宝拉和那些女孩子们被带回了雏菊大街，在那间小小的裁缝铺里，她们见到了安妮奶奶——女性互助协会的会长，在此之前，她们从来不知道还有这样的一群人在背后默默付出。

“我可怜的孩子们，”她看着他们，“留在这条街上吧，在你们完全独立之前，回家是一种奢望。”

女孩子们低声哭了起来。

莉安娜道：“去上学吧，孩子们，每个人都要试着去考主城学院，一定要去，把命运握在自己手里。”

宝拉知道她说得对，可她根本就学不进去，教室里有很多和她们同样遭遇的女孩子，在这里她们不用操持全家的家务活，不用起早贪黑去山里采集材料补贴家用，衣食无忧，环境越好，她越是觉得自己不该出现在这里。

模拟考核出成绩的时候，她倒数第五，看着那鲜血淋漓的分数，她头痛欲裂，这样差的成绩，这样无能的自己，救起来又如何，如果是林梅，她一定会做得比自己更好，她才应该……

“宝拉，要不要陪我散散步呢。”安妮奶奶来教室找她，摸了摸她的脑袋。

宝拉缓缓把试卷展平：“奶奶，我不想上学了，我想去务工……让其他更聪明更想上学更有价值的女孩子来这里吧，我根本就不配待在这里，配不上这个受教育的机会……放弃我吧，你们放弃我吧……对不起，我真的……”

安妮牵着她走出教室，带她去到花架下，说：“哭出来。”

“我不想哭……”宝拉却瞬间泪流满面，“可我只会哭，奶奶，我一点用都没有……我是个不值得被救的人，为什么不是林梅而是我……我该去死的……”

安妮的目光总是如此温柔：“没能救下梅林，我们也很遗憾，但不妨互换想一想，如果当年是你被带走，而林梅获救了，你会不会为她获救而开心。”

宝拉怔怔地望着她：“我会的，即便我已经失去了希望，可她还在……”

安妮微微一笑：“所以请相信，她也会为你获救而开心，如今你站在这里，就是有意义的，代替她去看看这个世界的美好吧，她不会责怪你，你也不必苛责自己。”

宝拉哑声道：“奶奶，我学不会……我根本就考不上主城学院……”

安妮抹去她脸上的泪痕：“你能考上，我们会为你高兴，因为你有机会扭转自己的命运，但即便没考上，你的未来也在发生改变。成绩不是最重要的，我们只是希望你能识得几个字，偶尔和朋友有书信往来，闲暇时看看心仪的书，照着菜谱做几道自己喜欢的佳肴，那就很好，这本就是你该享受的一切，只是被不公的世界夺走了，现在我们将它还给你，视若珍宝，弃如敝履，都是你的自由，你的权利。

如果你想要离开，我们会为你安排一份满意的工作，如果你想要留下，我们也会资助你到完全经济独立，宝拉，你生来就已经吃了太多的苦。”

比起草率地救助很多人，她们更需要深入地救助少数人，只有确定她们完全走出了泥潭，她们才会离开，这个过程或许会持续到她们死亡为止。

这个回答让宝拉半天都没能缓过来，她从未想过自己还能这样活着：“你们，还需要帮助吗？以后我可不可以也……”

安妮坦言：“我们很需要，但在你的心理和经济上没能完全独立前，我们不接受你提供的任何帮助，或者说，你过好自己的生活就是对我们最大的帮助。”

“再给我一点时间吧，我会努力的，”宝拉哽咽，“我一定要为她们做点什么，不然……不然……”

“别给自己太大的压力。”安妮抱住她。

这些年她看过太多像宝拉一样的人，多希望她们能慢慢走出阴影，能清楚地知道，这不是她们的错。

艾尔薇听完宝拉所说的一切，陷入了长久的沉默，这个国度正以一种匪夷所思的方式吞噬弱小，这个国度也有一群不甘心不屈服的人在撑起一片天。

她或许该厌恶它，却又别扭地爱着它。

宝拉的目光落在艾尔薇的眉眼上，她是她见过的少有的身为混血却明媚如阳的女孩，身为混血的她除了发色与耳朵，和人类没有什么不同，这样美好的女孩，理应被呵护珍视吗，而不是面对那些人鄙夷厌恶乃至痛恨的目光。

起初她并没有关注过“混血”这个群体，来到雏菊大街后，认识了莫琳、银枪骑士团以及形形色色的人，才在他们身上看到自己曾经的影子。

渐渐地她也发现一个残酷的事实，人类世界的混血孩子都是单亲妈妈带大的，这些母亲因为种种原因怀上孩子，生下孩子，独自承受着所有非议与压力抚养孩子。

在这样的家庭里长大的孩子，很难不被原生环境影响，却又明白他们那无助的母亲已经拼尽全力了，不能再奢求更多了。

她轻声问：“你的父母……是什么样的人？”

能养出她的家庭，必定美满顺遂。

艾尔薇因她的话陷入回忆。

母亲啊，像朵坚韧高贵的玫瑰，博学而无私，父亲啊，是那悲鸣谷中最冷冽的风，风把所有的温柔都给了这朵花，以至于自己，被揉碎成了微不足道的沙，从二人相牵的指尖滑落。

“妈妈，我能不能换个爸爸？”她扶着自己断了的胳膊哭得不成样子，“希格玛老师都没有这样打过米伽……”

“……阿伊诺，让爸爸滚过来。”

但她无法告诉她这些，只能说：“我没见过我的爸爸，从小跟着妈妈生活，不知道他们之间发生了什么，妈妈似乎……不喜欢我。”

“不喜欢，为什么要生呢……”宝拉喃喃，“呃，我不是质问，只是单纯疑惑，就是……她生下你，你进入我们第九魔药室，我觉得挺好的。”

艾尔薇愣愣：“是挺好的……”

不喜欢……为什么要生呢……

难道，是喜欢吗……

受薇薇想法的影响，她似乎从未想过这个问题。

————

破旧的房屋终年背光，屋内终年潮湿，阴冷，每个角落都透着腐朽的味道。

“有时我真的恨你，”女人双手摁住枕头的两侧，声音嘶哑，“你不该出生的……”

“唔，妈，妈妈……”艾尔薇被掩住口鼻，呼吸艰难，只能无力地抓住她的手腕，“妈，妈……妈妈……救……”

可就在她气息微弱，即将窒息时，露娜却颓然松开手，俯身将她紧紧抱住：“对不起，对不起，薇薇对不起，我只会迁怒……从那天起我没有一刻不恨你……斯维恩……”

艾尔薇拼命挣扎，绝望地向上伸出手，要逃离她的怀抱。

妈妈，让我走，我不想死……

突然床榻消失，化作汹涌的大浪将她淹没，她跌进一汪深水中，向那无边无尽的海底沉没而去。

谁来救救我，救救我，谁来救救我——！

有人握住了她的手，用力拽住了，不知从何而来的银发少女看着她，轻声说：“那我来救你。”

双眸青蓝淡淡，如缀在叶尖的晨露，一望便透。

————

次日清晨，安森帮助陆续下楼的学生办理退房手续，店主脸上愁云惨淡，却还是退回了多收的房钱。

“老师，我就不和你们回去了，”格蕾对凯拉道，“这边任务还没有结束。”

“最近过渡带不安全，如果不慎遇见精灵，别交手，避退为上，”凯拉轻拍她肩膀，“万事多加小心，平安回来。”

格蕾惊讶于她是如何知道的，但并未多问，只道：“好的老师，那我们学院见。”

艾尔薇上马车时，正见阿罗克向外走来，她观察了一下他的气色，探出窗去将一瓶【中级·疗愈】递给他。

“老师，这是我做的魔药。”

阿罗克一怔，摆手道：“不用了。”

“很好喝，是甜的。”艾尔薇坚持。

[疗愈]是光系魔法，不过用在光精灵自己身上时效果几乎打对折，造物主大抵还是公平的。

这番推销令人发笑，但阿罗克知道她的事迹，清楚这瓶魔药的效果一定不差。

艾尔薇见他不动，又道：“难道您想让凯拉老师担心吗。”

这句话效果显著，阿罗克终是接过了：“谢谢你，艾尔薇同学。”

“不客气，”她笑道，“也谢谢老师在混血考核时的帮助。”

阿罗克一笑：“我只是尊重了你个人的意愿，如果你非要谢，那就把歌斯特也带上。”

艾尔薇顺着他的目光看到了正往这边走来的某人。

歌斯特察觉到二人的视线，不明所以地望回去。

她含含糊糊：“唔，好……”

阿罗克见她这副表情，不免好笑：“你们……”

突然人群里跌跌撞撞冲出来数个浑身缠满宽布条的人：“凯拉老师呢？我们要找凯拉老师！”

艾尔薇第一反应是这些是主办方的人，要来找老师的麻烦，可很快她发现这些人衣着简单朴素，风尘仆仆。

阿罗克走上前将他们拦住，问：“你们找老师要做什么？”

其中一位老人颤巍巍伸出手，将布条解开一小段，露出其下肌肤，哀求道：“让凯拉老师救救我们吧——我们都得了这个怪病！”

他的手臂上像是结了一层厚厚的红锈，虚虚浮着，一碰就会掉落，掉落处是深可见骨的伤口，血肉模糊，令人一见便不由胆寒。