御书房内锦衣卫指挥使单膝跪在冰凉的地砖上，铿锵有力的回禀着：“启禀陛下，严崇礼一案已查清构陷事宜皆由坤宁宫刘忠传旨授意，伪造密信的匠人一家，已在流放途中失足落水。”

皇帝的指节用力的捻着新换的佛珠，看不清神色，珠子相撞发出脆响。

“刘忠呢？” 他的声音平淡。

“已按令杖毙于慎刑司。” 统领的声音压低了些许，“从他卧房搜出的账册，记着近三年坤宁宫与梁家的银钱往来，数额……足以抵半年军饷。”

佛珠骤然停在指间，皇帝望着窗外的天色。

“摆驾坤宁宫。”

坤宁宫内，皇后带着众人跪迎皇帝，皇帝径直入了主殿，声音从皇后身后传来。

“皇后，进来。”

主殿内摆着缂丝山水屏风，捻金线的百鸟朝凤图在烛火下闪着细碎的光，紫檀宝座上雕鸾凤衔珠，皇帝端坐与宝座之上，看着跪在地上那华服女子，鬓边的点翠步摇还在轻晃。

他沉默了许久才开口：

“听闻你最近没少针对淑妃？”

皇后垂首：“陛下此言实在令臣妾惶恐！臣妾近日忙于太后寿宴一事，与淑妃并无交集。”

皇帝哼笑一声：“你都已经是中宫之主了，你还有什么不满意的？你告诉朕？”

皇后倏然抬头，望着皇帝：“臣妾自入主中宫，夙夜忧惧，生怕行差踏错半步，便被人拉了下去。陛下所言，臣妾不明，还请陛下明示。”

皇帝：“明示？那我问你，当年你为何要构陷苏家，构陷宁妃？这便是你说的夙夜忧惧？朕这么多年了都未想明白，你与你背后的梁家到底因何而为？”

皇后听闻此反而扯出个苦涩笑容来：“陛下不知？”

她微微扬起下巴，眼中蓄满了泪，却强忍着不让它落下。

“陛下若真不知，臣妾今日便斗胆，请陛下听我一言。”

“臣妾与梁家，当年倾全族之力，助陛下稳固江山，扫清障碍。臣妾自问入主中宫以来，克己复礼，循规蹈矩。臣妾最怕便的是有负陛下所托，有负这皇后之名。”

她的声音微微发颤，却异常清晰。

“可陛下……当年独宠宁妃，六宫侧目。君王之爱，雨露均沾本是奢求。但陛下……您当年是否曾动过念头，要越过嫡子，立庶子为储？”

“陛下，您告诉臣妾，若您处在臣妾的位置上，眼见夫君偏心，爱子之位将倾，多年心血与家族荣辱即将付诸东流……您会如何？臣妾的承儿又做错了什么，那些本该是他应得的一切！我梁家满门忠烈，我的承儿乖巧优秀，何至于落得如此下场？”

她泪水如断了线的珠子，滚落在她的秀丽锦袍上：“臣妾所为，或许是错，是罪该万死。但陛下，这祸事的根由，难道全然在臣妾一人吗？”

皇帝的手掐紧了那宝座扶手：“你！！你是在怨朕？你是在说朕无权决定这江山未来的储君之位？你听听你的言辞，如此冠冕堂皇，可字字句句透露的全是你怨毒的私心！！”

皇后低垂着头并不言语，在抬头时，她眼中泪水已尽，双目赤红死死盯着皇帝：

“更何况，陛下当年若无猜忌之心，苏家何故覆灭？宁妃何故幽死？臣妾所为，不过是替陛下清除了碍眼的障碍罢了！陛下今日，又何必在此苛责于臣妾？！”

皇帝的手掐紧了那宝座扶手：“住口！！贱人！你找死！”

他猛地站起来：“你当真觉着有梁家在朕便不敢动你？”

皇后讥讽道：“陛下当然敢，陛下连您最心爱的嫔妃都能弃之敝履，对于臣妾这种因家族联姻的棋子来说，在陛下您的眼中又算得了什么？！”

皇后凄厉的吼声在主殿内回荡，皇帝听闻这话后气血翻涌，喉中一股腥甜的气息逆涌而来，他艰难的咳了几声后，无力的坐下，喉间还发出赫赫之声。

皇后深深叩首：“当年之事，全系臣妾一人所为，承儿当时年仅十岁，他什么都不懂，还请陛下勿要迁怒于他，臣妾甘愿一死。”

屋内静极了，青铜仙鹤香炉口吐青烟依旧袅袅，皇帝开口，声音沙哑中透着未顺平的气息：“梁氏……”

“你既自承有罪，也道尽了这数十年的怨毒……朕，成全你。”

“坤宁宫，从此封宫。你……就在此处，对着列祖列宗，对着你心中的冤魂，好好思过吧。此生，莫再见朕，莫再见太子。”

“至于梁家……当年那么大两家的案子，仅凭是你一人所为，哼！”皇帝冷哼一声继续道，“梁冀年迈，解去京畿卫戍之职，改任宗人府，削爵三级。其长子调往云南任茶马司副使，即刻离京。”

说罢皇帝起身离去，皇后依旧跪在冰凉的地砖之上，她肤若凝脂的手一下一下细细抚摸着凤袍上金线绣着的凤穿牡丹。良久后，她终于抬起头，对着空荡荡的宝座说道：

“臣妾……谢陛下恩典。”

皇帝回到自己孤寂的大殿中，从书架上取出一个长匣，里面是一副尘封多年的画卷，皇帝将其缓缓展开，画中女子宛若当年，眉目如画，巧笑嫣然，一身淡雅的宫装，站在一树开得正盛的梨花下，指尖轻抚花瓣，回眸浅笑的模样，仿佛能透过泛黄的宣纸，将满殿的清冷都驱散几分。

可当年苏家通敌的证据一桩桩摆在眼前，边关数万将士的性命，梁家呈上的血书密函，朝堂上百官的跪谏……他身为帝王，必须做出抉择。

他叹息一声，无声开口：“静姝，终究是朕负了你……”

——

九月的风还夹着未褪的暑气，裹着皇后病重静养，以及淑、德二妃暂管六宫事宜的消息吹遍了各个府门。

林修远垂手侍立在御案旁，屏息凝神。

空气里弥漫着龙涎香与墨汁混合的沉郁气味。皇帝正批阅奏折，朱笔划过纸页的沙沙声是唯一的声响。

“修远。”

“臣在。”

皇帝搁下朱笔，端起放在一旁的参茶，侧目看他：

“你前番御前陈情，赤胆忠心，字字泣血，朕已明了。朕看见了你的忠心，也相信你的忠心。”

“不过……”

他轻啜了一口茶缓缓道：

“朕倒是一直有一事不明。你既忠心耿耿，一心只系钧儿进学前程……”

“那半年前，你为何偏偏要将这残札，递到东宫太子手中？此事，颇令朕费解，你又作何解释？”

林修远也觉得自己倒霉极了，他也想问自己为何要将那该死的残札递给那蠢笨的太子，引得如今风波不断，处境也愈发艰难。他暗自懊恼，指甲狠狠掐进掌心。

“陛下明鉴！此残卷乃当时臣于翰林院整理旧档偶得，其中涉及一些前朝礼制兴废的旧事。臣观太子殿下其时正锐意进取，常与臣等论及史鉴得失，欲在朝堂有所建树。”

“臣便想，此札或可助太子殿下广览前朝得失，体察兴替之由，于其明德修身、辅助圣躬……或有所裨益。”

皇帝显然是不信他这番说辞，反而问道：

“那你可知这前太常寺卿为何人？”

林修远躬身回复，不卑不亢：“回禀陛下，前太常寺卿乃是苏远”

皇帝放下茶盏，似有不耐：“你既知是苏远却还将此残札递给太子，却只言学术讨论？”

林修远兜着圈子，偏不往那重点上说：“陛下明鉴，臣不知陛下所言之理，太子殿下于苏大人可是旧识？抑或有旧怨？臣惶恐，不明其中利害，还请陛下训示。”

皇帝耐心终于是耗尽了，冷笑一声道：“不知？钧儿是苏家后人，这你总知了吧？”

“…………”

这便是要撕破脸了……

林修远一撩下袍，端端的跪下，态度谦卑：

“臣确知殿下身世。然臣以为，殿下首先是陛下之子，臣之学生。臣教导殿下，只问圣贤书，不问身前事，此乃臣之本分。”

他深深叩首继续言道：

“至于残札，臣前番已奏，确为与太子研讨史学之用。臣愚钝，当时只视其为旧档，未曾将其与殿下身世做任何勾连。”

言道此处，林修远挺直了脊背，抬头目光灼灼的盯着皇帝，一字一句，斩钉截铁，“倘若臣存半分异心，愿——天诛地灭！”

御书房内死寂一片，唯有铜壶滴漏那单调的滴答声。皇帝居高临下的看着林修远的真挚的目光，好似想从中看穿他的内心。

就在二人目光快要擦出火花只时，皇帝低沉的声音才传来。

“罢了……”

“不论你知也好，不知也罢，朕无精力与你在此纠缠。”

他站起来，来到窗边，望着廊下摆放着的秋菊，声音飘渺：

“然，朕话说在前头：旧事如枯井，深不见底。有些尘埃，既已落定多年，便不必再翻搅出来，徒惹是非，徒增烦扰。”

他微微侧首，眼角的余光扫过地上跪着的林修远，“这宫闱之内，这天下事，自有其运转的规矩。过犹不及的道理，你是个明白人，朕便不再多言。”

“陛下圣训，臣谨尊教诲！”林修远再次深深叩首。

“嗯……”皇帝似乎满意于他的态度，微微颔首，

“识大体，知进退。如此……甚好。”

“起来吧。”声音缓和了些许。

“臣谢陛下隆恩！”林修远应声，手撑着地面，动作略显迟缓地起身。仅个把月未就职人也惫懒了，才跪了这么会儿膝盖便有些发麻。他暗自咬牙站直身体。

然而皇帝忽然转过身来，扬声道：

“翰林侍讲学士林修远，听旨！”

林修远才刚站直，被皇帝这突然起来的宣旨一喝，噗通一声又跪了下去。

嘶……真疼啊……

皇帝的目光落在他身上，带着冰冷的审视，朗声道：“擢升尔为——翰林院学士，加太子少师衔！”

林修远猛地抬头，眼中满是惊愕之色。

皇帝的声音并未停止，继续道：“即日起，特许尔御书房行走，以备顾问！凝晖园内，凡涉及皇子玄钧课业、府务之事，尔有建言、参议之权，七皇子府属官，当以师礼敬之！”

“另，念尔职司紧要，身负教导皇子重任，安危关乎国本。着锦衣卫指挥同知亲选精干卫士一什，专职护卫尔之府邸及出行！凝晖园内外护卫，亦由虎贲卫统一调配增补！”

皇帝的声音压低，目光如同利剑般刺入林修远眼中：“朕要你 —— 毫发无损！活到……将来论功行赏的那一天！”

林修远俯身叩首，避开那目光：“臣……遵旨！”

退出御书房时，秋风正与廊下秋菊在嬉戏。林修远站在丹墀下，竟有些恍惚。他抬手扶着冰凉的汉白玉栏杆，指尖微微发颤。

这便是……入了牢笼了，皇帝的意思在明显不过，成为他手中刃，或折损于此。

他有得选吗？

棋子从来没有选择的权力。

风掀起他的袍角，带着燥意，却吹不散他眼底的阴霾。林修远转身，大步往宫外走去。