谢元佑掀被起身。他本就是和衣而卧，早防着半夜出事。

此时听到打斗声，他一把抓起床头佩剑，赤足便走。

“鞋，公子，鞋还没穿！”

“别啰嗦，快走。”

两人一前一后出屋，穿过天井，轻手轻脚推开院门。

对门院落里传来一声闷响，像是什么重物坠地，紧接着是刀剑相击的铿鸣，急促凌乱，可没片刻，声响却戛然而止。

只见一道黑影从对门院墙上翻身而下，韩今霖反应极快，冲上前去，一拳直劈在那人的后脑。那人闷哼一声，往前踉跄两步。

韩今霖不待他回头，左手已攥住他的手腕反拧，环首刀哐当落地，紧跟着一记膝撞顶在他腰眼，那人惨叫着瘫倒在地。

谢元佑则单手搭住墙头，轻轻一撑，身子利落地翻入院中，他稳稳落定在墙根暗处，打量院内动静。

他迅速扫视院内，见地上横倒三人，皆已被制住，才微微松一口气。

一人被周至语从背后反拧住右臂，整个人被压得弯着腰，脸上蒙面的黑布被扯下来，露出一张粗犷的五官轮廓，绝非中原人的样貌。

另一人刚被姜南绍制服，正捂住肋间，倒地痛苦呻吟。

姜南绍提剑站在廊下石阶上，发髻微散，几缕碎发垂在腮边，看不出一丝慌乱。

然而院中还有一人。

谢元佑瞬间一怔，此人竟是杨满恪。

杨满恪正蹲在一人身侧，用一卷粗麻绳，将那人双腿一圈一圈地绕紧。

他全程缄默不语，手脚沉稳麻利。他的脚旁放着一盏未灭的纸灯笼，应是他带来的。

不等谢元佑现身，那廊下原本蜷卧呻吟的黑衣人骤然暴起，袖中滑出一柄匕首，翻身直扑姜南绍。

谢元佑心头一紧，不及多想，即刻上前，欲要拦阻此人。

姜南绍早已有所察觉。谢元佑只瞧见她侧身一闪，旋腕翻手，转瞬便夺下匕首反握掌心，刀尖抵住对方脖颈，刃锋浅浅划破皮肉，沁出一丝血痕。

那黑衣人浑身一僵，再不敢有半分妄动。

姜南绍手上力道未松，目光却转向快步赶来的谢元佑，像是早便发现了他这人一般，语气平淡：“谢司理来得倒巧。这些贼人正好交由你处置了。”

谢元佑闻言，便转身去打开了院门。

门外，韩今霖早已将外头那名黑衣人捆缚妥当，抬手一把将人推入院中，自己紧跟而入。

他抬眼一望，视线死死定格在廊下那道纤细身影上，整个人愣在原地。

眼前人清瘦了好些，脸上早已褪去青涩，眉间添了些冷意，可那眉眼、鼻梁、下颌的轮廓，分明就是阿濡。此刻她竟就这样活生生地站在廊下，像一场梦一样。

他张了张嘴，想唤“阿濡”，喉咙却像堵住了一般，一个字也吐不出，酸胀湿热涌上眼眶。

可姜南绍望向他的眼神，平淡疏离，表情没有丝毫变化，像是在打量陌生人一般。

他将涌到喉头的那股酸涩生生咽了回去，心里却又欢喜，阿濡竟还活着。

姜南绍的目光在他脸上停了停，随即从容移开视线。

她记忆里的子阳哥哥清瘦白净，喜欢咧着嘴朗声大笑，总是人未到声先至，走路时步子大得像在跑马。而眼前之人，肤色黝黑，身形魁梧壮实，已不似旧时少年模样。

她垂下眼帘，很快转过身去，走到院墙根下蹲下来，借着火折子的光，低头查看墙头的痕迹，她比了比墙根下的半枚脚印大小，当她指尖捻起墙根下一小撮冻硬的泥土时，动作微微顿了顿。

片刻后她起身，从袖中摸出一小块碎布，递向谢元佑：“这些人前晚应来此踩点，这是其中一个人在墙头勾破的。另外墙头有一处新刮痕，是从外向里翻爬留下的，说明这三人在动手前已预先选好了翻墙入院的路线，不是临时起意。”她顿了顿，语气平淡如常，“谢司理，这些证物一并交于你。”

谢元佑接过碎布看了两眼，又转身递给韩今霖：“收好证物。”

这时杨满恪已然将院中三名黑衣人尽数捆缚妥当，他起身侧目望向姜南绍，见她安然无恙，微一点头，随即转身朝向谢元佑拱了拱手。

“谢司理。”他将事情经过一一道来，“杨某今夜经过匠巷时察觉这边动静不对，便过来查看。听见打斗声，便冒昧闯进院中，两位女冠已将歹人制住，杨某只是搭了把手，帮着捆了人。歹人都在这里了，交给官府处置。”

见他说话沉稳，显是有备而来，谢元佑的目光在杨满恪沾着雪泥的靴面上停了一瞬，然后才问道：“这般凑巧？杨团头这番说辞，实在很难令人信服。”

杨满恪没有回避，沉吟片刻坦然回话：“实不相瞒，前几日听闻帮中兄弟来报，数日来常有来历不明之人，在姜女冠院外徘徊不去。我放心不下，便自作主张，派了帮中兄弟在此巡查盯守。今夜听帮中兄弟说白日里在附近张望之人更多了，便想着夜里过来瞧瞧，赶到之时，二位女冠已然交手制敌，杨某终究迟了一步，未曾帮上忙。”

谢元佑与韩今霖不动声色对视一眼。

杨满恪看向姜南绍接着道：“原想暗中照应一二，如今看来，倒是杨某多此一举。姜女冠身手好，远在杨某之上。”

姜南绍自墙根下站直身子，抬眸看向杨满恪：“杨大哥费心了。只是往后不必如此，我尚可自保，能顾好自身周全。”

杨满恪微微颔首，不再多言。他俯身拾起地上纸灯笼，对着众人再度拱手一礼：“既如此，杨某便不耽误官府办案，只是依杨某看，此处盯梢的不止一波人，姜女冠要小心些，杨某先行告辞。”

姜南绍颔首，杨满恪言罢便提着灯笼出了院门。

谢元佑转而问姜南绍：“杨满恪方才的话，姜女冠怎么看？”

姜南绍扫了眼院落四周：“此地人多眼杂，不便细说。你先派人将这批人犯押回司理院。”

“子阳，押人回司理院。” 谢元佑收剑入鞘，吩咐韩今霖，“连夜把人带回，叫醒值夜的小孙录写口供，今夜即刻审讯，不得拖延。”

姜南绍随即对周至语轻声道：“师姐，司理院人手不足，劳烦你随同押送一趟。我另有内情，要单独同谢司理细说。”

周至语点头应允，嘴唇轻轻一动，不出声比出口型，示意她把握住相处的机会。姜南绍偏过头避开视线，佯装未曾看见。

韩今霖同周至语合力，将几名黑衣人逐一拖拽出院门。院外巡夜小吏听见动静，正提着灯笼匆匆赶来，韩今霖远远扬声招呼：“过来搭把手！”

杂乱脚步声渐渐走远，一行人押着人犯彻底离开了这条巷子。

院中终于清静，谢元佑看着姜南绍，沉吟片刻，然后开口道：“所以你今夜是故意等他们来的。你拿自己当饵，引这群人现身。”

这并非问句。

姜南绍拍了拍膝上沾上的雪块：“我赌对了。这不，人已然落网。”

谢元佑视线落在她腕间的阴阳环上，忽地想起在永宁寨马市救她的那晚，她掷出阴阳环对敌，事后却没有取回。以她的身手心性，想要拿回一物轻而易举，她却是刻意将阴阳环留在原处。

他此刻才明白过来——她是故意将阴阳环落下，让人知晓她的身份，引人入局。

他喉间发涩，不由得自嘲。前几日他还以司理的身份，出言告诫她远离杨满恪，提醒她此案水深、人心难测，语气强硬，全然是居高临下的说教。如今看来，实属多余可笑。

她哪里需要旁人提点。她以身设饵，从容涉险，非但毫发无伤，轻松制敌，更是早早摸清局势、布下圈套，静待对手自投罗网，可谓筹谋深远。

“杨满恪的人连日在此附近巡查徘徊，确是实情。”姜南绍敛了神色，缓缓道，“但他今夜能恰到好处赶至院中，并非听闻打斗声赶来，而是蓄意在此等候。”

她目光沉静，一语道破关键：“他早已知晓有人要找我麻烦，早已预判了今夜这场突袭。可他未曾提前向我示警，更未上报官府，只让人在此盯住。他要的从来不是救我，而是让我亲眼看见，是他出手护了我。”

谢元佑沉默片刻，道：“他想让你欠他一个人情。”

“不止如此。” 姜南绍道，“他更要让你亲眼目睹全过程。你我二人都是人证，经此一事，他在官府眼中便不再是那个涉嫌勾结西夏、私贩青盐的可疑之人，反倒成了深夜挺身相助女冠的仗义良民。这份人情、这份名声，都是他埋下的后手，日后总有能用得上的地方。”

谢元佑望着她，话语里带着几分不自知的醋意：“你既都看穿所有，为何方才还改口叫他杨大哥？”

话音刚落，他便暗自懊恼，只觉自己愚钝至极。

他本该明白，她看得比谁都长远，算计比谁都周密。方才在杨满恪面前流露的几分信任温和，从不是天真轻信，而是她抛出的鱼饵，故意让杨满恪自以为计谋得逞、稳操胜券，安心继续伪装，等着他慢慢露出破绽。

姜南绍坦然迎上他的目光：“想让一个人露出马脚，最好的法子，就是让他自以为胜券在握。”

“这么说，你一直在怀疑他？”谢元佑轻声发问。

“我对所有人都存着提防之心。” 姜南绍语气清淡，字字明晰，“谢司理，自然也包括你。”

熟悉的灼痛感骤然在胃部翻涌上来，谢元佑下意识抬手按住胸腹，喉头发紧，嗓音微微发颤：“连我也在你的猜忌之内？”

姜南绍语调清冷：“莫非只因你是司理，便该是例外不成？”

话音未落，她余光一瞥，方才留意到他竟是赤足站在寒凉院中，脚上的布袜早已被雪水浸透冻硬。

姜南绍低头看着他的脚，眉头蹙了一下，随即移开目光：“进屋说话吧。你再站下去，脚非得冻坏不可。”

她转身往堂屋走，走了几步，又停下来，偏头回望：“你的鞋呢？”

“听见动静，出来得仓促。”谢元佑跟上去，哑声道，“忘了穿上。”

姜南绍未再多言。她推开堂屋的门，摸出火折子点了油灯。

谢元佑站在门槛边，脚底的雪水在门槛上洇出两片模糊的水迹。

“还不进来。”姜南绍头也不回。

谢元佑这才迈过门槛，寻了张凳子坐下。姜南绍从里屋翻出一双旧布袜，丢到他膝上，又去院里的水井边打了半盆凉水回来，搁在他脚边。

“将湿布袜先脱了，把脚搓热，再用凉水浸泡。若是直接烤火，脚怕是会生冻疮。”

他脱了湿袜，低头看着自己那双冻得发紫的脚，脚趾僵硬得几乎不听使唤，弯下腰去搓脚时，手指也在打颤。

姜南绍坐在炭盆边，手执火钳拨弄炭块，目光落在炭火上，像是根本没在看他。

过了会儿，新炭烧透，屋里渐渐暖了起来。

她将火钳往炭盆边一搁，起身朝他走过来。

“你的手冻得也僵，这般胡乱揉搓，便是搓到天亮也暖不回来。”

话音落，她屈膝蹲身，将脚边的水盆轻轻推得更近，而后伸出指尖，轻轻探了探他的脚背。

她的指尖竟是凉的。

谢元佑双脚冻得太久，皮肉早已麻木僵硬，他下意识想要缩脚避让，脚趾微微蜷起，身子却僵住未动。

姜南绍的手已然稳稳覆上，轻轻按住他的脚踝。

“别动。”她出声制止道。

谢元佑瞬时僵在原地，再不敢有半分动弹。

她指尖微凉，贴上他脚踝时，他却觉得一阵灼烫，像被针尖轻轻扎了一下。