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贵族院的地下，一处被巨型的魔法阵封印起来的房间。

青年静静地坐在房间中央的床上，似乎在闭目冥想，但是他的十指却摆在面前，没有规律地动作着，仿佛在敲打键盘。

要非常仔细地观察，才能看到他指尖连接着的比头发还细的丝线。这些丝线一端连着他的手指，另一端却不知连接何处。

不知他在漆黑的视野中看到了什么景象，此时正紧紧皱着眉。

如果能够入侵他的大脑，便会发现，出现在他眼前的是视频网站的页面。

《如果走在身边的女大学生其实是一个魅魔的话，人们会有怎样的反应？》

视频主人公遭受暴力的场景让他感到焦躁。

他们怎么能这样对她？

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正在观察大赛官网排名的阿尔弗雷德发现原本还落在自己后面大十几名的廉租公寓项目不知什么时候有了迎头赶上的趋势。

“该死，再这样下去就要被反超了。”

他可以容忍罗德里斯公寓晋级下一轮，但绝对不允许它以高于自己的名次晋级。

虽然表面上看，他的文创品牌和廉租公寓并不存在互斥的竞争关系，但根据他对社会规律的考察，他有一种强烈的预感：地狱火和罗德里斯之间，最终一定只能留下一个。

无论再怎么破天荒，赛事主办方和贵族院都不可能允许最终的获奖名单上出现两个与魔族有深刻关联的项目。

经历过举报事件的小低谷，现在的罗德里斯公寓迎来了高速增长的反弹期，这时候不适合进行再度打压，阿尔弗雷德意识到应该在自己的项目发展上动动脑筋。

他合上电脑，坐到自己的画布前，希望能够通过创作获得些许灵感——他有过多次类似的经历，在绘画的过程中灵机一动。

就在他挖了几块颜色砌到调色盘上的时候，他看到画布中央出现了一个褐色的图形。图形的中央带着星点的明亮的颜色，让人一阵恍惚。神奇的是，这个图形会动。

它在慢慢地变大，从画布的中央向四周扩散。

阿尔弗雷德沉浸在这奇异的变化中，直到嗅到一股焦味，他才猛地意识到，他的画布不知为何被点着了。

哗！

气势汹汹的火蛇从画布上的焦边中蹿了出来，一下子就咬住了他的额发，他下意识向后退去，整个人连带着椅子仰摔在地上。

红发的魔物跟着从画布中钻了出来，他居高临下地盯着地上的猎物，那条不安分的火蛇就在他身边盘旋，嘶嘶地吐着冒烟的蛇信。

“你怎么会在这里！”阿尔弗雷德失声叫道。

魔物压住了他的身体，单手扼住他的喉咙：“为什么要做那种事？”他的声音听起来有些喑哑，像是被烤焦了的愤怒。

“什……什么？我、我对你做了什么吗？”

“你为什么要把在近郊遇到魔族的事情告诉贵族院？！是你毁了我的家！”魔物情绪激动地控诉着。

“那、那只是规定——如果遇到龙族、幻灵和元素兽，必须上报给贵族院。”阿尔弗雷德为自己辩解道，“我只是在按规定做事！”

“规定！”魔物的声音带了一点绝望，“我也该按规定办事的，我该在见到你的第一时间就把你烧死！！”

火蛇向阿尔弗雷德的身体倾轧而来。

完蛋了——阿尔弗雷德想。

就在他以为自己的眼睛会被这条火蛇烫瞎的时候，房间的玻璃窗突然爆破了，一条黑色的影子从窗口一晃而过，接着像一阵风似的卷入了这个房间。

红发的魔物被这阵黑色的旋风一脚踹飞，那条嚣张的火蛇也随之熄灭。

得救了？

阿尔弗雷德觉得身体一轻，压在身上的重量消失了，他用手肘支起上身，望向铺满了无数玻璃碎屑的窗台。那上面站着一条影子。

那应该是一个人，但看起来确实像一条影子。从头到脚都被黑色的服装包裹，四肢和躯干都枯瘦得像几根树枝拼凑在一起似的。

他伸出手掌，那上面躺着一个球体，那球体像一条活的章鱼，挥舞着数条细长的黑色触手。

随着那条影子的一个响指，那些黑色触手瞬间变粗变长，变得横冲直撞，它们带着锐利的尖端向阿尔弗雷的脑袋刺来——不，它们掠过了阿尔弗雷德的身体，将那头被踢到墙角的魔物给团团锁住。

魔物不停地挣扎着，但锁链的力量不容小觑。它不仅封锁了魔物的动作，似乎还封锁了他的魔法，他试图释放火焰攻击那条影子，但只召唤出了一缕带着焦味的青烟。

影子确认自己已经捉住了这头魔物，看也没有多看阿尔弗雷德一眼，就带着他的猎物飞离了窗口。

随着他的离开，散落得到处都是的玻璃开始震颤，开始拼合，最后它们都回到了窗框里，变得完好如初。

*

【今晨八点，一头炼狱兽在神圣峡谷一处学生公寓被捕获】

“好家伙，今年怎么了，炼狱兽连着两次上了新闻，官方数据是不是该改一下了？”

“应该会被处理掉吧？”

“别呀，不是要保护物种多样性的吗？反正只有一头，贵族院好好看管就行了，也不必非得赶尽杀绝吧？”

“看管不用成本的啊？关一头强杀伤力的魔物和关一头老虎不一样，肯定要在笼子外面上魔法的，这消耗具的钱最后还不是要纳税人出？还是直接送他下地狱吧。”

“[用户发起投票活动：你希望如何处置这头最后的炼狱兽？处死VS关押]”

“参与人数2512；处死76%VS关押24%”

妮娜来到一楼的公共区域时，发现两层楼的房客们都聚集在一起，看起来好像在讨论什么时事新闻。

“这样下去的话，贵族院毫无疑问会把他杀掉的。”

“难道我们要眼睁睁地看着他被处死吗？”

“不然还能怎么样？你不会想效仿那种古典小说里的情节，去劫法场吧？只要七贵族中有一人在场，我们就会不得好死。”

“说的没错，魔女会用他们的锁链把我们刺成渔网。”

“别想太多了，我们只能表示同情，绝对不能实际做些什么。”

“可那是一只炼狱兽，没有人类能够控制得了他！如果我们仍对推翻贵族统治的事情心存幻想，就必须把他救下来——无论要付出什么代价。像我们这样的囚徒，不管死多少个，都比不上一只活的炼狱兽有价值！”

最后那一长串话是乌鸦说的。

“我好像听到你们在说炼狱兽，发生了什么？”妮娜抓住他们谈话的间隙，在餐桌边上找到了一席之地。

刚才还在振振有词的乌鸦瞬间安静下来，露出不满的表情，她还没有和房东彻底和解。薇薇安举起手机，放到妮娜面前：“新鲜出炉的消息，魔女捕获了一只炼狱兽。”

“网上正在讨论贵族院会怎么处置他。”文森特补充道。

妮娜一把将手机抢了过来，确认了新闻的内容。

罗德里斯基地遭到围剿的那天，蒙多并没有出现在聚会的现场。他没有死在罗德里斯基地。他逃了出来？

她后悔这时才意识到这个重要的线索，否则她一定会在第一时间去把这位幸存者给找出来。

“我们应该去救他！”

她在说这句话的时候，脑中还没有经过太多思考，完全是一种下意识的反应。

“不行！”第一个表现强烈反对的人却是刚才还说着要以死一搏的乌鸦，因为情绪激动，她的肩膀上甚至冒出了几片竖直的羽毛。

这种快速转变的态度让周围的人也都吃了一惊。

“你刚才可不是这个想法。”维克多用探究的眼光看着她。

乌鸦这才意识到自己的失态，讪讪地收起那些羽毛：“你不该掺和到这些事情里来。你明明什么都不懂。”

“我认识他，他是我的朋友。我不能在朋友受难的时候干坐着。”妮娜说，“我可以试着联系我法律系的同学，他们或许可以提供一些办法。”

维克多按住她的手：“房东大人，我看出来了，你和乌鸦女士其实是同一类人——在冒失和莽撞这方面。不过总体来说你要稍微好一点。”

一直像条影子似的坐在角落的文森特突然开口：“不管是我们这些魔物，还是你，斯特尔小姐，就算我们加在一块，想要从贵族院那里救出这只炼狱兽都是几乎不可能的事情，很遗憾，事实就是这样。我们这里能够算得上战斗力的也就只有乌鸦，而她甚至打不过一名低阶魔女。”

这话让乌鸦很不高兴，但也使她无法反驳。

文森特继续说道：“我们最好还是静观其变，尽管这样有些冷酷无情。不过我觉得事情也没那么悲观，网络投票只是市民们的意见集合，贵族院未必会真的处死炼狱兽。”

维克多举起右手：“我同意大巫妖的观点。据我所知，贵族院一直在暗中寻找炼狱兽核心的下落，这只小炼狱兽对他们来说极具价值，而他的火焰也未必会对他们构成威胁。”

妮娜看向四周，想要听听其他人的意见。

魅魔们显然一致赞成文森特的想法，艾力克也不用多说，他还处于懵懂的状态，而乌鸦在妮娜决定加入讨论的同时，就已经自动放弃了劫狱的打算。

“看来大家已经达成了共识。”妮娜虽然这么说着，但心里还是有些放不下，“总之不管后续要采取什么行动，眼下我们能做的就是尽量把握情况。”

无论如何，她希望蒙多活下来。