皇帝盯着立于三步之外的玄钧。年轻人身形微颓，行礼的动作略显僵硬，周身还萦绕着未散的酒气，俨然一副醉意未醒的模样。
御书房内龙涎香静谧流淌，皇帝声音冷淡：“身子不适？还是又同你五哥饮酒作乐去了？”
玄钧被戳中了痛处，肩膀微微一颤，声音里透着委屈：“儿臣……儿臣知错。只是……”
“先生他……”他欲言又止，最终也只是摇了摇头，将后半截话咽了回去。
“儿臣心里实在郁结难舒，堵得慌……才想找五哥喝两杯，散散心，松快松快……”
皇帝面无表情：“你这一松快，就是半月有余？朝野上下都在传，朕刚嘉奖过的七皇子转头就与老五厮混一处，醉生梦死！你这便是给朕长的脸面？”
玄钧被训的无地自容，将头埋的更低了些：“儿臣知罪！儿臣……只是一时糊涂。这些日子，儿臣已深刻反省。”
他深吸一口气，鼓足勇气说道：“儿臣斗胆恳请父皇恩典。京郊怀柔那处有座闲置皇庄，听闻庄内有果林数亩，水田几顷……儿臣愿前往暂住，学着打理田庄庶务，做些实事，总强过在京中虚度光阴，沉湎于杯盏之间，徒惹非议。”
怀柔那处庄子，偏远贫瘠，是先帝年间圈的闲地，早已荒废多年，早已无人问津。
皇帝眼神深邃，审视他良久，忽然发出一声意味不明的轻笑。方才还在忧虑这枚刚被启用的棋子是否不堪一击，不料那副委屈消沉的模样，全是演给自己看的。好个狡猾的小子！
他面上不动声色，语气却缓和了些：
“哦？想去庄子上？你吃得了那个苦？”
玄钧声音急切：“儿臣不怕吃苦！儿臣自知愚钝，于朝堂大事上难以为父皇分忧，便想着在这些微末庶务上尽一份心力。再者……京城繁华，儿臣久居冷宫，一时难以适应，反而觉得心浮气躁。能去庄子上静静心，踏踏实实做点事，父皇若允，于儿臣而言，便是恩典。”
皇帝放下手中的佛珠：“既然你有这份心，朕准了。”
玄钧忙叩首道：“谢父皇恩典！”
“嗯。” 皇帝颔首，补充道，“庄子上的老管事是跟着先帝的老人，你去了，多问问他。缺钱缺人，就让内务府给你调。”
“儿臣谢父皇体恤！”
“退下吧。” 皇帝挥了挥手，看着玄钧恭顺退下的背影眉头微微皱起，这林修远教出来的徒弟，行事做派倒是越来越像他本人，举止得体，言语顺心，却偏偏让人看不透那副温顺皮囊下藏着几分真情，几分假意。
皇帝枯瘦的手指无意识地在紫檀木扶手上敲击了两下，节奏略显凌乱，然而很快，那敲击便停了。他缓缓沉入明黄缎面软垫之中，盯着御案上的奏折，那里面是四海疆域，是万民生计，是无数人挣破头也想分一杯羹的滔天权柄。而这一切，终究都只能由他一人决断，也永远只能握在他一人手中。
他微蹙的眉头渐渐舒展，那点被小辈撩起的不豫顷刻间消散无踪。
棋子么，听话便好。
——
凝晖园里，林修远的书房浸在深夜的静谧中，烛火在黄铜灯台上摇曳，将案上摊开的《盐铁论》照出明暗的交界线。书页旁堆着几本江南赋税册，边角被反复翻阅得起了毛边，显见主人近日钻研之深。窗外的月光透过疏枝漏进来，在青砖地上投下斑驳的光影，依稀勾勒出廊下守夜锦衣卫如雕像般沉默的剪影。
玄钧走到案前，规规矩矩地行了弟子礼：“林学士。”
“学生明日启程，临行前尚有《盐铁论》中均输平准一节，其赋税细目与江南漕运之关联，未能尽悟。特来请学士批注一二。”
林修远坐在案后，烛光勾勒出他清瘦的轮廓，眼底蒙着一层淡淡的疲惫。他头也未抬，执起狼毫，在赋税册上轻轻点划：“殿下近日于此道，倒颇有进益。”
“此盐课经济乃国脉根基，非纸上空谈可驾驭。”
“京郊庄田水利，便是实地参详均输、平准之理的绝佳场所。殿下此行，需脚踏实地，详察其丰歉盈亏，账要算得清清楚楚。”
玄钧的目光落在林修远执笔的手上，声音依旧疏离：“学生省得了。”
“不过学生听闻三哥府上近日事务繁杂，学士往来奔波，还要分心教导学生这些微末庶务，倒是学生给学士添累了。”
林修远的笔尖在纸上顿了顿，一滴墨点落在纸上，洇出小小的一团。
他声音淡淡：“臣职责所在，不敢怠慢。”
将批注好的《盐铁论》推给玄钧：“殿下只管静气凝神，于京郊研习经济之道。臣这毋需殿下挂心。”
玄钧接过册子，深深看了林修远一眼。声音冷淡：
“学士今日所授，学生谨记于心。必定用心研习，待学生归来之日，定将旧账新账，一并厘清，不辜负学士的教导之恩。”
“待水落石出之日，方知学生是否学得了学士的真传。”
他拢了拢手中的账册，又按照规矩冷淡一揖：“学生告退。”
说罢大步离开书房，月白的衣袍带卷起一阵微冷的夜风，吹得烛火猛地一晃。林修远看着他消失在门口的背影，目光久久停留在那跳动的烛火上，手指摩挲着手中笔杆，细细消化着玄钧那一番带着威胁意味的‘豪言壮语’，长久后他无声的笑了。
玄钧离去后，凝晖园仿佛彻底沉静下来，这份岑寂渐渐渗入一砖一瓦、一草一木。
往日里，园中清晨总会准时响起练武的破空之声、午后书房翻阅书卷的窸窣细响、玄钧持卷请教时的清朗话音，乃至偶尔对弈时棋子叩击棋盘的清脆声响，此刻尽数归于沉寂。
负责洒扫的仆役依旧每日劳作，脚步却放得更轻，仿佛生怕惊扰了这过分安宁的空气。厨房升起的炊烟准时袅袅，却少了因主子口味喜好而生的些许忙乱与热闹气息。
林修远依旧每日往返于各府之间，携一身疲惫归来，踏入这片寂静之园。
唯有暗处，一双眼睛在悄然注视着这一切。
京城初雪悄落，林修远踏着薄雪，再次步入东宫。近日他虽依玄凛之意，稍加撩拨东宫内部关系，并带回些无关痛痒的消息，但玄凛好似没什么耐心，非要他拿出个更好的方案不可……
好罢，既然他如此心切，不满足一下怎么行。
林修远如往常一样为玄承讲解经义，其实玄承根本也没心思听他讲解，随意的敷衍着，待他讲完时便要挥手赶人。
林修远却道：“臣观殿下近日气色尚佳，想是读书进益，心气平和所致。”
玄承脸色一僵，搞不懂林修远今日抽什么风，平日里讲完课业便毕恭毕敬的离去了，一刻都不多待，此刻竟出言暗讽。
他眼中满是厌恶与警惕，从牙缝中挤出一句冰冷的回应：“少师若是无事，便退下吧。”
林修远欠身道：“若无要事，臣岂敢叨扰殿下。陛下今日询问起殿下的课业，对殿下近来长进甚为嘉许。殿下勤勉，实乃社稷之福。”
玄承冷笑一声：“照此说来，孤还得多谢少师在父皇面前为孤美言了？”
他手一挥，扬声喊道：“来人，看赏！”
林修远神色不变，接过内侍递来的一块上等的羊脂白玉扣，那玉质触手微凉，在指尖反射着温润的光泽：“谢殿下恩典，只是……臣有个不情之请，可否用臣手中之物与殿下讨个别的赏赐？”
玄承终于被激怒了，拍案而起：“放肆！林修远，你真当……”他话还未说完，想起林修远刚刚的话，此刻发火岂不是又中了他的圈套？他忽然冷静了下来，整理了下衣襟，施施然坐回圈椅中。
“少师想要别的？说来听听，你若能说动孤，孤便准了你这个赏。”
林修远：“殿下容禀，近日京城中有不少关于臣与三殿下的风言风语，想必殿下亦有耳闻。”
玄承面色不变：“那又如何？教导皇子不是你份内之责，与孤何干？”
林修远：“殿下所言极是，教导皇子是臣之本分。只不过……臣近日往三殿下府中授课，却察觉一丝异样。臣授课之余，观三殿下对臣的言行，言辞闪烁，旁敲侧击，竟好似……在暗中查探殿下您的什么证据？”
玄承眼睛一眯：“林修远，你可知离间天家，该当何罪？”
林修远：“殿下明鉴。臣今日斗胆直言，此非离间，实乃……尽臣子本分，护社稷之根本。”
“殿下贵为储君，国之副贰，乃陛下钦定之国本，万民仰望之所在！三殿下若存此心，意在动摇国本，此乃悖逆伦常，祸乱朝纲之大忌！臣虽愚钝，亦知此风绝不可长！”
玄承指尖轻敲着扶手：“哦？这便是少师你要讨得赏？”
林修远上前两步，微一躬身，双手捧着那玉扣恭谨的奉至玄承面前，姿态谦卑：“殿下明鉴，臣今日想讨的是殿下的一个铁证。”
玄承：“？”
林修远继续道：“既然三殿下想要一个铁证，殿下何不索性给他一个？”
“与其让三殿下如同无头苍蝇般四处乱撞，甚至可能在殿下不知处寻得些不利线索，不若由殿下您亲自掌控这铁证的走向。”
玄承被他这话惊的愣在原地，好半晌才抬手取过那玉扣，在桌案上敲了敲：“孤从前怎未瞧出少师有如此胆色。”
玄承身体前倾，声音里满是试探之意，“少师想要的这铁证，是贪墨、是结党、还是……兵权？”
林修远收回举得有些微酸的手，退开些距离，他终于抬眸迎上玄承的目光：“那得看殿下对三殿下的心意，一切皆由殿下圣裁。”
玄承没有说话，他身体前倾，手肘支在案上，十指交叉抵在下颌，用一种前所未有的冰冷专注的目光，细细地打量着林修远，仿佛第一次真正看清眼前人。
他思忖了良久，方放下手，重新靠回椅背之上：
“少师这是在教孤……如何体恤兄弟？”
“孤且问你，你今日这番话，是出自你所谓的臣子本分，还是另有高人指点？你这般急切地要孤出手，又想从孤这里，换得什么？”
林修远淡淡道：“臣想换条活路，殿下以为如何？”
玄承笑了：“既想求孤庇护，又不肯开诚布公，少师此言可是求生之道？”
林修远叹息一声，不愿在与他多言：“既然殿下信不过臣，今日就当臣未曾说过此话，臣告退了。”
说罢林修远躬身行礼转身便走。
他一刻也不想和这看不清时机的太子再废话一句。
玄承面色铁青，严厉开口：“站住！”
“孤这东宫不是你想来便来，想走便走的地方。”
林修远脚步顿住，背对着玄承，脸色也好看不到哪去，他眸光冰冷，看着唯一垂首立在一旁的太子心腹太监，如同在看一个死人。他深呼一口气，强压下心头翻涌的烦躁。
转过身时俨然换上一副温和谦逊的模样。
“殿下明鉴，三殿下的为人，殿下您最清楚不过，三殿下有意让臣探听东宫消息，早晚有一日臣便是那狱中亡魂一缕，与其等到那日，倒不如另投明主，还请殿下垂怜庇护。”说罢他一撩下袍便跪了下去，深深叩首，额角的几缕碎发顺势垂落。
玄承居高临下的看着跪在地上卑微乞求的林修远，鼻间泄出一声满意的轻哼。他并未叫林修远起身，而是缓慢的带着愉悦的意味开口：
“林修远，你总算说了句明白话。”
“即然你看得清局势，孤岂能辜负你这苦心？”
“不过……父皇那边……”
林修远保持着叩首的动作未动，他闭上眼睛，从鼻腔内重重呼出一口气。
“殿下，臣清楚臣在说什么，也清楚臣在做什么。臣之性命皆系于殿下一念之间，臣还不至愚钝到看不清自身处境。”
玄承终是满意了，端起手边的茶盏慢饮起来：
“即如此，过几日孤自会给你想要的东西，孤要你……亲手将它送到孤那三弟手中。”
林修远睁开眼，声音沉稳：“臣，遵旨。”
