离开地心谷后，聆根据自己记忆中的路线赶往中圈和核心区交界处的金水湾。

即将抵达的时候，她却意外在草丛间发现了一条眼熟的灰鳞小蛇，她念头一动，用精灵语哼出一段古怪的小调，这是一个归家的信号，很低沉，人耳不容易听见，但可以沿着地面传到很远的地方。

灰麟小蛇察觉到这个信号，飞快地在丛林间蜿蜒穿梭，她一路跟着它，终于在贴近崖壁的山脚下看见一小棵极不起眼的槲寄生，最顶端的那一枝叶子染着红色。

多年没来，红叶村越来越隐蔽了。

不过令人意外的是，村落里的女人比聆之前来时少了一大半，她们在准备捕猎工具，忙碌依旧，而克丽丝不在。

看见她，女人们都惊喜地迎了上来：“聆！你怎么来了！”

她们经常会在每一月次的森林集市上用材料和她交换魔药，但她很少来村里，后来连集市也没去了，她们也曾向精灵们打听过她的消息，但没人知道她去了哪里。

聆：“路过的时候看到了灰鳞蛇，想到可能你们驻扎在了这里，就过……”

“天哪，怎么感觉两年不见你反而瘦了这么多呢，要照顾好自己呀。”她的话还没说完，她们便拉着她进村坐下，纷纷将果酱果干熏肉腌菜往她面前堆。

聆手忙脚乱地接过：“好了好了可以了，我已经抱不过来了——”

她们的热情与善意让她意识到，自己对于这些习以为常的情感是如此依赖。

“不多不多！抱不住就放空间里带走！哦还有几瓶【中级·克丽丝】，我们特意留给你的，你一直没去集市，放着好久了！”

这种特殊魔药是克丽丝为了与精灵做交易而自创的，也由此促成了集市的诞生，在那里，人与精灵难得能和平共处。

八岁那年，聆和米伽的生死战让雅歌决定搬离地心谷，她认为这个地方不适合她成长。

搬去哪里是个问题，后来她想到了自己曾听说过的红叶村，西顿带着她们找了很久才找到这个置身于一片绿意中的村落。

面对着这陌生的一家三口，即便里面有她们并不喜欢的精灵，这里的人却依旧以食物与酒酿相待，并没有过于排斥。

聆好奇地看着她们，这是除了妈妈以外，她第一次看见其他人类，而且……全都是女人，或年长或年少。

以至于她问出了一个幼稚的问题：“人类全都是女性吗？”

她们被她天真的话逗笑：“不是这样的，有男性，而且更多。”

聆：“那为什么这里一个男性都没有？”

女人们神情微妙，不知道该不该这么早就让她了解这些，雅歌却说：“没关系，告诉她吧，她可以听懂，也应该知道。”

“我们都是贫穷人家的孩子，在我们哪里，把女孩卖掉以供养家庭是很寻常的事，甚至成了一种传统……”

这是聆所从未接触到的世界的另一面，直到此刻她才发现妈妈把自己养得很好，至少她成长至今从来不认为自己是女性就活该被轻贱。

“会有一些大家族的人把我们买走，然后送到艾勒森林里，”有人伸出手，她的关节处有很深的刀疤，“为防止我们反抗，他们会将我们弄残，然后给我们一种魔药去引诱精灵，直到怀上孩子才能跟他们回去。”

但这个方法逐渐不管用了，因为总有人想活着，也总有人会逃跑，第一个成功自救的人，就是克丽丝。

她带着获救的其他人一起在这片危机四伏的森林里求生，从最初的三两个手脚被废的人，到现在能聚成一个完整的小村落，栽种采集编织狩猎分工明确，定期轮换自给自足，整整走过将近三十年。

丛林法则弱肉强食，很野蛮也很简单，她们用自己的智慧和方法设计杀死了一个袭击村落的特级精灵，然后将对方的脑袋挂在村头的槲寄生上，鲜血染就的才是真正的红叶。

从此这里就有了她们的一席之地。

雅歌等人住下后的次日，好几条灰麟的小蛇游回村落，女人们将它们关进装着母蛇的笼中，这是用来引路的。

傍晚，克丽丝等人返回村落，还带回来一些同样被迫来到森林的女孩们。

只是这些女孩很不正常，半途中就有人开始口吐白沫，血管曲张发青，呼吸困难，浑身抽搐，发作一阵就停下，过段时间又继续，而且持续时间越来越长。

她们被喂了毒，只有定期吃解药才能活下去，途中也有想活命和受不了毒发痛苦的人选择回去。

克丽丝一一报出材料名字，女人们忙去找来，她并没有十足的把握能为这些人解毒，希望她们还有试错的机会。

雅歌思考良久，说：“把晶莹草换成归月草试试吧，不过我不确定能起多大作用，只是在一本古老的典籍里看到过类似这种症状的病。”

克丽丝：“谢谢。”

所幸这副药最后起了作用，除了中毒太深的两人外，其他人都被救了回来，她们需要将养身子，无法劳作，便以留守村落为主，帮忙做一些杂活并学习生活技巧，之后轮换外出狩猎，每一个人在这里都会成为能独立生存下去的优秀猎手。

其实栽种收获食物的生活方式更为稳定，只是为保证安全，她们时常迁移，无法长期在一个地方定居，她们在哪里，哪里就是红叶村。

克丽丝看着一直跟在雅歌身后的西顿，虽然他们看着很和谐，但她还是问了句：“是这个男人强迫你的吗？如果你先遇到了我们，就有权利选择是否生下这个孩子，当然，如果你现在还是不愿意，我们也会想办法帮你解决掉他。”

这里的很多女性也曾怀上孩子，都是在非自愿的情况下，于是她们终止妊娠的技术也日渐成熟。

聆瞪大眼睛，小心地揪住妈妈的衣角，啊，什么，自己还有可能不出生吗，要把爸爸干掉吗，不行的呀。

西顿面无表情地看着她们，将雅歌的手握在自己掌心。

雅歌一笑：“不，这是我自己的选择，我想活着，所以我选择生下这个孩子。”

她将聆搂入怀里，亲吻她的额心：“我的阿伊诺，谢谢你。”

刚才她们说的话聆还能听懂，但妈妈的这些话，她是真的不懂，不过这不影响她接受妈妈的爱，她抬起头也在她的额心吻了一下。

西顿看着她的眼神越发冷飕飕。

聆心想，要把爸爸干掉吗，也不是不行呀。

站在克丽丝身后的风精灵混血看着这有趣的一家人，扑哧笑出了声。

“这是我们的养子，”克丽丝介绍说，“罗勒。”

她们找到他母亲的时候，孩子的月份已经有些大了，没办法拿掉，只能生下来，可这个可怜的女人却难产而死，她们在埋了孩子和抚养孩子之间纠结许久，最终还是心软了，一人一口饭把他带大。

“我听说过您，”罗勒看着雅歌，“赫尔维亚小姐，您在兰蒂斯国已经消失了很久了，没想到会在这里遇见你。”

公爵府对外的一致口径是重病在外休养，但更可信的传言是她失踪了，或者……死了。

雅歌：“听起来，你并不只是在艾勒森林里活动。”

罗勒：“一个小小的材料商罢了，靠着混血的身份在两方世界之间赚点差价。”

“那你能弄到云山咖啡吗？”雅歌感兴趣道，“我很想喝。”

“我尊贵的小姐，那可是像金子一样昂贵的东西，也不是有金子就能买到的东西。”

“定期帮我带信给公爵府，然后把咖啡带回来，我父亲会为此支付不菲的报酬。”

罗勒一笑：“您愿意支付的报酬里，包括让我们‘布洛格’商会分会入驻莫尔勒城吗？其实我很早就想和您谈这笔生意了，只是您总不在公爵府。”

雅歌听到这里才意识到，他自称“小小的材料商人”相当谦虚，也笑了笑：“我喜欢周游，不喜欢停留。那咖啡的份量可不够，说出你的所有筹码，我会酌情考虑。”

聆同样感兴趣，听得认真之时，却被拽了一下胳膊，一回头，她的好爸爸正紧紧盯着她，然后用手指比了个“1”。

聆看了看那位和蔼可亲的罗勒叔叔，又看了看兴味满满的妈妈，比了个“5”。

西顿冷冷地点了点头。

她立刻转身扑到雅歌怀里：“妈妈！Lily饿啦，想吃东西——！”

雅歌本来还想再多说两句，可是抱着自己腿的小东西实在磨人，最后她只能抱歉地看着罗勒：“你的想法我很感兴趣，有空再……好好，想吃什么呢我的小阿伊诺？”

“烤鱼！我们和爸爸去河里抓吧！”

“河？那倒有点远……嗯……好吧。”

“嘿~！”

一句话让爸爸为我去精灵墓地偷五枚高级核心！

红叶村于聆而言太特殊，在她尚未完全形成的世界观中嵌入一块坚固的基石，她原以为自己会一直生活在这里，直到数月后克丽丝等人开始整理行囊，连她们自己也不知道下一次会停留在哪里，这场迁徙这可能会长达数十日甚至数月。

雅歌原本打算跟她们一起走，但在出发前夕，她昏了过去，也是从这时起，她再也没能站起来，终日只能坐在轮椅上。

其实这件事早有征兆，最近她越来越嗜睡，远远超出了正常人的睡眠时间，可他们还没意识到这会造成什么后果。

最终西顿只能带着雅歌回到地心谷，她长睡不醒，也只有希格玛能给出答案。

『她离开大地之心太久，也太远，联系在加速变弱。』

雅歌每多活一天，时光就要多逆流一天，留下这个已故之人的代价也越来越大，此消彼长，她日渐虚弱，终有一天会滑向死亡深渊。

『你必须学习魔法，』西顿抓住聆的手，『你太弱小！』

聆拼命挣脱：“我不想学习魔法，我要学做魔药！”

苏醒的雅歌虚弱地将手覆在西顿的手背上：“别这样……”

他反手握住她紧贴着自己的额心，我不能再次失去你……

雅歌一眼就能读懂他眼中的含义，但还是缓慢而坚定地摇了摇头：“我知道，可是，不可以……”

她对于活着的渴望很强烈，可那是属于聆的人生，不该被自己侵占。

西顿在这件事上绝不退让，他看向聆，眸色冰冷：『打赢我，你就学习魔药。』

这是个强人所难的要求，聆连仅大她两岁的米伽都打不过，遑论西顿，就算打赢了，那也是十数年以后的事情，可是……

“我接受！”她眼睛泛红，凶狠地倔强地与他对视，“这是我自己的人生，我要自己做决定，一次打不赢我就打无数次，直到我赢，直到你同意！”

雅歌捏了捏她的鼻子，她的阿伊诺已经为了自己所热爱的魔药赌上一切，所以她说：“只要让爸爸见血，就算你赢，割破手指也算。”

聆永远也不知道后来西顿为了这句话发了多大的脾气，她觉得这个不难，点了点头：“好。”

但事实证明，她想错了。

无数次看着挡在自己面前直径超过二十米的特级风场，她都在想，我只是个中级小混血，他总是如此高看我。

攀过这座小高山，她用了三年，用自己的风裹住魔药一次次冲向最危险的风口，生生撕开一条通向他的路，甚至不惜动用自己的时空魔法纹路，代价是养了大半年的伤。

手臂被聆划伤的那一天，西顿屈膝在雅歌面前，耳朵贴着她的心口，听着那一声又一声的心跳，却在想不知何时的某一天，它就会停止，这双眼里再也不会有自己的身影。

雅歌抚过他的脸颊，轻声说：“我是个永远停留在过去的人，从那天起的每一天，都是命运的馈赠。”

这一点他比谁都清楚，可这不代表他能接受，为她所爱的喜悦与永失所爱的恐惧共生，爱意日甚一日，绝望日甚一日。

聆看着他们的神情，有些不安：“妈妈，我是不是做错了什么？”

雅歌牵过她的手，放在西顿手心：“你没有做错什么，你喜欢魔药，那就去做吧，我的阿伊诺，我永远为你骄傲。”

自己已经时日无多，不过好在，这一生不算虚度，傲人的成就，她得到了，渊博的学识，她得到了，无私炽烈的爱，她也得到了。

————

为欢迎聆的到来，女人们好说歹说劝她留宿一晚，傍晚宰杀了一只小羊羔，准备做顿烤全羊。

聆帮她们打下手，刀刚划破羊腹还有些手生，待将它从内到外打理干净，就和以前一样熟练了。

炭火烘烤下，羊羔的表皮开始变得酥脆，聆正目不转睛地盯着，一个人将一只水桶放在她身旁，里面的鱼扑腾得厉害，很是新鲜。

她一抬头，居然是阿罗克老师，这里离金水湾很近，她就是过来找他的，却也没想到二人会在这里相遇。

更令她惊讶的是，他已经喝了自己制作的魔药，新生的手臂肤色偏白，从脸上那些青色的胡茬看得出，重新切开伤口等待手臂长出来的这段时间他过得并不容易。

“你好，”他打了声招呼，“我是阿罗克，在这里借宿。”

“你好，我是聆，也在这里借宿。”

阿罗克以为她是红叶村的人，此前不在大约是外出，听到她的话有些意外。

一个女人有些唏嘘：“他是凯拉女士的养子，来艾勒森林里谋生，听说她去世了，既然是她的孩子，我们能帮着照顾点，肯定是要帮的。”

没上过学的她们对于她并没有太深刻的印象，却也知道她很了不起。

从她公布了什么方案起，全国对于很多材料的需求都急速攀升，为普通人们提供了一份又一份工作，来村中进行采购的材料商们也给出了更高的价格。

魔药怎么发展，与她们无关，但生活每一天都在变好，这与她们有关。

聆一边听着她的话，一边看着在灰烬中散发光和热的炭火，她们在赞美她的老师，她们会记得她的老师。

阿罗克笑了笑，说：“能成为她的孩子，我很荣幸。”

说话间有人拿着一个笔记走了过来：“聆，这上面写了你的名字，刚刚才到，真是巧了。”

在罗勒的牵头下，会有挂着槲寄生的邮局愿意为她们和人类世界寄送东西，暗号是“蛇鳞道”和“红叶村”，慢是慢了些，总比没有强，收到这个笔记时她也很诧异。

聆接过道了声谢，翻开确认项链没弄丢，又重新佩戴上：“这个是我寄的，就算没碰见那条蛇，我也会来红叶村。”

阿罗克看着那熟悉的封面：“为什么你会有我母亲的笔记？”

而且这是最新的一本，记录了她人生中最后的想法。

聆抚摸着扉页上的那行字，笑了笑：“我是老师的学生。”

“但我从未见过你，抱歉，我只是很好奇你们的关系。”

“老师，明天带我去金水湾看看她吧。”她说。

这个称呼令阿罗克震惊，他反应了许久才像是想通了什么，缓缓应了声：“好……”

次日天还未亮，二人便启程，聆谢绝了女人们的挽留，他们抵达的时候，黎明的第一缕晨光从两壁山岩之间的缝隙中漏下，在地上映出一片灿金光芒。

“金水湾”并不是河，而是晨曦对这无名山谷致以的问候。

阳光落下之处却是两座坟茔，一新，一旧。

聆在新坟前放下一束铃兰花，这个季节不是它的花期，花是她从秘境带出来的，存放于铃兰项链的空间中，没有半点凋谢之意。

旧坟的墓碑上已经遍布大大小小的裂隙，看得出来它曾经长满青苔，又被悉心清理干净，墓碑上的笔迹有些眼熟——挚友夏因于此听雨。

这是凯拉老师为对方立的墓。

阿罗克放下两束白色的野百合：“她们是我的母亲。”

他也是看到这墓才意识到，是她将他的亲生母亲安葬，当年他还在孤儿院的时候，他曾问过她：“为什么你每年都会来看我，他们都说你是我的母亲，是你把我送到这里来的。”

其实他更想问，为什么你不带我走。

她却说：“你的母亲名为‘夏因’，记住她吧，你是她最后的自由。”

后来他跟着她离开，逐渐了解了她的生平，她的过往，自己解答了自己多年的疑惑：年轻时候的她遍寻大陆，一心钻研，为芥子青花光了所有积蓄，常常有上顿没下顿，连自己都养活不了，更别提一个刚出生的孩子，一年来莫尔勒的白玫瑰看他一次，大约已经是极限了。

她在他成年那年出了趟远门，回来的时候送了他一枚淡蓝色的魔法核心。

“是你母亲想要送给你的，一份迟来的礼物，”凯拉说，“如果可以，我真的不想干这种事，认识你母亲的那些年，我总是为她的任性买单，她走以后，也一样。”

于是刚到金水湾的那几天阿罗克一直在想，母亲的墓中是不是少了点什么。

聆蹲下来把自己给凯拉老师的花分出来一半，放在夏因墓前：“以她们的交好程度，应该不会介意共享一束花。”

“当然。”阿罗克笑道。

聆取出一封信：“这是我的母亲写给老师的，但她们都已不在人世，还是交给您吧。”

阿罗克接过：“接下来你要去哪里。”

她指着南方：“那里有我很重要的人们，老师呢？”

他看着自己的手：“艾勒森林能让我以最快的速度找回之前的状态，终有一天，我要为我的母亲讨回一切。”

她说过，等我走了以后，你要学会还自己自由。

他不要自由，他只要她。