四人一行往那群人退出偏巷的方向追去，最后跟着那群逃跑的人进去城郊一间前朝破庙里。

这间破庙比主街的月老庙大得多，庙中的香案、蒲团、贡盘、香烛等却一应俱全，不过许久都没人用过了。神像上都是尘，被一块红布盖住了脸，

都说神对人无情，可人对神同样薄情。

破庙里人更多了，估摸有一二十个。除开刚才偏巷里遇见的七八个人，其余大多都是老弱病残、面黄肌瘦、衣物残破，还有几个弱小的孩子手里抓着一些黄根在艰难地啃食。

王檀拉了拉表妹的衣袖，道：“丽予，把我手里这玉佩给他们吧。”

“我呸！谁要你们这些人的好心！”那位窃走王檀玉佩的人狠狠地骂道：“就是你们这些人把我们害成这样的。”

那白衣少年开声问道：“你们是从哪一州县来到此处？”

破庙后站出来一个拄着木棍的老者，声音嘶哑地道：“胡州，我们是从胡州逃过来的，大人，我求求你们，我们太饿了，他们才去偷东西的，求求你们不要抓他们走，求……”话未说完，老人艰难地靠着木棍，试图跪下。

刚才放狠话的汉子一下跑过去，扶起老人，嘴里喊道：“爹，你跪什么？不用和那种人讲这些！”

老人甩开儿子的手，道：“你犯了错，就该认错！我们这里还有这么多人，如果可以求这些年轻人帮帮忙——”

那汉子口气恶狠地道：“哼！他们那种高高在上的人，又怎会真心相帮地底下活着的人？”

宋玉栀一边听，一边自觉地把身上的钱袋放到沈丽予手里。

沈丽予加上了自己的钱袋，掂了掂份量，再全部都递给王檀，道：“劳烦兄长与这位——郎君，一起回城中买些被褥和干净的衣物，再买一块大些的羊排，以及一些锅碗。我和玉栀在这里等你们。”

王檀还接过白衣少年递来的他自己的钱袋，对沈丽予侧身，小声问道：“你俩留在这里做什么？”

沈丽予掏出腰间的布包，在手里掂了掂，道：“我和玉栀给他们看伤。苏师父教过我一点医术，治不好什么病，但看看伤还是足够的。我这里还带了药呢。”

此时，那白衣少年也将自己腰间的差不多大小的布包递给了沈丽予，和王檀一同走出了破庙。

沈丽予先是一怔，但看了眼另一个布袋里的东西，细想之下那少年的举动还算合情合理。

宋玉栀好奇发问道：“你和他，认识？”

“应该——不认识吧。只是那张脸——我怎么好像见过？”沈丽予摇头晃脑，想不出来，于是作罢，过去给人看伤了。

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那破庙里的许多人都看傻了眼。

先是看着那边四个人低声叽叽喳喳不知道在说什么，便以为是盘算着怎么把他们一锅端了。而后走出去两个人，剩下两个人，还大摇大摆地向他们这群臭烘烘、脏兮兮的人堆里走进来，说要给他们治伤。

几个还能站直身的汉子骂咧咧地，冲过来就要打人，但是被坐在最里面的几个老人呵斥住了。他们只能抓着棍架压在沈丽予和宋玉栀肩上，扬言要是这二人敢做什么坏事，就会当场被乱棍打死。

宋玉栀虽说没见过现在这种场面，心里发怵，但她又十分相信沈丽予，硬扛着没有表露出心底的忧怯。

而沈丽予呢，说自己完全不害怕不可能，但真到要紧时候，大不了她拉起宋玉栀就往外头跑。

只不过目前看起来，应该没到那种时候。

当下还是先救人为要。

她看那灰不溜秋的人堆里，小的吃不饱，小脸和手臂出现了大大小小的青癍；老的咳嗽不止，衣服下许是有伤口烂了在渗血；剩下的人，虽说还有点蛮力，可四肢上白布条藏不住，偶有一阵腐臭血腥味传出，像许久没换过药。

沈丽予不知道自己有多少把握能把他们治好，仅能尽力而为。

几个孩子盯着宋玉栀手中的糖葫芦咽口水，于是她摘去吃过那几颗，将剩下的给了他们。

不过一个时辰，王檀和那少年二人拉着一车物件回到破庙。生火架锅，洗肉煮汤，加料煮熟，全部功夫还都是那少年一人完成，看呆了王檀。

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宋玉栀弯了许久的腰，累得不行，站起身，用手肘戳了戳王檀，拉着他站于破庙的某处角落，问那白衣少年姓甚名谁。

王檀握着好不容易取回的玉佩，攥紧在手中，道：“你问这个做什么？”

“从我们相遇开始，那人可是一直在盯丽予。”宋玉栀望向好友，正与那少年默契十足地分发衣物棉褥。

王檀道：“五年前，跟丽予在楮敦密林跑了一夜的那个小郎君，你记得吗？”

宋玉栀惊道：“竟是那人？怎么会这么巧？他现在是个什么身份？怎么这么多年都不来找丽予呢？”

听见那一堆问题，王檀无奈道：“这些我可问不出来。不过，丽予认得出这人是柴英吗？要不要——我们告诉她？”

宋玉栀双手交于胸前，道：“我看啊，丽予也许已经知道了。且看这二人谁先开口吧。”

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今日，四人想做的、该做的事，已经做完了。

那明日呢？

从破庙中出来后，四人在一间茶坊坐下，商议如何安顿破庙里的流民。

宋玉栀问道：“我且先问一句，他们为何逃难至此？”

柴英道：“胡州的几个氏族手段毒辣，联合吞并了大量民田，加至当地还是灾年。破庙里的人是当地一些幸存下来的百姓逃过来的。”

宋玉栀仍是不解，道：“可胡州距离帝都那么远，他们为何不往邻城近县逃难，寻求官府的庇护呢？”

沈丽予道：“逃出来的是妇孺与老人，以为家中去当府兵的男丁在新州附近当差，且见他们十余年未归，于是才千里迢迢地找了过来。何况像他们这样的情况，各地发生过多次，即便逃到附近的城县，官府不想管事，亦会将人再次赶走的。”

王檀也疑惑道：“如此说来，那几位有些年纪的男人，都是服役的府兵？”

柴英脸色一沉，道：“应该是逃兵。”

细说下来，问题都在大瑞的府兵制。国之安宁，匹夫有责，府兵制规限不论贵贱高低，家家皆要出人头服役。充当府兵的人丁无需缴税，自购兵甲粮布，在当地折冲府报道，听候统一分配，战时听令，闲时耕种。这些府兵即便是被分派到了最远的边境，也是两年一换。

可现在的大瑞朝，只管下令，不管执行。那些富贵人家的子弟打点贿赂，都不去服役，而原岗上的府兵等了数年不见替补，本就是普通人，难忍思乡之苦及军中服役之苦，还被克扣物资，许多人都做了逃兵。

大瑞富饶两百年，人口翻了几番，四处征战虽扩充了疆域，但可耕种、可分配的荒地并不够多。到游宗在位时，大瑞的均田制逐渐成了朝廷的空口允诺。兼并田地的贵门世家与认人赋税的租庸调制，逼得百姓或变卖家产，鬻妻卖女，或成为佃户，为奴为婢，或往外逃窜，成乞成匪。

沈丽予和柴英皆出身将门，多年来，大瑞军制里的许多事听得多，也看得多，深知问题根源，给王檀和宋玉栀讲出了个大概。

宋玉栀微喟道：“难怪父亲常说流民生乱，我竟不知背后的事已经如此严峻。”

沈丽予赞同道：“的确严峻。不过——”

柴英接上她的话，道：“不过陛下有心改制，应该快出来了。”

王檀则是陷入沉思，不知那些远在他城的宗亲们，是否也曾经参与过这样的事。

讲了半日，茶都凉了。四个人都蹙眉垂目。

茶坊里的一些人看见这四位锦衣华服的人这副模样，都暗暗担心起是不是这大瑞即将发生什么大变故。

沈丽予则是想起那个一直与自己针锋相对的男人。临行前，男人俯身向她那一行人致谢：“今日，是我阿成对不住几位，在这里向你们赔罪。往各位不要降罪这里的人。东西既然都是我偷的，如果各位要治罪，请只将我捉拿治罪。”

她深深地记住了阿成当时的眼神。

沈丽予不懂，为什么阿成的言辞诚心，可流露出来的神色始终是心存戒心？

而这下，如果她想将这些人带回府中安置，给寻几份差事安家，先不说过不过得了她家里那关，也许这些人压根不会愿意臣服于她这样的世家中人。

“当下只有那老人与儿媳孙子一家寻到了阿成。其余人都还是与家人相隔两地的。既然今日，这忙我们帮上了，我们不能不管。”沈丽予与那三人决定，明日到破庙再聚。

·

茶坊前分别，宋玉栀拽住要跟沈丽予一起回军侯府的王檀，非说要他陪着去买什么东西，将沈丽予和柴英留在原地。

沈丽予大概知道宋玉栀什么想法，可她已经来不及抓住那疾步而去的那两位了。

她转头看身旁那人，恰好接上了柴英注视的目光。不等他开口，沈丽予道：“敢问您家住何处呢——柴大人？”

柴英不好意思地挠了挠后脑勺，笑道：“你都知道了？”

沈丽予挑眉，道：“你把那装着私印的布包给我，难道不是想让我知道吗？”

柴英低下头，腼腆地笑了。

那装着药的布包配在腰间，是军兵的习惯，以备随时都有药疗伤愈体。沈丽予是从父亲那里学来的。沈丽予心想，若柴英也有这样的布包，不知他是否圆了儿时的心愿，现在成为了一名将官呢？

五年未见，关于柴英，她还有好多想知道的。

沈丽予又上前一步，抬头望着面前的少年。当年那个小柴英，与她一般高，十分壮实；而现在的柴英，脸上的稚嫩虽完全褪去，可笑起来的样子可爱、真诚如旧，而该严肃时却又有这年纪少见的老练与干脆。她看柴英许久，想了很多，最后只道：“你——长高了。”

·

日落时分，新州大街上的人少了许多。

沈丽予和柴英不紧不慢地走在青石街上，两人之间的距离也忽远忽近。

“你如何认出我的？”沈丽予先开了口。

柴英想说，自己认得女孩眉尖的一颗浅痣，想来又怕自己失礼冒犯，于是改了口，道：“我听见王兄喊你的名字了。”

沈丽予抠了抠手指，道：“这五年，你过得如何？”

“我，其实很想来见你！”柴英喊完这句脸就红了。

“嗯？”沈丽予一懵。

“我回家以后，就被父母送去远处修学习武，不得擅离。”柴英的口吻中带着些遗憾与失落，道：“近两年回新州领了官职，却又必须即刻远赴边境。最近调了职才回到皇城的。”

原来如此。沈丽予长长地“哦”了一声，瞟了眼紧张的男孩，下巴一抬，道：“好吧，那我原谅你了。”

柴英反而信了她戏谑的话语，道：“真的吗？”

沈丽予笑道：“假的！你又没有惹我生气，何来原谅一说？”言罢，她忽然绕到他跟前，俏皮地看着男孩，道：“现在你来了，那便好！”

柴英听见最后那句，简直心花怒放，微笑着对女孩点了个头。

二人对彼此的事问来问去，拖拖拉拉，本来半炷香能到军侯府的路程，沈丽予和柴英走了近一个时辰。

斜阳的余晖打在军候府的灯笼上。

沈丽予站在府门前，面向柴英，道：“这是我家了。”

柴英抬头看着军候府的大门，再注视着面前的女孩。今日见到沈丽予后，女孩眉眼里的明朗依旧，如漆夜白月、长霞日升，让他觉得，那漫长等待重遇的五年时光犹如手中流沙，转瞬即逝。

他拿出一样东西，是被一张丝绢包住的手心大的物件，伸手递给已站在石阶上准备道别的女孩。

沈丽予走下台阶，从他手掌里接过那包丝绢，翻开一看，惊讶地发现，里面竟是她弄丢的另一只木鸦。

这男孩告诉她，当年回家途中，他带楮敦县令到林中捉拿起义造反的人，在山洞附近找到了她掉落的这个配饰。

果真如外祖母所言，那支走丢的木鸦回来了，是柴英找回来的。男孩细心保存了五年，时时带在身上，只等再遇到她后，物归原主。

“明日见！”

沈丽予向男孩道谢，看着他挥手道别，看着他雀跃轻盈的步子，看着他几步一回眸。

“嗯！明日见！”

·

第二日，新州城内外都下起了滂沱大雨。

四人重聚在东城门外，虽各撑一把伞，到破庙前每人的衣服已然湿掉半截。

沈丽予焦急地走入庙中，愣住了。那庙内空无一人，连同昨日他们赠予的物件也都一起消失了。