埃瑟丝發疯似地在大雨幕中奔驰。
她的目的地不是教堂，而是费尼先生的老别墅──她的暂居所。
当埃瑟丝踏进前院时就發现大门敞开，而且她相信那扇门不是被礼貌地撬锁，而是粗暴地直接撞开，门把瓦解掉在草地中，矮阶梯和玄关到处都是泥巴脚印，她屏气凝神地悄悄踏进客厅，所幸并没有丧尸愿意留在没有猎物的空房子中。
但是佛莉妲却不见了！
埃瑟丝没發出惨叫或惊呼，她瞪大双眼用手电筒来来回回检查屋内所有房间和能够躲藏的空间，但佛莉妲就是消失了，也许她跟那群丧尸伙伴们一同离开？又或者加入它们的行列寻找新鲜美味的食物？
＂嘎…嘎…＂站在浴室中的埃瑟丝听见客厅传来丧尸的叫声。
那些从地狱来的怪物永远不知餍足。
埃瑟丝吸了几下鼻子，抱着怀中布团小心翼翼踏出门槛。她无法形容此时的心情，只能直觉的行动，将脑中翻腾的思绪紧紧压在心底，缓慢地踏上二楼，将自己与怀中脆弱的布团锁在狭窄漆黑的阁楼中。
透过气窗，她看见大雨中有无数隻行动迟缓的丧尸，那数量不是人类能侥倖对付的十个或二十个，而是四十？五十？甚至更多，像蝗虫过境将带走任何能充飢的食物，也像迁习的野兽踏平所经之处。
夜空中迴盪着雷声和枪响，那位置来自教堂。埃瑟丝不确定是盖文或卡罗多牧师决定站出来捍卫安全，或者丧尸群接二连三撞破大门和窗，狠狠收括教堂一番，无论哪种过程，埃瑟丝知道下场只剩悲剧──令人无法平復心情的的悲剧。
──‘放弃吧。’
愣神盯着窗外的埃瑟丝听见有人这麽说。
──‘该做个了断，妳可当个真正善良的傢伙，亲手解决那团肉球。’
埃瑟丝认得那道声音，那是她自己的声音。
──‘妳看，那可怜的小傢伙奄奄一息，他不该诞生在这世界，如果他够幸运，就会死在母亲的肚子裡而不是来到人吃人的时代。’
那道声音像条黏腻冰冷的蛇，沿着埃瑟丝耳廓从左滑到右。
──‘帮他个忙，怎麽样？’
埃瑟丝不由自主地抱起木箱上的婴孩，刚出生的孩子只有一个半手掌大，包裹在充满血腥味的毛巾中。除了刚诞生细碎的哭声外，埃瑟丝几乎感觉不到它的生命力，静悄悄地，彷彿已经死去，或者渐渐死去。
──‘杀了他。’
那道声音不轻不重地说着。
──‘杀了他。’
埃瑟丝低头仔细打量婴儿，他脆弱得只要稍微施力便会死亡，无力反击任人宰割，这样的生命牺牲了很多人，包含他的母亲、贝菈、翠西、凯恩以及教堂内所有生命，只为了如此不堪一击的新生儿，让所有人陷入泥沼。
轰隆一声，大雷击中窗外一棵松树，树梢窜起火花很快又被雨水浇熄。
──‘杀了他！’那道声音尖锐嘶吼。
＂呜哇！呜哇！呜哇！…＂婴儿剧烈哭声唤回失神的埃瑟丝。
布团中弱小的生命高亢地展现存在，皱巴巴的脸蛋通红，彷彿要耗尽所有力气向这世界宣战。埃瑟丝诧异地盯着婴儿，不知不觉迷失在思绪中好段时间，直到窗外大雨随着黎明到来而停摆。
天亮了…
埃瑟丝抱起婴儿贴在气窗探视，清晨阳光亲吻大地，满地的泥泞和血水融合在青草地上，四处可见倒卧着的腐烂尸首，那些被群体遗弃的丧尸睁着黑窟窿大眼凝视着清澈天空，彷彿在控诉上帝对它们的惨忍。
该走了。
埃瑟丝在心底喃喃自语，没自觉地抱起婴儿走出门外，她踏过佈满碎玻璃的阶梯敞开大门，昨夜被雷击中的松树裂成两半，跨过焦黑的树干走回街上，在前往教堂路途中经过梅迪琳的住处，她没有停歇，目光呆滞地一步步往前。
直到听见盖文的哭号声。
＂翠西！不！翠西！翠西！──＂远远地，盖文扔开猎枪扑进一群丧尸堆中，从底部将残破的女人拖出来，埃瑟丝想，那应该是被啃食殆尽的翠西──一个曾经充满活力与阳光的女人此时只剩残破身躯。
＂呜…我要姆洛妈妈…我要姆洛妈妈…＂一个男孩哭着从教堂跌跌撞撞跑出来，浑身上下都是血汙。
＂回去教堂！杰克！回去待在裡面！＂盖文满脸泪痕地喊着，抛下破碎的翠西回头抱起男孩躲回教堂。埃瑟丝看见教堂彩绘玻璃窗几乎碎裂，大门也摇摇欲坠地搭在铁框上，可想昨晚發生多麽恐怖的事。
──‘不，我知道她隐藏的很好，她欺骗所有人，但她骗不了我，当她在我肚子裡时，我就知道了。’
昨晚那道声音在脑海裡浮现，但这次她阐述着久远记忆中的某部分事实。
──‘她是个魔鬼，艾咪，她会毁了我的家庭！会伤害我的卡里！她会的！’
埃瑟丝慌乱地往退后，甚至差点被突起的石块绊倒。
──‘阿嘉莎，妳这是产后忧鬱，早产经历让妳身心受创，妳该接受的是医疗协助，而不是祷告词。’
她先是缓慢地往反方向走，接着小跑步越过无数动房舍。
──‘贝丝是很好的心理谘商师，如果妳有时间，不妨和她聊聊，这对妳有益无害。’
怀中的婴儿哭得非常响亮，但埃瑟丝却充耳不闻，此时在她脑海裡全是偷听大人的对话，关于她母亲控诉她的一切。
──‘妳们不了解！那孩子，埃瑟丝是个魔鬼！她差点杀了我！
發酸的双腿不听使唤，急促的喘息让埃瑟丝逐渐慢下脚步，最后踉跄地停靠在翻复的废弃卡车旁，四周空旷无物，她在一条杳无人烟的产业道路上无声地落下眼泪。
一滴、两滴、三滴…
──’她是魔鬼的化身！’
＂呜哇！呜哇！呜哇！…＂婴儿的哭声终于叫醒溷乱的埃瑟丝。
她瞪大双眼茫然地看着怀裡的婴儿，她诞生来到人间地狱，而她将永远见不到母亲，甚至可能在未来活活饿死或被咬死，这样的孩子连幸福该是什麽模样都不知道，注定只能提心吊胆地生活，像暗巷裡的老鼠躲躲藏藏不见天日。
该是多麽悽惨。
埃瑟丝将手掌抚在婴儿脆弱的脖子上，只要轻轻地一扭，她就会死。
──’她是魔鬼的化身！‘
──’她是魔鬼的化身！‘
──’她是魔鬼的化身！‘
不断有黑影二连三的嘶吼，而她的母亲站在人群中央扭曲着脸尖叫。
──‘听着，妳是解药不是怪物，伊莱，妳必须坚信这点。’
＂呜哇！呜…＂搁在婴儿上的手猛地顿住，接着是柔软、几乎没有力道的小手贴着她的肌肤，微弱的触碰令埃瑟丝停止呼吸，只是宁静地注视着怀裡微弱的小生命，婴儿的哭声变得嘶哑，却仍然放声嚎啕大哭着。
他没有放弃。
埃瑟丝哽咽地咬住下唇，豆大泪珠顺着下巴滴在婴儿的眉间，＂这世界已经没有希望了，你也看见了吧，这是充满吃人丧尸，失去人与人之间的信任，只剩恐惧和绝望的世界…＂
婴儿本能地哭着，微弱沙哑的声音几乎隐没在风中。
埃瑟丝自嘲地摀住双眼惨笑。
让他死。
一道声音在她耳边鼓吹着，那声音将所有不利于婴儿生存的种种条件清晰阐述。她知道，世界末日人人自危，连她自己都无法确保生命安全，更何况是个刚出生的婴儿呢？该怎麽照顾他？怎麽保护他？怎麽餵饱他？
──‘别让妳的一时心软害了他，埃瑟丝。动手吧，他不会太痛苦的。’
埃瑟丝僵硬地垂下脑袋，将婴儿轻柔地放在路旁草地上。
──‘动手！埃瑟丝，动手！’
＂不！──＂埃瑟丝瞬间崩溃地大喊着。
原本哭闹不休的婴儿停止哭泣，他摆动着双手在空中挥舞，轻轻地碰着埃瑟丝搭在他颈边的双手。
埃瑟丝狼狈地后退了三步趴在马路上，内疚地扒着头髮喃喃自语，＂我做不到…我不能…不能杀了她…该死！该死！该死！儘管笑吧！我是个懦夫！胆小鬼！败类！我做不到！…＂
溃堤的情绪就像大洪水冲刷着生命力，埃瑟丝经历整夜惨绝人寰的屠杀，当她以为能安定留在那时，一群丧尸轻而易举地打碎她的美梦。
翠西死了、贝菈死了、梅迪琳死了，那些她逐渐熟悉的人们再次离开。
连佛莉妲都消失了。
埃瑟丝颤抖地爬到婴儿身边，将几乎没有重量的孩子缓缓抱起。
她不是善人也不是恶人，真要评论而定，她会是最愚蠢的人。
埃瑟丝抹着眼泪摇摇晃晃站起。
眼前是炙热耀眼的阳光，及一条笔直没有尽头的路。
末世病城到这边告一段落啦!!(洒花
抱歉故事基调这麽灰暗，整体上都是女主受难记。
来说说埃瑟丝，真的是灼灼写到很瓶颈的一个女主，
不想太OP让埃瑟丝忽然逆转变得强大，就只能让她不断跌倒再站起来(哭
虽然部分角色有异变能力，但真的没啥用场，没有天花乱坠的战斗情节，在这灼灼先跟期待的小伙伴们道歉了(鞠躬
一路停停写写，老话一句，谢谢仍然支持灼灼的读者们!(抱
20210618新增備註：
續篇請見＂末世病城ＩＩ＂
作者有话说
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第94章 Despair
