为了弥补他，一切都有条不紊且华丽盛大。

他突然想起，最后那杯酒是他那所谓的“岳父”，南烛族长递给他的，为了不失了大喜之日的分寸，他压下心中厌恶还是接了，但而后的记忆就戛然而止，那杯酒一定有问题！

随着思绪渐拢，隐隐查觉到有什么不对劲，魏瓒扶着额眯了眯凤眸，这房内还有另外一个气息的存在。他的目光落在了大红喜被上，被中隆起了一个小丘，便该是他的侧夫人了。

魏瓒大步走到床边，猛地挥开床幔，见锦被中的那座“小山丘”竟然一动不动，忍不住火气大盛，伸手就掀了被子。帐中昏朦，只见一人蜷成一团睡得正香，面对突如其来的惊扰，下意识地将脸往床褥中埋了埋，过了片刻终于察觉到不对劲，慕然睁开眼就对上了目色料峭的魏瓒，忙连滚带爬地起身跪在了床榻上，磕了个头，恭恭敬敬地喊道：“侯……侯爷！“

这磕磕巴巴，畏畏缩缩的声音，让魏瓒即刻想到了日前那个在皇家夜宴上闯祸的南烛小奴，可他怎么会是南烛族长的嫡子？

“怎么会是你？”，魏瓒诘问道，“你到底是谁？”

“我……我是岑……岑罪果，小阿哥……我们……前几日还……还见过面的。”

见眼前这人词不达意似装疯卖傻，魏瓒心中地怒意更炽，伸手将岑罪果薅下了床，攥着手臂扯至跟前：“南烛的少族长竟是个奴隶？嗯？是你们南烛人在戏耍本候？还是皇帝派你来羞辱本候的？”

滔天的怒火挟风裹雨般地朝着岑罪果袭来，几乎让他无法招架，他身如抖筛，挣圆了无辜的大眼睛，委屈道：“没……没……是族长让我代替少族长与您拜堂…….”

昨日族长让他穿上嫁衣坐上花轿之时，他还仲怔了好久，他从来都没想过能嫁给他的小阿哥。小阿哥是大盛国的贵人，而自己只是个小奴隶，是配不上他的。可是族长说如果拜堂出了纰漏，他们全族都会遭殃，还说了一个让他没法拒绝的理由，之后便不由分说地给他换上了喜服，押上花轿。

他忐忑不安了一路，直到被抬进了大盛皇宫，轿门被踢响，从红盖头的下沿看到一双玄青色暗绣双兽纹的**靴，他才从浑浑噩噩中清醒了过来，他真的要和他的小阿哥成亲了，心中虽然害怕但还是欢喜的。

之后他被一双温暖而有力的大手牵引着，走过了重重的宫门，步上了高高的玉阶，拜了天地，拜了皇帝和太后，和小阿哥夫妻对拜的那一刻，他的心都快要跳出来了。

最后他被送入了喜房，一个人在喜塌上坐了很久，也担心了很久。小阿哥看到他会不会不高兴，该怎么解释这一切呢？会不会族长已经跟小阿哥说好了？一天都没吃东西了，也没人给他水喝，拜堂比放羊还累啊，红盖头有点闷，但嬷嬷说不可以自己拿下来……岑罪果小脑袋里的疑问太多了，想着想着正昏昏欲睡，几个宫人搀扶着人事不省的魏瓒进来了，为首的掌事嬷嬷还让他自己将盖头拿下来，说侯爷醉酒，要他好生伺候着。

待宫人们退出去后，岑罪果看了躺在床上的魏瓒许久。小阿哥长高了许多，肩膀也宽了，阖上的眼眸减弱了几分凌厉之色，整张脸都柔和了下来，多了几分少年气，渐渐地与记忆中那个如朝阳般意气风发的小少年重合了起来。

喜烛突然发出噼箥声，岑罪果才从回忆中跳脱了出来，见眼前之人时而蹙着眉时而辗转，睡得并不安稳，他赶紧去铜盆中拧了个巾帕，回到床边仔细地为他擦脸。片刻后，魏瓒似乎恢复了些许知觉，他睁开了惺忪迷离的双眸几近朦胧地看着岑罪果。

岑罪果以为他醒了，连忙凑上前问道：“侯爷，我是小果，你有没有哪里不舒服呀？”

魏瓒不答，只是盯着他看了一会儿又闭上了眼睛，岑罪果以为他又睡了过去，想着帮他擦擦脖子，手甫一碰到他的衣襟便被擒住了，接着一股大力袭来，他就被扯上了床，头昏眼花地挣扎着爬起来，却发现自己被堵在了床塌的里侧，他不敢贸贸然从魏瓒的身上爬过去，只能干坐在原地，后来不知道何时就睡着了。

魏瓒见他被逼到眼前还目光游离地发着呆，怒极了竟低笑出声，他笑到浑身发抖，如今连一个小奴都如此轻慢于我了吗？徒然生出一股戾气，一把扯着人就往屋外走，殿外候着的宫人见到这副架势纷纷避让不及，掌事太监硬着头皮来询问缘由，魏瓒连半分眼色都未分给他，怒喝到：“滚开！”

岑罪果身上的喜袍未除，发髻睡得有些散了，半长不短的头发凌乱地垂在肩头，鞋也没来得及穿，一只袜套还跑丢了，踉跄着根本跟不上魏瓒的脚步，魏瓒的力气大得可怕，岑罪果几次摔倒了都立刻会被提起，整个人几乎是在地上被拖行着。

他不敢求饶，咬着唇忍受着一路的磕绊摔跌，几日前的伤还没完全好，拉扯之间又隐隐地痛了起来，只能小口小口地喘息着，狼狈极了。

魏瓒自小在宫中长大，对宫廷内院自然熟悉，没过多久就在千鲤湖畔的水榭凉亭中找到了正在品茗的皇帝，同坐的赫然是那南烛族长。

这是特意在此候着他吗？魏瓒冷笑一声，一时间的恨意如烈火烹油，直冲脑颅。

他将岑罪果拖到亭子中抛在地上，却见他**的脚踝上不知何时被哪处的砾石划了个不小的口子，鲜红的血正沿着脚面蜿蜒而下。魏瓒觉得有些刺目，胸中涌起一丝懊恼，但很快又被怒火消熔殆尽。

夏侯蔼见到他，面上并无一丝惊讶之色，懒洋洋地说道：“是槐之啊。”，又垂眸瞥了一眼地上之人，挑眉一笑：“才过了个洞房花烛夜，小俩口这是吵架了？”

不等他回答，旁边的南烛族长就从椅子上蹿了起来，状似心疼一般，忙不迭去扶地上的人，口中嗔怪道：“这是作甚？吾儿是什么地方惹得侯爷不快了，才新婚第一晚，怎么就闹得见血了？”

魏瓒连礼都未向皇帝行，开口便质问道：“族长说这是你儿？他是你南烛族的少族长吗？”

南烛族长自知理亏，脸上地肥肉一颤，精明的眼珠一转，狡辩道：“这确实是我的庶长子小果，至于是不是少族长，那还未得赐封，究竟是由嫡子还是庶长子继承，如今还言之尚早。”

“可是他姓岑，本候若是没记错的话，族长姓班。”

“是是，在下姓班名咎，侯爷这是误会了，我这庶长子的生父疼爱他得紧，非要他跟着自己姓，而我那短命的亡妻就姓岑。”，班咎和皇帝交换了一个眼神，老神在在地解释道。

魏瓒阴鸷地眯着眼怒极反笑，长臂一伸捞起岑罪果，一把扯下了他的衣襟，让其肩背处大片的肌肤暴露于人前。刚才一直了无生气得如木头玩偶般的岑罪果猛然挣扎了起来，他只觉得难堪极了，不明白一直对他很温柔的小阿哥为何要当众脱他的衣裳。

魏瓒制着他的后脖颈将他按押在地上，喝道：“别动！”，然后指着他肩膀上的奴印：“族长的儿子是个奴隶？还是你闲来无事就在自己的亲生儿子身上烙了个奴字？”

“哎呦呦，这是我这可怜孩子幼时被牙婆拐子掳了去，险些糟了采生折割的大难，我废了老大的劲儿才将他寻了回来，可他身上被烙了印不说，还被吓得大病了一场，昏迷了三天三夜，醒来后话都说不利索了，可怜呦！”，班咎拿腔拿调地说道。

正在二人僵持不下之时，夏侯蔼突然嗤笑出声：“槐之这是嫌弃这庶出的儿子配不上你吗？可他不也是货真价实的南烛族长之子吗？这都过了一夜，怎么就不认账了呢？你若是在意这少族长的虚位，孤即刻下旨封了他便是。”，说罢又转头貌似亲切地问岑罪果：“小果，你来说，昨夜是不是你没伺候好侯爷惹他不快了？”

魏瓒松开了他，岑罪果一时间得了自由，连忙拢起被扯散的衣襟，缩成了一团。他害怕极了，只觉得自己是被虎狼环伺的猎物，稍有不慎就会被撕成碎片。也不知该如何说才能令大家都满意，他跪在地上，支吾了半晌才憋出一句：“昨晚我……我给侯爷擦了脸忘……忘记给他擦手了。”

魏瓒当然明白夏侯蔼话中的暗示，而此刻岑罪果这孩子气的话，听在他的耳里这简直是在和稀泥。

“本候与族长喝完那杯酒后便酩酊不醒，昨夜什么事都没发生，令郎的喜服可是好好的穿在身上。”

夏侯蔼阴恻恻地一笑，问道：“那孤且问你，皇宫夜宴那晚，在宫门口你府上的马车里，你可曾脱了小果的衣裳？”

魏瓒心中一凛，随即反而冷静了下来，洞悉了这一切都是他们事先安排好的圈套。

夏侯蔼往南榆木圈椅背上一靠，狭长的眸子直勾勾地盯着魏瓒，状似动了怒，不齿道：“承恩侯这是不打算负责了？我大盛乃是泱泱礼仪之邦，若是失信于一个小族，这让我大盛皇家的颜面往哪搁啊？”

魏瓒脸上没有丝毫的惧色，镇定地反问他：“让一个奴隶做我承恩侯府的夫人，这就是陛下赐臣的皇恩浩荡？”

“放肆！”，夏侯蔼的脸色一下子沉了下来，满眼净是桀骜之色，他将手中杯盏往玉石桌面上重重地一顿：“雷霆雨露皆是君恩，孤是君，你是臣，孤赐你的，你就得接着。”

这话像毒蛇的尖牙一样刺向了魏瓒，愤懑，失望和蚀骨的冰寒骤然席卷全身，多年来积压着的，足以让他血肉俱裂的痛楚奔踏而至，面对帝王的雷霆之怒，他寸步不让反而步步直逼，多年征战沙场淬炼出的杀伐威压甚至引起了慕容蔼身后亲卫的警觉，那人警惕地盯着他，以防他暴起弑君。

他直面天威，道：“我父帅镇国大将军为大盛征战一生，战功彪炳，可那皇陵中他的尸骨却是不完整的，他的头颅至今无法寻回。本候十二岁就随父上了战场，多年来军务倥偬，席不暇暖却不敢怠慢半分，九死一生犹无悔，自问无愧于天地，也对得起陛下您赐臣的封号，可陛下却纵容奸邪之辈来羞辱微臣，这到底该算雷霆还是雨露呢？”

慕容蔼刚才还飞扬跋扈的脸，有了一丝理亏于人的裂缝，一时端不住架子，往身后那人处缩了缩。