姜南绍攥着缰绳的手一紧。

“下狱？”她眉头拧起来，“为何？”

杨满恪叹了口气，左右看了一眼，才压低声道：“房二郎那厮，不知从哪里弄来一批青盐，私下贩给城内小商户，被邻里告发了。也怪不得邻里，前些日子来巡边的同知枢密院事刚出了‘禁民私市戎人青白盐诏’，私贩青盐可是死罪，不告发若出了事，邻里皆连坐。“

他摇了摇头：“这下合该犯到这枢密使手里头，可要命的是，青盐是在房大郎屋里搜出来的。现如今房家上下一并拿了，连那几岁的房小妹也没放过。”

姜南绍心头一沉。

她休养了十来日，竟不知发生了这么多事。

那批青盐，怕与那日她在马市瞧见的那群人脱不了干系。这房家老二也是吃了熊心豹子胆了，帮黑鹞子那帮人做事，是嫌命太长了吗？

“那丫头呢？”她问。

“一并关着呢。”杨满恪摇头，“我去寻了人，又往牢里使了银子，才见着她一面。那丫头倒硬气，没哭没闹，只托我传话给你，说她欠姜姐姐的情，怕是还不上了。”

姜南绍嘴角动了动，没接这话。

杨满恪觑着她的神色，又道：“房家的事，城里传得沸沸扬扬。那批青盐数目不小，说是什么西夏那边的货。这案子怕是要往大里审，杀鸡儆猴。房二郎那厮一口咬定不是自己贩的，一直攀咬大房。”

他说着，从怀里摸出个小布包，递了过来。

“那丫头让我把这个交给你。说是姜姐姐的东西，留在她那儿不放心。”

姜南绍接过来，打开一看，里头是几张叠得方方正正的交子——正是她给秀莼的那些。

她盯着那几张交子，半晌没言语。

“她还有话没有？”

“她说还有些她攒的钱，放在何处你知道，你去替她找出来。给处境艰难之人用也好，全凭姑娘看着办就是。”

杨满恪等了一会儿，见她不说话，便拱了拱手：“话我带到了，姜姑娘多保重。若有用得着的地方，只管来茶寮街寻我。那丫头的事，我也在想法子。”

他说完，转身便要走。

“等等。”

姜南绍抬起头，叫住他。她把那包交子又塞回杨满恪手里，从自己怀里另摸出一些碎银子，一并递过去。

“我刚把钱给了寺里，只剩这点碎银子。这交子你也拿去，打点上下用得着。牢里也要使些钱，莫叫那丫头受罪。”她顿了顿，“剩下的，替我还给她——就说我说的，欠我的情，得活着出来才还得上。”

杨满恪怔了怔，接过银子，沉沉地点了点头。

“姜姑娘放心，这话我一定带到。”

“还有，”她又道，“多谢你了。这年头像杨团头这样的人不多了。出了事，大家都恨不得踩上一脚，雪中送炭的少。”

杨满恪脸一红，忙摆手：“姜姑娘客气了。我近来常听那丫头说起你，你与她萍水相逢尚能如此，何况这丫头与我也算多年的情谊了。”

姜南绍摇了摇头，又问他：“方才我见你在禅房里，可是去行善捐钱的？”

“此事不提，一些小钱，不足挂齿。”他摆了摆手。

姜南绍看着他，忽然问道：“杨团头，你行此善事，是为何呢？”

她问得有些突兀，杨满恪愣了愣，竟不知如何作答。

“是我僭越了。”姜南绍微微行了一礼。

不知怎的，杨满恪忽然对她生出几分好奇，便反问道：“姑娘去寺里也是为此事罢？你又是为何行善呢？”

姜南绍抬眼看了看他，又垂下眼睑：“我只为心安。”

杨满恪笑了笑：“正是如此，在下也是。”

两人沉默了一阵。姜南绍理了理思绪，说回正事：“此案归哪儿管？”

“这案子归司理参军管，不在州衙，在西城司理院。”

姜南绍点点头：“那我先告辞了。”她翻身上马，朝杨满恪抱了抱拳，双腿一夹，勒转马头，先回匠巷。

杨满恪听着那马蹄踏在冻硬的土路上，嘚嘚地响着，渐渐远了。他心里泛起一股奇异之感，竟无端地想，他们该还会再见的罢。

姜南绍回到匠巷时，天色已不早了。她在院门口下了马，牵着缰绳往里走。

经过对门那小院，脚步便顿了顿，抬眼一瞧——门仍关得严严实实，檐下扫得干干净净，连片落叶也无。

她心念一动：该去讨房租了。如今正是用钱的时候。

先将马牵入院中。马厩里多了一匹马，周至语已经回来了，听见响动，探出头来瞧。

“上哪儿了？”她问。

“去了趟会福寺。”

周至语知道她又是去送银子的，便不再追问。看她拴好马又要出院门，便问：“你又要出去？”

“没银子了，去讨对门的房租。”姜南绍挥了挥手。

周至语撇了撇嘴，便见她走出院门去了。

她驻足在对门院门口，抬手拉起圆环叩了两下。

里头无人应。她耐着性子又叩了两下，仍静悄悄无声。

正要转身回去，门“吱呀”一声开了条缝，探出个年轻人的脸来，竟是谢元佑身边那个给她送猪血的属下。

姜南绍一愣，心不由得一跳，莫非这里头住的是……

魏嵚一见是她，也怔了怔，也不让进，只低声问：“姜女冠有事？”

“来收房租。”姜南绍道，“这院子是柳牙婆的，我替她代管，不曾想是你住在这里。”

魏嵚怪异地瞧了她一眼，回头往里头望了望，又转过来，脸上有些为难：“女冠稍候，容我通禀大人一声。”说罢掩了门，进去通禀。

姜南绍站在门外，听见里头隐约有说话声，听不真切。过了好一会儿，魏嵚才又出来，侧身让开：“女冠请进。”

姜南绍掀帘进去，果然见谢元佑歪在一张竹椅上。他眼皮也不抬一下，手里捏着本书，看那封皮，竟像是话本。

姜南绍轻咳一声，行了个礼：“谢司理。”

“嗯。”他翻了一页书，仍不看她，“姜女冠大驾光临，有何贵干？”

姜南绍在门口站定，也不坐下，只淡淡道：“来收房租。”

谢元佑手指顿了顿，终于抬起眼来，似笑非笑地瞧着她：“房租？”

“对。”姜南绍面不改色，“这院子是柳牙婆手上租的吧？我与柳牙婆有约定在先，半年的房租归我来收。柳牙婆应当同你们说过罢？一个月二两银子，先交一个月的。”

谢元佑盯着她看了半晌，又瞥了眼魏嵚。魏嵚低头道：“大人，柳牙婆确实说过。”

谢元佑忽然笑了一声，把书往旁边一撂，慢腾腾地从怀里摸出一锭银子，搁在桌上：“二两？”

姜南绍走过去，拿起银子掂了掂——足有二两多。她也不推辞，揣进袖里，又从袖中摸出铜板，排在桌上：“这是找零。”

谢元佑看着那一串铜钱，嘴角抽了抽：“姜女冠倒是分毫计较。”

“该收的收，该退的退。”姜南绍把银子揣进袖里，“这是规矩。”

谢元佑瞧着她那模样，忽然笑了笑，从桌上拈起那一串铜钱，在手里掂了掂，掂得很慢，像是故意磨时间。

姜南绍转身要走，又停住脚步，回过头来——她想起秀莼那丫头还关在司理院，案子归司理参军军管。司理参军是谁？可不就是眼前这位谢大爷么。

“民女还有一事想请教司理。”她恭恭敬敬地道。

“说。”谢元佑又歪回椅中。

“房家那丫头，关在司理院。听说这案子归司理管，我想问个明白。”

谢元佑靠回椅上，拿眼觑着她，那目光跟针似的，扎得人浑身不自在。半晌，他才慢悠悠道：“姜女冠管得倒宽。这是你该管的么？”

姜南绍也不恼，只道：“那丫头我认得，只想问个明白。”

“认得？”他哼了一声，语气里带着几分讥诮，“姜女冠认得的人倒不少。前些日还救了我的命，今儿又来问房家的案子——你是开善堂的？”

姜南绍没接话。这会儿有求于他，只得低眉顺眼地站着，等他开口。

谢元佑却不说了，只拿手指一下一下叩着桌面，叩得人心烦。过了好一会儿，他才开口，慢条斯理地道：“案子还在审。那家人倒卖青盐，被邻人检举，人赃并获。还有什么好问的？”

他嗤笑一声：“如今两房都说是对方私贩的，狗咬狗，一嘴毛。”

“房家大房没胆子做这样的事。”姜南绍道。

谢元佑抬起眼，目光凉凉的，像是结了层霜：“不敢？姜女冠倒是笃定。你是亲眼瞧见了，还是有什么凭据？”

姜南绍一时语塞，喉头滚了滚，没接上话。

“不过嘛——”他把那摞铜钱拢在手心里，一枚一枚地拨弄着，叮叮当当地响，“这案子倒也不是没有蹊跷。那大房喊冤喊得震天响，可赃物确确实实在她们屋里翻出来的。问是谁放的，又说不出个所以然来。”他顿了顿，抬起眼皮，目光慢悠悠地扫过来，“你说，我该信谁？”

姜南绍听出他话里有话，心下一凛，面上却不动声色，只垂着眼道：“参军明察秋毫，自然不会冤枉好人。”

“好人？”谢元佑嗤了一声，嘴角噙着点冷笑，“这世上哪有什么好人。倒是你——”

他忽然站起身来，绕过桌子，一步一步走到她跟前。姜南绍下意识退了半步，脚下踩着了门槛，身子微微一晃。他却不走了，只立在那儿，居高临下地瞧着她，嘴角那点笑意味不明：“是谁说，以后不往我跟前凑的？”

她心里翻了个白眼——可不是我让你搬我对面院子来的。

他又往前逼了一步，声音压得低低的：“你既往我跟前凑，那你说说看——我这朱红，是批呢，还是不批呢？”

那熟悉的气息扑面而来，像是裹着松针的冷风，直往鼻子里钻。她不敢吸气，也不敢抬头，只清了清嗓子，尽力让声音平稳些：“我本是来收房租的，不知是谢司理住在此处，实非我本意。”

他哼了一声，目光冷冷地扫过来，似能将她看穿一般：“既凑上来了，哪由得你说什么便是什么。”

姜南绍脑子里飞快地转着，从那段已然剜去的记忆里翻捡着什么——她得让他误会，得让他生出些疑心来，却又不能太多。

他步步紧逼，她已被逼到墙角，背抵着墙，鼻间全是他身上的气息，清冽的，冷冷的，像冬日的松柏。她心里反倒定了下来——有了主意。

她垂着手，右手拇指无意识地搓了搓食指的第二个关节。一下，两下，三下。

谢元佑何等敏锐，目光一凝，整个人像被钉住了似的。