“有劳了。”韩峥径直走过顾长清身边，脚步迈上台阶，继续往前走，并未做停留，身后的队伍紧跟在他身后，忆起迈上台阶。

顾长清面上仍旧挂着笑，并不恼，转身踏上台阶行至韩峥身侧，与他并肩，“韩护法客气了。怎么不见季教主？”

韩峥面上毫无表情，“教主最近在闭关，况且他对你们这些名门正派的事情，并不感兴趣。只是出于礼貌，才命我带人来瞧一瞧。”

顾长清将右手的佩剑换至左手，依旧面不改色，笑吟吟望了一眼长阶尽头的莲花山庄，“长寿山庄的人已经在庄里住下，韩护法可以与家人一聚。”

韩峥语气冷硬，“多谢告知。”

隔着玄色的围纱，李朝夕的目光始终落在顾长清的背影上，从未挪开。至于这二人说了什么，用的是何语气，都未入了他的耳里。

虽说来之前他已经做好了准备，会在这里碰见故人，却不曾想，第一个遇见的，就是顾长清，从小如兄长般疼爱他的师兄。

要说他此生最重要的人除了父兄外，便是师兄顾长清了。

顾长清是父亲故人之子，比他年长两岁，在他七岁那年，父亲将顾长清接来莲花山庄，由父亲亲自传授剑术。虽说按照拜师的顺序，他是师兄，但他不喜欢当师兄，就将师兄之位给了顾长清。

他自小就憧憬莲花山庄外的世界，经常缠着顾长清给他讲外面是何模样，又有哪些趣事。

有一次实在按耐不住，偷跑出去，却差点惨死在如麻的乱刀之下。在绝望之际，是十三岁的顾长清救了他。

顾长清那时已经学有所成，奈何对方是三个彪形大汉，对于还是少年的顾长清来说，应付起来本就吃力。再加上还要护着他的安危，勉强将三个大汉放倒，身上也挂了彩。

锋刃的刀在顾长清略微清瘦的身上留下深可见骨的伤口，不仅如此，还要背着已经奄奄一息的他走回莲花山庄。

他始终记得，在他浑浑噩噩，意识不清时，顾长清温柔的声音在他耳畔轻声说着：

“师弟，师兄背你回家。”

“回去师兄给你做你最爱的糖葫芦吃，好不好？”

“师弟，我们到家了。”

自那以后，他收了玩乐的心思，专心修习剑术，就是希望日后，能护住想护之人。

可最终，谁都没能护得住。

队伍停止前行，李朝夕从记忆抽离，视线也从顾长清的背影挪开。

李朝夕并不敢多张望，只是随意扫了眼。

这里，倒是与他离开之前没有多大的变化，唯一有的，可能就是他吧。

“韩护法，顾某带你先去见见长寿山庄的人？”

韩峥拒绝，“不必了，带我们去客房休息即可。从极北之地赶来，一路长途跋涉，我这些小兄弟也累了。”

顾长清点头应道：“好。”

“李管家，你带他们去休息。韩护法，你跟着我走便是。”

“李管家”这三个字一出，李朝夕的神经蓦地紧绷，回忆如同波涛，汹涌而来。

漫天的火光，烤得他的面颊生疼，四具横在他面前失去温度的尸体，心底生寒。

冷热夹击，不知何时被种在体内的毒，也开始侵袭着他的意志与身体，一时动弹不得。

惨烈的呼叫，火烧木头时的“噼啪”，不断在耳边呼啸。

一股腥甜冲破喉咙，李朝夕来不及反应，吐了出来。

血溅在地上，引得周围人投去目光。

他咽下口中剩余的血，抬手擦掉嘴角和下巴的血，手刚放下，就被人拽了过去。

季无常的两指搭在他的手腕上。

“怎么回事？”

韩峥信步走了过来，季无常收回手，抢先答道：“水土不服而已。”

韩峥双眼促狭，目不转睛盯着季无常。

空气凝固，树叶的“沙沙”声清晰明了，李朝夕额头上的汗珠又多了几颗。

“麻烦王管家带我这些小兄弟快些去客房歇息，再备些清淡的吃食送到房间。”

韩峥说完，李朝夕松了口气，喉头轻微滑动，血的腥味呛得他鼻头一皱。

立在面前的黑色长靴离开视线，脚步声渐行渐远，韩峥随顾长清离开，李管家带着他们来到西院的客房，这里住着的都是各个江湖门派，或者某个大人物的下人和随行者，因为能被邀请而来的人并不多，所以安排两个人一间房，也住得下。

李朝夕有许多疑惑想问李管家，但人多眼杂，他现在的身份亦不合适，需另寻时机单独询问。

李管家离开前，对他们这行人道：“吃食一会便会送到，还请各位稍等。”

其余的人两两进了房间，他和季无常等到最后才进了房间，门关上的那一刹那，他终是受不住，又是一股腥甜。

这次，他反应及时，用手捂住。

血顺着细长的指缝中流出，三条速度不一的血流如同小溪，沿着凸起的骨节，流到手背上。

纱笠被掀开扔在地上，季无常五官皱成一团，黑色的瞳孔里似有一层薄薄的雾气，李朝夕放下捂住嘴的手，摇摇头，轻启薄唇，

“我没事，只是想到一些事情，内息岔了气。”

洁白的贝齿被血染红，眼底荒凉一片，看起来不像是没事的样子。

季无常搀扶着李朝夕来到椅子前坐下，而后扫视一圈，寻到一盆清水和干净的脸帕，他把脸帕扔进清澈的水里浸湿拧干，折了回去。

季无常单膝跪在地上，拿起李朝夕那只满是血痕的手。

李朝夕会意，忙道：“我自己来。”

季无常这次没有听他的话，继续动作。

李朝夕知道他让季无常担心了，没有拒绝，低着头，看着掌心和手背上的血痕一点点消失，心里空落落的。

“你的手好冰。”

季无常的话打破这份沉寂，李朝夕嘴角轻扬，“方才真是千钧一发，若是被韩峥识破，可就进不来这莲花山庄了。”

“想来哥哥是真的喜欢断肠剑。”

李朝夕心里一顿，悲喜参半，面上却未表露分毫，“你不也想见一见断肠剑？”

季无常擦掉李朝夕掌心最后一抹血迹，“嗯，总觉得很耳熟，没准见了，能想起些事情。”

李朝夕仍旧觉着季无常应该回到他应有的位置，再次询问：“你确定不和韩峥相认？”

季无常起身，踱步至清水旁，“韩峥既已说出我在闭关，若是此刻我暴露了身份，想必会招惹些麻烦，譬如我心存歹念，想要盗取断肠剑。”

李朝夕看着他的背影，思考片刻后说：“想来韩峥说你在闭关，也是怕慕莲教里若是真有异心者，在这时暴动。”

季无常看着盆中脸帕上的血迹被水逐渐冲淡，原本清澈透明的水成了淡淡的红色，目光幽深，“若是按照哥哥所说，他是我最信任的人，想必应该是知道一些内情。等离开莲花山庄，再去问个清楚。”

李朝夕认可点头。

季无常思虑比他周全，想来近些年，他过得并不容易。

“咚咚。”

李朝夕与季无常闻声同时看向房门，一人影立在那儿，低着头，手中捧着东西。

“小人是来给二位少侠送吃食的。”

二人默契地捡起地上的纱笠扣上，整理好围纱，季无常才道：

“进。”

——

明日便是“赏剑大会”，李朝夕终于寻到机会独自一人调查。

这两日，季无常无时无刻不守在他身边，生怕他的身体再出现问题，就连晚上他出去方便，也是寸步不离的跟着他，在茅房外守着。

因着明日便是“赏剑大会”，人差不多都已到齐，现任莲花山庄庄主设宴款待。好不容易等到王管家有事离场，李朝夕同季无常讲去趟茅房，也趁机离开。

季无常原本还想同他一起，但两人一起离开难免惹人生疑，也就作罢。

李朝夕按照记忆中的路线，朝管家房间的方向走了过去，谁知在靠近东院时遇见一人，倒着实令他意外。

那人一身袈裟，明晃晃的光头在黑夜中极为明亮，走进专为贵客准备的客房的其中一间。

李朝夕背靠在转弯处的廊柱上，眉头一皱。

这个时辰，东院的房间不应该是空着的吗？

可这件事与他并没有关系，还是抓紧去寻王管家才是。

李朝夕挺起身准备离开，李管家的身影出现在不远处，鬼鬼祟祟张望许久，与那和尚进了同一间客房。

这下，他不得不上前一探究竟。

打定主意，李朝夕环视四周，空荡荡的东院无半点人烟，从廊下走出，纵身一跃，紧接着几个箭步飞至那间客房的房顶，玄色的身影融于无半点星子的黑夜。

“您怎么来了？”

李管家的话最先入耳，语气似乎是在责怪对方。

李朝夕蹲在瓦片上，掀开一片瓦，向下方探去。

灯火通明的屋内，那名和尚正襟危坐，王管家站在他的对面。

从他这个角度，并不能瞧清人脸上的神情，只能通过语气来判断说话人面上的神情，此刻的李管家，应是气急败坏、焦急万分。

“莲花山庄的请柬送到了悬壶寺里，我怎能不来？”

和尚徐徐道来，拿起桌上的茶壶倒了两杯热茶，一杯推给王管家，一杯自顾自吃了起来。

这和尚的声音，好似在哪儿听过。

李管家急道：“若是让程真知晓你我汇面，你不想活，我还想活着！”

房顶上的李朝夕闻言眉头拧得更深。

程真，程教头？那不是父亲在外找来教习其他弟子武功的师傅？此人轻功了得，当时还赞誉过师兄的轻功最得他的真传，他同师兄相比，略逊一筹。

那和尚仍旧不紧不慢地道：“他曾经和我交换了条件，不会杀了我。”

说到这儿，他停顿一息，继续说：“你的命，应该也快到头了。”

王管家的一只手撑在桌子上，身体前倾，“你什么意思？”

和尚抬眸，“当初不杀你，是怕被人怀疑。可现在，距离五年前的事已经过去了这许久，你若是在这时候死了，也不会有人怀疑你的死与五年前的事情有关。”

李管家方才还强硬的态度，蓦地萎靡，撑着桌子上的手一松，一屁股坐在了椅子上，颓丧道：

“那我该怎么办？”

和尚看向李管家，问：“李管家，这五年，你过得快活吗？”

李管家仅仅抬了一下头，又低下去，和尚略微老态的手端起茶杯，“儿子嗜赌成性，最终还是死在赌坊，夫人也因此得了癔症，整日疯疯癫癫。”

李管家打断他的话，“石老爷，不，现在应该唤您济世住持。您来此，究竟为何，只是来看我如今活成何悲惨的模样，笑话我的吗？”

石叔叔？

李朝夕惊愕，石叔叔怎会出家当了住持？

济世吃掉杯中的茶，“妻离子散对你我是老天爷的惩罚，我来此，并不是对你的事情有多关心。”他放下茶杯，看着李管家，

“你应当明白我要做什么。”

李管家犹豫道：“可......”

这次轮到济世打断李管家的话，“若水那孩子，若是还活着，今年应是二十有六了吧。”

提到李若水，李管家紧张地拿起茶杯，不料手抖得完全不受控制，茶水撒在了他的衣衫上，他盯着被水打湿的地方，自言自语似的嘟囔着：

“怎么可能还活着，那么高的悬崖掉下去......”

济世对于李管家的失态完全不在意，“李管家，我今日唤你来，只是告知你此事。你愿与不愿，与老衲无关。老衲不想再日日受梦魇折磨，只想求一解脱而已。”

说完，他起身送客，“李管家，请回吧。”

李管家失魂落魄离开济世的房间，李朝夕将瓦片放回原来的位置，暖黄色的光束消失，他的目光追随李管家渐行渐远的背影，直至消失在视线内，才收回。

这背后，究竟藏着什么秘密？石叔叔和李管家又在这中间起着何作用？还有程教头......

“这位少侠，上面风大，不如下来与顾某聊一聊？”

李朝夕闻声猛地起身，头顶的纱笠随之掉落，正巧落在房檐下顾长清的面前。

顾长清弯腰捡起纱笠，儒雅的脸，笑意盈盈，“少侠，你的纱笠掉了。”