摄政王府。
一身雪纱红袍的俊美男子跨进府门，便开始肆意高喊，“老谢，你今日没去上朝真是可惜了。”
老管家挺着一把老骨头躬身行礼，欲拦住“疯癫”来客，但由于年纪大了，说话都慢吞吞的，“侯爷，王爷昨夜歇得晚，才刚起身，请容我进去通报……”
话音未落，老管家只觉得面前刮过一阵风，还是身后的小童提醒道：“管家爷爷，侯爷已经进去了。”
老管家一脸茫然地直起腰板，混沌的老眼往四下一瞟，哪里还有人来，顿时急道：“侯爷，您怎么又不经通报乱闯，侯爷侯爷……”
王府内院，一身素衣的谢恒独坐在竹林小亭中，满头青丝仅用一根发带随意束起，飘落的竹叶偶有一二挂于素裳之上，他却不甚在意，一手煮茶，一手摸弄着棋盘上的黑白子，垂眸间墨眸寂幽如海，宛如一尊清绝冷肃的神像。
“老谢，老谢……”
花锦城内力深厚，就算是站在府门口高喊一句，也能传遍满府，他一边轻车熟路地往谢恒所在的竹林小亭而去，一边还嚷嚷着：“谢无声，你可真是缺了大德了，又不是听不见，回回都不理我。”
直到花锦城如疾风一般踏入竹林小亭，谢恒才淡淡出声：“不然呢？像你一样如牛气喘般扯着嗓子乱吼？”
花锦城对谢恒的冷脸打趣浑不在意，笑容盛然地落座在谢恒对面，臭不要脸地抢过谢恒的茶杯一饮而尽，然后嫌弃地咂嘴道：“又是花茶？老谢，你什么时候也学起了京都小姐们的喜好，偏爱这附庸风雅的花茶？你以前常饮的苦丁茶呢？”
谢恒懒得看花锦城一眼，自顾自地又拿起一个新茶杯，给自己斟了一杯茶细细品茗，片刻后才无波无澜地回了两字：“扔了。”
花锦城：“嗯？你不是最喜欢苦丁茶的清苦之味吗？怎么扔了？”
谢恒：“太苦了，她不喜欢。”
花锦城：“啊？谁？”
谢恒没再回答，岔开话题问道：“你来干嘛？”
花锦城这才想起今日要和谢恒讲的趣事，笑道：“哦对，差点忘了，你今日怎么没去上朝？可惜啊可惜！”
谢恒：“你不是也没去吗？”
花锦城一脸无语，“你就不问问我，为何可惜吗？”
谢恒又给他倒了一杯茶，面容冷淡道：“以你的性子，我不问，你就会老实住嘴吗？”
花锦城：“当然不会。”
他没皮没脸地笑了起来，还手贱地将谢恒棋盘上的黑白子拨乱了几颗，兴致盎然道：“昨日在城门口拦你马车的那个无良小人，今天早朝之上当众下了孟老贼的脸，你也知道孟鹤云这个人，世间男子皆好面子，而左相孟鹤云最甚。颜面、清誉、名望，是孟鹤云最看重的东西，重于性命。可想而知，孟老贼今天气成了什么德行！”
盛京之中，只要是生了眼睛的、稍微有些脑子的人都不会喜欢孟鹤云，世人对当朝左相的追捧大多源于其身份权势，若说真心敬佩的，恐怕只有那些空闻其名、未见其人的迂腐学子。
如花锦城这般狂妄无羁的朝中军侯，自然更看不起孟鹤云这种满腹城府的伪儒。
“那也未必。”谢恒一手拿起茶杯，仔细探看杯壁上的竹叶花纹，缓缓说道：“所谓重于性命，可重得过世间百姓的性命，可重得过满朝权贵的性命，甚至重得过他父母妻儿的性命，但未必重得过他自己的命。”
花锦城拍腿大笑，“对对对，咱们这位清高的当朝左相我还是佩服的，最是自私自利，骨子里烂得比我还透。你说，戚无良这么大张旗鼓地和孟鹤云打擂台是为了什么？朝中权势？”
谢恒：“她讨厌孟鹤云。”
花锦城不解，“你怎么知道的？”
谢恒的脑海中突然回想昨日白衣谄媚跪在跟前的模样，“看出来的。”
花锦城嘴角一抽，“怎么看出来的？你才见过她一次？”
谢恒垂眸拨弄着茶杯，“她讨厌孟鹤云身上的那层‘皮’，故而孟鹤云有多爱惜自己那层‘皮’，戚无良就会把他的‘皮’一点一丝地撕下来。”
花锦城：“这是什么鬼话？”
谢恒拨弄茶杯的手停下了，从怀中掏出帕子，然后一手端起茶杯认真端详，一手细细擦拭着茶杯上掩盖了竹叶花纹的茶渍，“这世上人人都有‘皮’，或慈悲良善，或阴险毒辣，或钻营谄媚，或冷面冷情……只有一种皮囊最令人讨厌。”
花锦城来了兴致，挑眉道：“什么？”
谢恒：“伪善。孟鹤云已经不是伪善了，他想把自己的‘善’做成‘圣’，妄想一步登天当这芸芸众生中的‘圣人’，人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉……孟鹤云早晚自食恶果……这茶杯上的竹纹粗糙了些，你下次再去惜辞斋，替我选一套更精细的回来。”
花锦城端起自己面前的那只茶杯，拧眉瞧了瞧，一言难尽道：“这不是挺好的吗？你倒是挺会照顾皇帝老儿的生意，那惜辞斋里的东西除了挂个皇家名头、卖得死贵死贵外，有什么好的？”
谢恒大拇指若有若无地摸了摸挂在腰间的破竹笛，眸海微微波动了一下，“都好。”
花锦城：“……”
他眼睁睁看着谢恒用那副老僧入定般寡淡无情的俊脸说出“都好”两字，好在哪里？好在够贵吗？
花锦城暗暗翻了个白眼，好心提醒道：“话说，你真的任由皇帝老儿驱使戚无良这把刀在朝堂上蹿下跳？你也不怕这把刀哪天蹦跶到你头上。”
谢恒放下了茶杯，将目光重新放回棋盘上，“你少去招惹她，戚无良此人不简单。”
花锦城微愣，随即笑道：“你倒是甚少这样评价一个人，上一个让你称之为‘不简单’的人还是苏恨离。”
谢恒持棋的手一顿，“她是一个很好的对手。”
“啧，”花锦城眯起眼睛，“你越这般说，我便越觉得抓耳挠腮，终究是没机会和这位大将军之女在杀场上较量一番。老谢，我倒是好奇，苏恨离是个什么样的人？比得上大将军半分吗？”
谢恒阴郁地垂下眼眸，阳光透过竹林叶隙落在他的侧脸上，暖阳不经意间温了也凉了他那双如渊似海的墨眸，仿佛陷入了什么回忆中。
许是花锦城的错觉，他某一瞬间竟觉得谢恒是悲伤，可转瞬谢恒抬眼望向亭外簌簌作响的竹林，轻声道：“她喜欢竹子。”
花锦城一懵，“啊？？？”
谢恒继续道：“可她种不出来。”
花锦城：“……”
“那是个顶没天赋的人，种什么死什么，所以她院子里的竹子都是我种的。”谢恒说着说着，嘴角浮现出细微的笑意。
花锦城半张脸都在抽搐，“老谢，你在和我说笑吗？”
谢恒淡淡看向他，一脸正经道：“没有。不是你问我，她是什么样的人吗？她怕黑怕鬼怕虫。苏恨离小的时候什么都怕，动不动就会哭，天天嚷着要吃糖……长大了也喜欢吃……”
“老谢，你还是闭嘴吧，”花锦城忍无可忍道，“我宁愿相信大将军之女是个刁蛮任性、目中无人的草包。”
谢恒微不可查地蹙了下眉，“你是听谁说的？苏恨离是个刁蛮任性、目中无人的草包？”
花锦城：“大家都这么说啊，因为她败了，对于失败者而言，世人哪里会给她什么好评价？”
谢恒嗤之以鼻一笑，冷声道：“世人知道什么？大将军教养出来的孩子是个极卓越的人，文可治天下，武可定山河，性情也仁义，待人温和，从未对谁发过脾气，也只有在亲近人面前才会闹腾点，就是和大将军一样眼神不好，缺心少肺，总把虎豹豺狼捡回来当猫儿养……”
说到此处，谢恒一顿，像是想起了什么，原本如仙似佛般清绝的人某一刹浮现周身萦绕起森冷鬼气，嘲讽道：“最后被猫儿一剑剜了心……重遇，你好像很讨厌苏恨离，你应该并未见过她才对。”
“是啊！我就是讨厌苏恨离，”花锦城邪肆地勾起唇角，鄙夷地看着茶杯上的竹叶纹，“我讨厌她是苏辞的女儿，却死得那般窝囊、败得那般丢人。苏恨离比不上她母亲，这世上没人比得上苏辞。”
谢恒闻言，竟不觉得意外。
不论敌我，不论国界，不论立场，世间男儿少有不敬仰北燕大将军苏辞的人——那是个生时惊艳苍生、死后山河同悲的人。
没有人比得过。
岁月千古，史书万卷，不过才能持笔写下一个苏辞而已。
谢恒未言。
恰逢此时，老管家匆匆来禀：“王爷，陛下命席公公传了口谕，说空桑国师云游已归，明日在空禅院举办跪经礼，皇室子弟皆需前往，聆听空桑国师讲经。”
谢恒身上森然鬼气已经消失无踪，无悲无喜地开口，又恢复了往日里冷肃寡言，“知道了。”
老管家闻言却是犯了难，他家王爷是去还是不去呢？
……
与此同时，右相府。
温寻开始了日常的焦躁唠叨，在主厅来回踱步，“完了完了，礼部本负责科举，你把谢献泉得罪到这个份上，这次科举他还指不定给你搅出什么乱子呢？”
轮椅上的戚无良脱去了一身官袍，换上了素日白衣，坐姿慵懒地打了个哈欠，“我还担心场面不够乱、热闹不够大呢，希望谢老狗和他家主子‘阴天乐’折腾得卖力些。哎，什么时辰了？怎么还不上午膳？红泪红泪……你家公子的午膳呢？”
温寻闻言一懵，“‘阴天乐’是谁？”
白衣公子一副“狗蛋你真是孤陋寡闻”的鄙夷表情，“孟鹤云啊！你不知道吗？刑部尚书乔公上次在烟雨楼喝醉酒后，亲自提笔给孟鹤云起的雅称，早已传遍了整个盛京。孟鹤云常年板着那张丧葬脸，没个乐的时候，见谁都一副‘苍生负我、尔等欠我’的倒霉德行，阴天乐！多形象！多贴切啊！”
温寻：“……”
