他们还真临时任命了一个农业大臣。
鼠人吱吱正在厨房里哼着小曲儿煲着汤呢，忽然就被抓出来，打包成一件圆滚滚的行李，只留个头露在外边，挂在了泰尔骑着的小狮鹫屁股后边。这倒不是不尊重她，而是鼠人只比猫大上那么一点儿，没法骑狮鹫，只能像这样携带。
尽管阿诺米斯也不确定，自己会不会被狮鹫甩下来。比起自己那头桀骜不驯的白色大鹫，他其实更想骑泰尔那头小的。
……他甚至怀疑大鹫本来不是白的，而是塞列奴临时染的。
就在他们即将出发之际，讨饭大计竟收到了两封回信。
第一封信来自『暴怒』的公爵。听塞列奴介绍，她也被称之为“风暴的女王”，统领着东部沿海的怒涛群岛。阿诺米斯坐在狮鹫背上，从送信的飞羽族的爪子里接过盒子，谨慎地与塞列奴对视一眼，得到肯定后才打开——
他们送出去那张羊皮纸，浸透了不祥的暗红色液体，被一把匕首狠狠地钉死在盒底，刃尖正插中魔王的签名。
阿诺米斯扭头：“你写什么了，怎么给人气成这样？”
罪魁祸首就坐在黑色狮鹫背上，疑惑道：“陛下，我以为您签名的时候也是同意的。”
……靠，忘了。
阿诺米斯不敢问了。
第二封信来自『**』的公爵。就是那个放任帝**长驱直入的公爵，也是那个把自己孩子做成储备粮的那个公爵，别称是“爱与死之魔女”的莎乐美。她送来一朵焦黑枯萎的玫瑰……只能说很符合阿诺米斯对她的印象。
还没等他想好接不接，异变突生——
浓稠的黑色雾气从玫瑰上喷涌而出，似乎有腐蚀性，飞羽族痛叫一声撒开爪子。玫瑰落地，黑雾所及之处，草皮迅速枯萎腐烂。感受到令人不安的黑暗气息，狮鹫们躁动地刨地后退，发出威吓的低吟。
在那翻卷的黑雾里，缓缓走出一个身穿破败宫廷长裙的女人。身高近三米，但四肢比例极不协调，有点像七拼八凑起来的傀儡人偶。黑色是她的主色调，长裙、头纱、还有蒙住双眼的眼罩，无一不是腐朽褪色的黑。她的手里还提着一个黑布罩着的鸟笼，里头似乎有什么东西在挣扎，啪啪撞击着笼壁，血从缝隙里流出来。
**的公爵迟钝地转动脑袋，即使目不视物，也依旧牢牢地锁定了魔王。黑色的嘴唇微微掀动，声音阴冷得能熄灭一切火光——
“给我，你的头。”
阿诺米斯：“……”
阿诺米斯：不是，我又没吃你的崽！你找塞列奴啊！
“给我你的头。”**公爵朝魔王走来。
她的靠近使得狮鹫群愈发紧张。魔王的坐骑训练有素，纹丝不动。但是泰尔的那头狮鹫还未成年，压力之下发出一声嘹亮的啼叫，甩动缰绳想挣脱开逃跑。
泰尔猛拽缰绳试图控制住它，这是第一个错误，因为他光顾着上边，而没有用腿夹紧固定自己。然后是第二个错误，腾空的他没有抓紧缰绳，而是胡乱地抓住狮鹫的羽毛，结果连人带毛被甩飞了出去。
“泰尔！”阿诺米斯跳下狮鹫。
结果小孩轱辘一下爬起来，活蹦乱跳的。“没事！陛下，我没事！”这对村里娃而言根本不算个事。他们无聊的时候会骑羊比赛谁先被甩下去，也会比赛从最高的房顶跳下去，早就摔习惯了。
阿诺米斯还没来得及松口气，阴冷的死亡气息陡然接近后背。他刚想跑路，却震惊地发现，鼠人吱吱在刚刚的意外中，被甩到了**公爵的脚下！
诶诶诶——我刚任命的农业大臣！！！
也许是想起了无数鼠人被踩扁的悲剧，他下意识伸手一捞，把吱吱揣在腰际。只这一瞬间的停顿，魔女的大手已经笼罩在魔王的头顶，就要把他的脑袋拧下来——
一声清脆的裂响，塞列奴从后面一脚踹断了她的膝盖。
然后莎乐美就散架了。
字面意义上的散架。从头到脚，像被推倒的积木似的，零零碎碎散了一地……原来长裙下面根本不是女人的身体，而是好几具残缺的动物尸块拼在一起！伴随着黑烟升起，那些碎块也迅速消散无踪，仿佛这号人物从没来过似的。
塞列奴扯了扯嘴角，“还是这么恶趣味啊。”他伸手帮助魔王站起来，眉头一挑，把吓得拼命钻进魔王怀里的鼠人揪出来，随手扔给泰尔。
阿诺米斯：“……刚刚那是啥？”
塞列奴：“投影。别管她，只是个脑子不太好的家伙罢了。”像是想起什么无聊的事，他嫌恶地皱起脸，“她宣称平等地爱着所有生命，但同时她信奉永恒的死亡。”
“这有什么问题吗？”
“她认为，所谓的爱就是赋予死亡。”
“……”
原来“脑子不太好”不是贬损，而是陈述事实……每当阿诺米斯以为已经足够了解魔族时，总有重量级人物来刷新下限。他决定立刻删除这段奇怪的记忆，并打定主意绝对不会再有见面的机会。
不过这样一来，已经有两个公爵拒绝了他们的讨饭，还剩四个机会。不，或许是五个，万一帝国会回他消息呢？无论如何，被拒绝两次，还是有点令人沮丧的。
出发前的这个小插曲，仿佛某种不祥的预兆，让阴影笼罩在每个人的心头。
……
魔王领坐落在大陆中部偏东。相较于中部沙漠，没有那么干旱；相较于东部沿海，又没有那么湿润。群山起伏，峰峦连绵，参天巨木交织在一起，构成了密不透风的屏障。阳光难以透落，行进在其中犹如黑夜，完全找不着方向。
巡视路线很简单，拜访几个较大的部族聚集地。毕竟阿诺米斯的目标是大致了解领地内的农作物，而部落聚集的地方，总归是食物丰富一点的。
“亚龙人不是说，林地被毁了接近三分之二吗？”魔王的披风被巨树伸出来的尖刺挂了一下，想了想，他解下披风团成一团塞好，“怎么这些树看起来长势良好？还是说，受损的是别的地区？”
吱吱从泰尔的衣服里钻出来，飞快爬到男孩头顶，解释道：“这一带已经被人类烧光啦！陛下看见的这些是‘魔鬼树’，只要几天，就能从种子长成大树。小心，魔鬼树有毒，它们还会弹出尖刺来捕猎！”
仰头看着尖刺上悬挂的风干鼠，阿诺米斯打从心底里觉得这树长得好阴险。因为看姿势，那只鼠鼠可能只是在拉屎，忽然就被地底钻出来的树给穿了……他决心以后绝对不要在外面拉野屎。
“也就是说，本来应该有其他植物，现在只剩长得快的魔鬼树了？”
“嘚！嘚！”吱吱搓搓手抱怨道，“只有鹿首精能吃它的叶子和树皮，我们吃不了，愁死鼠哩！魔鬼树的果子倒是能吃，但只有六十岁以上的树才长果子，现在什么都没了！”
听到这里，魔王忽然想起一件事，他问塞列奴：“你的『谎言』能用来做点什么吗？比如让魔鬼树速成到能长出果子的年龄？”
塞列奴摇头，“扭曲的现实越大，耗费的力量就越多，魔王领太大了。而且，谎言只能维持很短暂的时间，时效一过就会恢复原状。”
好吧，魔法也不是万能的。
阿诺米斯其实有点好奇，塞列奴的『谎言』究竟是什么样的魔法，得想个法子蹭一下泰尔的魔法课……
就他所观察到的，似乎是这样：如果用于创造物品，虽然物品本身不可持续，但物品造成的影响却可以保留。比如给勇者诺亚制作了钥匙，他们使用钥匙进行了位移，此后钥匙消失了，但是位置移动的事实可以保留下来。但如果是制作了食物，人吃下去，食物成为了人体的一部分，这时候如果谎言的效果消失，人体似乎不可避免地也会缺损……
伴随着吱吱向他们介绍植物的声音，鹿首精部落的营地也渐渐映入眼帘。
营地附近，魔鬼树相对而言稀疏一些，有更多可食用的植物。颜色斑驳的皮革帐篷散乱且拥挤地排列，上面用鲜艳的矿物颜料涂抹着图腾。身材高大的鹿首精慢吞吞地走来走去，搬动木材、皮革、还有锅炉。
发现魔王的狮鹫队伍后，所有鹿首精都停下手头动作，此起彼伏的“啊？”“啊？”“啊？”蔚为壮观，整个村落仿佛全是发布任务的NPC。
阿诺米斯再次怀疑，以魔族的社会水平和科技水平，造不出终末城那种规格的建筑……不，还是持保留态度，毕竟埃及靠奴隶倒也造出了金字塔……
在鹿首精营地，吱吱又介绍了几种植物。泰尔蹲在一旁听着，都快听晕了，啥都没记下来。他一脸崇拜地看着魔王，真不知道陛下是怎么记住的，还能讨论得有来有回。
阿诺米斯：记性不好怎么从历史系毕业？这还不是巅峰，考试前看我给你表演个三天背下世界史.jpg
调研得出的结论是：长得快的植物不产粮，产粮的植物长不快；唯一兼备长得快和产粮特性的魔鬼树，大部分得六十年后才能收获。
死锁了属实是。
魔王忧愁地蹲坐在树桩上，心想总不能把所有人丢到北边冷冻个六十年，等魔鬼树长回来了再回村吧？至于发掘新的可食用植物这种事……他又不是农学生，而且这个世界的物种跟他知道的有差距，最重要的是：在挣扎求生这件事上，他怎么可能比得过在这片土地生存多年的魔族？
自己还是太想当然了，竟觉得那点书上的三脚猫知识能改变这个世界。理论和现实，果然差距很大啊……
正愁着呢，忽然头皮一痛，旋即听见泰尔啊啊大叫，原来是一只小鹿首精正在啃魔王的头发。说是小，但身高也有一米八。泰尔举起小树枝驱逐对方的模样，简直像跳起来揍敌人膝盖的屁精……
阿诺米斯被逗乐了，摆摆手，自己把头发从鹿首精嘴里揪出来。小鹿首精啊了一声，用大舌头舔了舔魔王的脸颊，留下一大滩口水，慢悠悠地走开了。
“陛下！陛下！”泰尔惊呼。
“嗯？没事，可能是因为皮肤上有盐吧。”阿诺米斯知道，食草动物会尽可能获取盐分。饲养牛羊的时候，农户们也会给它们提供用于舔食的盐砖。
“不是，陛下，他在吃屎！”泰尔终于说完整了。
“！？？？”
阿诺米斯一骨碌跳起来，顺着泰尔的视线看去，倒吸一口凉气：刚刚舔过他的那只小鹿首精，正弯腰捡起地上的屎，津津有味地吃了起来。
来不及擦脸，阿诺米斯瞳孔地震：“我们魔族已经穷到吃屎了？”
吱吱在泰尔头顶抗议：“陛下！鹿首精的屎可是难得的美味！新鲜的更是难得。”她馋得流出了口水，搓搓小手，“我能去吃点吗，一会儿就回来！”
在魔族生活真的挺无助的……
魔王真想掐住他的农业大臣，摇晃她质问她，有没有偷偷在他的饭里加屎！
虽然画面比较冲击，但细细想来倒也合理。食草动物的消化能力不算强，拉出来的屎当中含有大量半消化的植物，其中的蛋白甚至更容易吸收。就他所了解，大象、考拉、水豚，这些食草动物都有食粪性，消化能力弱的幼崽靠吃父母的粪便长大，大象甚至会掏同伴的大□□子找屎吃……
鹿首精食用了有毒的魔鬼树，消化后的残余物毒性减弱，对森林里的其他魔族而言确实也是不错的食物来源……
想象了一下，一个月后因为饥荒全员吃屎的画面，阿诺米斯打了个冷战。
什么地狱绘卷，难怪人类觉得魔族异端。
待到农业大臣吃屎归来，魔王考虑了目前几种有希望种植的植物，问她：“我听说你们也有耕种的传统，是怎么种的？”
“怎么种？”吱吱不明所以，“就找块平坦点的地，撒上种子，浇水施肥。”
“嗯，跟我想得差不多。”那就是还有改良的空间，“我知道有一种种植方法，很适合山地，具体来说就是把土地整成楼梯那样，这样可以扩大种植面积，并且蓄水种上产量更高的品种。”
“陛下是说梯田吗？”吱吱语出惊人。
“！”想不到啊，魔族看起来傻头傻脑的，竟然点出了梯田的科技树？
“智者密米尔也是这么说的。他说只要有了梯田，我们就会有吃不完的食物，再也不用吃掉家人和朋友。”吱吱的沮丧地垂下胡须，连手里捧着的屎都不香了，“可是，我们都试过了，梯田根本种不出吃的。”
作者有话说
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第13章 第 13 章
