“爹，娘，今儿个我想去趟县城，赶个集。”

苏悦的声音在寡淡的稀粥香气里响起。

她端着碗，吸溜了一口。

炕沿上，苏解放吧嗒旱烟袋的动作停了，烟锅里的火星暗了下去。

“悦丫头，县城那道儿可不近，路上也不太平。你一个姑娘家，爹不放心。”

那年月，乡下到县城的路，多半是扬尘的土路，坑坑洼洼，遇上雨天更是泥泞难行。

道上时不时还晃荡着些没营生的二流子。

周兰香也停了手里的针线活。

一双纳了一半的布鞋底搁在膝头，面露忧色。

“是啊，悦儿，道儿上不好走，要不让你爹陪你去？”

“他也有些日子没正经进城了，上次去还是开春时候，大队里派他去公社开会，顺道拐去县革委会领学习材料。”

苏悦放下搪瓷碗，碗底磕在粗糙的炕桌上，发出一声轻响。

“爹，娘，你们就擎好吧。”

“我早就跟跑惯了这条道的货郎张大叔打听清楚了，白天人多，咱就沿着大路走，出不了啥事儿。”

“再说，我就是去瞅瞅，换点油盐酱醋，不往那是非窝里钻，很快就回来。”

她说话的声调平稳，有一种超乎年纪的沉着。

苏望祖和苏小未两个小的，耳朵尖。

一听“赶集”两个字，早就从门外探头探脑地凑过来了。

此刻更是两眼放光，围着苏悦叽叽喳喳。

“姐，赶集好玩不？县城里有卖糖画儿的吗？还有那种一吹就‘呜呜’响的泥叫叫？”

苏悦挨个摸了摸他们有些枯黄的头发，入手有些扎。

“放心，姐给你们带好吃的，也瞅瞅有没有好玩的。”

她声音放缓，对着这两个弟妹，她总有额外的耐心。

打发走了弟妹，苏悦回屋换了身浆洗得发白的旧布衣裳，颜色选了最不打眼的灰蓝色。

头上也严严实实包了块半旧的灰布头巾，只露出一截素净的脸庞。

她背上一个打了好几层补丁的小背篓。

里面小心翼翼放了十来个用干稻草细细隔开的番茄。

这些番茄个个都有小娃儿拳头那么大，通体透红，水亮饱满。

乃空间灵泉催生的头一茬。

供销社里那些蔫了吧唧的“特供品”摆在旁边，高下立判。

她没从村口那条人来人往的大路走。

而是绕到村子后头，悄没声地上了那条通往县城的偏僻小道。

凭着脑子里那点模糊的印象，加上路上跟几个挑担赶路的庄稼汉不露声色地打听了几句，日头歪到头顶的时候，她总算是摸到了县城边儿。

那所谓的黑市，实则一座破败不堪的关帝庙。

庙门上剥落的红漆几乎看不出原色。

院墙也塌了好几处，露出黑黢黢的豁口。

一人多高的荒草在院子里疯长，风一过，草浪起伏。

一些穿着各色衣裳、面孔各异的人影在残垣断壁间穿梭。

动作透着小心。

彼此交错时，都带着审慎。

交易大多在隐蔽的角落进行，说话的声音压得极低。

三言两语就各自散开。

整个庙院里都沉浸在一种无言的紧张和秘而不宣的氛围里。

苏悦不紧不慢地在庙里转悠了一圈，没急着把自己的东西拿出来。

她留心观察。

瞧见有人拿着用油纸包着的几斤苞谷面，从一个缩在墙角的人手里换走了一小截蜡烛头。

也有人揣着几张不知真假的布票，跟一个戴着破毡帽的男人嘀咕半天，最后揣走了几块颜色暗沉、带着杂质的肥皂头。

空气里混杂着汗酸气、墙土的霉味，还有各种食物若有若无的气息。

走到一个相对僻静的角落，苏悦停住了脚步。

一位头发花白的老大娘坐在张破草席上，面前摆着一小盆自家腌的芥菜疙瘩。

旁边还有几个黑乎乎的糠窝头。

苏悦走了过去，蹲下身子。

从背篓里小心翼翼取出一个用半片油纸托着的番茄。

那鲜艳欲滴的红色在周遭的灰暗里，分外惹眼。

她声音放低，带着几分乡下丫头的生疏口气。

“大娘，跟您打听个事儿。我这儿有俩自家地里长出来的菜，您瞅瞅，这地界儿……有没有人收这个？”

那老大娘原本半阖着眼皮打盹，听见声音掀了掀。

见是个半大丫头，起初没太在意。

可当她的视线落在那红彤彤、水灵灵的番茄上，那双浑浊的老眼倏地睁圆。

整个人都往前凑了凑，鼻子用力嗅了嗅。

又伸出干枯的手指，颤巍巍地，小心翼翼碰了碰番茄的表皮。

“哎哟！我的老天爷！这……这是番茄？这品相！这水头儿！供销社里那些给干部留的特供，也没见过这么好的！”

老大娘嗓门一下子拔高，又猛地压了下去。

她警觉地朝四周飞快扫了一眼，才把声音压得更低，凑近苏悦。

“我说闺女，你这东西可金贵着呢！不是寻常玩意儿。你得找对人。往庙后头走，那边有个叫‘马三爷’的，专收这些尖儿货。”

“不过他那人……眼毒，价钱也压得狠，你可得留个心眼。”

苏悦面上还是那副懵懂，连声道谢。

“谢谢大娘，谢谢大娘指点！”

她将那惹眼的番茄重新用油纸仔细包好，放回背篓里。

起身准备去找那位“马三爷”。

刚走了没几步，苏悦后颈的皮肤微微发紧。

一种被盯梢的刺感让她很不舒服。

那道无形的线，就栓在她背后的旧背篓上。

苏悦脚步未停，也未回头，只若无其事地继续往前走。

那道跟随的脚步不远不近地缀着，很有耐心。

她非但没有往人多的地方去，反而脚下微微一转，不着痕迹地朝着庙宇更偏僻、荒草也更深的后院方向走去。

身后那人的呼吸，隔着一段距离，似乎都沉重了些，带着点按捺不住的急切。

苏悦脚下的步子却故意放慢了，时不时停下东张西望，活脱脱一个初来乍到、有些迷糊的村姑。

她一直走到一处断了半截的院墙边。

这里更为僻静。

几棵歪脖子老槐树遮天蔽日，地上落满了枯叶，只有偶尔的风声吹过残破的窗棂，发出呜呜的声响，平添了几分阴森。

她停下脚步，慢条斯理地将背上的小背篓卸了下来，轻轻放在脚边。

然后弯下腰，像是要整理被露水打湿的鞋面，指尖却在地面枯叶间不着痕迹地一划，触到一块边缘锐利的碎瓦片。

她从容地将瓦片掩在掌心，动作流畅自然。

身后那人见她停下，又选了这么个荒僻的“好地方”，果然按捺不住了。

那原本还算克制的脚步声骤然急促。

踩在枯叶上发出“沙沙”的响动，正迅速逼近。

“沙沙——”

枯叶碎裂的声音停在了苏悦身后，几乎贴着她的脊梁。

一个带着油腻气味的呼吸，混杂着一丝贪婪，几乎喷在她的颈后。

她缓缓直起身子，却没急着回头，反而朝前不着痕迹地挪了小半步，像是脚底下正好有块硌脚的碎石头。

就这不显山不露水的一挪，她和背后那道几乎贴上来的影子便拉开了半臂的空当。

而她一直紧捏在掌心、带着锋利茬口的碎瓦片，也趁势换了个更顺手、更容易使劲儿的捏法。

她脸上依旧是那副乡下丫头见了世面的木讷样儿，可那双清凌凌的眸子深处，却像是凝了腊月的寒霜。